都是聰明人,誰能不明白沈大掌櫃的話，不過小裘掌櫃心裡明鏡似的,別看東家已經病了這麼久,瞧起來精力不濟，可心裡是有主意的,沈大掌櫃精明瞭一輩子,這會兒想欺生,難免有些糊塗了。小裘掌櫃心裡斷定了,這才笑着道，“不敢不敢，我爹前兒還說呢,在家這日子過的逍遙,沈大叔以後，也能和我爹一樣的逍遙了。”
沈大掌櫃面上笑容沒變，但心裡已經在冷哼，自己不過作勢辭工，什麼都還沒做呢，這人就這樣轉了風聲？轉了風聲也好，就瞧瞧到時你們的忠心，能換來些什麼？
小沈沒有自己的爹那麼有城府，等一散了席，衆掌櫃各自回店鋪，按理說沈大掌櫃也該各家店鋪走走，去慰問慰問，可他託辭酒多年紀大了，讓張諄一人前往各店鋪去了。
等一上了車，小沈這才道：“爹，現在瞧着，新東家可是不好相與的。”沈大掌櫃雖說酒多是託詞，可也喝了好幾杯，上了車就閉目養神，聽兒子這樣說話連眼都沒睜開，鼻子裡面哼出一聲：“要好相與，廖東家就不會把產業都交給她。銳氣肯定是有的，可是有時候，光有銳氣是不夠的。”
小沈又叫聲爹，沈大掌櫃在心裡盤算一番纔對兒子道：“無妨，我辭了工也不怕什麼，你再和柳家那邊細說說。獨木難支，就那麼幾個人，我瞧她怎麼做。”這是要給榛子使絆子，小沈應了，但想起廖老爺又想說什麼，沈大掌櫃嘴砸一下：“廖東家那邊，我瞧着，日子是有數了。”
“我這裡很好，今兒是除夕，你該在秦家守歲纔是。”廖老爺瞧着榛子，聲音已經變的有些虛弱。榛子連斗篷都沒脫掉，就看着自己的舅舅：“我已經去過了，總要過來瞧瞧您，再回去守歲。舅舅，我捨不得你。”
榛子後面一句話已經帶上哭腔，廖老爺笑了：“什麼捨不得，敏兒，就算我活一百歲，還不是一個死？這些日子，我已經把過去那些事都想清楚了，我活這一輩子，值了。再說天下的事哪有十全十美的？既然上天不願意給我子嗣不願意給我壽數，那我也只有受着。只是辛苦了敏兒你。我原本打算把你尋到，給你好好地尋門親事，然後看着你生兒育女，我就很高興了。至於那些錢財，從天下人得來，那散給天下人，也是平常事。”
“可是，我沒想到我的敏兒，竟是個不輸男子，不，比一個男子更好的女兒。敏兒，雖然舅舅很擔心你，覺得你會很辛苦，可是舅舅很高興。”說的再灑脫，錢財從天下得來，就散給天下人，可自己的產業能有人接手，而且接手的很好，廖老爺還是會十分高興。
榛子不敢給舅舅看自己的淚眼，只是趴在那裡拼命點頭，廖老爺輕輕地拍了拍她的肩。秦清走進來，瞧見這一幕就站在那裡，不敢動彈。
廖老爺聽到腳步聲擡頭瞧着秦清，對他露出一個笑：“這些日子以來，我也瞧出，你是個好孩子。雖然沒有敏兒能幹，但一個男子，能支持自己的妻子做這樣的事，已經很不錯，非常不錯。我也不說什麼把敏兒託付給你的話。只願你們夫妻同心，齊心合力，互不辜負。”
秦清應是，走到廖老爺面前和榛子並肩跪在那裡，佳兒佳婦，這樣就很好。只可惜自己安排的那場大戲，那出無比精彩的大戲，再也瞧不到了。秦清夫婦已經離去很久，眉姨娘走進來，見廖老爺安靜地坐在那裡，心突突地跳，顫抖着伸出手指去摸廖老爺的鼻息，手指還沒觸到，廖老爺已經睜開眼看着眉姨娘，聲音已經有些喘息：“我想，安安靜靜地坐在這，等候着該到來的時候，這一切，是多麼地好。”
眉姨娘收回手，努力把哽咽嚥下：“我陪你，老爺，我陪着你。”廖老爺的笑很淡，這一生遇到這麼多的人，見識過那麼多的風景，本以爲會孤身一人離去，還有人陪在自己身邊，真好。
秦清夫婦回到定北侯府，定北侯府熱鬧依舊，一點也沒有受他們離去的影響，問過丫鬟，知道團年宴還沒開始，榛子這才呼出一口氣，兩人是趁祭過祖團年宴還沒開的一小段時間溜出去的。
秦清把妻子的手握一下：“別擔心，就算知道了也沒什麼，天下沒有嫁了人就不許回孃家的。”可今日不是平日，榛子瞧着丈夫，還是沒把這話給說出來。秦清見妻子眼波流轉，在她耳邊輕聲道：“再說，也少不了你一個。”
這話說的對，榛子走進定北侯太夫人的上房，屋子裡滿滿當當全是人，定北侯太夫人和幾個老妯娌正在敘話，秦大奶奶在那逗趣，惹的定北侯太夫人笑個不住，定北侯夫人在和幾個妯娌說着話，榛子進去，並無一人發現。
榛子的心剛放下，秦二奶奶已經笑着道：“果然還是這新婚夫妻和別人不一樣。方纔三叔在門口一探頭，三嬸子託言出去，這會兒纔回來，真是一會兒都隔不開。”這話一說，衆人的眼都看向榛子，定北侯太夫人已經道：“都打年輕時候過，誰新婚時候不是如膠如漆的？我可記得二奶奶剛過門的時候，有一天我尋二奶奶你說話，結果老二在那遣了三回人來問。”
定北侯太夫人這護着榛子的架勢是人都看得出來，秦大奶奶已經笑了：“到底是太婆婆記性好，說起來，四嬸子也是新婚不久，還不曉得等會兒四叔叔會不會在外探頭呢？”秦四奶奶是個小官之女，家世不算出衆，嫁進侯府這兩月來，雖是個庶子媳婦，可是這吃穿用度來往人情，比起自己家那就是一個天上一個地下。
一直想着不能在妯娌們面前露怯，這會兒被秦大奶奶笑着打趣，一張臉登時紅了，不曉得該向誰求援。定北侯太夫人已經笑着拍下秦大奶奶的背：“就你是個猴兒，瞧瞧，捉弄你小嬸子們，捉弄了一個又一個。”
秦大奶奶雙手拉住定北侯太夫人的胳膊，撒嬌地說：“瞧瞧，我這特地給太婆婆您說笑話，哄您開心呢，又被您說了。”衆人跟着大笑，秦四奶奶見都不往自己身上瞧了，這纔敢把頭擡起來，長舒一口氣。
榛子瞧着秦四奶奶的舉動，若自己沒有被舅舅悉心教導，初嫁入這樣人家，只怕也是如此怯生生，害怕被人看不起吧？
團年宴上，大家都歡歡喜喜，撤下宴席，又在廳裡坐着守歲，榛子很想再趁這個時候回廖家瞧瞧舅舅，可衆人面前，再尋不到別的時機，也只有陪着大家坐在這，說着閒話。
遠處傳來梆子聲，子時已過，交過歲了又是一年。榛子剛要擡頭，手已經被秦清握住，感覺到他手心的暖和，榛子對丈夫擡頭一笑。既然選擇了他，就不會後悔。
“交過歲了，你們趕緊去睡吧。”張諄打個哈欠，拍一下小全哥的屁股，小全哥打着哈欠指着容兒：“妹妹已經睡着了。爹，她不守歲。”綠丫過來捏一下兒子的耳朵：“你這個做哥哥的，成日只曉得告狀，你妹妹還小，滿打滿算也才兩歲，熬不住也平常。趕緊去睡吧。”
小全哥鼻子皺一下，對爹孃行了禮，就歪歪倒倒上牀去睡。綠丫也要收拾睡覺，見丈夫坐在那動也不動，上前拍他肩一下：“想什麼呢？”
張諄握住妻子放在自己肩頭的手：“這新年到了，總覺得有什麼事會發生似的，心裡有些不安穩。”綠丫笑了：“今年必定是不同的，你也知道的，擔心什麼呢？最要緊的，是對得起自己的良心。”賺的良心錢，自己也能安心，張諄拍一下妻子的手瞭然一笑。
新年新歲，總有不少人家的年酒，綠丫選了幾家去了，初三這日是在朱家，這些年朱張兩家走的越發近了。朱大爺在京裡的生意也頗順溜，年節都不忘給朱太太這邊送禮。朱太太自然也有回禮過去，你來我往，朱大爺和朱小姐倒真像對兄妹似的，這樣一來，朱太太的心是完全放下了。
這不操心，人就開始發福，綠丫走進去的時候，正好聽到有人在那說：“朱太太你也總有五十了吧，瞧着這氣色，比我的還好，我今年還不到三十呢。”
綠丫往朱太太身上一望，她穿的是茜紅色八團吉祥紋的團衫，底下露着紫色鳳尾裙，因是新年，頭上還戴了一支鵝黃絹花，瞧着氣色的確不錯。
綠丫上前給朱太太拜過年，也跟着別人湊趣，贊朱太太氣色好，朱太太笑着道：“也別讚我氣色好了，你們瞧瞧張奶奶，臉上也是紅是紅白是白的，也不是我捧着她，這些人裡，統沒一個有張奶奶日子過的舒心。”
兒女雙全丈夫能幹這是其次，最要緊的是夫妻和睦，到現在張諄都只有綠丫一個，在商戶人家，這樣情形已經算是極罕見的。朱太太這麼一說，綠丫就用手摸一下臉，笑着道：“我不過是不操心罷了，要說過日子，誰家沒有點磕磕碰碰的？”順着說閒話，酒席送上衆人也就入席，綠丫聽了兩齣戲，正打算告辭時，旁邊有人已經道：“方纔張奶奶說，誰家過日子沒有點磕磕碰碰的，可也要瞧是什麼樣的磕磕碰碰？不說別家，就說柳三奶奶，原本一直生不出來孩子，納了好幾個也是石田一般，上個月出外應酬時，聽說新納的那個，有了身孕。這下可不得了，柳太太差點就把這個妾，頂上天了。聽說……”
柳家的事綠丫並沒刻意打聽，但出外應酬時也能碰到柳三奶奶，她眼裡的神色已經是越來越不好，越來越焦慮，現在又聽到柳太太因妾懷了身孕而對柳三奶奶越發不滿。綠丫不由感到一陣快意，衆人雖議論，但商戶人家，寵妾滅妻這種事情，算不上什麼大事，頂多就是議論兩句柳三奶奶還是沒福，連個孩子都生不出來。這樣瞧來，當日就不該退張家的親，報在這裡。
柳三奶奶雖沒出門應酬，可也曉得衆人只怕議論紛紛，坐在屋裡生悶氣時偏生丫鬟又走進來：“奶奶，姨奶奶那邊說，想吃燕窩，廚房裡說存着的都沒了，爺讓奴婢過來問問，奶奶這裡可還有？”
柳三奶奶聽的那妾想吃燕窩，還偏要來自己這裡尋，忍了又忍才道：“我這裡雖有半斤燕窩，卻是娘說我身子不大好，特地送來的，要是……”話沒說完柳三爺已經走進來，聽了這話就道：“不就半斤燕窩，這不是因鋪子沒開門，我也不和你尋。趕緊拿出來，等鋪子開了門，我給你買一斤還你，準保比這好。”
柳三奶奶見丫鬟急忙去尋，心裡越發發氣，聽柳三爺這話說的，就更氣了，瞧着柳三爺道：“我還不曉得，什麼時候起，我和三爺不是一家，要還來還去的？”柳三爺這些日子事事順意，連妾都有了身孕，不再戴着一頂只怕是自己不能生的帽子。柳三奶奶平日要說這樣的話，柳三爺還當她撒嬌，也想逗逗她，可現在家裡現擺着一個愛妾有了身孕，柳三奶奶已經過了二十，再撒嬌看在柳三爺眼裡就有些發厭，眉已經皺的很緊：“你既知道和我是一家，那還放着燕窩不給我？生下孩子，還是認你爲大娘，你吃什麼醋呢？”
柳三奶奶被丈夫這話噎的差點喘不過氣來，丫鬟已經尋好燕窩，柳三爺拿過紙包瞧瞧，見是上好的燕窩，讓丫鬟趕緊去燉，接住柳三爺就要出去。見柳三爺又要走，柳三奶奶忍不住道：“三爺這會兒就這樣子待我，等生下孩子，只怕更不把我放在眼裡，三爺還是……”
新年新歲的，偏偏就是自己的老婆惹自己發火，柳三爺更加惱了，轉身就對柳三奶奶道：“你也別指望我來哄你，你孃家現在生意不成，還指望着我照管一二，你連個孩子都沒生下來，我沒休了你已是好的，你以後休要在我面前擺什麼正房架子。”這話讓柳三奶奶一口氣上不來差點噎死，怒道：“當年你家也是來求娶的，並不是……”
話沒說完，就有丫鬟跑進來：“三爺，有人來報信，說廖家老爺剛纔沒了。”總算沒了，柳三爺登時大喜起來，要走出去時見柳三奶奶又在那把臉放下，不由鼻子裡哼了一聲，也不願再和老婆拌嘴。她要聰明安分守己地待着，就給她個面子也不妨，要不聰明，非要鬧什麼正房架子，那就別怪自己顧不得夫妻情分，把她給休了。現在自己正事要緊，柳三爺抓住丫鬟：“誰報的信？”
丫鬟急急地道：“就是我們在廖家安排的人來報的信，這會兒只怕廖家那邊要到處報喪。”好，好，好，柳三爺大笑三聲，就匆匆出去。柳三奶奶見丈夫不管不顧，眼裡的淚又下來了，自己的命，到底是好還是苦？竟分不清楚。
廖老爺沒了的消息很快就到了朱家，這年酒是喝不下去了，也沒人敢說新年新歲人沒了不吉利，衆人急忙起身，要回去換素淡的衣服去廖家弔唁。綠丫更爲着急，擔心榛子撐不住場面，回家換了素服就往廖家去。
廖家門前已經摘掉了那些對聯，掛上了白布，瞧着這白布，綠丫就覺得刺眼，下了轎快步往裡面走，見來往的下人們，身上已經換上白的。廖老爺病了這許多日子，這些都是早已預備好的，事情一出，拿出來就是，綠丫也不覺得突兀。
廖老爺的靈堂就設在大廳，已經裝裹好了放在棺材裡，連靈牌都寫好，諸事都井井有條。綠丫在靈前尋到榛子，連聲節哀的話都說不出，只是在她身邊跪下。
榛子一直低着頭，如雕塑一般，綠丫的手撫上她的肩時，榛子這才擡頭，眼裡竟奇異地沒有淚，但說出的話那麼傷心，傷心的讓人覺得，哭泣一點都不起作用“我沒事，綠丫，我這會兒，心裡跟明鏡似的，什麼都知道，而且我還知道，不能慌亂，一慌亂，就辜負了舅舅的期望。”榛子越這樣這樣說，綠丫越傷心，從此之後，那棵如大樹一樣罩在榛子頭上讓她毫無憂慮的人就此消失，而榛子，即便再是個能幹女子，可這世間，還是有那麼多的紛擾。
綠丫閉上眼，淚已經掉落衣襟。榛子往火盆裡丟了一張紙，瞧着那紙化成灰才又望向綠丫：“綠丫，別擔心，真的，一點都別擔心我，我對舅舅說的話，一定會做到的。”
有腳步聲響起，綠丫擡頭，瞧見是老王，老王也一身孝服，走到榛子跟前道：“小姐，有幾個管事的，不肯聽招呼，還說……”
“不肯聽招呼的，趕出去就是。就算沒有一個人幫忙，我也能把這喪事辦好。”下人裡哪有個個忠心的？能忍到這時候才發作，已經算是他們害怕廖老爺的積威。
老王應是，就往外頭走，榛子繼續往火盆裡丟着紙錢，瞧着那些紙錢慢慢地變成灰才道：“綠丫你瞧，這人心是最不穩的東西了，舅舅嚥氣到現在，還不到一個時辰呢，這會兒就有人鬧幺蛾子了。”
“榛子，我那裡還有幾個人，你要用，我就讓他們過來，還有……”綠丫的話並沒說完榛子就點頭：“謝謝！”
這聲謝讓綠丫的眼淚又下來了：“說什麼謝，你我是什麼交情，再說謝，就矯情了。”榛子淺淺一笑，自己不是孤單一個人，在這世間，有綠丫有秀兒還有，自己的丈夫，他們都會守在自己身後，做自己最堅實的後盾，這樣就已足夠，足夠讓自己去面對那些鬼魅魍魎。
外頭傳來吵鬧聲，接着有人衝進來，瞧這打扮，像是這家裡的管事，身上也沒穿孝服，而是直接衝到榛子面前：“小姐，不，姑奶奶，你都是嫁出去的人了，你還以爲，你說什麼就是什麼？這家裡，就沒個正經主人，老爺的喪事，當然要出去外頭請……”
話沒說完，榛子已經拿起火盆連裡面的灰一起往這管事頭上倒去，倒完了才冷冷地道：“滾！”這聲音雖不大，但榛子的氣勢太過駭人，況且這火盆裡有沒燃盡的火，一下點着這人的衣衫。
這管事立即怪叫起來，蹦跳着把身上的火打掉，可那件棉襖已經被燒出七八個洞，露着棉花，頓時顯得無比狼狽。那管事惱羞成怒，仗着自己是個男人，握起拳頭就要上前來打榛子，榛子不閃不避，只是冷冷地道：“你方纔自己說的話，你可還記得？僕嘔主是什麼罪名？你以爲，你背後的人能保住你？做夢。”
榛子的聲音鏗鏘有力，那管事登時被氣勢所攝，往後連退兩步，榛子並不因爲他退了就停步，而是一步步往上走，直到把那人逼出廳堂之外，榛子才瞧着那幾個打算鬧事的人：“我知道，你們都是得了別人的好處，想着舅舅一死你們就好作亂，好在所謂的新主人面前討好。可是你們也別忘了，你們的身契捏在誰的手上？你們更別忘了，我是誰家的兒媳，又是誰家的女兒？就憑你們，也配？”
綠丫跟着榛子走出廳堂，從沒感覺到榛子像今天這樣的，這樣的懾人，這樣的讓人無法反駁。那幾個管事人等被榛子說出海底眼，彼此對望一下，他們自然是有異心的，況且天下也沒有放着侄兒不管，把家業交給外甥女的道理？除了柳三爺的銀子外，這幾個想再廖十三老爺面前討好的心也是有的。畢竟真要上了公堂，這家業只怕也是一半一半，那時要被分到廖十三老爺那邊，與其等那時候再討好，還不如現在先討好。
可現在榛子說的，她是定北侯府的兒媳這話，讓這些人還是感到一陣害怕。綠丫上前一步，和榛子並肩而立，沉聲道：“有了二心的人，再在這家裡也是不好，諸位若想走，就請離開，前事不再追究，若不然，到時丁是丁卯是卯的，就沒有那麼好走。”
“小張嫂子，你這話說出來也不怕打嘴，你不過一個掌櫃媳婦罷了，比我們還算不得……”有人縮着脖子壯着膽子喊了一聲。榛子往說話的那人方向看了一眼就道：“小張嫂子說的，就是我說的話，我數三聲，有異心的都給我滾，剩下的老老實實的，不然的話，衙門裡正月初十就開印了。”
開印了，就可以上公堂了，主家想要折騰僕人，那叫一個輕而易舉，反之卻是難如上青天。那幾個人你看看我，我看看你，捨不得離開廖家，可要留在這裡，只怕也沒什麼好果子吃，這叫一個左右爲難。
榛子纔不管他們的左右爲難，屈起一個指頭：“一，”見榛子真的開始數，帶頭的那兩個有些慌亂，這個時候，這個動靜，就算是跪下求饒都沒有什麼用。早曉得，就等廖十三老爺來了再說，而不是這會兒出頭，反而害了自己。
“二！”榛子的聲音清脆，聽在那幾個人耳裡，就跟催命的符一樣，有幾個已經往後退，實在不行，先離開這裡，到時再另做打算。
“一羣人聚在這裡做什麼？都不去忙着辦喪事嗎？我可憐的哥哥，弟弟來遲了。”就在那幾個人想要散去時，耳邊傳來廖十三老爺的聲音，這一聲聽在他們耳裡，不啻天外仙音。
作者有話要說：別打我別打我。