裴妃的死讓傅見省臥牀不起大病一場, 之後更是一蹶不振，上表向景泰帝承認自己的所有罪行。並道原該一死, 只時下北疆蠻人犯邊猖獗, 願貶爲庶人, 流放北疆抗擊蠻人, 以身報國。
“哎呀呀呀, 這見省咋也這樣了？爲個婆娘，啥都不要啥都不想, 廢成一灘爛泥！真真是見鬼了，以前再沒看出他也是個情種！”景泰帝震驚莫名。
“這不正合你意麼。”範信芳撇嘴道。
“唔, 他存心跟俄較勁時候, 俄是想把他打趴下、打廢掉, 打的他滿地叫爹。”景泰帝捋着鬍鬚，惆悵地道：“可是不等俄動手他自己個兒廢掉了, 卻是讓人有些不痛快不得勁兒。唉, 看看他現下這模樣倒也可憐見的, 俄都不忍心再治他的罪了，俄就是心太軟......”
“軟個什麼軟, 還不都怪你！把好好的國之棟樑折騰成了這樣！”然範信芳卻怒了：“我還不知道你？一開始收他當義子不過是弄個不要錢的小廝使喚，等人長大了, 開始獨當一面嶄露頭角, 你就嫉妒他年輕有爲，處處打壓他！終至讓他與你離心背德，落到如今這個下場！”
“什麼俄嫉妒他俄打壓他, 還不是他自己心裡有鬼。如今這事兒也是，是他自己要造反，才帶累的裴氏殞命麼。”景泰帝反駁道，然底氣頗有些不足。
“他心裡有什麼鬼？他錯就錯在，年少不解世事就跟了你這麼個混賬，讓你給哄騙住了！”範信芳越說越激動：“可憐他還只當是他做的不夠好，讓你這當爹的不滿意，你越是打壓他，他越是鉚足了勁兒、豁出命去給你辦事，要讓你說個好字！他豈知他越是拼命你越是忌憚他！到近一兩年他怕是才明白過來，當初對你有多少期盼，明白過來後便有多少失望與憎惡！你倒說說，若是換了你，你能不反麼？能麼？！”
“呃，呃......”景泰帝無言以對：“哎呀，你說這麼多有的沒的，不就是想不讓俄給他治罪麼？你怎麼說俄就怎麼辦，這總行了吧？！”
範信芳翻個白眼，這才收了收氣。
依着範信芳的意思，近期發生在傅見省身上的事兒，給他大事化小小事化了遮掩過去，保住他的名聲，暗地裡削減下他的實權，這樣大家面子裡子都好過。豈料景泰帝這邊還沒什麼，傅見省竟是不答應，死活要放棄一切，跑到北疆去吃沙。範信芳最後沒法子，揮淚允了。
蘇鳳竹得知之後，看着有些心事重重的樣子。周玄便問她：“媳婦兒，你是不是擔心，到了北疆之後，你娘再蠱惑傅大哥，鬧出什麼事兒來？”
“傅見省我是不擔心的，他我看着是真的心死了。”蘇鳳竹道：“只是我娘麼，她怕是還真能繼續折騰。得有個得力的人看着她......”
“行，我吩咐下，找個可靠的人跟着她去。”周玄道。
“不用了，我已經想好了。”蘇鳳竹深吸一口氣道：“便讓兔兒去吧。”
“什麼？”周玄震驚失聲：“你如何捨得？”
“我隨母后一起去北疆？”兔兒被喚了來。聽聞這事兒後，也是震驚極了：“原也是應該的，北疆那種地方，母后身邊得有個人。只是，只是我捨不得姐姐呀！”
“我又如何捨得你。”蘇鳳竹嘆息一聲，拉了兔兒到身邊坐下：“只是你必須去，姐姐不能自私的永遠把你圈囿在含冰宮這一方小天地。”
“姐姐這話是如何說起？”兔兒不解。
“叫你去北疆，看着母后還是小宗，要緊的是，你要上戰場，你要跟傅見省學着打仗用兵並建功立業。”蘇鳳竹深深看着他：“兔兒，你胸中有大丘壑，你必須去大展宏圖，成就一番事業。北疆，比京城更適合你。”
“我早說了，我要建功立業，何不如把自己家的江山奪回來。”兔兒不高興地道。顯然他是不願的。
蘇鳳竹笑看一眼一旁的周玄：“說句真心話，若是姐姐一早與你相逢，沒有嫁給你姐夫的話，姐姐一定輔佐你，重整山河。”
“哎呀，不是吧，別嚇我。”周玄故意做驚嚇狀。
“只是事已至此，爲了姐姐，便只好委屈你了。”蘇鳳竹擡手細細整理兔兒的額發：“去北疆吧。”
“可是，可是......”兔兒一咬脣，一頭扎進蘇鳳竹懷裡：“沒了我，姐姐給人欺負怎麼辦？受委屈怎麼辦？姐姐，姐姐想我了怎麼辦？我，我還沒見着我的小外甥啊嗚嗚！”
“什麼？兔兒要去北疆？”當這事兒告訴於弟妹們，頓時招來了一片反對。
“呆的好好的爲什麼要走？是身份被人發現了嗎？受委屈了嗎？”周紫着急地道：“兔兒，告訴我。我帶小弟們幫你出氣！”
“對，誰欺負你我幫你揍他！”周橙也道。
“兔兒是像大姐姐一樣，被人買走了嗎？”粉粉跑過去抱着兔兒的腿：“我有很多壓歲錢，全給你，我把你買下來，你不要走好不好？”
“好了好了，你們不要這樣。”兔兒抱起粉粉道：“天下無不散的宴席，大家終究要各自奔赴前程，我會常回來看你們的。”——最後一句就是謊話了，北疆遙遠，去了之後一時半會兒哪裡能回來？
蘇勉是一早就被告知此事的，此時只低着頭咬脣忍淚不語。
周青倒是一言未發。周紫奇怪地看他：“二哥向來與兔兒最好，你捨得他去？”
“好男兒志在四方。”周青一合手中摺扇：“征戰沙場勒碑燕然、建功立業名垂青史，更是我輩夢寐以求之事。”
周玄突然有種不好的預感。果然就聽周青接着說出：“我決定了，我也要去北疆！”
“這.....”周玄與蘇鳳竹面面相覷。“去北疆不是玩兒的，北疆那地方你不知道有多苦......兔兒和你不一樣......”他們苦勸周青。
“再苦能苦過咱們在家時候？我和他有什麼不一樣，他也不過只比我大一歲而已。”然周青哪裡肯聽，反興致勃勃與兔兒道：“我都想好了，取了得把真實身份藏起來，不能叫人知道我是皇子，那樣就不得自在了。得起個假名。你也是。你這蘇兔兒這名字，太娘了，會被那裡的漢子恥笑的。你也起個假名吧！”
“你才娘呢！”兔兒沒好氣地道：“我都想好了。蘇化爲方，至於名字嗎，我們蘇氏源自晉地，北疆又恰好有晉原十二州，我便取個晉字吧，以後我就叫方晉了！”
景泰帝得知周青要去北疆參軍，也是萬分的不肯。然逢太后倒是極支持的：“老大不小的孩子了，該出去歷練歷練！”到底促成了周青成行。
他們走那天，是個久暑之後難得的涼爽之日。因傅見省是戴罪之身，周青等是隱藏身份前往，故而不肯張揚。出行的車馬隨從極簡單，送行的人也都微服而來。
“兔兒，去了多照顧些阿青。阿青啊，若是捱不住就趕緊回來，沒人會笑話你，知道嗎？”周玄與蘇鳳竹殷殷囑咐兩個弟弟——兔兒此時已經化了妝，遮掩了太過出色的容顏。對旁人只說是周青的隨從。
“對，打仗的時候見情形不妙就趕緊跑，別逞英雄！”景泰帝也與周青道：“還有就是把你的身份亮出來吧，爹吃苦受罪打下了江山，不就是讓你們享用的麼？”
“知道了知道了，別嘮叨了，耳朵都起繭子了。”周青不滿地道。
“姐姐，姐夫，你們來。”兔兒把周玄夫婦拉到一邊：“我這裡跟你們起誓，不管我立下多大的功業，只要將來周氏的子孫中有我姐姐的血脈一天，那我，和我的後代，就絕不會背叛你們。”
“兔兒......”蘇鳳竹忍了半天的淚水再忍不住。
“好小子，多謝。”周玄拍拍他肩膀。
“所以你們明白我意思麼？”而兔兒歪歪頭又道：“趕緊給我生外甥啊！！”
“楚王，王妃，可否請你們過來下。”那邊傅見省又喚他們。現下的傅見省，瘦了憔悴了。雖然氣場依然在，依然赳赳偉丈夫，然眉宇間的一抹悲烈之色，讓人見了不得不動容。
“逢春，就託付給你們了。”傅見省把懷裡哭的上氣不接下氣的逢春強行推開，遞給蘇鳳竹。
“傅大哥，何必一定要如此。”周玄不忍地道：“逢春還這麼小，你於心何忍啊。”
“我不是個好父親，也不會教養孩子。”傅見省道：“他有幸能在你身邊長大，比跟着我強多了。”
“傅大哥你這是說什麼話。”周玄嘆息道：“我們對他再好，也比不上親身的父母啊。”
“要爹爹，要娘......”逢春也哭嚷着。
“我什麼都不能給你了。”傅見省喟嘆一聲，轉過身去。
“我們會好好教養逢春。等他懂事了，把你的豐功偉績，把你和嫂嫂的所有事情，都講給他聽。”蘇鳳竹便道：“我想，到那時候，他一定會有很多的疑問，想聽你親自告訴他。”
傅見省聞言，緩緩轉頭看一眼蘇鳳竹。蘇鳳竹含笑與他點點頭。
“娘讓你過去，說幾句話一定要與你說。”兔兒又來與蘇鳳竹道。
蘇鳳竹想了想，便過去她孃的車子裡。
進去打眼一看，時至今日，文夫人雖然妝容釵環簡單，但細微處仍是極精緻的。蘇鳳竹心中不得不欽佩。於是問她娘：“母后叫我來何事？”
“有幾句話，存在我心裡很久了，一直找不着機會和公主說。”文夫人答道：“如今再不說再沒機會了。”
“母后請說吧。”蘇鳳竹倒有些好奇，時至今時今日，文夫人還有什麼可說的。
“我知道，公主是恨透了我當年舞權弄勢，我也承認我爲了權勢曾坐下不少錯事。”文夫人感慨萬千。
“母后現在認錯，是不是太晚了。”蘇鳳竹笑道。
“我不是認錯。”然文皇后一揚頭道：“若是這一切重來一次，我依舊會那樣做。我喜歡權勢在手的感覺，我喜歡看滿朝文武都匍匐在我腳下——憑什麼只有男兒才能立於朝堂之上？分明我爲朝政付出的心血，比他們任何一人都多！公主，你也曾跟着我打理朝政，知道權勢的滋味。你現在卻只能做那跟在楚王身後的女子，圈囿於深宮之中，與孩童嬉戲，公主你當真就甘心過這樣日子麼？！”