遠隔數十里之外，張守約還在用力敲着戰鼓。戰鬥打響到現在，年近六旬的老將呼吸已變得很急促，汗水在褐色的肌膚上流成小河。刺骨的寒風中，赤裸的肩膊上熱騰騰的白氣冉冉而起。可雙臂灌注在鼓槌上的力量依然能撼動山嶽，敲擊出來的鼓聲仍舊驚天動地。
“給我殺！”
鼓聲下，張守約興發如狂。四十載從軍，無數次上陣，張守約不知多少次的在鼓聲中穩步上前。一名名西賊倒在他的槍下，一面面戰旗落在他的腳邊，震盪的軍鼓就是張守約的另一顆心臟，在戰場上，鼓聲一響，便能讓他的血脈沸騰如煙。
谷地中，兩軍激戰正酣。一陣陣的箭雨猶未停歇，時時刻刻都有戰士們中箭後的悶叫。一隊隊鐵鷂子不斷輪換着從兩翼衝殺上前，向宋軍陣地拋射出一陣箭雨之後，又轉身退回出發點。而帶甲步兵的步跋子則在正面整列上前，與宋軍的弩弓對射着，以保護騎兵在迴轉的途中不受攻擊。
弩箭從弦上勁射而出，一連串的慘叫隨即在目標處響起。党項人的戰術，在宋軍箭陣之前，卻並無太大意義，步跋子和鐵鷂子的隊列中，被箭矢鑿出了一個個缺口。宋人恃之爲金城湯池的箭陣，只要陣列成型，便能讓任何敵軍飲恨。論起射術，關西男兒不在党項之下，論起兵械，宋軍的硬弩全無敵手。
不過交戰至今，弩箭的發射速度已經漸漸慢了下來。縱然張守約率領的兩千兵皆是秦鳳路上有數的精銳，也吃不住連續不斷地射擊所消耗的大量體力。
宋軍所用硬弩，力道往往有三石之多，而戰弓也是在一石上下。給弓弩上弦，消耗的體力極大，普通的士兵往往張滿弓射出十幾二十箭後，便手足痠軟，無力再起，這也是爲什麼一壺箭矢只有二十支上下的原因。如果戰弓只拉開一半幅度，的確能多射幾箭，但這樣射出的長箭都是綿軟無力，除非擁有極其精準的射術，能直接貫穿敵人的要害，否則就只能在敵軍的盔甲上聽個響。至於硬弩，卻只有拉滿一個選擇，每次用上三百斤的力道上弦，即便是用的腰腿全身之力，也沒有幾人的體力經得起這樣的消耗。
張守約很清楚，參戰的每一位宋軍將校都很清楚，這樣的相持持續下去，輸得肯定是兵力匱乏的一方。兩千對一萬，意味着党項人可以輪換上陣，而宋軍只能咬牙堅持下去。
張守約苦惱地考慮着，在他面前的選擇很多，可卻沒有一個穩妥可靠、能讓他將手下的兒郎們順順利利帶回甘谷城選擇。
退無可退，進無可進，如何破局？！
……
勝利彷彿唾手可得，禹臧榮利強忍住心中的激盪。
身爲鎮守西夏西南邊陲，依附党項的頭號吐蕃大族——禹臧家下一任族長的有力競爭者，禹臧榮利一直暗中對自少年時起便光芒四射的兄長禹臧花麻，有着很強的競爭心理。同爲新一代中的佼佼者，禹臧花麻卻始終牢牢地壓在禹臧榮利之上，更得族中長老和族人們的喜愛。也因此禹臧榮利對軍功的渴求，對壓倒兄長的期望根深蒂固，願爲之付出任何代價。
今次是禹臧榮利第一次統領大軍，本想着從甘谷城中騙出幾個指揮爲自己添些軍功，卻出乎意料的釣出了張守約這尾大魚。
兩百多步外地紅色大旗上，黑字金邊的“張”字，炫花了禹臧榮利的雙眼。老將張守約在秦鳳路上威名顯赫，即是秦鳳路都監，又是甘谷城的中流砥柱，若能將其一戰擊殺，提着他的首級趨往甘谷，那座雄城亦當不攻自破。潑天地軍功近在咫尺，讓禹臧榮利興奮莫名。
一切都近在咫尺。
張守約近在咫尺，勝利也近在咫尺，而禹臧家的家主之位，也同樣的近在咫尺。
只是宋軍的抵抗還在繼續，上前衝擊宋軍箭陣的馬步兩軍，都在不停地承受着巨大的傷亡。
“讓撞令郎再上去衝一下。”禹臧榮利清楚，沒有一個將領會反對這個命令，漢人不是講究着以夷制夷嗎，撞令郎就是以漢制漢的產物，“只要能衝破了宋人的箭陣，入了甘谷之後，任其快活三日。”
撞令郎聽命衝了上去，這些漢人中敗類，沒有氣節，沒有尊嚴，在党項人手下連性命都不能自主，但讓他們劫掠同胞，卻是個個都爭先恐後。
望着前方重新激烈起來的戰線，禹臧榮利輕提繮繩，馭馬前行。
“少將軍！”親衛不知道禹臧榮利的想法，直以爲他打算親自去衝擊敵陣。
“擊鼓！”禹臧榮利的命令隨即下達，他在戰鼓聲中放聲大喝：“拔旗！中軍前進五十步！全軍給我聽好了！斬下張守約的首級，入甘谷之後，十日不封刀！”
……
張守約還在苦思一個出路，但党項人並沒有等他想出個眉目。對面鼓聲已經響起，擊鼓進兵同樣也是党項人的習慣。原本位於一百五十多步之外的西夏將旗，這時開始緩緩推進，在西賊的歡呼聲中，前行了五十步後，又定了下來。
老將軍死死地盯着百多步外的那幅白色將旗，旗幟之下的身着全副甲冑的將領，必是西賊主將無疑。將旗的前移，意味着中軍本陣的移動，代表下一次攻擊即將展開，同時也證明接下來的攻擊將更加猛烈。
一萬党項精兵隨着鼓聲開始怒吼，他們的吼聲在河谷中迴盪，攻勢一如張守約所料，突然猛烈起來。前面的撞令郎已經讓守在戰線上的將士手忙腳亂，而現在，一隊隊鐵鷂子又開始不顧傷亡，不斷上前衝擊着宋軍弩手們的陣地。體力消耗大半的弩手已經跟不上鐵鷂子突擊的節奏，兵力上的劣勢逐漸的暴露出來。防線正在崩解，如同抵禦着洪水的長堤，在千軍萬馬掀起的狂濤中一段段的崩塌瓦解。
“都監！”王君萬大步上前請命，“讓末將去取那賊將的首級！”
張守約低頭看看王君萬，年輕英俊的騎兵指揮使的眼神堅毅中透着悲壯。張守約又擡頭看看一百一十步外的敵軍將旗，他慢慢搖頭，在鼓聲中突地哈哈狂笑，大笑聲中透着解脫般的輕鬆自在：“用不着你啦！……”
張守約甩手將鼓槌丟給就站在一邊的鼓手，讓他保持節奏，繼續擊鼓。自己在得力部下的滿頭霧水中橫裡走了幾步，左手向後一伸，甘谷城的張老將軍沉聲道：“拿神臂弓來！”
一張形制有些奇異的硬弩，隨即被親兵用雙手遞到張守約掌中。
“以檿爲身，檀爲弰，鐵爲登子槍頭，銅爲馬面牙發，麻繩扎絲爲弦”，雖形爲弩，卻名爲弓——神臂弓！
比起過去的弩弓，神臂弓的前端多了個圓形鐵環做成的腳蹬。有着這腳蹬，就用不着踩着弩臂上弦，自不用再擔心踩壞弩弓，所以弩弓的力道可以造得更大、更強，普遍達到了四石到五石。這是去年，由蕃人李定獻入朝廷。天子趙頊試射過後，親自取名做神臂弓，並下令軍器監加急督造，以期能儘速下發部隊。現在張守約手中的這柄神臂弓，正是新近下發到關西諸路的第一批。
一百一十步，這個距離對於長箭來說，除非是順風，而且是颱風，纔可能飛到那個距離。對舊式的弩弓來說，也是處在失去了殺傷力的極限射程上。可如果用的是神臂弓，一百一十步卻是已經進入了有效的殺傷半徑——神臂弓的最大射程，可是達到了三百步！【注1】
神臂弓被遞到手中時，已經提前被上好了弦。搭上了木羽箭，張守約舉起了硬弩，跟着張守約一起，一個都的神臂弓手齊齊上前，也同時將目標對準了敵將。超過一百具的神臂弓，這是張守約現在最大的依仗。
對準敵將瞄了又瞄，張守約一聲令下，自己也隨之扣下了牙發扳機。
百十弦響和爲一聲，百餘短矢同時射出，一片飛蝗直撲敵軍將旗之下。
勝利就在眼前，但禹臧榮利的眼中只剩下一片血紅。與他同站在大旗下的親兵，和禹臧榮利一起，被百十支利矢，紮成了一隻只刺蝟。已經仰天躺倒，臉上插着七八根短矢的禹臧家新生代的右手，仍不甘心地高高舉着，可轉眼就落了下來，連同他的野心，一起砸到了地上。
神臂弓在秦鳳戰場上的第一戰，便是以斬將破敵拉開了序幕。
隔着一百一十步，根本看不分明對面的情況。但轉眼間敵軍大旗下已是一片慌亂，那名身穿一身硬甲的敵將不見了蹤影，張守約眼定定盯着看了半刻，終於確信自己或是其他神臂弓手的確射中了目標。
“當真是神兵利器！”張老將軍撫摸着還有些毛刺沒有磨去的弩身，對這張神臂弓愛到了極點。
敵陣中傳來的號角聲嗚嗚咽咽，如泣如訴。萬餘西賊，便隨之向北潮水般地退去。張守約整個人都放鬆下來，終於是贏了。但當他看到騎兵指揮的傷亡數目，心情就又變得很糟。
四百騎兵戰死有八十多，剩下的幾乎是人人帶傷，其中重傷的超過一百。張守約很清楚軍營中醫官的治療水平，今次受了重傷的一百多名精銳騎兵中，能有一半活下來就不錯了。
張守約咬着下脣，最後嘆道：“都是些好漢子啊！”
注1：宋代的一步長爲五尺，相當於現在的一米五。在《武經總要》的記載中，神臂弓的射程能達到三百步，也就是四百五十米，這點值得商榷，很可能是特例。不過在《宋史·張若水傳》中，有七十步連續洞穿鐵甲的記載。從這個數據來推算，在一百一十步的距離上，神臂弓應該還能保持一定的殺傷力。