古義酒走到少女身旁。
衰九郎沒有阻攔，因爲在他看來，並無必要。
一個孩童，又是瘸子，沒有威脅。
古義酒向少女問道：“可有受傷？”
少女哭泣道：“腳軟，怕是不能行走。”
富家子弟就是嬌貴，古義酒在心中腹誹了一句，然後說道：“無妨，一會我來揹你。”
少女看了看衰九郎，如喪考妣：“算了，我在劫難逃，又何必連累他人，你還是快些逃吧。”
古義酒看了少女一眼沒再多言，而是左顧右盼，從地上撿起一根樹枝。
少女傻了。
衰九郎笑了。
他問道：“你要與我交手？”
古義酒答道：“若是你願放我們離開，便不用交手。”
衰九郎搖頭：“我當然不放。”
古義酒點頭：“那自然要交手。”
衰九郎上下打量古義酒，突然發現了他持棒的手法，不由讚歎道：“真是漂亮，如今世道，這般規矩的握劍手法可是少見。小孩，你學過劍術？”
“學過。”
“學了多久？”
古義酒在心中算了算，答道：“一月有餘。”
衰九郎又笑：“你可知我學劍多久？”
“不知。”
衰九郎自豪道：“已整整二十五載！”
少女一顆心頓時沉到谷底，一個月和二十五年的差距是如此之大，讓她根本看不到絲毫得救的希望。
衰九郎又問：“除了握劍手法，你還學過什麼？”
少女支起耳朵傾聽。她閒時看過些繪本畫冊，裡面主角多是學了絕招奧義，以弱勝強也是常有之事。
但古義酒的回答卻再一次粉碎了她的希望，就聽古義酒答道：“僅有些行走步法，用於日常練習。”
少女差點就要罵人了，心說走路誰不會，怕是隻有你這個瘸子才需練習。
衰九郎也有點驚訝，追問道：“揮劍之法呢？”
古義酒搖頭：“未曾學過。”
“格擋之法？”
“未曾學過。”
“刺擊？”
“未曾學過。”
“正手劍，反手劍？”
“未曾學過。”
衰九郎一連問了好幾種技法，古義酒的回答都是“未曾學過”。
“什麼都不會，你還要與我交手？”
古義酒搖頭：“你若願意放我們走，自然不用交手。”
“我當然不放。”
“那自然要交手。”
衰九郎臉皮一跳，發現說了一圈又繞了回來。
他抽出長劍，最後警告道：“你不是我的對手。”
古義酒點頭：“我知道。”
“你會死。”
古義酒繼續點頭：“我也知道。”
衰九郎抓狂道：“那爲什麼還敢上前？”
古義酒一笑：“成與不成，總要試試。”
少女感動的無以加復，這還是第一次有人願意爲她去死，古義酒的形象在她眼中頓時變得高大。
她細細打量一番，心中羞澀道，這位瘸子哥哥雖是粗布麻衣，但身形挺拔，容貌端正，若是穿上綢緞錦衣，必是一表人才。
如此危機之下，還能誕生這些念頭，只能說少女情懷總是詩。
但那邊是詩，這邊就是刀光劍影。
衰九郎出劍了，就見小小的山坳裡如同騰起了一條銀蛇，嘶嘶吐着信子便向古義酒襲來。
古義酒也動了。一劍能斬落兩片樹葉的劍法再次出現，噗索索的帶起一股涼風。
但銀蛇一絞，涼風便四分五裂。
古義酒止不住退了幾步，在少女身旁站定。他看看掌心中僅剩的一小段的枯枝，只好隨手扔掉。
衰九郎狂妄道：“如今你手無寸鐵，還要怎麼勝我，乖乖受死吧！”
銀蛇再次起舞，比之前更快，更兇。
他就是憑着這手快劍斬人無數，掙下了赫赫戰功。
如今用來殺一個孩子，易如反掌！
蛇吻無情，距離古義酒的脖子不過一指。
但古義酒卻突然消失，取而代之的則是一條憑空出現的白練。
那白練如此璀璨，像是九天銀河，讓衰九郎想了起與妻子一同賞星的日子。
妻子曾在星光下起舞，很美。
然後這幅畫面便染上了血色。
兩人的身影交錯而過。
衰九郎捂着脖頸，有血從指縫間滲出。
他用鏤空的聲音問道：“你用什麼殺我？”
古義酒轉過身，展示了手上的物件：“紙。”
一張薄薄的竹紙軟軟踏踏，邊緣卻沾着血色。
少女驚訝的向懷中一摸，才發現習慣隨身攜帶的竹紙樣本已不翼而飛。
衰九郎難以置信的問道：“紙也能殺人嗎？”
古義酒答道：“只要夠快就行。”
“你騙人，我也善使快劍，我爲什麼不行！”
古義酒認真想了想，說道：“大概因爲你還不夠快。”
衰九郎雙目一掙，就此死去。
到死他也想不通，爲什麼自己這樣一位以快劍聞名的武士，會被一個瘸子說“還不夠快”。
古義酒扔掉了血紙，走到少女面前轉身蹲下。
“上來吧，我送你回去。下回不要再亂跑了，你父親很擔心你。”
樸實的話語卻格外的溫暖，讓少女哇的一下哭出聲來。
她一邊大哭一邊道歉：“對不起……”
古義酒沒有多言，只是微微一笑，背起了少女。
少女趴在古義酒並不怎麼寬闊的肩膀上，覺得一片安心。
隨着腳步搖晃，蟲鳴草聲，少女便不知覺睡去，再醒來時，已回到了熟悉的閨房。
“謝天謝地，我的小殿下總算醒了。”前南佐泗老淚縱橫，握住女兒的手不放。
少女眼圈頓時紅了：“父親，對不起，我不該亂跑，我好想你……”
“莫怕莫怕。父親就在這，一直陪你。”
父女倆大悲大喜，又哭又笑，此番溫馨，難以言表。
“父親，救我回來的那位瘸子哥哥呢？”
“送你回來，他便走了。”
少女臉上一紅，微嗔說道：“你爲何不留下人家款待，也好讓女兒報答他的救命之恩？”
“我留了，但沒留下，他說明日一早還要砍柴澆花，不便久留。真是的，我前南家的錦衣玉食，難道還不如繁苦農活嗎？”胖商人吐槽完畢，又一拍腦門說道：“對了，他還託我給你帶句話。”
少女心中一喜，急忙問道：“什麼話？”
胖商人學着古義酒的語氣道：“他說，‘如今道路艱險，賊寇橫行，請小姐勿再以身犯險。待將來世道平穩，往來通暢，你我再見不遲。”
少女先是一愣，然後恍然：“那位瘸子哥哥，就是教給父親濾鹽之法的高人？”
胖商人點了點頭，然後又補充道：“其實他比你還年幼二三年，你喚他哥哥卻是錯了。”
但少女卻早就陷入了自我幻想之中，壓根沒聽到父親的話。
她在心中美滋滋想到，瘸子哥哥學問深奧，劍術高強，真是文武全才，比其他庸碌男兒強了何止百倍千倍，若是將來能與他……
與他什麼？
少女已是羞紅了臉，不敢再想。
胖商人見狀擔心問道：“你臉紅的厲害，可是風寒引出了熱病，父親這就叫大夫來幫你診斷。”
少女連忙拉住了父親：“女兒沒事，您勿要擔憂。倒是有一事相求，懇請父親答應。”
胖商人嘴角一抽：“你剛剛遭逢大難，就別再往外面亂跑了吧。”
少女搖頭：“我自不會再讓父親擔心，只是有封信件，想請父親轉交給瘸子哥哥。”
胖商人心中大定，喜道：“只要你不亂跑就好。不就是送信嗎？這事簡單，我每旬都要差人送些日用雜貨上山，一起送了便是！”
少女向父親道了謝，心中默唸了一句“世道平穩”，便覺得原本懵懂的人生突然有了方向。