護衛們挖了個大坑，坑邊便是那羣流民。
他們有男有女，有老有幼，個個骨瘦如柴，目光呆滯，好似被吸了魂魄，像鬼多過像人。
護衛們給了他們每人一個飯糰。
流民們知道，這是斷頭飯。
但他們還是吃的十分認真。
一邊吃還一邊不住的說“謝謝”。
待吃完了飯糰，護衛首領便一聲令下：“拔劍。”
護衛們紛紛長劍出鞘，高懸不下。
臨動手前首領問道：“可還有遺言？”
流民以額觸地，露出脖子，仍是在說“謝謝”。
首領握緊了劍。
“斬！”
數十顆頭顱便翻滾着落入坑中。
這就是古義酒看到的全部。
他現在明白爲什麼不朽星辰會說流民比山賊更可怕了。
山賊雖爲非作歹，但眼中仍有希望。
這些流民卻沒有。
古義酒不明白，人怎麼會活成這樣？
車廂內一直閉目養神的不朽星辰突然開口：“我去年來時，湖邊不遠就有一村。雖人丁不旺，但世代以制弓爲業，技藝十分精湛，常有射手不遠萬里前來選購。”
古義酒好奇問道：“那剛纔怎麼不曾見到？”
不朽星辰睜開眼睛：“你見到的。”
“我見過？”古義酒一愣，然後恍然：“你是說那些流民？”
不朽星辰點了點頭。
古義酒不解道：“既有手藝傍身，怎會淪爲流民？”
“因爲花。”
“花？”
“嗯，名叫曼珠沙華的花。”
古義酒愈發疑惑：“這花怎麼了？”
“這花很美。”不朽星辰答道：“但也有毒。”
“毒？”
不朽星辰解釋道：“此毒並不致命，卻會讓人上癮。中毒者若一日不聞花香，便會痛不欲生。久而久之，自然無心生活，便是再高超的技藝，也一樣荒廢。”
古義酒略略吃驚，這不跟罌粟一樣嗎？不過只聞花香便會令人上癮，這曼珠沙華可比罌粟要霸道多了。
他謹慎問道：“此等毒物，難道不加封禁？”
“用不着禁。曼珠沙華十分嬌貴，怕冷怕熱，怕幹怕溼，怕曬怕陰，怕風怕雨，想要長成，萬萬中也無一二。”
“那爲什麼還有人因此淪爲流民……”古義酒話說一半突然停住，恍然道：“有人在種曼珠沙華？”
既然自然生長困難，那當然是有人在人工培育。
不朽星辰點頭道：“世人行事，皆爲名利二字。曼珠沙華又叫彼岸花，即爲地獄之花，名聲十分險惡。”
“既然不是求名，那自然是求利了。”這種東西的用法古今中外都是大同小異，古義酒倒也不太意外。
不朽星辰掀開車簾，一邊眺望山嶺一邊說道：“我第一次走這條路時，沿途尚有七八個村子，幾年下來，它們便都不見了。”
商隊繼續前進，之後再無阻礙，很快便到了古義酒該下車的地方。
護衛們紛紛前來道別。
護衛首領遺憾道：“可惜小郎君身體不適，否則定要飲上一杯以敬離別。”
那個八字鬍護衛送來一捧野果，羞赫說道：“救命之恩不敢相忘。無奈在下身無長物，只能採摘些野果答謝恩公，還望不要怪罪。”
“你送我禮品，我開心極了，又怎會歸罪？”古義酒接過野果嚐了一顆，笑着說道：“酸酸甜甜，自有一番風味。我當回禮。”
八字鬍護衛急的連連擺手：“如此賤物不值一提，怎敢賺您的回禮？”
古義酒卻道：“此番回禮，並非爲你一人，而是我送於諸位兄長的。”說罷，他便拿出一封書信，遞給了護衛首領。
首領看了看信封，見到上面寫着“前南先生親啓”幾個字，旁邊護衛也是咋舌，其中一人脫口問道：“該不會是江戶城的前南家吧？”
“正是。”古義酒有點好奇：“看諸位的樣子，莫非這前南家很有名氣？”
“當然有名，他可是數一數二的豪商，據說家中錢財堆滿了數十個房間，就連睡覺都蓋的金被褥。”
金被褥？那豈不硬得要死。
古義酒啞然失笑。
首領老臉一紅，一巴掌把說話那人拍開，羞赫道：“粗鄙之人說話不着四六，讓小郎君見笑了。不過那前南家有名倒是不錯，他產業衆多，關係廣泛，不僅在民間享有盛名，據說還把生意做到了皇宮之內，十分了得。”
古義酒小聲嘀咕道：“沒看出來那個胖子竟然有這般本事。”
首領沒聽清問道：“小郎君說什麼？”
“不，沒什麼。”古義酒一笑，指指信件道：“機緣巧合之下，我與前南家有了些瓜葛。我聽聞家主前南佐泗正在招募護衛，便寫信舉薦了諸位。”
衆護衛聞言都是一喜，同樣是護衛，跟小商人與跟大商人可截然不同，別的不說，光是佣金就不可同日而語。
“老大，機會啊！”
“對對，有了小郎君的舉薦，定是十拿九穩。”
“咱們這便棄了商隊，返回江戶！”
“老天開眼，讓咱們出門遇貴人，這下可有好日子過了！”
但首領卻揮手製止了衆人，沉聲道：“吾等受人之託，自當忠人之事，又豈可半途而廢？就算要去江戶，也要在護送商隊抵達之後再行前往纔是。”
衆人臉色一垮，一人擔憂說道：“此行終點乃是名古屋，路程遙遠，恐怕要一月有餘才能返回江戶。就怕爲時已晚，前南家已募足護衛，讓我等空歡喜一場啊。”
首領臉上泛起猶豫之色，糾結半天，終是一咬牙說道：“就算如此，大丈夫也應一諾千金。我決定先去名古屋，再回江戶。若是有人不願，我亦不勉強，自管拿着書信前去投奔，只要將來能幫襯一二，便不枉咱們兄弟一場。”
信件被遞了出來，卻無人去接。
一人說道：“好兄弟自然要同生死，共富貴。若是舍了商隊，便是背信；獨自應聘，便是棄義。吾等雖穿不得錦衣，吃不到玉食，但也不屑去做那背信棄義的小人！”
首領感動，哽咽道：“是我迂腐，害得大夥與我一起受苦。此等情義我無以爲報，只願今生不離不棄，生死與共！”
衆護衛哈哈一笑，均是抱拳說道：“不離不棄，生死與共！”
首領將信件抵還給古義酒，恭敬說道：“我等迂腐，怕是無緣這等福分。辜負了小郎君的美意，還請贖罪。此信珍貴，現原物奉還。”
古義酒沒有接，只是略帶着些尷尬說道：“我想說你們晚兩日去也行，卻一直插不上話。”
首領苦笑道：“小郎君卻是把這事看的輕了。前南家名聲在外，他若招募護衛，定是人人爭搶，怕是一兩日就招募妥當，耽擱久了，該是輪不到我等。”
“所以我纔給了你這封信件啊。”古義酒對着首領眨了眨眼，言下之意是說咱這是在走後門，你以爲還像常人一樣循規蹈矩嗎？
首領這才反應過來，小心問道：“非是冒犯，但前南家真願給您這個面子？”在他看來，如今天下不武，古義酒劍術再高也無甚用處，比之前南家那樣的豪商是一天一地，不可同日而語。
古義酒卻不知他的心思，只是點頭說道：“應是八九不離十。我不是說過，我與他有些瓜葛嗎？”
首領仍不放心，若是空跑一趟，光是路費就夠他們心痛的。於是他只能拉下臉面，硬着頭皮追問道：“不知是何瓜葛？”
古義酒老實回答：“我救了他閨女。”
“嘶！！！”周圍頓時響起一片吸氣聲。
看着古義酒離去的背影，一護衛小聲問道：“老大，我聽說前南佐泗就一個獨生女兒，該是珍惜的很吧？”
首領沒有回答，而是看看手中的信件，突然慌忙叫道：“快把這信件給我收拾妥當了，先包層蠟紙，再包層牛皮……不不，包兩層，包兩層！”
古義酒走向了站在路邊等待的不朽星辰。
聽到了腳步聲，不朽星辰開口問道：“可還了情？”
“算是還了一些。”古義酒看着野外小路，好奇問道：“師傅，我們爲何來此。”
不朽星辰答道：“見一個人。”
“什麼人？”
“送我花種的人。”