蘇公子心裡在稱奇,但這樣盯着女子看終究不好,於是轉向秦三公子，“秦兄,你既遇到熟人，不如……”
“蘇公子，不過打個招呼罷了。”榛子依舊落落大方，不帶一分侷促地道。接着榛子對綠丫示意，兩人繼續往前走，秦三公子瞧着榛子離自己越來越遠，終於叫出聲，“杜小姐，請留步。”
榛子轉身,陽光之下,她脣邊的笑容如春花初綻一樣，發上戴的釵垂下一串小米珠，在眉上微微搖盪。黑的發，發白光的珍珠，襯的她的臉如上好玉石雕的一樣光潤柔和。
不知道什麼時候起，榛子已經長成這麼一個美麗動人的女子。綠丫原本瞧慣了榛子，並不覺得榛子面龐十分美麗，但她這一回眸，綠丫才恍然發現，榛子竟生的這樣美，這種明潤的，讓人心生親近的美。想到此，綠丫不由微微皺眉瞧向秦三公子，如果他僅僅是爲了榛子的美貌和財產，那這樣的男子縱然身份再高，也不足以匹配。
榛子回頭時候，秦三公子已經上前了一步，但瞬間就被榛子傾倒，那燦若晨星的眼，脣邊笑容比最燦爛的花朵還要美麗，還有那溫婉大方似乎什麼事都不足以打動的儀態。即便秦三公子自負家世相貌人品，可在此刻，秦三公子第一次產生了一種懷疑，自己是不是那個能夠匹配她的人？
但很快這種懷疑就被打消，不等榛子說話秦三公子已經道：“杜小姐，我知道，你不願僅僅做一個後宅中的婦人，而是像要做一番事業出來。我雖不才，可也願在你身後，做你的支撐。”
這話還有點意思，不可不說榛子心裡微微一動，但也只是微微一動榛子就已笑了：“秦三公子能如此說，足見你是一個不拘泥於世情的人，可是你並不是一個人，你身後有家族，有期望你光宗耀祖的家人，我不能因爲我想做什麼，就要你招致家族反對，這對你並不公平。況且說話和下決心都很容易，但要做到，那就很難。”
“此地是佛門重地，我可以發誓，若……”秦三公子的話讓榛子又是一笑：“秦三公子，你能如此，我不得不承認，我很感激，但誓言和詛咒若真有效，天下就不會有那麼多的負心人。我爲女子，在這世間本已艱難，若再多一個夫主，更多的只怕是羈絆而非幫助。多謝秦三公子你的好意，只是恕我不能答應。”
說完榛子對悵然若失的秦三公子端正一禮，對旁邊從各個禪房探頭出來的人淡淡一笑，也就和綠丫繼續往前走。知客僧本是出來送的，但聽了這樣大膽的話語，也已愣在那裡，直到她們背影消失，本十分安靜的各禪房內，才突然冒出聲音，開始議論起來。
其中也不乏有說榛子口氣太大的，一個女人，不過一個女人，竟敢說這樣的話？可還是有人暗自在心裡欽佩，能這樣不顧忌地說出心中所想，真是讓人欽佩，可惜這樣的欽佩多隻能放在心裡不敢說出口。
也有閨中少女透過窗大膽地去望秦三公子，這樣的男子，又這樣傾心，別說做妻，就算是做妾也有不少人肯了。爹孃的不許，怎能比得上男子的深情？
蘇公子也在驚歎，該唾棄的，可是心裡有個地方又覺得，十分敬佩，一個男子都未必敢說這樣的話，可是她敢，一個男子也未必敢說，拋開家族靠自己，可是她敢。簡直是說出了自己心裡的話。蘇公子往榛子離去的方向又看了一眼，這才伸手想拍秦三公子，沒想到拍了個空，蘇公子縮回手才發現秦三公子已經不在原來位置上。
蘇公子連叫秦三公子兩聲，秦三公子這纔回頭，但眼裡不見蘇公子以爲的鬱悶，而是閃閃發亮。蘇公子還在疑惑，秦三公子已經笑了：“我明白了，我明白了，可笑我自負家世，可沒想到，託庇父親得來的一切，她連看都不看。”
原來是這樣，蘇公子嗨了一聲：“這算什麼，她不也一樣，如果沒有她舅舅，她什麼都不是。”
“不一樣！”秦三公子脫口而出，接着就對蘇公子笑了：“我也不好和你說到底有什麼不一樣，可我知道，真的不一樣。”說完秦三公子就大步往外走。這人是失心瘋了嗎？蘇公子心裡嘀咕一句，這才追出去。
直到和榛子上了馬車，綠丫纔開口道：“榛子，我好佩服你。”榛子淡淡一笑：“你不會怪我嗎？甚至覺得我的想法匪夷所思？”綠丫搖頭：“你的想法當然是很大膽，可是仔細想想，卻又十分地，”綠丫在心裡尋找形容詞，可是找不到合適的，最後才勉強地找到一個：“讓人嚮往，都說有智婦人，不輸男子，可就算再有智的婦人，不也只能在家裡嗎？但你不一樣。”
那種大膽的，要靠自己在這世間生存，而不是某人的女兒、妻子或者母親等等身份，徹底違背三從四德的教導，聽起來那麼荒誕大膽，可又是那樣令人嚮往，似乎什麼新世界在綠丫眼前打開。綠丫除了能讚歎之外，好像再不能做出別的舉動。
榛子笑了，這次的笑容十分舒心，原來知道有人贊同自己，會是這樣的歡喜，她什麼都沒說，只是握緊了綠丫的手，兩人相視一笑，馬車緩緩駛離。
榛子和綠丫都沉浸在那種不知名的歡喜裡面，當然也沒看到有一雙眼睛一直追着她倆身影，也沒看到等她們走後，那雙眼裡才流淚下來。
懷裡的孩子發出呢喃聲，好像在說餓，秀兒蹲下，把今天要得的半個饅頭小心翼翼地往孩子嘴裡喂，小娃娃一口接一口地吃。
“馬嫂子，我這裡還有半碗熱粥呢，趕緊給孩子喝了。”秀兒接過破碗裡的半碗粥，低聲說聲謝謝就給孩子喂起來。那丐婦嘆了口氣：“本以爲你追出來是想通了，想把這孩子交給那家子收留，就算爲奴爲婢，也好過跟着我們。可沒想到你還是眼睜睜地看着馬車走了，我曉得你心疼孩子，可難道讓她跟着你，就這樣餓死？”
託付，當然要把孩子託付給她們，可總要想個法子，秀兒低頭看着女兒，並沒接那丐婦的話。丐婦得不到秀兒的迴應又嘆氣：“不是說你就是京城裡的嗎？總還有親友。”
“我爹已經死了，我娘，死的就更早了。”淡淡地說完這話，秀兒就把孩子放下，從包袱裡拿出一把只剩下三個齒的木梳，慢慢地給女兒梳起頭髮。小娃娃已經吃飽，又曬着暖呼呼的太陽，現在娘又給她梳頭髮，已經高興地露出一口小米牙。
秀兒給女兒梳好頭髮，這才把女兒重新抱在懷裡：“等過兩日，娘要帶你去個地方，把你交給姨姨們，再也不忍飢挨餓受凍了，你說好不好？”小娃娃點頭：“好。”接着擡頭看着秀兒：“娘，那你跟我一起去嗎？”
“這樣大的孩子，曉得什麼？馬嫂子，我說，你就告訴她，要她乖乖聽話好了。”丐婦以爲秀兒是聽自己的勸，要把孩子給賣了，急忙開口勸。
秀兒沒有理她，只是瞧着女兒：“娘本來想一直照顧你的，可是娘病的很重，所以娘不能跟你去。你到了那裡，要乖乖聽話，姨姨問你，你也不能說，娘在哪裡，好不好？”
興奮中的小娃娃當即就覺得不對，她是個早熟敏感的孩子，圓圓的眼裡立即就有了淚：“娘，我要和你在一起。”說完這娃娃就伸手摟住秀兒的脖子，怎麼都不肯分開。
娘也想永遠陪着你，想永遠和你在一起，可是娘已經病的很重了，娘也不願意被她們看見自己過的不好。秀兒眼裡的淚落在女兒頭髮上，只有把孩子摟的更緊，就讓自己再和她待兩天，等過了初十，就把她送到綠丫家門口。兩天，母女最後團聚的日子，也許就只剩下這兩天了。
若上天垂憐，不，上天從不曾垂憐過自己，秀兒覺得自己有些累了，開始有些難以呼吸，除了抱緊女兒，抱緊這最後的牽掛，再沒有力氣去做別的事。
秦三公子幾乎是一路飛奔回府，一進家門就匆匆來到定北侯夫人的上房。定北侯夫人正在兒媳的服侍下喝粥，看見兒子進來臉就一沉，把粥碗一推：“你是來瞧我被你氣死沒有？”
秦二奶奶明白自己婆婆最疼這個小叔子，這話不過是氣話，忙打圓場道：“三叔是該打一頓，怎麼連通報都不通報一聲就進來？”這話緩解了氣氛，定北侯夫人的臉登時就不一樣了：“對，打一頓，你先出去吧，我要聽聽這孩子，又要說什麼話氣我呢。”
秦三公子給秦二奶奶作了個揖，這才走到自己娘面前，跪下道：“兒子惹娘生氣，是兒子不該。”定北侯夫人見兒子跪下，又說這樣的話，還以爲他終於不鬼迷心竅，不再想娶榛子了，心裡大喜面上不露：“你也知道氣我，我真是白疼了你。”
秦三公子應聲是才道：“正因娘疼我兒子，兒子纔想着，要爲娘爭氣。”爭氣？定北侯夫人臉上的笑容是再也藏不住：“你弟兄四個，你是最爭氣的，雖說這兩日糊塗了些，可也是常事，誰年輕時候沒被人迷惑過？醒過來就好，陳家婚事不成，娘再給你尋另一門。”
“兒子思前想後，兒子這些年的所謂功績，不過全是祖宗恩蔭，兒子既想爲娘爭氣，就想自己掙出一份功勞，那時再娶親也不遲。”定北侯夫人先在心裡說了聲有志氣，聽到後面那句臉就沉下：“先成家後立業也是常有的事，再說多少人家只靠吃祖蔭過日子，你這樣已經算很不錯了。”
“可天下還有那麼多的文人是窮苦出身，白手起家，兒子和他們一比，頓時覺得慚愧。”回來路上，秦三公子已經想了很久怎麼說服自己的娘，這番話可真是極其懇切的。
定北侯夫人已經笑了：“你這話說的，祖宗們拼刀拼槍，爲的什麼，不就是兒孫們能安安定定地不再拼殺。你這樣的福氣，多少人羨慕呢。”
“祖宗們爲的是兒孫們安定不再去拼，那兒子也該爲自己的兒孫們想想，現在還可以吃祖蔭，但以後呢？娘，家裡的情形我又不是不曉得。”這話直接說中定北侯夫人的心事，秦家的兒孫們越來越多，進項卻越來越少，其實也不是少了，而是白吃飯不幹活的人越來越多，不然當初也不會接受王夫人的建議，把銀子放在廖家那裡。若不這樣也不會認識廖老爺，更不會讓兒子認得那位杜小姐，後面的事就變成一鍋亂粥。
定北侯夫人臉上陰晴不定，秦三公子在那耐心等待，接着定北侯夫人這才嘆氣：“我知道你的意思，可是你要爭氣，難道還要上戰場去殺敵去？現在四海平安，誰還要去殺敵？”
要的就是這句，秦三公子立即道：“兒子方纔不是說了？還有科舉一道，兒子想走科舉，畢竟兒子也是念過那麼多年書的。”走科舉？定北侯夫人的眉頭立即皺起：“你真以爲一個進士那麼好中的？就你……”
“所以兒子要去尋名師，還有，兒子想參加的是下科會試，離現在還有兩年，兒子一定會給娘博個功名出來，讓娘高興高興。”定北侯夫人實在不曉得該怎麼面對兒子了 ，想了想才道：“好吧，你既這樣想，那就去吧，只是一條，只許去這一次，考不中，不許再給我參加下一回，然後給我老老實實做官去。”
秦三公子應是，既然說服了母親，那剩下的事就好辦多了。
“你想考科舉，想自己爭氣，只怕不是爲了討你孃的歡喜，而是想娶那位杜小姐吧。”定北侯太夫人看着孫子，淡淡地說。
“孫兒當然曉得瞞不過祖母去，可是祖母您也曉得，我們家裡，從曾祖父算起，受恩蔭已經四代，都說君子之澤，五世而斬。孫兒這代，怎麼都要自己努力了，不然的話，以後就更艱難。”
定北侯太夫人點一點頭：“這本是好事，我自是不會攔你，可是那位杜小姐，她說的話，可夠驚世駭俗的，一個女人，一生所該做的不就是相夫教子，夫榮妻貴過這一世，可是她竟要去做男人才能做的事。孫兒，你雖是真心想娶她，可我還是不贊成。”
“祖母，您難道忘了高祖母了？她不也是陪高祖父在軍中征戰，親手殺敵。太祖得了天下，還賜她一根打夫杖，說從此不許高祖父欺負於她。還有太祖高皇后，她雖沒有親自上陣殺敵，可也全虧了她在軍中坐鎮？祖母，天下既能容得下高祖母和太祖高皇后這樣的女子，那也定能容下杜小姐這樣的女子。”
“那可是亂世，現在是盛世，盛世當然有盛世的規矩。”
定北侯太夫人若能這麼好說服，也就不是掌管侯府幾十年的人了。秦三公子又笑了：“祖母說的對，盛世當然有盛世的規矩，可是國是盛世了，那我們家呢？祖母，盛世之中不是每個人家都能太太平平的。秦家，需要的是什麼人，祖母比我娘要明白地多。”
這話讓定北侯太夫人抿緊了脣，接着才道：“既然如此，那你也要好生去科舉，至於別的，總要等我瞧過了人才能說。”算是答應了一半，秦三公子又笑了：“那祖母要瞧過了人，可也不許拆我的臺，各種鄙視杜小姐。”
“你當你祖母我老糊塗了？”定北侯太夫人伸手扯孫兒耳朵一下，秦三公子故意呼疼，定北侯太夫人笑了，接着心裡就在好奇，那位杜小姐當初自己見時，不過是個和周圍女子差不多的人罷了，可現在怎如脫胎換骨一般，是人變了呢還是她當初就藏的很深？
“母親要見敏兒？”榛子那番驚世駭俗的話，很快傳遍京城的同時，王夫人也曉得了，就在王夫人想去瞧瞧榛子問個究竟時定北侯府來人說嫡母召見，王夫人自然要先趕往定北侯府，聽了定北侯太夫人的話王夫人不由微微訝異，接着藏起訝異：“母親原先也見過的。”
“你還在和我裝憨！”定北侯太夫人瞧了王夫人一眼這才道：“連你都和我裝憨了，難怪連個小丫頭，都能在我面前隱藏的那麼好，果然是人老不值錢了。”
定北侯太夫人年輕時是個嚴肅的人，待庶出子女不過平平，既少不了他們的吃穿教養，也不會有更多的溫情，到老了，反而還愛開幾句玩笑，王夫人和她倒還漸漸親近起來。聽嫡母這樣一說，王夫人就往定北侯太夫人身邊偎了偎：“母親那是人老不值錢，是女兒特地叮囑過，讓敏兒在您面前規規矩矩的，不然的話，母親您不就會怪我。”
這話不管真假，定北侯太夫人這才高興起來：“等下月我們家請年酒，你把她也帶上，和她說，只把我當個長輩，也不用做那麼些規矩。”王夫人應是，定北侯太夫人這才道：“你也去瞧瞧你姨娘，我方纔就恍惚瞧見，她房裡的人在門口站了半日了。”
既然被定北侯太夫人瞧見，那婆子也就不躲了，走進來笑嘻嘻地道：“老姨奶奶吩咐小的過來，不過是瞧瞧老夫人這裡，要不要再鬥牌呢。”定北侯太夫人說聲貧嘴，就讓那婆子帶王夫人去探她的生母。
等屋裡只剩下定北侯太夫人一個人，她才一邊轉動着手裡的佛珠一邊在心裡想，也不曉得自己這個決定對還是不對？會不會被權貴嘲笑？不過，既然有人家都和江南富商家結親，自己孫兒娶個商戶千金又有什麼關係？再說了，這姑娘如果真的那麼好，那麼能幹，又何必放她在外面，只要她不勾三搭四，做什麼都可以。
榛子和綠丫很快也就曉得京城裡傳遍了這番話，榛子不在意，綠丫當然也不放在心上，倒是張諄回來和綠丫說過，說外面議論，都說榛子口氣太大。綠丫瞥丈夫一眼就道：“都說女子不輸男兒，你瞧瞧，現在都還什麼都沒做呢，就這樣議論，難怪女兒家做不成事，這樣議論，是個男人都受不住 ，更何況女兒家？”
張諄忙給綠丫作個揖：“我知道我知道，所以我也爲榛子辯解了幾句，用的就是你這番話，不過呢，這樣事情，大家議論幾句也就罷了。畢竟這女子不嫁，終身爲孃家守住產業的情形也有，不過那都是母弱弟幼的情形，似榛子這樣，還真有些不一樣。”
“若嫁的不好，不如不嫁呢。你想，秦家是好，可是榛子嫁過去，妯娌婆媳侄兒，頭都絆疼了，這會兒不嫁，廖家又不是沒人了，東家那邊還有幾個沒出五服的侄兒呢，眉姨娘要是再過兩年還沒孩子，只怕東家就要去擇個嗣子。這年紀大的定不能擇，那就是挑年紀小的，若有個萬一，那就難說了。”
張諄點頭：“這事我也曾聽東家提起過，雖說是表姐撫養表弟，可是這樣養大的孩子，就算娶了妻，也要視姐爲母，否則還怎麼做生意？”綠丫剛要答話，就聽到外面傳來張大娘的聲音：“諄侄兒今兒回來的倒早。”
張諄忙應了一聲，綠丫已經起身迎出去，張大娘手裡牽了有些不情願的楚氏，笑着道：“我說幾日都沒見過諄侄兒了，過來和他說說話呢。”張大娘的用意，張諄是猜出來了，但人家既沒挑明也沒做別的，張諄也只能按兵不動，此時聽到這話已經笑着道：“伯母好，表妹也過來了，我不過回來一趟，還要去東家那對下帳呢。伯母你和表妹正好陪你侄媳婦說說話，我先走了。”
說着張諄走了，張大娘想叫住他，可又不好說出口，綠丫忍住心裡的笑，招呼楚氏和張大娘坐下，見楚氏侷促的很，這些日子接觸下來，綠丫也覺得楚氏是個心腸軟和沒多少主見的人，對她有幾分憐惜，想着給她挑個合適的人嫁了算了，畢竟才十六歲，要那嫁的晚的，還是花骨朵呢，哪能這樣守一輩子？至於她對張諄的心，綠丫想着十有八|九是張大娘挑出來的，只要把楚氏嫁了，張大娘再有別的主意也使不出來。
綠丫剛要開口說這事，就聽到外面傳來嘈雜聲，接着辛婆子挑簾子進來，面上難得有驚慌之色：“奶奶，他們在外頭撿了個孩子。”撿了個孩子？這是冬日，有那過不下去的把孩子扔了也不算什麼稀奇事，綠丫喔了一聲就道：“誰撿的就讓誰養着吧，仔細瞧瞧這孩子有沒有病，如果有病，就拿上銀子請醫抓藥。”
辛婆子並沒走，而是道：“都瞧過了，並沒病，這會兒睡的香呢，只是奶奶，這孩子身上，帶了這個。”說着辛婆子就遞上一個小包袱，這小包袱有點眼熟，綠丫先是心頭一跳，接着就把小包袱從辛婆子手裡搶過來，沒錯，這就是當年給秀兒的，讓她帶走的那個包袱。
怎麼會出現在這裡？綠丫急忙打開包袱，裡面包了一個荷包，是那日報國寺門前給出去的，綠丫的心像被什麼東西抓牢了，再也放不開，雙手顫抖着打開荷包，裡面只有一樣繡活。
作者有話要說：默唸一千遍，別打我，別打我。