“我原想助她兄長一步步上來，也好讓她有個助力，誰知道，”四皇子含糊了後面半句：“勇國公府竟沒有可用之人，除了這個，我真想不出還能做什麼事，你說怎麼才能讓她知道我對她好？我這滿心的好怎麼給她？你在這上頭有心得，你說我該做什麼？給她什麼纔是對她好？”
“她一個內宅小娘子，”五皇子話說到一半，突然想起那幅書聖法帖和如今只賣千春坊酒水的木記，一股子悶氣上涌，眼珠微微轉了半圈道：“能怎麼樣？不過是投其所好，她喜歡什麼，你就給她什麼，比如小桃紅想要件嵌金剛石的赤金披墜，我就打了件送給她，翠荷想要對翡翠鐲子，我就買了對送給她，皆大歡喜！”
“你怎麼能把她和那些煙塵女子相提並論！”四皇子的臉一下子沉下來，極其不高興，五皇子打着哈哈道：“女人麼，都一樣，別說女人，男人不也是這樣？要想交好誰，不外乎投其所好四個字，我真沒別的意思，這投其所好也不好投，你先得知道她喜歡什麼？這一條就挺難。”
“嗯，”四皇子下意識的摸了摸袖子，她喜歡在帕子上綴珠子，除了她，他沒見別人在帕子上綴過珠子。
“說起來也是，要讓咱們兄弟去討好別人還真是不容易，除了阿爹和娘娘，咱們兄弟討好過誰？都是別人討好咱們，這四個字說起來容易，做起來可不容易，要不四哥乾脆尋她說明白，或是託人直接上門，把這事過到明路上，她肯不肯就是一句話。”五皇子的話隨意而極不負責任，四皇子悶悶的‘哼’了一聲道：“那她要是不肯呢？”
“不肯？怎麼會？四哥這樣的，人品俊秀、瀟灑倜儻、才華出衆、身份尊貴，有才有貌有銀子有權勢，還會有人不肯？不可能啊！”五皇子攤着手，一臉的怎麼可能我不相信，四皇子斜着他，五皇子摸了摸鼻尖，嘿嘿笑着道：“我說句實話，四哥別惱，我真沒看出那五娘子有什麼好，長的是不錯，可也沒到傾國傾城的份上，四哥說她象風過荷塘，遠看是有那麼點味兒，可聽說她不能文不能書，這沒有才氣算什麼美人兒？四哥身邊侍侯的幾個大丫頭，我看哪個都不比她差，四哥平時自律過嚴，看見個差不多的就驚爲天人了。”
四皇子臉色沉沉的看着五皇子，五皇子攤着手一臉無辜道：“我跟四哥從來有一說一，四哥也知道我這脾氣，四哥要是不信，我送幾個才貌俱佳的美人兒給你，你自己比一比，我親自給你挑，不光才貌上萬裡挑一，就是牀第上的功夫也得萬里挑一，還得是處子，如何？”
“你留着自己享用吧，我消受不起。”四皇子不客氣的一口回絕。
“隨你，不要就不要，我跟你說，這美人吧，就是這樣，遠遠看着，還沒能上手的時候，千好萬好，真得手了，也就那麼回事了，就跟咱們小時候，想吃那胙肉，眼巴巴的看着那幫殿前侍衛吃的真是香，簡直流口水，後來得了賞賜，一口下去，差點沒吐出來，女人吧，跟這一個理兒，直上手了，就那麼回事，四哥真不犯着這麼上心。”五皇子一臉的我是過來人你別不相信。
四皇子連看也懶的看他了，五皇子站起來給四皇子又斟滿了酒，舉起杯子衝他示意道：“喝酒喝酒，四哥真該多見識見識，咱們兩個這麼幹巴巴喝酒沒意思，也太冷清了，紅樓新來了兩位小姐，揚州過來的，咬着舌尖說官話唱小曲，別的一番風味，我讓人叫她們過來，好好唱幾支曲子咱們聽聽。”
“你自己聽吧，我還有事，先走了。”四皇子跟五皇子話不投機，也不願意多呆，喝了杯中的酒，站起來就往外走，五皇子忙起身將他送下樓，看着他上馬走遠了，往後退了幾步，站在陰影處，仰頭看着滿天的星輝，呆了好一會兒，才揹着手，懶洋洋的往後院進去。
每年臘月都是李恬最忙的時候，今年也一樣，可每天忙完，不管多晚，臨睡前李恬都要和瓔珞等人掐着日子算一遍姑姑一家該到哪兒了，眼巴巴的盼着這唯一的親人趕緊進京給自己作主。
冬至剛過沒幾天，門房引着個風塵僕僕的管事進了青桐院，李恬聽說是姑姑遣來的人，急忙吩咐請進來，管事進屋跪倒磕了頭，李恬忙擡手道：“趙管事辛苦了，起來坐下說話。”趙管事起身，欠着身子坐到下首椅子上，雙手扶在膝頭上，恭敬的回道：“回五娘子，老爺和太太的打發小的星夜兼程趕過來，是要跟五娘子說一聲，徐州一帶今年雪下的極大，老爺和太太還沒趕到徐州，那雪就下上了，從十一月中起，鵝毛大雪竟一連下了十幾天，路上的雪積了好幾尺深，說是幾十年沒下過這麼大的雪了，南來北往的都阻住了，老爺和太太怕五娘子擔憂，就打發小的先進京跟五娘子說一聲，老爺和太太只怕得到雪化路通了才能啓程。”
李恬失望的怔了片刻，看着趙管事問道：“吏部那邊打過招呼沒有？”
“回五娘子，老爺寫了摺子，小的等會兒就送到吏部。”趙管事臉上帶着笑，神情彷彿更恭敬了，李恬‘嗯’了一聲：“辦完這兩件差使，是回去還是留在京城？姑父和姑母怎麼吩咐你的？”
“老爺和太太吩咐小的就留在京城聽五娘子吩咐。”
“既是這樣，你先到吏部交了摺子，回來和曹四一起去收拾江府宅院，閒了就讓曹四帶你四處逛逛，你們隨姑父和姑母輾轉外任十幾年，只怕對這京城人和事都生疏不堪了，趁着這功夫，先跟曹四熟悉熟悉。”
趙管事目光亮了亮，忙起身恭敬謝道：“多謝五娘子。”
“嗯，趕緊去吏部吧。”李恬吩咐道，趙管事答應一聲，恭敬的垂手退了出去。
李恬端坐了好一會兒，才失望的長嘆了口氣，歪在炕上鬱郁道：“雪下的這麼大，要等到雪化路通，怎麼也得出了正月，看樣子姑母要明年二三月裡才能進京城了。”
“下這麼大的雪，算是雪災了吧？”悅娘突然道，李恬心不在焉的‘嗯’了一聲，曹四媳婦想了想問道：“這麼大雪，明年收成說不定不錯，要不要讓人過去預收些糧食？只怕能便宜不少。”
“不用，”李恬目光凝重的想了想道：“咱們這兩年只守成，給徐州一邊的鋪子傳個信，施粥施藥什麼的別落人後，也不能衝到最前，就站要中等往前處，隨好大流。”曹四媳婦答應一聲，悅娘打量着李恬道：“你也太小心了。”
“唉，小心駛的萬年船。”李恬老氣橫秋的感嘆了一句。悅娘看着皺了皺眉頭道：“那位四爺不是說給祝家小娘子了，你還有什麼好憂心的？”
“孫老夫人過壽那天，爲什麼巴巴的非要把我叫過來？那天內堂裡頭，除了那些七老八十、尊貴無比的夫人、老夫人們，就我和祝二娘子，你不覺得蹊蹺？又打發我和祝二娘子一起出去，那位四爺和祝家二娘子在湖邊亭子裡，五爺可說了一句，那位四爺以爲是我，你聽聽，這事怎麼想怎麼透着古怪。老夫人那樣的人，一話一事都有深意，都得細想！”李恬解釋道。
“她再有深意還能怎麼着？那個四爺又不能娶兩個媳婦兒，她真想擡你過去做妾？那不是做夢嗎？老夫人既然是聰明人，就該知道你肯定不能給人做妾，別說皇子，就是皇帝也不行！”悅孃的話一如既往的乾脆直接，瓔珞憂慮重重的嘆了口氣道：“真要鬧這麼一場，五娘子還怎麼嫁人？”
“最多明年二三月裡，四皇子這份親事肯定要定下來了，從定了親到開府成親，再怎麼快也得半年，最快也要明年八九月份才能成親，成親頭一個月斷沒有納妾的理兒，這麼算着，到明年十月前都沒什麼事，咱們只要能在明年十月前定好親，這事就算躲過去了。”李恬一點點算着日子，悅娘歪在椅子上看着她，看了好一會兒，悠悠嘆了口氣道：“恬姐兒，從你外婆過世到現在，不過一年，你可老了不少，別皺眉了，眉間都要皺出摺子了，別想那麼多，能怎麼着？實在不行，我帶你闖蕩江湖去，你不是說坐着海船一直往南邊走，也有人有陸地？實在不行咱們出海，當海盜也不錯。”
“你不是暈船麼？”李恬用手撐着眉間道，悅娘窒了下，嘿嘿笑道：“那是因爲坐船坐的太少，多坐坐就好了，我功夫這麼好，怕什麼暈船？！你別這麼愁容滿面，我看着心裡難受。”
“嗯，好，我不愁了。”李恬被悅娘一句話說的心裡的熱氣直衝進眼眶，柔順的衝悅娘笑應道。