齊二太太上下打量了那婆子一眼，又看了看花名冊，知道這婆子是齊家的家生子出身，不是齊趙氏的人，便樂得賣給齊意欣一個人情，道：“這樣最好。我們齊家對忠心辦差的下人，向來是不吝獎賞的。你依舊做你漿洗房的頭兒，以後每半個月過來我這裡報一次帳。若是有不妥的地方，我可是不依的，直接去找三小姐說去。”這是把這個婆子當成了齊意欣的人。
那婆子也沒有反駁。她的靠山沒有了，她當然要另外尋一個靠山。三小姐雖然會出嫁，可是三小姐是高嫁，若是她能混成三小姐的陪房，豈不是比在齊家要好？
這漿洗房的頭兒一邊笑着給齊二太太行禮，一邊下去自去琢磨，要不要對齊意欣投誠。——大太太應該是不中用了，就算是大太太所出的五少爺齊意誠，也年歲太小了，明顯不是齊意正和齊意欣的對手啊……
齊老太太在內室看着齊二太太整理出來的那堆名單，皺眉道：“我可真是老了，精力大不如前。——這麼些年，居然就讓她不聲不響地換了這麼多人。”
齊二太太不好在婆婆面前說自己妯娌的不是，只好笑着不作聲。
再說齊老太太怎麼會不知道怎麼回事？只是混着不說罷了。如今齊家的生意，居然跟趙家這種後起之秀到了一榮俱榮，一損俱損的時候，齊二太太真心爲齊家不值。
“你先管着，有事的時候，你也讓意欣跟着你習學習學，就可以了。——她到底是未出嫁的姑娘。這管家的事，有些可以讓她知道，有些卻是她這個姑娘家，不好知道的。”齊老太太閉了眼，對齊二太太吩咐道。
齊二太太更覺得爲難。對齊老太太道：“娘，是想讓三小姐協同理家嗎？如果是的話，我就分些她可以管的事過去。”
齊老太太搖搖頭。道：“她一個姑娘家，管什麼家？我看上官家馬上就要接她過門了，你還是先把意正的婚事辦得妥妥當當的。”說着。齊老太太叫了綢緞莊和銀樓的掌櫃進來。對他們吩咐道：“大少爺的婚事，現在由二太太全權做主，需要什麼，二太太自會吩咐。”
齊二太太愣了一會兒，才問道：“老太太，那大少爺的婚事，媳婦就按照舊例辦了。”
齊老太太點點頭，道：“正是如此。按舊例就可以了。這兩個掌櫃。是要幫着給裴家小姐辦嫁妝的。你看着辦吧。”
齊家當年跟裴家訂親的時候，送過豐厚的聘禮，都折損在八年前的京城了。
裴家母女衣衫襤褸。揹着兩個包袱就來了東陽城，當然也沒有嫁妝從江南帶過來。
今兒上官夫人對裴家母女另眼相看。齊老太太便着意要給裴青雲這個大人情，讓上官夫人滿意。
齊二太太對裴家母女印象甚好，聞言忙道：“老太太想得周到，媳婦一定幫着操辦一份豐豐富富的嫁妝。”
齊老太太臉上有了笑意，道：“你識大體，也不小氣，真正是管家之才。你放心，這次讓你管家，不是權宜之計。這份齊家的擔子，以後你就擔起一半來。”
說得這樣直白，齊二太太又有些不好意思了，對齊老太太囁嚅道：“娘，大嫂是長房長媳，也是宗婦。雖然一時有錯，身份在那裡擺着呢。這管家的事，等大嫂的病好了，還是交給大嫂纔算是名正言順。”
齊老太太臉色一肅，沉聲道：“纔剛誇你識大體，怎麼轉眼就小家子氣起來？你難道不知，她只是個填房而已，我齊家的長房長媳，並不是她。以前讓她管家，是人情。現在不讓她管家，是道理。你是老二的原配正室，也是嫡房的太太，你管家，天經地義。——至於宗婦，她還不配！”
齊二太太聽了，半天沒有言語。
“娶妻娶賢，是老人留下的至理名言。我看青雲這丫頭，就是個賢惠的。以後這個家交給她，我還是放心的。”齊老太太說完話，端了茶送客。
齊二太太福身退下了。
回到自己的院子，齊二太太跟齊二老爺說起這話，齊二老爺安慰她道：“跟着我，讓你受委屈了。”
齊二太太含笑搖頭，道：“不委屈。老爺明事理，又知輕重，妾身有福，才能嫁與老爺爲妻。”
他們結縭多年，一直廝擡廝敬，過得很融洽。
齊二老爺想起跟齊大老爺兩個人的兄弟情分，嘆氣道：“既然娘這麼說了，你就正正經經管起來。大嫂那個人，唉，不說了，我希望娘這次，是下了決心的。”
齊二太太一邊使人叫了廚房的婆子過來安排晚飯，一邊對齊二老爺道：“老爺，說句不該的話，我們齊家，自從大太太進門之後，這家事，就一天不如一天，而趙家，卻一天比一天紅火。老爺不會忘了有好幾次，大老爺把咱們的好幾個老主顧都得罪了，如今他們都投到趙家那邊去了吧？”
說着，齊二太太也嘆氣道：“論理我不該說這話，好像是要故意挑撥你們兄弟情分一樣。可是老爺管着外面的生意，我接手了內院的帳目，這兩相一看，咱們齊家，真的只剩個空殼子了。”
齊二老爺當然比齊二太太還明白齊家的危機，聞言點頭道：“我知道你不是那樣的人，你這話，我早想跟娘說了，並不是今天你說了，我才明白的。——其實娘不知道怎麼想的，現放着意欣這樣的大佛不撞，偏要去跟小鬼糾纏，沒得辱沒了自己身份。”
這種話，從齊二老爺嘴裡說出來，已經是極限了。以前不知道齊家狀況的時候，齊二老爺曾經想跟齊大老爺分家，不想再跟這個迂腐的大哥置氣了。
可是知道了齊家的狀況之後，他又不想走了。並不是擔心分不到家財，齊家這一支，如今只有他們兩個嫡親兄弟在，所有家財，除了留給嫡長子的祖產以外，別的都是平分的。
齊二老爺是擔心自己走了，齊大老爺很快就敗光了齊家的家財，到時候，不是給自己添麻煩的問題，而是他娘齊老太太，肯定是要氣得中風，說不定就活不下去了。再說他作爲齊家子孫，也難見齊家的列祖列宗。
“我明兒跟意欣說完話之後，就去跟娘明說，讓大哥不要再管事了。最好讓他跟大嫂，去別莊養靜，做一對神仙眷侶去吧。”齊二老爺拿了主意，對齊二太太說道。
齊二太太點點頭，笑道：“使得。幸虧我們兩房都是嫡出，你現在幫着大房，雖說一半是爲了我們自己，可是另一半，也是爲了他們辛苦。想必大哥大嫂不會認爲我們是爲了圖謀他們的家財。”
此時齊趙氏的院子裡，齊大老爺也剛回了屋，對齊趙氏問道：“你可好些了沒有？”一邊說，一邊坐在了牀沿上。
齊趙氏點點頭，道：“好多了。”又問齊大老爺：“老爺，大少爺的婚事，就這樣辦了？”
“當然就得辦了。裴家母女孤苦無依，不娶她怎麼行？”齊大老爺不以爲然地道，雖然也有些不甘心。
“那大少爺以後，可沒有岳家可以幫襯了。”齊趙氏說到了齊大老爺心坎裡。
齊大老爺兩手一攤，道：“這有什麼法子？誰知道大齊朝敗得這麼快……”滿腹牢騷的樣子。
齊趙氏笑了笑，湊近了齊大老爺的耳邊，道：“老爺，妾身倒是有個法子，既能讓大少爺如願娶得美人，又能讓大少爺有岳家幫襯。”
齊大老爺愕然道：“不是吧？現在不能娶平妻了。”以爲齊趙氏是要給齊意正娶一房平妻撐門面。
“不是平妻。妾身是想着，裴家如今已經敗了，也擺不出世家大族的款，就是一蓬門小戶而已。裴家小姐這樣的身份，本是做不得咱們齊家的宗婦的。就像翠袖一樣，如今不也是個奴婢？——不過呢，妾身也知道老爺是個守信的人，不肯負了對前頭姐姐的許諾，也不肯背信棄義，毀了婚約，所以，妾身有個折衷的法子，讓大少爺納裴小姐做二房，然後再娶一家門當戶對的小姐，做正妻，不就行了？”
齊大老爺聽了，有些疑惑，看着齊趙氏道：“裴家母女不會答應吧？”
齊趙氏胸有成竹地道：“老爺若是放心，讓妾身去說合去。老爺想想，二房也是上族譜的正經少奶奶。而且我們可以答應她，讓她先進門，她可以先生兒子。雖然是庶長子，可是二房奶奶的庶長子，等同嫡子的地位。況且大少爺又對她有情，到時候，就算是娶了正房，她也不用下跪敬茶的，跟平妻，沒什麼兩樣。”
齊大老爺有些意動，沉吟了半晌，道：“好是好。可是就算她們同意了，哪一家門當戶對的小姐，又願意嫁給有了庶長子的男人呢？”
齊趙氏臉上泛起一個譏誚的微笑，一閃而逝，便對齊大老爺道：“實不相瞞，我們趙家大房嫡出的二小姐趙素英，老爺今日見到沒有？”
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