絳都。
臾駢收到幾路人馬的回報時，郤缺也收到了荀林父提交的人員名單中七人的來報。二人相約去趙府，與大將軍趙盾碰頭。
“看來今日是個普天同慶的好日子啊。”兩人說明來意之後，趙盾笑得合不攏嘴。“我這邊也有好消息。”
“三路好消息齊聚。大將軍要革除舊蔽，揚新風氣的舉措，看來是已經突破障礙。真是可喜可賀啊。”身爲此次被委以重任的親信，郤缺跟趙盾一樣激動難耐。
“兩位將軍，先說說你們收到的消息。”趙盾有意將自己手上的消息成爲壓軸。
“我先說吧。”臾駢說道：“十一隊人馬中，先行到達的五隊人馬，共十人，悉數進駐目的地。他們在當地的所見所聞，陸續發了回來：蒲城縣稅賦徵收與律令不一。比律令規定的多出一倍，當地百姓叫苦不迭；平陽縣霸佔平民田地，農民不得歸土，流離失所。”
“新田借水利工程，大肆聚斂財富。百姓被壓榨，人心思變；霍城盜賊興起，衙門縱容犯罪，搜捕不力，以至人心惶惶；平遙官場爲裙帶佔據，官官相護，不思爲百姓造福。玩忽職守，消極怠工，百姓叫苦不迭。”
這些天收到的所有回報，要一一列出，實在長篇累牘，怕是一時半會難以講清。臾駢只能揀重點來說，“另外六隊人馬，發現的問題很少。具體情形，我已記錄在案。文件也已帶到，請大將軍過目。”說完，他把一撂竹簡遞給趙盾。
“暴露出來的問題很突出，所涉事項與民生息息相關。可見，我們任重道遠啊。”聽完臾駢所說，趙盾深深嘆氣。沒想到，這一深入，竟發現瞭如此多的問題。而且，每一樁，每一件，都是威脅百姓基本生存的大事。他的喜悅在減少，擔憂在增加。
看到趙盾的眼神黯淡下去，臾駢寬慰道：“我們能發現實情，就是一大喜事。沒有被虛假的歌舞昇平矇蔽，恰恰證明，我們是清醒的。既能發現問題，只要下定決心，就能解決問題。如果我們能穿透光鮮表面，挖掘到內部的蛀蟲，將他們清除。就可祛除病竈，治癒康復。豈不是好事一樁？”
“大將軍是憂國憂民，爲蒼生福祉勞心。無奈，現下的實情卻讓人痛心疾首。”郤缺手上也有來報。看過之後，便覺觸目驚心。趙盾的心情，他是感同身受。
“郤將軍手上掌握的實情，又是如何？”趙盾點頭，告訴自己儘量往好處去想。正如臾駢所說，既然已經決定要革除這些弊端，那麼，能及時發現真相就是喜事一件。總比自以爲天下太平，其實老百姓水深火熱要好得多。
“這邊的情形主要集中於幾點。” 郤缺理了理他帶來的往來書信，說道：“官員辦事隨性。同一事件，不同的人處置，差異很大。導致做事小吏無所適從，百姓更是擔驚受怕；民風粗野剽悍。居家不知禮，長幼無序。父不慈，子不孝。兄不友，弟不恭。與友不信，與人不恭。”
“官吏則是上不仁，下不義。結黨營私，沆瀣一氣；冤獄叢生，貪腐遍地。利用刑獄，大行斂財之實。許多家庭爲此傾家蕩產，妻離子散。”郤缺的語氣很沉重。
晉國是堂堂中原霸主。號令諸侯，周王室都要敬畏三分。居上位者，個個驕傲自滿。以爲國富兵強，無人可敵。
一看百姓生活，不僅沒有分享到霸主的榮耀，反而在霸主的光環掩蓋下，受盡欺凌。有人公器私用，中飽私囊，對百姓大加殘害壓迫。國君先是迎戰入侵者，後又忙於四處結盟。無暇顧及民生。這些年，百姓仍在夾縫中艱難度日，光景並未比從前好。一想到此，郤缺便自覺辜負這一身官服，忝立於朝堂之上。
“夏桀暴虐，百姓懸壺漿食以迎商湯。伊尹輔政，成湯一代聖王。百姓日出而作，日落而息。男耕女織，只謀得三餐裹腹，衣僅蔽體。紂王殘暴，慘無人道。武王率八百車，決戰牧野。太公望輔佐，成文武之聖明。周公輔政，裂土封疆。戰亂剛過，終遇和平。好景不長，又被犬戎入侵。而今王室衰微，百姓惴惴。”臾駢也感想頗多。
撫今追昔，百姓生活，只承受戰亂之苦，卻從未享受盛世之甘。“興，百姓苦；亡，百姓苦。如果我們能盡一己之力，讓百姓三餐不愁，寒暑不憂，不再擔驚受怕，也算是無量功德了。”說完，臾駢長嘆一聲。
“此刻才發覺，一切只是開始。”臾駢所說，句句都說到趙盾心坎裡。他也感觸頗多，“當年在翟國，我只是個牧羊的少年。每日與腥臭羶騷爲伍，疲倦至極。勞動所得，只換得微薄的收入。住在窄**仄的閣樓，苟活性命而已。”
這是第一次，他將不足爲外人道的傷痕揭開。畢竟時過境遷，如今的他，從容自信，不再爲此自賤自傷。兩位將軍神情愕然，他不以爲意。“不管怎樣，我是在服侍王室。沒有受兵荒馬亂，流離失所的苦。也不用受苛捐雜稅之擾。更無人無端尋釁，將我治罪，投入大牢。”
想起當時的種種，雖然已相隔十多年，那個無助少年仍然依稀可見。“當時就覺得，已經苦不堪言。想要逃離，痛不欲生。想想這些百姓的生活，比我當年艱難數倍，他們是怎麼過來的？”
派出二十多人，左躲右閃之下，查到些皮毛，已經觸目驚心。如果深入查訪，掘地三尺，黑暗和腐化，一定會大大超出他們的想象。
路，剛踏出一步。未來，征途漫漫。
“就這，還是我們的部分人馬受阻，被耽擱之後發掘的。如果後面六隊人馬能早早進城，查出的實情更多。”後面六隊人馬的遭遇，完全可以寫一本官兵捉強盜的傳奇故事。郤缺說道：“可惜了最後六隊人馬。進城太晚，行動受到很大約束。”
“失之東隅，收之桑榆。”臾駢說道：“雖有六隊人馬被阻截，可是，他們也有人爲我們所用。算起來，我們還佔了便宜。”
荀林父提交的三十人名單中，三名毛遂自薦者已是趙盾他們的人。如今，已去往地方。三名推薦他人，被推薦的三人，也在收服之中。四名部門副手推薦的四人，也去了縣邑查訪。他們感激被任用，也歸順了趙盾一方。所以，三十人中，已有七人向郤缺彙報。
臾駢又道：“不讓他們佔點便宜，沾沾自喜。七人如何在夾縫中，爭取到向我們彙報實情的機會？六隊人馬（兩人一組，共十二人。）算是拋了磚，卻收穫了七人給的玉。從人數上看，似乎是輸了。可是，長遠來看，我們有可能爭取到十人，還是我們贏。”
“五君子”機關算盡，也沒算到趙盾生病。之後形勢急轉，他們用盡手段，還是讓五隊人馬捷足先登。已經投向趙盾的七人，就算他們盡全力防備，也不能改變，他們是名正言順被派往地方的官員的事實。既然如此，他們就可以光明正大的，接觸第一手的民生民情。
六隊人馬，行動雖不自由，仍是探聽到了一星半點。已經大大超出他們的預期。除此之外，他們還有先克——這支被寄予厚望的奇兵。想到這，臾駢問道：“不知先將軍一行，收穫如何？”
提到這，趙盾兩眼放光，笑容滿面。彷彿擁有智力超羣、成績名列前茅的孩子的父親，被請去傳授教子之道，言談間充滿驕傲自豪。“先克他們六人，可是立了大功啊。”
接着，趙盾將先克一行的際遇大略描述了一遍：
與客棧老闆攀談，無意中得知有樁殺人冤案。又經老闆引見了兩位江湖朋友，逐漸深入，層層遞進。通過明察暗訪，又牽連出二寶案。兩案相併，矛頭都指向縣令大人和縣衙。爲了獲取供詞，又假扮閻王，裝神弄鬼。把獄吏騙得暈頭轉向，不得不承認罪行。
豈知，縣令大人狗急跳牆，要抓客棧老闆抵命。縣令大人與先克等人對峙。在這千鈞一髮的時刻，孫副將及時趕到，化險爲夷。現在，縣令及一干與他一起作惡的幫兇同夥，均在軍隊控制之下。
先克已將事情來龍去脈上書呈遞到絳城，處置意見也已上報。只等趙盾批閱，立即執行。事情辦好之後，不需幾日，他們便要返回絳城。