韓岡趕在午時前回到居所。王韶他這邊正好送人回來，看到韓岡，便是有些驚訝：“玉昆，怎麼回來得如此之早？”
“已經是午時了！”韓岡看了看天色，提醒王韶道。
“午時算什麼？去中書等差使，不到申時哪可能能回來？！”王韶可能是有着一段不願去回想的苦難過去，兩句話裡就透出了他對中書門下的舊怨。“大概是玉昆你得人看重吧，王介甫和馮當世你見到了哪一個？”
“都沒見！”韓岡搖起了頭，這兩位他也不想見，“只跟章子厚說了兩句話。他那邊幫我們把事都辦妥了，王相公也不會特地再招下官去。至於馮大參，他當是不喜見到下官。”
王韶聽出了韓岡對馮京好像有些看法，但他沒心思追問這些小事，而是問着更爲重要的一件事：“還是要去延州？”
韓岡搖了搖頭，“怎麼都推脫不了了……”
“……苦了玉昆你了。”王韶的嘆氣聲中滿是無可奈何。
雖說韓岡在王安石面前，給自己的推辭找了諸多借口，王韶也明白韓岡至少有大半的理由，是因爲他更爲看重河湟之事。對韓岡的忠誠，王韶深爲感動。韓岡可是放棄了在宰相面前賣好的機會——而且是兩名！
王韶另外還擔心韓岡離開後，會給新成立的通遠軍帶來什麼變數。這一年來，河湟開邊能如此順利，連番大捷，韓岡的功勞絕對是佔到了很大的一塊分量。韓絳強行把韓岡調走，這是明擺仗勢欺人，王韶就算已經認命了，也免不了一肚子的火氣。
“……關於調任延州之事，章子厚已經說了，這僅是暫調而已，不會在鄜延久任，不久還是會回本職。”
“章惇沒這本事，王介甫也不可能虎口奪食！韓絳若不答應，天子也挪不動你。”王韶搖頭不信，但他又想了一想，卻是恍然大悟，“是韓絳在延州留不久！”
得王韶提醒，韓岡只慢了一點，也便明白了爲什麼章惇能說得那麼肯定：“不論橫山得失與否，韓相公都不會在延州久留，長則一年，少則半載，就會回京——從沒有宰相長久在外領軍的道理，就算天子不擔心，言官也會找機會說話。屆時韓相公一走，下官就可以回古渭……不，是回通遠軍了！”
韓岡和王韶正在說話，這時李小六從韓岡的小院跑過來。韓岡向王韶告了罪，過去問李小六，卻道是路明前來拜訪，並帶了章惇的請帖而來。
關於章惇要在樊樓擺宴的邀請，前面在中書的時候，韓岡已經聽章惇親口說了。不過路明帶着章惇請帖親來，顯得更爲鄭重。
韓岡轉身要向王韶告辭去見客，不過王韶卻道：“是當日與玉昆你一起上京的路明？……前次二哥進京，也跟他見過面，得了許多指點。也該見他一見，謝上一謝。”
路明很快被領了進來。王韶端坐着，韓岡則起身相迎，“明德兄，別來無恙？”
路明當然無恙，境況甚至比當初要強上十倍。
才一年不見，他的氣象大不同於從前。原來一身的窮酸措大氣消失無蹤，現在是紅光滿面，如麪糰一般發起來的一張臉，把皺紋都沖淡了許多，竟變成一個略顯富態的官人模樣。
路明在兩人面前拜倒行禮：“有勞韓官人掛心，在下這些年來一切安好。”他又看向王韶，問着韓岡，“韓官人，這位是否就是大破西羌、威震邊陲、名震天下、引得天子垂顧的王子純王安撫？”
路明會說話，馬屁拍得也好聽。王韶自昨夜聽到噩耗時起，就變得木然的一張臉，終於鬆懈了下來，微不可察地笑了一笑。他今次上京升了正七品的左司諫，不過安撫使比司諫聽起來還要高一些，路明便是往高裡喊去。
倒是韓岡，一直以來他在官運上，跟王韶相比算是比較背時的。儘管韓岡自入官後一年三遷，其進速已經足以讓人目瞪口呆，可比起他的功績，仍是不免要使人嘆一聲朝廷刻薄。韓岡今次上京，預定之中是要進宮面聖，依例必然是要特旨遷官，爲了能讓天子親自加官，以收買人心，所以在渭源之役的封賞名單上，也就沒有他的份。但現在韓岡因故見不了天子了，他這一場辛苦，卻什麼都沒換到。
對於自己的運氣，韓岡也沒了什麼想法，只盼着皇帝能記得他在這方面吃了虧就行了。
路明與王韶見過禮，寒暄了兩句，從袖中掏出兩份請帖來。看寫在信封上的收信之人，不僅有着韓岡的名字，而且還沒忘了王韶——章惇是準備將韓岡和王韶兩人一起請到。
“路明受章檢正所託，帶了這兩份請帖來。今日入夜後，在樊樓之上，已經備下了一席水酒，懇請安撫和韓官人勿要推辭。”
王韶和韓岡同住驛館中，如今是炙手可熱，多少人正愁找不到跟王韶拉上關係的途徑。章惇既然要擺宴，他的請帖沒有隻發給韓岡，而不給王韶的道理。
王韶將請帖展開了看了一看，裡面的文字當然不會像路明說的那麼沒有一點文采，王韶看了之後都不免默默點頭，難怪能兩次考上進士。當下就在韓岡這裡拿了紙筆，隨手寫了回覆，讓路明待會兒帶了回去。他準備去一趟，與章惇多多拉近關係。
韓岡也寫了回書，正式地謝過了章惇的邀請。今日章惇辦席，他和王韶算是主賓，而路明提不上筷子，照規矩多半會再找個朋友來。
聽說章惇跟開封府的推官自少相交，情誼匪淺，如果有章惇能把這位推官請來。韓岡倒是很期待。
……
周南的閨房中，沒有金玉之類的俗物，只有少少的幾件素雅的裝飾。
橫闊只有一兩丈的房間中，有着一牀、一桌，一張古舊的梳妝檯，還有一個只容兩人並坐，中間架着矮几的短榻。一張古琴橫放於榻前，沉黑色的附足棋墩連着兩隻棋盒則堆在短榻一角。方枕邊有着一卷柳屯田的詩集，而一張煙鎖重樓的畫卷，則是掛在素白的牆壁上。雖然落款的李公麟非是當世名家，但出自今科進士的盡心手筆，也正證明了周南的魅力。
靜謐的房間，碎檀木陰陰地燃燒着，淺淡的香菸，從獅耳螭紋的獸頭綠釉香爐中徐徐騰昇而起。若有若無的檀香味，讓人的心神全都變得平和了起來。
周南對着鏡子，用墨筆輕輕描着眉線。原本就是不描而翠的纖秀雙眉，被墨筆劃過，便把更加惹人心動的線條，用筆畫勾勒出來。
周南瞧着鏡子裡面的自己描好的雙眉，左望望右看看。作爲東京城中屈指可數的花魁行首，若是不能把自己最好的一面表現出來，那就實在太丟臉了。
一名四十餘歲、風韻猶存的半老徐娘推門走了進來，圓潤豐滿的身材甚是惹人注目。只不過也許是爲了遮去皺紋，臉上的脂粉便用得多了些。紅紅白白的，像極了用摻了丹砂的石灰抹過的牆壁。這一位，家中排行第一，人稱許大娘。二十年前是教坊司中有名花中魁首，現今則成了教坊司的教習，管着周南和其他十幾名官妓。她的這個身份，如果是在民間青樓，也就是老鴇了。
周南從鏡中看到許大娘進來，便站起身，冷冰冰的喚了聲：“娘。”
周南的冷淡讓許大娘微微變色，但很快她又擠出笑容：“今天秦二官人可能會來，南姐兒你就留在家裡，哪裡都不要去了。”
周南彷彿沒有聽到，絲毫也不加理會，重又對着鏡子坐了下來。今夜的妝容才做到一半，當然不能半途而廢，她還想着在情郎面前做到最好。
拈起一片來自杭州的胭脂餅，淺淺地在掌心抹了一層，白玉一般細膩的掌心因胭脂而染上了暈紅，這樣的紅，就是等待情郎的妙齡少女臉上纔會擁有的顏色。一點也沒有許大娘臉上用來刷牆的紅色那麼粗俗。
只是看着滿手的紅，周南想了一想，又把胭脂都收下來，手很快也擦乾淨了。當今世人，喜歡濃妝的甚多。多有將胭脂粉如抹牆一樣厚厚地擦上臉頰，雖然不比唐時宮女，太過濃烈的裝束弄得洗臉後，盆中都是鮮紅一片，周南不喜這樣的妝容。她一直都是淡妝，甚至素面朝天的時候都有。只不過今天還是要花一點妝，不能讓人以爲她是個沒有受過正確教導的土包子。
也不理睬正瞪着自己的許大娘，周南信手抽開梳妝盒上的一個小抽屜，裡面放着一件只有掌心大小的龍鳳磁盒，封在上面的金漆紙證明了這是出自於官造的器物。揭開磁盒上的封條，打開蓋子，一股丁香混着藿香的味道散了出來，裡面盛滿了丹紅色的口脂。
探出嫩如蔥管的手指，周南輕輕抹起一層脂膏，塗在了嘴脣上。