朝會之後，便是崇政殿中天子加上宰執重臣們的議事。而議事結束後，王安石照例被留了下來。不過沒有留在崇政殿，君臣兩人一起往着武英殿去了。
趙頊最近心情很好，行動如風，神采煥發。陝西連番大捷給他的興奮還沒過去，宮中又緊跟着給了他新的驚喜。雖然向皇后那裡自長女延禧早夭後就一直沒有消息，但昨日有兩名嬪妃卻一齊傳了喜信。消息傳出來，今天朝堂上，便是一片恭賀天子的聲音。
子嗣艱難是趙氏天子的通病，從真宗時起，皇子的數量就從沒超過三個——真宗一個獨苗，仁宗一個都沒有——儘管趙頊真正的祖父和曾祖父皆是以多子而著稱，生下的兒子都是兩位數，但過繼給仁宗的英宗也只生了三人。
而趙頊繼承皇位後，已經三年多了，好不容易生了兩個兒子，卻全都夭折，向皇后生的女兒同樣夭折，讓趙頊對已經有了兒女的二弟甚是羨慕。不過如今宮中又有喜信，趙頊正日盼夜盼幾個月後他的子女能安然出世。
而朝堂上，儘管反對變法的聲音依然激烈，但隨着在御榻上坐得時間越來越長，他已經能對無稽的黨爭之詞做到充耳不聞。再不會因爲幾個臣子跳出來指着變法一陣亂罵，就壞了一天的心情。
文彥博今天上朝時中氣十足，指着免役法罵了一個時辰沒停口。不過等到章惇把司馬光、吳充前兩年對舊時差役法的評價拿出來後，文彥博雖然還在罵，但氣焰卻被壓下去了許多。
雖然趙頊也不喜文彥博對新法事事反對，但凡王安石的主張也沒一處贊成。但在司馬光、呂公弼、呂公著接連出外的情況下，趙頊卻必須留一個反對的聲音在朝堂上。
異論相攪，是宋室天子控制朝局的家傳法寶。文彥博在朝中一日，反變法的聲音雖然低弱，但畢竟還有着主心骨，但若是文彥博再去職，朝堂上的反變法派肯定是樹倒猢猻散。只剩變法派一家，趙頊亦難自安。
其實免役法的出臺有些倉促，若是依照王安石一開始上報給他的規劃，這一法案應該是再經過一年的體量，到明年下半年時機成熟後纔開始推行。但爲卑官加俸並給胥吏俸祿的計劃不知怎麼流傳了出去，卻不得不將之提前。
因爲事發倉促，頒佈的條令中有不少缺憾，文彥博抓住其中的幾點加以攻擊，便是鬧了一個上午。也就是因爲文彥博鬧騰得太厲害，趙頊留王安石下來商議軍務，卻沒有把文彥博一起留下。
王安石跟着趙頊，君臣二人一路走到武英殿。擺在偏殿正中的沙盤不再是前些日子的秦州山川，而是以橫山爲主軸，囊括了鄜延、河東山川地理的沙盤。沙盤之上山巒起伏，無定河和黃河穿山而過，條條支流清晰可辨。
不過當王安石在殿中見到了一名武將，就再沒去在意沙盤的事，“燕達？”
前日在綏德城立下大功的西軍將領正在沙盤邊跪着。燕達現在已經是鄜延都監，但因爲他是郭逵被提拔起來，跟種諤不合，在韓絳面前也不受待見。今次他上京詣闕，也是被韓絳打發出來的。
“平身。”趙頊出聲示意燕達和殿中的內侍都站起來。
燕達年紀在四十上下，身材雄偉，挺身而立有之態。不過容貌醜陋，面如鍋底，虯髯蜷曲，略顯細小的雙眼寒芒隱生，瞪起來彷彿就要吃人，如同古之惡來，讓殿中內侍也不敢正眼看他。
不過燕達的性格完全沒有半點外表上的暴躁剛戾，相反的，卻是以帶兵寬厚著稱。他前日面聖時，趙頊問他帶兵當以何者爲先，他的回答是“愛”。趙頊詫異地問道愛怎麼能超過威，燕達則道，“威非不用，要以愛爲先耳。”
這番話讓趙頊聽了讚賞不已。若天下統軍的臣子都這麼想這麼做，也不會時不時地就有兵變了。李復圭在慶州，恣意威福，苛待衆軍，連鈐轄都監都是想殺就殺。讀了多少年的書，連個武夫都比不上，真該讓已經被貶到外地的他來聽一聽。
大宋天子走到沙盤邊，王安石跟在後面走上去。燕達見狀，躬身退後了兩步，不敢居於王安石的身前。
趙頊雙手扶着沙盤邊框，眼睛盯着無定河，沿着河道從無定河與黃河的交匯處一直向上看去，越過綏德城，停在了橫山的北麓。這裡插着一面小旗，白色的只有半個巴掌大小，上面寫了兩個字——羅兀。
“韓絳奏請進築羅兀，並言其地有十利三勝。據有此地，橫山便穩入我手。不知燕達你對韓絳的說法如何看？”
羅兀城的城址與綏德城一樣，同樣位於無定河畔。不過比起猶在橫山南麓的綏德城，羅兀城是一下向北躍進了近六十里，距離西夏東南重鎮銀州，則只有十里之遙。
這是個很冒險的計劃，西夏的反撲將會比綏德築城時更爲激烈，很可能要面對十萬以上的敵軍——不再是號稱，而是實實在在的人數。
可一旦計劃成功，大宋便能完全控制橫山地區。西夏倚之爲屏藩的橫山蕃部，以及由祥佑、左廂神勇兩大軍司共同堅守的東南防線，將徹底崩潰。橫山一失，同在無定河畔的銀州、夏州將不復西夏所有，而被党項人視爲生命的青白鹽池，也將落入宋人之手。
西夏國的兩個核心地域，一爲興靈，一爲銀夏。興慶府和靈州是西夏的中心，位於黃河之畔，處於荒漠之中，有七百里瀚海阻隔，兵力難及。而由銀、鹽、宥、洪、夏幾州合稱的銀夏地區，就位於橫山北麓。銀夏諸州向興慶府提供西夏一半以上的財稅，以及超過三成的兵員，失橫山，則西夏不保，若能控制銀夏，西賊覆亡可期。
立一城而奪西賊半壁江山，趙頊心動了，王安石也同樣心動。燕達在天子面前，也是如此說道，“羅兀若能守住，橫山必定。橫山一定，西賊便不足爲慮。我越瀚海攻興靈，轉運勞苦，糧秣難以爲繼。而鐵鷂子、步跋子沒了橫山蕃人支援，越瀚海來攻，同樣會困於糧草。且失了橫山，只靠興靈一帶的出產，並不足以供養西賊的十萬大軍，到時候，党項人也只有向朝廷乞降一條路可走。”
但這一切的前提就是羅兀城能守住。燕達不好在天子面前說韓絳不是，只能用此曲言。王安石輕輕頷首，燕達也算是心思細膩了。
他問道：“光是一個羅兀城不知能不能守住西賊的攻打？羅兀孤懸在外，若是賊軍突至，綏德城緩急間卻是難以及時救援。”
單一的城寨即便再堅固，也不過是個點，在城池附近必須修造可以相互支援的堡壘，才能構築起一條穩固的防線。孤城難守，只要稍稍瞭解軍事，就能知道這一點。
宋人自仁宗時起，不惜國力的在宋夏交界處大規模的修造堡壘，連成了兩千餘里的防線。每一處關鍵性的戰略要地，其周圍不論哪個方向，無不是十里、二十里內便是一處寨堡，城寨羣互相交通勾連，組成一個完整的防禦體系。
比如秦州的甘谷城，其左近，就有吹藏、大甘、隴諾三堡護翼，而最近開始駐守甘谷的秦鳳都監劉昌祚，又向朝中申請向北修建尖竿、隴陽二堡。這幾座堡壘都是在開始修築甘谷城時就有了規劃的。
“羅兀城雖然孤懸，但只要力保連接綏德的道路不失，西賊必然勞而無功。且其地向東五十里，便是河東地界，若是西賊來攻羅兀，河東便可出兵救援。”燕達停了一下，沉聲道：“要穩守羅兀，須得陝西河東同時出力！”
趙頊沉吟良久，方說道：“……你先下去吧！”
燕達叩拜了之後，退出了武英殿。神色坦然，並沒有因爲天子突然命他退下而慌亂失措。
趙頊雙眼直勾勾地盯着沙盤上的黃河東側的一片山地，緩緩低吟：“河東……”
王安石提聲道出了趙頊心中的猶豫：“若如燕達所言，當加授韓絳河東宣撫一職。”
韓絳以執政之身出掌陝西宣撫。臨機有自由處斷之權，而且朝廷已經賜了他空頭宣扎兩百道，填上姓名年甲就可以給人封官。這是爲了方便他指揮軍中，招攬橫山蕃部。如果把河東劃到他手上，當然得給他同樣的權力——至於另外派人宣撫河東，只會添亂，達不到護翼羅兀外圍的初衷，趙頊和王安石想都不會去想。
趙頊嘆了口氣：“不過要想兼任陝西、河東兩路宣撫，光是一個執政資格卻是不夠。”
而且趙頊還擔心着韓絳本無軍功，素不知兵，爲陝西宣撫已經有些怨聲，若爲遽爲兩路宣撫，他怕是要殺掉一批河東將領來立威以固權威。桀驁不馴的驕兵悍將當然要嚴加處置，但趙頊怕鬧出亂子來，反會耽誤正事。
“那請陛下加韓絳同中書門下平章事，以宰相之尊領河東陝西兩路軍事，當能如臂使指。”