“爹爹，娘娘，還是讓孩兒去罷。爹爹你去了縣裡又能如何？認識的人中又有幾個官紳？總不會有人爲了菜蔬，就跟陳舉、黃大瘤放對罷？……沒得求人的門路，河灣上的那塊地遲早還要賣出去的！”
“三哥兒你去就能成？”
“爹爹，娘娘，真當孩兒在外兩年遊學是閒逛不成？！”韓岡站起身，擡手指着東方：“孩兒師從橫渠先生，同窗學友多有官宦子弟，甚至還有一些有官位的棄了職來聆聽子厚先生教誨。李癩子縱然是縣裡黃大瘤的姻親，兩人在陳押司面前又說得上話，可陳舉本人也不過是個吏戶，黃陳之輩又並無官身，孩兒哪會怕他們！”
“可那陳押司在縣中說一不二，甚至連知縣都得讓他三分。惡了他，整個秦州都沒一處地方可待。”韓千六愁眉依然不解，陳舉的名聲實在太大，那是連縣尹也不敢輕易得罪的主兒。在他看來，兒子是初生牛犢，日後前途自然不小，可真對上陳舉，也只有被吃得份。
“那又如何？！陳舉在成紀縣衙二十餘載，再往上父子傳承三代近百年，縣衙中的公人都是對他唯命是從，說是在縣衙內一手遮天是不錯，更別提他在軍中還有奧援。但成紀縣衙拐彎過去便是州衙，莫說小小一個押司，就算是成紀知縣在秦州城中又能排上第幾把交椅？真鬧得家中破產，以孩兒士子身份，徑自去州衙門前敲鼓，經略相公還能打孩兒板子不成？！”
韓岡心中已經有了定計，接着對父母道：“李癩子即做了初一，也莫怪我做十五。大哥二哥戰死沙場，孩兒又重病剛愈，現在李癩子明着欺我，這正是喊冤的時候……李癩子想讓我家家破人亡，若不能讓他自食其果，我也枉爲人子了！”
韓千六、韓阿李低頭去考慮韓岡的說辭。韓岡感覺有人在背後扯着他的衣裳。回頭一看，卻見是韓雲娘用着兩支白如蔥管的纖指，捻起韓岡的一片衣角，輕輕地扯着。小丫頭的瓜子小臉仰起，寶石般的黑眸眨巴眨巴地看着韓岡，看起來像只可憐兮兮的小狗，有些怯生生的，讓韓岡心中憐意大起。其實不必她提醒，韓岡自己都會提出來，這麼好的一個女孩兒，他可捨不得有半點損傷。
“爹爹，娘娘，孩兒還有件事要說！”韓氏夫婦聞聲擡頭，韓剛起身跪下來對他們正色道：“雲娘這些日子來辛辛苦苦照料孩兒，苦活累活也都做了，也虧得她小小年紀能耐住這般辛苦。知恩當圖報。孩兒也不能負了她。”
韓雲娘年紀還小了一點，真正要收房大約還要再過兩三年。不過韓岡也怕他去了秦州城後，會出什麼意外。對於此時的人們，除了髮妻外，其餘的侍婢妾侍都不過是個值錢的物件，說賣也就賣了。韓岡可不想去城裡走了一遭後，自家的田保住了，但回到家中卻發現小丫頭已經給賣掉了。
“三哥兒，娘也知道你在擔心什麼！”韓阿李一眼看透了韓岡和韓雲娘兩人心中的隱憂，精明厲害得不像一個農婦，“雲娘在家裡待了也有四五年了，平常都是小心勤快。這麼多年，雲娘早就是韓家的女兒了。賣兒賣女那是畜生都不做的事，三哥兒你也別多擔心。雲娘，爲孃的會給你好好地留着，斷不會舍了，韓家就算賣地賣房都不會賣女兒的！”
韓阿李的一番話擲地有聲，讓韓岡喜出望外，而韓雲娘更是感動得哭了個雨帶梨花，“娘……”
韓阿李將小丫頭輕輕抱在懷裡，擡手輕輕撫着她的頭髮，“傻孩子，哭什麼！娘不說難道你自個兒就不清楚嗎？……”
……
第二天。
韓岡雙眉照舊鋒利秀挺，神情依然從容不迫。仍舊是一襲青布襴衫，將一個裝滿書的小包裹背在身後，在擺渡處辭別依依不捨的父母和小丫頭，獨自登船渡河。
韓千六本想送着韓岡一直到城中，但還是給韓岡勸阻了。而把調韓千六應差役的縣中行文送到韓家，又一邊剔着牙哼着小曲，遠遠地跟着韓家人一直到渡口邊的李癩子，看到是韓岡跳上船，而不是韓千六去支應差役，卻是大吃一驚，臉色數變。渡口附近看見韓岡上船的村民們，沒去將軍廟的詫異莫名，去了將軍廟的則是不出意料的神情：
“怎麼是韓家的三秀才去了城裡？難道是他去服衙前？！”
“怎麼可能，他可是讀書人啊。”
“莫不是去告狀？……那不是正落到黃大瘤手上嗎？”
“成紀縣衙在秦州城的衙門裡能排第幾？韓三秀才可是有大才的人，州衙也是想去就去。黃大瘤能堵着州衙的門？”
“我看韓家三哥不簡單，這兩年在外遊學，回來後說話做人都不一樣了。李癩子把他得罪狠了，肯定有苦頭吃。”
“可不僅僅是苦頭啊……”
藉水泱泱，韓岡坐在船頭聽着嘩啦嘩啦的流水聲，心底甚至還有些風蕭蕭兮易水寒的悲壯暗中滋長。可回頭一想，就算入城後，離家也不過四里多地，這算是哪門子的荊軻？但臨別前，小丫頭哭得紅腫的雙眼，讓韓岡心中波瀾橫生，而父母的殷殷囑咐，也是讓他心情微沉。
畢竟韓岡擁有的只有自信，而陳舉和黃大瘤有的卻是實實在在的勢力。三名至親憂心五內，也是理所當然。只是韓岡坐在船板上，伸手入河，眯着眼感受着初冬的寒水冰徹入骨，卻並不把黃大瘤和李癩子放在心頭。真正能礙着他的，是黃大瘤身後的陳舉。
作爲黃河支流的支流，藉水並不寬闊，而在少雨的秋後，低落的河水也十分平靜。坐在渡船上，也不過小半刻，便結束了行程。下了船，回頭望望。還能看見站在對岸渡頭上的家人正隔河而望。舉起右手用力揮了一揮，韓岡轉回身，毫不猶豫地向着五里外的秦州城走去。
作爲大宋西北邊陲的戰略要地，一路重心，從地理位置上也是佔據着溝通東西南北的河谷要道。秦州城中南來北往的各族商人爲數衆多。跟李將軍廟一樣，秦州城也是二十多年前韓琦韓相公知秦州時主持擴建。當其時，東西城外的草市【注4】興盛，倚城而居的民家幾近萬戶。
秦州的富庶名傳西北，而城外的市場民家又全然不設防，每每遭到西夏人的攻擊，有鑑於此，韓琦便招攬民夫擴建城牆，耗時數月，將城市東西兩側的民家店鋪一起包入城中，城民感其恩德，故號爲韓公城。
也因此，秦州城是東西寬南北窄，是長方形的結構。而從南北兩面來看，城牆是兩段新牆夾着一堵舊牆。
隨着那段半新半舊、高達三丈半的城牆在視野中越來越大，韓岡行走的官道兩邊也越發的熱鬧起來。難以計數的商販擁堵在官道周圍，將四丈多寬的官道佔去了半邊還多。
道路兩邊的行商有挑擔子的，也有背揹簍的，更多的則是趕着大羣的牲畜，駝馬用來載貨，羊羣則直接是拿來賣。這些行商如果要入城，都要照規矩繳納兩釐也就是百分之二的過稅，到了城內販貨時，還要繳納百分之三的駐稅。商人賺錢也不容易，自是能省一分就是一分，幾乎都是聚在城外做着生意，形成了一個規模龐大的草市。
韓岡一路走來，四周叫賣聲不絕於耳，道路兩邊的茶肆酒鋪也是鱗次櫛比。在草市內做着生意的不僅僅是漢人，還有許多蕃族商人由於身份所礙進不了城，便在草市邊緣擺起了地攤。
如果在草市內逛一逛，說不定能掏到不少有趣的東西。只是韓岡無心駐足遊逛。走到秦州南門外，忠於職守的城門守兵正一個個搜檢打算入城人們。每一個被檢查到的人，都要他們自己拍拍身子，示意自己並沒有夾帶貨物，耽擱上半日才能進城。
綿長的隊伍慢慢前進，直輪到韓岡。站在門洞下，城門守兵只上下看了韓岡幾眼，連包裹都不動，只一揮手，就放着韓岡進了城去。
“怎麼連查都不查一下，就放他過去了？”一個十幾歲的小兵奇怪地問着。
“那是個讀書人啊！搜檢全身，不是有辱斯文？”城門衛爲自己辯解道。
韓岡雖然沒有表露身份，眉眼又稍顯銳利，但當他負手而立，一縷清風捲動他的衣角，幾乎是隨身而來的文翰之氣，卻是遮掩不住，豈是西賊奸細能有的氣度。
穿過陰暗的門洞，眼前豁然開朗。大小道路縱橫如阡陌，店鋪宅院以千百計。行人絡繹不絕，雖遠比不上後世的城市，但與韓岡記憶中的京兆府比起來，卻也不遑多讓。唯一有別於京兆的，便是街巷之中，有鐵騎巡道，城牆之上，有弓手護持。只要看到他們，就能明白秦州還是一座防衛森嚴的要塞，再如何繁盛的商業活動也是衝不去蘊藉城中的肅殺之氣。
商業繁榮，軍威肅重，這便是西北雄城——秦州！
注1：民間自發形成的市場叫草市。北宋商業發達，各地草市墟市爲數衆多。有許多草市最後還被升格爲鎮，當地衙門在其中收取的商稅往往還在城池之上。