“既然沒投，提它作甚。”龔炎則問道。
龔炎檢回神，有些無措的在蓋着大腿的長袍上抹了把汗噠噠的手心，幾次鼓起勇氣道：“是你嫂子孃家投了錢進去，如今錢打了水漂，全家愁的要抹脖子了。”
龔炎則對家裡幾房人的景況與心思瞭如指掌，是以龔炎檢一說他就明白了，龔炎檢這個一直處於尷尬位置的庶長子向來過的拮据，被馮氏壓榨的沒一點油水，反倒是娶了一房賢妻，帶動着孃家頂力幫襯，龔炎檢這纔有幸取了秀才功名，可也不頂什麼用，照樣被馮氏捏在手裡，指東指西。
如今他這妻家怕是真的走投無路了纔來求他，任誰不知他在太師府屁都不頂。
“投了多少？”龔炎則淡淡的問。
“二萬六千兩。”龔炎檢深吸一口氣，硬着頭皮說出口來。
他以爲數目大的天要塌了，可也真要塌了，妻子的病不禁折騰，妻家是隔開妻子找上自己的，看着岳丈啥時候都笑呵呵的面容愁雲滿布，兩鬢霜白，眼底露着些祈求與討好，只求他平日裡看在多有資助的份上能幫上一把，就差給他跪下了。
人心肉長，他一直沒得來長輩的慈愛，幾乎在岳家都能得來，是以與岳家更親近，一聽是投資失敗的事，急的比自己的事還急，都沒考慮清楚就冒然的跑來見龔三兒了，他總覺得龔三兒不會不管。
龔炎則還真不差這點銀子，再說那個大鹽商本來就是自己人，如今他們投資的錢都在自己手裡，轉着茶杯胡作深沉的停頓了片刻，把龔炎檢看的心亂跳，才慢慢道：“那個鹽商早跑的沒影子了，說句不好聽的，若不是我與盧正寧有過節，實在是看不慣他那副小人得志的嘴臉，集資的事定是也要插一腳的，如今我既沒投沒賠，可也沒處賺去。”
“那……”龔炎檢急了。
龔炎則擺手，又道：“我們兄弟不是外人，這錢我替你出，叫你岳家安心過年。”
“三弟！……”龔炎檢真沒想到，岳家要上吊的難處到了龔炎則這裡不過是一句話的事，且真就賣他這個庶兄面子，這份難能可貴讓他一個七尺男兒都要落淚。
“回吧，我看幾個兄弟中，你對老太太是極有孝心的。”說罷起身，道：“明兒你來外書房取銀票就是了。”
龔炎檢直到龔炎則出房門好一會兒了才唏噓起來，這一回老太太喪事，哪一個真傷心，哪一個真敷衍，龔三兒是冷眼看個明白。
這件事就說定了，轉天龔炎檢上午沒去尋龔炎則，怕是他熬了一晚上，頭午要歇覺，補補精神。用過了中午飯，下晌他纔去外書房取銀票。
外書房，午飯後。
龔炎則端了茶盞去嘴裡的油膩，吃了幾口，與春曉道：“就這麼小半年，不吃葷腥也死不了人，你告訴竈上，別變着法的琢磨素菜葷做了，不誠心。”
“知道了。”要爲老太太守一百天，龔炎則的孝心自不必說。
說起孝心，春曉想到了在上清觀裡，猴子說的那番話，想到他說三爺是皇帝私生子就忍不住好氣又好笑。
“今兒給你搬來的賬冊你有哪不明白的，問爺也行。”龔炎則笑着道。
春曉忙起身要去取賬冊，還真有幾處弄不懂，龔炎則說要找個有管家經驗又忠心的奴僕來，挑的那個人竟是思嵐的姨媽，板着臉不苟言笑。
婆子姓陳，一板一眼的指點了春曉一上午，這會兒也下去用飯了。
龔炎則拉住春曉的手臂，“你還真心急，心急吃不了熱豆腐，等晚上爺回來細細教你。先坐下，爺有話說。”
春曉被拉了回來，就聽他道：“後兒是老太太‘大七’，大太太的意思是要辦一場‘爭英雄’，到時大太太領着咱們家這邊出嫁的姑娘並範老太太那邊的幾位表姑娘，一起走一走，咱們三房人丁單薄，你……你也算是孫媳婦，晚上一道去，老太太天上看着也會給你庇佑福澤的。”
“我，我去啊？”春曉有些意外，畢竟雖兩個人說了要成親，可現在自己的身份卻是上不得檯面的，人家兒媳婦、親孫女並曾外甥女，她一個丫頭跟着去，好麼？……
“你纔是老太太正經孫媳婦，你不去誰去，她們哪個與老太太也沒甚關係。”龔炎則理所應當道。
暗地裡說確實如此，老太太原本是姓於，與範家沒關係，與馮氏更沒關係，可不就是春曉近親了麼。
春曉怔了怔，心頭猛地亂跳，什麼叫與她們都沒甚關係？難道猴子說的是真的？
“發什麼愣，就這樣定了，你一會兒派個丫頭過去與大太太說一聲，看看她那邊怎麼安排的。”龔炎則說罷把茶盞放下，起身取大氅，似要外出。
“您要去處？”春曉忙收了心思，緊跟着起身侍候着把領口繫上。
龔炎則點頭，道：“許多事都擱置沒辦，爺出去一趟。”
府裡諸事從簡，年三十晚上的家宴也只是靜默的在一處吃過就算了，倒是祭祖的時候一家人比往年人來的全，目前除了大房大老爺與二爺龔炎澤還在路上沒回來，基本都到齊了。
年初二那天大房的三個姑奶奶一道回的孃家，許也是爲了‘走七’的事，住下後一直沒回去，二房、三房沒閨女自不必提。
春曉想起‘走七’便想起龔炎則說的沒甚關係，心裡便老覺得不安穩。
登雲走進來，道：“方纔三爺打發人來說，在西屋的小櫃門裡放了兩張銀票，若是大爺來取，還請姑娘拿給大爺。”
春曉點頭應了，話音才落，就有小廝來報龔炎檢來了。
春曉忙起身找鑰匙，心裡埋怨龔炎則，外書房本來就是處置事務的地方，人來人往的住她一個女眷多不方便，偏不放她回下院去，如今龔炎檢過來本應招呼進明堂或是西屋裡坐一坐，現下可好，讓人家跟個回事的管事似的，只能站在外頭等着。
拿到鑰匙，又緊着往西屋去，這還是交給她三房賬冊時三爺給了她一串鑰匙，這才知道，西屋小櫃門裡就鎖着上萬兩的銀票，她拿着鑰匙打開櫃門，就見匣子上頭放着一張銀票，便知這就是準備好的，拿出來一看就頓了一下，竟然是三萬兩整。
也不知大爺要用錢做什麼，但也不需她問，只把銀票拿出去就是了。
登雲撩了門簾子，春曉從屋裡出來，就見龔炎檢正側身而立，仰頭看廂房房檐下的雀兒窩，有兩隻雀兒立在窩邊抖落翅膀。
春曉下臺階，正要說話，就見遠處有人喊龔炎檢，“大爺，前頭有客到。”龔炎檢轉身應了聲，“我這就來。”正給了春曉一個頎長清瘦的背影。
春曉看着背影一晃神，腳下踩空，身子就往前栽，幸好登雲及時伸手扶住。
龔炎檢聽見動靜回頭，正見着春曉穩住身子擡頭，兩人目光相接，都是一驚。
龔炎檢見是春曉，臉色大變，忙錯開眼睛低頭。
春曉卻定定的瞅着半晌沒動。
登雲在一旁看出這兩人神色都不對，眼角一跳，笑道：“三爺備好了銀票。”說着伸手，從似才驚神回來的春曉手裡拿走銀票，給龔炎檢遞過去。
龔炎檢接過去也不曾說話，轉身就走。
‘又這樣走了……’春曉的耳邊裡忽然飄出這樣一句話，有個女子在輕輕嘆息。
春曉整個人臉色煞白，抓住登雲的驚問，“你聽見誰在說話了麼？”
她問的又急又快，驚恐之極，本是朝前走的龔炎檢腳步一頓，就聽登雲道：“怎麼了姑娘，哪不舒服？奴婢先扶您進屋，再去請郎中。”
“不是，郎中沒用，我這裡……”春曉指着胸口，她那裡好像堵了什麼東西，好難受啊。
“姑娘心口疼？莫怕，先進屋……”登雲扶着春曉上臺階，又朝侍立的小廝道：“去請郎中。”
春曉被扶進屋，登雲回頭看了眼，就見大爺古怪的僵立在原地好一會兒才又邁步離開，就見衣袂翻卷，走的極快，眨眼就出了屏門。