榜前人山人海。
宗澤按時在卯正起牀，但已經遲了一點。
租了一匹馬穿街過巷，走到貢院的前街處，就再也走不進去了。
京城出租馬匹的販子很多，街口橋頭都能看見，當客人租馬之後，就會一起跟着過去，抵達目的地後就將馬給牽回來，若是客人片刻就回，更可以再賺點回程錢。宗澤就是跟這租馬販子說好看了榜後就回去。
看見前面堵得水泄不通，莫說一時半刻，就是一個上午過去也不見得能少些人。租馬給宗澤的小販，登時就急了起來，耽擱片刻，他會少賺多少？家裡的渾家孩子都要吃飯。只是宗澤是貢生，過來看榜的，保不準就中了。哪裡敢催促？只能繞着馬打轉。
宗澤見狀，一笑了之。付了錢，打發了這販子牽着馬回去。
站在巷口，望着前面烏壓壓的一片人羣，宗澤也作了難。
裡面的沒有出來，外面的拼命向裡擠，前前後後都堵在這邊，還不知什麼時候能擠到榜下看看上面有沒有自己的姓名。
巷中並不都是考生，那些穿戴奢華，前呼後擁的貴人，反而佔了大多數。
跟隨在這些貴人身側的僕役，一個個膀大腰圓，身高體健，顯而易見，就是爲了去搶人做女婿才這樣。
宗澤正這麼想着，就聽到轟的一片聲，前面的人羣忽然讓開了一條路。
幾個急着在外打轉的，正想往裡面擠，忽然就踉踉蹌蹌地被推開，緊跟着一隊健勇就昂然而出。
前面的幾條大漢左推右搡，之後七八人在中間夾着一個書生，後面一個又高又寬又厚的貴人壓陣，最後還有幾人守着後路。
排開衆人後，一輛馬車正好就開了過來，幾人將書生往車中一丟，後面的貴人隨即上車，其他人上馬的上馬，步行的步行，護着馬車揚長而去。
宗澤瞠目結舌。
他曾經與那名被架走的書生打過照面，那是從蜀中那邊過來的貢生。雖然沒說過話，但那一位的脾氣倒是不小，宗澤與他見面的時候，其實是看見他正跟人吵架，蜀人特有的口音一聽就明白。
當時這一位連勸架的都一起罵了，一人舌戰羣儒，絲毫不落下風，讓宗澤對他的印象極爲深刻。
這樣也被搶走了？看起來絲毫沒有反抗的餘地，再犀利的脣槍舌劍也難抵四條大腿粗細的胳膊，當真是秀才遇到兵有理說不清——也難怪東府裡面最年輕的那一位，遇上太皇太后和宰相聯手的叛亂，根本就不動嘴皮子辯論，直接揮錘敲碎腦殼了事。
但這榜下捉婿的也夠厲害，果然是捉，生擒活捉，比起縣裡的快手捉賊，就差上索子了。
宗澤沒有爲這般有辱斯文的舉動憤怒，反倒覺得有趣。如果咬定牙根不願結親，難道還能當真強逼着未來的朝廷大臣拜堂？左右這樣的事只要不攤到自己頭上，那就是三年才得一次的打諢雜劇，站在臺下，不看白不看。
感覺上有了些樂子看，宗澤就不心急着去看榜文了。此時結果已定，若榜上有名，遲看一步也不會被人抹去，若榜上無名，早看一步也一樣找不到自己的姓名。
宗澤隨着人流一點點地往裡面蹭，小一個時辰過去，終於能看見聚在榜單下的一羣人了。
這段時間裡面，宗澤又看到幾次好戲。有幾個貢生如那位蜀地貢生一般生拉硬拽地被架走，也有幾個是自己隨着人走出來的。不過他們出來的時候，皆是前後左右都有重兵嚴防死守。生怕給他人攔路劫走。
不過，也看見了哭到暈倒在地，被隨行的朋友架着離開的落榜貢生。五千貢生，才四百餘人中選，其實失落而歸的貢生，在離開的人羣中還是佔了大多數。
宗澤看到一張張失魂落魄的面龐擦肩而過，不免心下惻然。
宗澤熟悉的同學張馴就站在榜下，身周裡三圈外三圈圍着一大幫人。
遙遙望着張馴意氣風發，不用去看榜單，宗澤就已經知道，張馴這一回定然是高居榜首，得中省元，否則又如何會有這般氣派。
張馴的才名，早就遍傳京中。在國子監中，本也是不需要應考就能直接從上舍接受賜進士及第，只是有一次考試沒有考好，纔不得不來參加解試、省試。然後，就輕鬆過關。
早在考前，國子監中學官們就在議論。以張馴的才名，狀元不好說——這與太后的心情有很大關係——但進士高第必然少不了他一個。這一回高中省元，宗澤也不感到驚奇。
五千人中第一人，縱使還不是狀元，卻也是值得誇耀一輩子的事了。張馴欣喜若狂，也是常理。張馴身邊的人，也都如衆星捧月一般，將他團團圍住。
宗澤不打算湊熱鬧，離開榜單十幾步，他就立定了腳。和其他考生一樣，眯起眼睛，引頸而望，從密密麻麻的一張名單中，尋找着自己的姓名。
從右側最上的張馴開始，一個個姓名從眼前掠過。有熟悉的，也有陌生的，但始終沒有看見最爲熟悉的那兩個字。
視線在榜上飛快橫掃，一個姓名躍入眼底，又立刻掠過去後，但隨即就停住了。再返回過去，那個熟悉的姓名就出現在眼前。
宗澤腦中微微一暈，身子也輕輕晃了一下。心臟劇烈地跳動了起來，呼吸聲也變得大了一點。
第九十四。宗澤，兩浙，國子監。
名次、姓名、籍貫，以及得到貢生資格的發解試。
宗澤排在第九十四位，不算很高，但也不低了。在四百五十五人中，名列前百，在宗澤自己來說，也不會再奢求什麼。
而且省試中的名次高下做不得數，即便是名列榜末，也跟位列省元的張馴沒有太大的差別。省試定去留，殿試才定高下。真正的名次，要在殿試上纔會排定下來。
十年寒窗，宗澤在讀書時付出的心血不比任何人要少。要說他對進士資格不放在心上，那純粹是騙人。
在鄉里，回鄉的新科進士總是得到最熱烈的追捧，而出身小商販的祖父，也總是拿着本鄉歷年高中的前輩，勉勵宗澤認真求學。
耳濡目染下，儘管宗澤有着爲萬世開太平的宏願，但進士資格，依然是他心中最重要的目標之一。
只有有了進士的資格，才能夠實現自己的抱負。君不見，如今繼張載之後，執掌氣學大纛的韓岡，也是在有了朝官資格之後，還要去考一個進士出來。
數年前，橫渠四句教剛剛開始傳出關西，宗澤的書房中便開始掛起親筆書寫的“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平”這四句話，對氣學的好奇與探究之心也是從那時開始。
畢生宏願終於實現了第一步，激盪的心情反映在臉上，依然只是淡然地一笑。
縱然心中欣喜欲狂，想要將着喜訊與家中的老父、老母分享，但宗澤也做不到像身邊不遠處，一位同樣高中的貢生般大笑大叫。
不過這樣也好，那位正大叫大笑的貢生，已經被兩撥人一左一右地扯住了胳膊。兩撥人的爲首者，一邊瞪着競爭者，一邊三千五千地開始報數。
而宗澤身邊卻沒有任何人。如禿鷲一般，守在榜下的貴人和僕人們，在仔細審視過宗澤看榜之後的反應，便都不感興趣地挪了開去——他的反應實在太平淡了。
這對宗澤是個再好不過的反應。正要不驚動任何人的轉身離開，就聽見榜下傳來一聲大叫，“汝霖，恭喜了！”
擡眼看過去，竟是張馴在大聲喊。
順着省元看過來的方向，宗澤就成了衆人矚目的焦點。
宗澤年少，二十出頭的模樣在大多數人眼中，顯得年輕了一點。
俗話說三十老明經，五十少進士。那是熙寧六年前還沒有改動考試科目時的事了。熙寧六年後，明經科被取消，進士科改考經義，進士的平均年齡也有了些許降低。但再是降低，也沒有降到隨隨便便就能看見二十出頭的少進士。
不過真正有才學的士人，都是二十出頭、三十不到就高中進士的。稍有見識便知道，這般年紀的進士，往往就意味着三十年後的一位金紫重臣，甚至有望身登兩府。
本來宗澤一派溫潤醇和，氣定神閒，沒有其他列名榜上的其他貢生一般心浮氣躁。看起來也不像是高中的樣子，倒像是來看熱鬧的——在這榜下，頗有些無關的士人想要過來見識一下，以此來勉勵自己。
但高中省元的張馴這麼一聲喊，宗澤立刻成了衆矢之的。
再見他又是年輕，投來的目光中又添了幾分熾熱。
周圍人的眼睛已經開始冒起了綠光，宗澤心中大叫不妙，拍着那位已經開始被人抓着手掙來搶去的仁兄的肩膀，大聲喊了一句：“汝霖兄，恭喜了！”
大部分人的視線，轉向了那位走了運的貢生，而宗澤趁機就往外走去。
張馴臉色冷淡了下來，盯着宗澤的背影，看着他就這麼消失在人羣中。