綠丫不由噗嗤一聲笑出來：“這有什麼事,說起來,這男人沒幾個可信的，只怕是大爺在外有什麼相好，這大爺回去過年,又沒留下足夠銀子，纔來尋呢。”朱太太打綠丫手一下：“你當我是沒見識的嗎？要是平常人，我也不會來尋你。那下人起初也是這樣認爲的，今兒突然想起,覺得有些眼熟，纔想起這是柳家的下人。”
柳家下人打聽朱大爺什麼時候回來,綠丫略微一遲疑就道：“嬸子，我聽你侄女婿說,你家現在的生意漲了好幾倍。”這不是什麼秘密,朱太太點頭：“這也是要靠你們那邊的幫襯。再加上大爺是個精明人，柳家和你們家的恩怨我也曉得的，只怕柳家想來拉我家來對付。”
算起來那邊還是親戚呢，綠丫忍不住往外瞧一眼才壓低聲音道：“那邊，總是妹夫的親姨媽。”
朱太太鼻子裡哼出一聲，接着就道：“我也不瞞你，柳家那邊，當初柳太太待你妹夫其實有些不好。不過呢，總算是把你妹夫養大了，也只能記恩不能記仇。可這兩年，因了生意上的事，柳太太對你妹夫那是着實的不客氣。你妹夫在外受了氣，也只敢回來和你妹妹抱怨。我還是偶爾聽到了，心裡不由有些氣。這做生意，總也要有個得法不得法，店開在大街上，總不能客人上門雙手把他推出去，要他到別家去吧？原本呢我想着，能和柳家多合作總是好的，多條朋友多個路。更何況還是親戚。可是這麼些年下來，我瞧清楚了。”
朱太太這一番抱怨下來，內情如何綠丫還不曉得嗎？忙安慰朱太太道：“這事，也要等大爺回來才曉得真假，只是……”朱太太鼻子裡又哼出一聲：“只是什麼？綠丫，我是分得清好壞的人，你放心，柳家再花言巧語，也不會往那邊去。”
綠丫忙道：“這做生意的事，我也不大清楚，只能幫您去給那邊透個信。只是妹夫會不會顧忌，總是親親的姨媽。”對自己女婿，朱太太還是明白的，急忙打包票：“都這麼些年了，你妹夫是個什麼脾氣我是清楚的，況且他和你妹妹一心一意過日子。到時真出了什麼，能助些銀子就助些銀子，甚至幫忙安置也沒什麼問題，也算盡了這份心。”
吳二爺能這樣想就太好了，綠丫又和朱太太說了幾句閒話也就告辭。等綠丫一告辭，朱小姐就從門裡轉出來：“娘，柳家那邊，姐姐說的對，總是親姨媽。”朱太太招手讓女兒坐到自己身邊，伸手就戳到她額頭上：“你還是在我身邊長大的，怎麼還不如綠丫這麼個人？柳家那邊，若真好，自然是選柳家不選杜小姐那邊。可這些幾年你還沒瞧出來？那邊啊，是看不起姑爺的，四時八節你送過去的禮，收是收了，可有一句好話沒有？甚至吃春酒的時候，那邊也沒多少好話。這也就罷了，總是隔了幾重肚皮的。可是這兩年我們生意好，柳家生意不好，柳太太對姑爺是什麼嘴臉？就差當面罵出了。我瞧着，再有那麼幾年，這柳家的生意遲早倒了，到時他們卷帳回去，你去送上幾百銀子當做盤纏，也算盡了姑爺在他家住的那些年的心了。”
朱小姐被自己娘說的面一紅就又道：“可這樣做，會不會被罵白眼狼，白白養活了那麼多年……”養活？朱太太這會兒是真的冷笑了：“我去打聽過，你公公婆婆沒了的時候，還是有萬把銀子的，這趟喪事一辦下來，怎麼就剩了一個光身人了？我瞧着，只怕是姑爺的舅舅和柳太太聯手辦喪事的時候，把這些銀子吞了，總要給個交代，也就把人收留在家裡養活，免得被人說孤兒無人收留。這種切貓尾拌貓飯的事，他家做得，難道別人就打聽不出來？”
朱小姐啊了一聲就道：“還有這麼回事？”朱太太拍拍女兒的手，忍不住道：“虧的昭兒不隨你，要隨了你，我這真是閉眼都不安心。”朱小姐有些撒嬌地道：“娘，女兒這也是福氣好，有你和爹疼，現在又有姑爺疼，等以後，昭兒長大，掌了家，我就更輕鬆了。”
朱太太忍不住把女兒抱在懷裡：“是啊，你最有福氣了。”朱小姐又一笑，既然什麼事都有娘安排好了，那自己也就聽說。朱太太脣邊的笑意漸漸加大，自己女婿未必不明白當初柳太太那邊做的事，只是怎麼說也養了那麼些年，有些事不好說出口，也不好做罷了。這有什麼，自己可以做，自己說。
柳三爺既然想從朱大爺這邊做文章，自然把朱家那邊的情況給打聽的清清楚楚，聽的朱二爺曾來鬧過事，這更讓柳三爺歡喜，只恨來鬧事的不是朱大爺，還要自己多麻煩些，但不管怎樣，對拉攏朱大爺又有了幾分把握。
轉眼進了二月，朱大爺從家鄉回來，這回卻不是獨自一個來的，朱二爺還跟了來。原來朱二爺這幾年在家鄉，打着奉養母親的名頭，卻是喝酒賭錢無所不爲。朱老爺雖分了他不少銀子，但哪耐得住他這樣花？眼看着現銀子花完，就要動起田莊鋪子。虧得朱二奶奶還算有幾分見識，這銀子花光了還可以掙，那些田莊鋪子要沒了，一家子也只有去喝西北風了。
因此趁某日朱二爺出門不在家，朱二奶奶收拾起細軟田契，帶了孩子卻沒回自己孃家，而是去尋自己婆婆，見了婆婆對着婆婆又哭又求，說起朱二爺的這些荒唐事，又求婆婆把這些細軟田契都收好，免得朱二爺回來尋到，把這些都給賣了。
這一下朱太太可是氣的不小，又見孫兒們穿的，明顯沒有大房這邊的好。忍不住滴下淚來，讓朱大奶奶尋出好衣衫給孫兒們通身換過，又安慰住兒媳婦讓她耐心等待。等朱二爺賭輸了回家，要尋金銀細軟去抵時，卻什麼都沒有，還當朱二奶奶捲包跑了，這些東西，也有上萬銀子，還要指望着拿來翻本。急急去尋自己娘要娘去把朱二奶奶給尋回來。
誰知方纔進門，就被母親幾個巴掌打在臉上，接着哭了又哭罵了又罵，罵他不成人，爹老子在外頭辛苦賺的錢，他不上幾年就敗光了。一兩銀子一兩銀子賺回來的，他只用了那麼幾年就敗掉。
朱二爺再笨也曉得自己媳婦來尋娘告狀，滿口狡辯，越發引起朱太太的暴躁，讓管家把他鎖起來，不給飯吃，餓上幾日再說。朱二爺開頭還又求娘又罵媳婦，等餓了一天，他這樣從小錦衣玉食長大的人，哪能經得起這樣的餓，也就開始轉了口。足足餓了他兩日，朱太太才把兒子放出，又掰着口細說了幾遍，讓他不許出門，出門就打斷他的腿。
朱二爺經了這麼一場，日夜出入都有人死死瞧着，連朱二奶奶都不敢去罵一句。朱太太還怕他不收心，又花了五十兩銀子買了個嬌俏的丫頭專門來伺候他。朱二爺日逐和這丫頭滾了些日子，漸漸又覺得無趣起來，想出去快活。可是現在全家大小的用度都是自己的孃親自送到朱二奶奶手上，別說拿出去賭錢的銀子，就算是丫頭和自己撒嬌要首飾，都要厚着臉皮去求朱二奶奶，朱二奶奶心情好了，還能賞丫頭幾樣首飾，心情不好了，那就是不管不顧劈頭蓋臉罵一頓。
朱二爺在家雖有人陪伴，可就似坐牢似的，好容易捱到年底，見兄長回來，計上心頭，何不跟哥哥出門？打着做生意的名頭，到時出外快活些日子，橫豎哥哥又不是爹，也不能十分管自己。主意一打定就去求自己的娘，朱太太原本不放心，可禁不住兒子軟磨硬泡，再說朱家本就是做生意起家的，長子雖能幹，可現已分家，也貼補不了次子多少。要他出去經些風雨，受些苦楚，說不定還能發起家來，這也不錯。
於是朱太太親自去和朱大爺說了，朱大爺聽的弟弟要跟自己去做生意，倒愣住了，婉轉拒絕，當不得朱二爺在那賭咒發誓，又說出去後定要聽哥哥的，絕不亂來。朱大爺也就卻不過弟弟的意思，把弟弟帶在身邊。
朱二奶奶聽的丈夫要去做生意，仔細想了想也好，免得他在家裡，總有人想來勾他的心，也免得瞧見丫頭和他親親熱熱，戳自己的眼。況且這次出門，不但路費不用自己家出，連做生意的本也是婆婆拿出，也就收拾行李送丈夫出門。
朱二爺行囊裡多出了娘給的一千兩銀子本錢，心裡十分歡喜，剛出來第一日就忍不住了，但這是在路上，況且哥哥又眼見，總要等到了京城再說。因此雖裝模作樣買了些貨物，每到一處卻不像朱大爺一樣到處去查看這有什麼貨好順路販了，也不去拜訪那些路上的客商，總是催着朱大爺作速趕路。
行了二十多日，瞧見京城城牆，朱二爺歡喜無限，恨不得立即就去尋個賭錢的地，讓自己好好地過癮。但礙於哥哥在身邊，也不敢露出歡喜勁兒。到了下處安置了，又被朱大爺拖着去見了朱太太，朱二爺十分不喜，可也要在那耐着性子聽朱大爺和朱太太攀談一番，見過吳二爺，又見了那幾個外甥，吃過了飯好歹從朱家出來。
朱二爺就想尋個法子開溜，還在想法子呢，朱大爺瞧見張諄，忙停下腳步和張諄打招呼，正待介紹自己弟弟，誰知不見自己弟弟。朱大爺的眉不由皺起：“也不知他往哪裡去了。”
“令弟只怕不耐聽我們說話，自己先回去了。朱兄今年的生意做的頗好，我瞧着，只怕再過些日子，就能把生意做進宮裡了。”朱大爺聽了這話，這喜意是止不住的，接着就道：“全仗張兄幫襯，只是那老爺爺，我們都想見他，可沒有能見的機會。”張諄笑着道：“總有機會的，這會兒也晚了，我先回家了。”
兩人說聲告辭也就各自分開，張諄回家把遇到朱家兄弟的事說了，綠丫就道：“朱二爺這人，和朱大爺總是不一樣的。也不曉得這回進京，會不會惹出什麼禍事來？”張諄打個哈欠：“理他呢，橫豎有朱大爺。今兒喝了兩杯酒，就不和孩子們玩了，免得小全哥有樣學樣。”
綠丫瞟自己丈夫一眼：“既然曉得喝了酒，還不快些去睡。以後這應酬啊，能免就免。”張諄應了，往牀上一躺已經睡着，綠丫拿起針線繼續做起來，這日子看起來和平常一樣平靜。
朱大爺回到下處，不見自己弟弟回來，問過下人，曉得他並沒回來，難道說他初到京一日，就去逛去了？想到孃的叮囑，朱大爺急的熱鍋上的螞蟻一般，在那轉了數次，等到快要開夜禁的時候，朱二爺總算一歪一倒地回來。聞到弟弟身上的酒味，朱大爺就怒了：“你這是去哪了？這到京才頭一日，就喝的醉成這樣。”
朱二爺打個哈欠：“遇到個朋友，說了幾句就約去他家喝酒了。哥哥，我先睡了。”朱大爺越發氣了：“還遇到朋友，你一直在家鄉，哪有什麼朋友。”
朱二爺瞧着哥哥，轉轉脖子道：“哥哥，我是沒有你能幹，不常出家鄉，可我也是出過門來過京城的，難道不許我在京城認識人？”說着朱二爺就把朱大爺推開，歪歪倒倒往自己房裡去了。朱大爺在那轉了幾圈才吩咐管家：“他要再這樣，不許讓人去伺候，還有，告訴賬房，不許給他支錢。”
管家連連應是，朱大爺打定了主意才歇下，橫豎曉得朱二爺帶了多少銀子什麼貨物來的，千把兩銀子的事，他敗光了也就把他送回家去，到時再把這銀子補給自己娘就好。
“好，好，好！”聽的朱家兩弟兄並不和睦，朱二爺還喜好喝酒賭錢，柳三爺連說三個好字。倒是報信的人有些憂心忡忡地道：“三爺，可是朱家已經分家了，再說……”
柳三爺橫這人一眼：“分家了怕什麼？他們信朱，是一家子。再說了，難道你們不想發財？這樣的蘸水，你們幾年才能遇到一回？這回賺的銀子，我一分都不沾，全給你們。”這人聽的柳三爺的話，用手摸摸下巴的鬍子就道：“果然還是三爺聰慧，那我也就回去安排。”
柳三爺點頭，見這人離開，柳三爺這才把杯中酒喝乾，把那麼個沒見過花花世界的人送到京城，朱大爺可還真是放心。
朱二爺本就撒了謊，那日他悄悄離開，在巷口撞到了人，原本想開口罵，誰知這人先道歉，接着袖子裡帶出骰子來，這賭徒見了骰子，就跟蒼蠅見了血一樣，急忙把人拉住，說了幾句，兩人就親親熱熱，先去一個地方吃了三杯，然後就開起場來。
朱二爺這回的手氣極好，贏了總有十兩銀子，想着哥哥厲害，也就匆匆回家。此後早出晚歸，早已和那人成了莫逆，這樣行走的人，哪有什麼正經名姓，不過叫個李四罷了。這日朱二爺見天色已晚又要走，李四就道：“還是不是朋友了？回回贏了錢就走，你是專門來贏我們錢的。”
李四一開口，王二麻子也就接上：“朱兄弟，你這可不厚道，這贏了我們也有四五十兩銀子了，見天晚了就走，不夠朋友。”朱二爺這幾日雖然中間有贏有輸，但每回算下帳來，總能贏上幾兩銀子，他聽了這話就把二兩銀子拿出來：“我家兄長管我甚嚴，我啊，還要回去。”
張三口裡的酒噴出來：“兄長，又不是爹，原本以爲朱兄弟是個英雄，誰知竟這樣怕兄長。”李四雙手連連直襬：“這可不能說，朱兄弟父親已經過世，俗話說長兄如父，這也是難免的。”張三不樂意了，被這麼一激，朱二爺心一橫就坐下來，又和他們昏天黑地地賭起來，賭了一夜天大亮時才散場，朱二爺這一晚的手氣極好，已經贏了百來兩銀子。
李四怪叫起來：“早曉得不留朱兄弟了，瞧瞧，贏了我們這麼些銀子去。”王二麻子也在那跟着怪叫。朱二爺得意洋洋收起銀子：“少陪，我先回去睡覺。”等人一走，李四等人就收了臉上笑容，互相在一起使個眼色商量起來。
朱二爺得意洋洋帶着銀子回住處，剛進門朱大爺就擋在那：“你這一夜去哪了，這銀子是哪來的？”朱二爺把銀子抱緊一些，頭昂的更高了些：“我贏的！”
朱大爺一巴掌就打上去：“我替娘教訓教訓你，你當初離開時和娘是怎麼說的？”朱二爺被哥哥打了，登時怪叫起來：“我輸了錢你們罵我敗家，等我贏了銀子，你們還這樣罵我，你只是我哥，不是我爹。”這話是真把朱大爺氣到了，讓小廝把朱二爺給架到房裡，門鎖起來，不是我叫，不許放。小廝們應了，朱二爺在房裡大罵自己的哥哥，也沒有辦法。
過了兩三日，朱二爺見哥哥還不把自己放開，更是急的要瘋，就在屋子裡轉圈圈罵哥哥時候窗邊有人悄悄地在那叫：“二爺，有人給您遞了封信。”說出窗戶紙被捅了一個洞，丟進來一個紙卷。
朱二爺撿起打開紙卷瞧瞧，上面歪歪扭扭寫了幾行字，說已經知道朱二爺的處境，朱大爺所爲實在不該，若朱二爺有心，今日三更時分，人都睡了，有人來給朱二爺開門，到時朱二爺跟了人從後門出去，豈不快活。
朱二爺瞧見這信，心裡歡喜的不得了，還怕留下什麼，急忙把這信在火上燒了，安安穩穩坐下也不去罵朱大爺，把東西收拾好，只盼着三更時分到。到了三更，果然有人來把門打開，朱二爺還怕是使詐，悄悄探出頭去，見外面只有個小廝模樣的隱在那裡，急忙把東西遞出去，小廝接了。朱二爺又親自背了一大包，這纔跟在小廝身後從後門悄悄溜走。
次日一早送飯的人來，見房門大開，朱二爺蹤跡不見，嚇的快說不出話，急忙去告訴朱大爺。朱大爺趕來瞧見，真是氣的手足冰冷，但現在最要緊的是把人給尋到，不然到時被人拿着做了些什麼事來要挾自己纔不好。
於是朱大爺讓管家去尋這街面上的流氓無賴，許了他們銀子，讓他們去尋朱二爺。自己又急急去尋朱太太說明情形，朱太太聽的朱大爺說的，也搖頭道：“這些人，早已做好了套子就等二爺鑽呢，二爺也真是的，也不是孩子了，怎麼能鑽進去？”朱大爺苦笑：“這也怪我不好，以爲他把這些銀子敗光，也就老實被我送回家，畢竟千把銀子的事，我還是敗的起。”
朱太太也嘆氣，接着就道：“這一面是去尋人，另一面也要告訴有來往的商家，二爺要來了，可不許給他支銀子，就說……”朱太太原本想說沒這個人，當着朱大爺又覺得不好，倒是朱大爺先說出來：“實在不成，也只能說沒這個人了，哎，這人，實在是沒法說。”
朱太太又安慰朱大爺幾句，也就安排人去各自說。亂紛紛尋了幾日，哪裡去尋朱二爺的蹤跡，連那些流氓無賴都尋不到，這要出事，絕對是出大事。朱大爺這是明知道別人算計着自家，可偏偏那麼無力，除了把銀子提高到誰來報信就給一百兩銀子，希望重賞之下出勇夫外，再沒別的法子了。
“這倒稀奇了，就算有人想設局，可朱二爺那裡，渾身上下，也就是一千兩銀子，如果把先引的那些刨掉，他們每個人還賺不到這一百兩銀子呢。”朱大爺把賞錢定在一百兩銀子，爲的就是朱二爺身上，只有這一千兩銀子。榛子聽綠丫說着，沉吟一下才道：“那別人不是爲的這一千兩銀子，而是更多呢，要知道朱大爺的身家，也有好幾萬。”
“這就更稀奇了，他們要求財，也要別人能拿出來，若要全副身家，朱大爺定不會拿出的。”榛子點頭：“你說的也有道理，可是現在一百兩銀子他們都不放在眼裡的話，那再提高十倍呢？”
尋個人出一千兩銀子，綠丫嚇了一跳：“這打個銀人兒都能打出來了，朱大爺只怕不肯。”榛子笑了：“朱大爺也是聰明人，今兒能出這一千兩銀子，總好過以後出上萬銀子。”那些算計的人也不是笨蛋，不會漫天要價，那差不多扣萬把銀子就夠了，做這種事的，總不會是一個人，七八個人是少不得的，百兩紋銀打動不了他們的話，千兩，定有人會想要的。”
這些人才是真正見錢眼開，不顧忌別的人。綠丫雖然覺得朱大爺未必捨得出這一千兩，但還是讓張諄把話傳給朱大爺。百兩銀子都沒尋來一個勇夫的話，朱大爺的底線是五百兩，聽到張諄說把賞錢一次提高到千兩時候，這超出了他的預期，只在那沉吟。
張諄曉得他爲什麼沉吟，勸他道：“這會兒幹兩紋銀，瞧着天高海闊的，可要真等到出了事，那就只怕要出萬把銀子，到時令弟握在他們手上，着令弟沒命嗎？“朱大爺沉吟一番，終究還是肉疼地喊了句：難道大爺你就真能看張掌櫃這丙兌的有理，那就千兩紋銀，這幹兩銀子出來，再沒勇夫的話，我就不信了。作者有話要說：今兒大年三十，存稿箱君說，大家過年好。