第一十一章 城下馬鳴誰與守(七)

“終於回來了……”

前軍主營的東側,李清從主營方向上收回視線。葉孛麻果然還是趕在入夜前回來,不知才紮下營盤,就被招去白池堡,在太后和國相那裡究竟得到了什麼樣的吩咐。

不過不論是什麼吩咐,當不會跟之前離開中軍時樑乙埋說的話差太多。等到明天,自家這一隊多半要打頭陣。

再看了更遠處,鹽州城在夜幕下的陰影,李清掉頭回營。

他麾下四千多人馬所駐紮的營地,離着主營有近一里的距離。位於一座矮坡上,附近有一條河溝,位置更靠近鹽州城一點。

安營紮寨,從來都沒有聚成一團的說法。只要兵力足夠,都是分成數個部分,控制相鄰的幾處要點,在敵軍來襲時佔據足夠的地理優勢,同時出入方便,吃喝拉撒等方面也不會互相干擾。

李清倒是很慶幸這一點,他不喜歡跟葉孛麻走得太近,也不方便走得太近。作爲西夏國中漢人的代表,李清由於始終全力支持梁氏兄妹,在朝堂上的排位越來越靠前,如今更是統領漢軍,逐漸成了樑家一派的核心,與外姓部族太親近了,必然會引來猜忌。

在把守營門的士兵行禮中,李清走進了自己的營地。

熊熊的火光中,一個巨大的黑影冉冉升起。李清腳步一停,目送其一直升到二十丈的高空,然後被一根結實的繩索緊緊拽住。吊籃中一名瘦削的士兵雙眼銳利如電,警惕地監視着鹽州城內城外的一切動向。

而在另一邊,一艘同樣巨大的飛船,正一點點地向下降低高度。吊籃上氣囊已經癟了不少,比起剛剛升上去的那一艘有着十分明顯的區別。

一名匠師打扮的男子,就在下落中的飛船下方大呼小叫,指揮兩個士兵將飛船上拋下來的繩子一圈圈地繞在樁子上。

“一個時辰。”李清低聲自語,他一直都在算着飛船浮空的時間。

一艘飛船能浮空的時間,一般得看季節和天氣,晴朗無風的夏日,兩個時辰都有可能,換做是冬天颳風,勉強上去,沒兩刻鐘就得下來。深秋的夜晚,大約是一個時辰不到一點——不過這是宋軍官造的飛船才能達到的時間,換做是西夏工匠們的出品,能飛上天的都不多。飛船上面的氣囊,要縫製得一點不漏氣,這份手藝不是隨隨便便就能找到人手。幸好之前在靈州繳獲了七八艘飛船。

靈州城下的勝利,得到的不僅僅是苟延殘喘的時間,以及數千數萬的鐵甲、長槍和馬刀。還有數以千計的戰俘,只可惜其中的工匠爲數寥寥。漢家的工匠天下萬邦都是有名的,來自軍中的工匠更是稀有,哪一個不想要?

往年每一次大敗宋軍,俘獲的工匠都是爭奪的焦點,爲此大打出手的情況都不鮮見。幸好這一次沒有鐵匠,否則說不定也會打起來。

朝堂上經過一番爭奪和利益交換,能打造攻城器械的幾名大工匠幾家瓜分,並約定好開戰時將他們一起帶出來打造器械,而下面的小工也照樣有人搶着要。只是最後還剩下一個修補飛船的匠人,單獨一個人不便瓜分,就給樑家拿了,出陣前又轉派到李清這裡。

李清看着飛船的降落,心中暗道,若是俘虜中有一個知道怎麼打造板甲、會製造專用鍛錘的工匠,就是在紫宸殿上,多半也會鬧到拳腳相爭的地步。

李清想象了一下那個場景,嘴角就翹了起來,那樣還真是有趣。

降落中的飛船已經到了三丈的位置,匠師在下面仰着頭,大呼小叫。

李清擡頭看着一高一低依然漂在半空中的兩艘飛船,城裡的宋人隨時可能出來偷襲,爲防萬一,就是夜裡也不能將飛船隨意地放下來,留下監視上的漏洞。

兩艘飛船都是在靈州之戰中繳獲的戰利品。原本西夏國中也不是沒有造過飛船,但那種粗製濫造的貨色,如何比得上出自宋國軍器監的上品。繳獲之後,就直接拿來用了。對於飛船居高望遠,探查城內的能力,每一位西夏將帥都很是期待。

不過換做李清本人,寧可騎馬跑到鹽州城的城牆下查探,也不願意站在那玩意兒的吊籃裡,要離得遠遠的才安心。

從天上摔下來的大遼天子,讓許多人對飛船望而生畏。甚至有傳言說,如此飛天神物,宋人卻不敝帚自珍,就是因爲他們有本事給乘上飛船的敵人下咒,遼主耶律洪基就是最好了證據。

以李清的見識,自然知道這是無稽之談,但理智和感情是兩回事。他曾經登上過飛船,有過一次隨船上天的經驗。登高望遠讓人很是期待,但雙腳之下,隔着一層藤條就是三十丈的虛空,那樣的感覺讓李清完全忘了向遠處眺望,總是不自覺地看着腳底下。偏偏那一次飛船突然受到了狂風的襲擊,吊籃中的李清命懸一線。最後還是運氣好,加上幾十人在下方扯着繮繩,纔沒有讓李清成爲在西夏國中墜落的第一人。

但從那一次之後他的心中就對飛船產生了隱隱的畏懼,讓李清不願意太過於接近這等能載人懸在半空中的器物。

下落中的飛船猶在兩丈多近三丈高的位置上,飛船升起來快,但下降就是要等氣囊中的熱氣自己冷卻下來,速度很是緩慢。

李清不着急,很有耐心地在下面等着飛船一點點地向下蹭着。不過吊籃中的人似乎沒有耐心等待,一翻身就從吊籃中翻出來,在吊籃邊沿和繩索各搭了一次手,眨眨眼的工夫,就穩穩地落在了地面上,片塵不驚。

從吊籃中跳下來的是個中年的漢子。骨架子很大,身材也高,但露出來的手腳都是筋骨凸出,顯然體重不會太重,要不然也不適合坐進飛船中。鬍鬚蓬亂,都把相貌遮掩住了。

看到李清就在旁邊,他抱拳行禮:“武貴拜見太尉。”

“無須多禮。”李清說道,急着追問,“鹽州城裡的動靜如何?”

“似乎有些亂,城頭上的人太多。”

若是一千多人馬出城,前後左後最少都要幾十丈才能排得開,就算隔了兩三裡地,在飛船上也立刻就能發現。可城牆頂上纔多大的地,兩裡開外看城牆,早就跟一條線也差不多了。李清疑惑地問:“何以見得?”

“城頭上的火炬時不時就被遮着,只會是人多。上了城牆的官……宋軍,至少要有三四千。”武貴皺眉,“還沒有去攻城,不應該有這麼多人上城……”

李清也覺得納悶,大半夜的,往城頭上派那麼多人有什麼意義。城裡也有飛船飄在空中,只要看守好城門,城牆頂上派個十幾隊士兵,分段巡視巡視就夠了,“你看是怎麼回事?”

武貴想了一下後道:“……或許傳說是真的,鹽州城中主管防務的不是高永能和曲珍,而是徐禧,或者是他從京中帶來京營禁軍中的主將。”

“所以纔出了這等笑話?”李清往城牆的方向看了看,“倒當真有道理。”

“傳言中還有鹽州城糧秣不濟的消息。既然前面都說準了,這一條也當是有幾分可能。此來推斷,鹽州城中存糧數目肯定是不足的。”

“說得也是!”李清點點頭,轉頭又笑道:“我們隨身攜帶的糧秣,加上後方運上來的,配合起來能支撐上半個月。再殺了牲畜,又是半個月。鹽州城中的宋人能支撐一個月嗎?”

“按說是撐不了的。”武貴搖搖頭,“這段時間鹽州城的消耗和輸送來的數目都是能計算到的,不可能堅持太久,十天都很勉強……剛剛夯築好的城牆並不算牢靠,如果有個兩三年時間,或許能堅硬得如同石頭。但十天之內,不可能。”

李清聞言哈哈大笑:“要不是事先得到了這個結果,這一戰還真沒人敢打。”

“誰讓天子不會用人!”

武貴眼中的恨意一閃而逝,卻被李清捕捉到了。不過這也算不得什麼,西夏國中,對大宋的趙官家抱着恨意的人車載斗量,不獨他一個,但李清覺得要感謝他,“也多虧了是這樣的天子,否則西夏早就被滅亡了。”

武貴古板,對李清的話沒有附和的笑意。李清不以爲意,“若城中軍情當真能如武貴你說得那般,這份功勞就立定了。過兩日,武貴你當能人如其名了——以武而貴啊!”

“貴……”武貴咧開的嘴笑得有些慘淡,“赤佬什麼時候貴過?”

武貴沒有感激涕零地跪下來謝恩,這樣的不識好歹,李清卻不以爲意。有能力,脾氣大點也正常。

“明天我這邊就要打頭陣,不知武貴你……”李清試探着武貴的態度,也沒有將話挑明瞭。

“在下不想殺到自家兄弟,京營倒也罷了,西軍中熟人不少,廝殺起來太難看了。”武貴幹脆了當地拒絕,“等這一仗結束,要整治一下阻卜人的時候再上陣吧。”

“想懲治阻卜人,也得等到將宋軍全都趕回橫山以南。否則可沒這個膽子。”李清繼而又笑道,“既然武貴你不願意去跟宋人打交道,也就罷了,都由你。不過營中之事,還要你多盯着點。”

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