回到家後，陽處父左思右想，把趙盾說的又細細回想了一遍。雖說“新人派”搶過風頭，但是具體情形是怎樣的？君主是否隨便給“新人派”幾個名額了事，“老臣派”仍佔據要職？或者是象徵性的只給“新人派”一人入選六卿？
越想越不安，他徹夜難眠。下定決心，明天一早就要到宮裡，以出使歸來述職爲由，面見國君，順便將此事弄個水落石出。
從夷地歸來，襄公也是思慮萬千輾轉反側。軍隊的訴求和先克一番感人至深的追憶令他十分動容。他當場便下定決心，要把“新人派”重新納入“六卿”名單。先克說得對，“狐趙之功不可忘”。如果把他們摒棄，就是寒了舉國忠臣賢良的心，試問將來還會有誰爲晉國赴湯蹈火？
他繼位之時懵懂無知，是誰助他坐穩國君寶座？先軫、趙衰、欒枝、胥臣的臉從他腦海一一掠過。臨終前，父親將他們叫到跟前，叮囑他們要好好輔佐新君。吩咐他這未來的君主，要尊重老臣善待老臣，不可忘他們對晉國的赫赫功績，遇事要以他們的意見爲主。
果然，遇事聽憑他們謀劃，結果總是令人滿意。他無比欣慰，以爲自己與父親一樣，也是一代賢君，能力卓越。認真想來，父親留給他的，除了晉國安寧祥和的大局外，最重要的財富，就是這些陪着父親謀劃方略、奮勇無畏的忠良。
狐偃是父親的舅舅，除了因舅甥血緣之親對父親照顧有加之外，在晉國霸業的地圖上，他曾書寫過濃墨重彩。不幸，他比父親早去一年。
他的兒子，也就是自己的叔叔狐射姑，正值壯年，論資歷、出身、才華理應排名靠前。
趙衰，拋開他爲父親擋了一箭讓父親躲過一劫之外，他的爲人，晉國上下人人讚不絕口。他爲國舉薦人才盡心竭力，滿朝賢人一半以上均出自他親自保舉。這些人各有特長，各司其職。在其位施展才華，獨當一面。他卻甘願做幕後英雄，深藏功與名。
趙盾是趙家繼承人。多得父親真傳，爲人穩重。參與過幾次朝堂議政，雖只偶露崢嶸，卻讓人印象深刻。他也應該納入。
說到先氏，襄公無奈搖頭。先克真是命運多舛。爺爺戰死疆場，父親又英年早逝。雖出身顯赫，無奈年紀尚幼，難賦重任。不過轉念一想，既然狐趙不可忘，先氏就更不能忘。這十多年來，哪一場決定晉國國運、扭轉乾坤的戰役沒有先氏父子的身影？先克同樣也應被納入。
至於欒氏、胥氏，暫時可以忽略不計，畢竟功績和影響都不如前面三家。
剩餘三席自然要分配給“老臣派”。不能全部上位，起碼沒有全軍覆沒，不能讓他們輸得太難看。當初，襄公曾經設想過，兩派各分派三席，又擔心這樣會加劇內部矛盾，所以才作罷。可是此時卻不得不選擇這條中間道路。形勢逼人，只有這樣才能平衡兩方。思及此，襄公鋪開布帛，將名字一一寫上。
侍衛通報陽處父求見。襄公剛寫完名單，筆墨未乾，晾在一旁。
“見過君主。”陽處父向襄公行禮之後，被賜坐一旁。
“陽愛卿辛苦了。”陽處父的眼睛有點腫，神態疲倦，襄公不禁有些心疼自己的老師。“想來這一路奔波受累了。”
“承蒙君主掛懷。”君主的殷殷問候，陽處父頗受感動。“微臣昨日回到絳都，歇息短暫，故此有些疲態。唐突君主，請君主責罰。”
“愛卿不需如此拘禮。”這位老師素來謹慎恭敬，有時甚至過了頭，襄公有點無奈。“你匆匆趕來也是心繫國事，何來責罰之說？寡人還要賞賜你呢。”
“臣不敢。”陽處父畢恭畢敬的說道：“既是出使歸來，循例要向君主覆命，此乃臣份內之事，不敢居功。”
“愛卿過謙。”襄公笑着說道：“除了向周王室傳遞我國尊王重禮的誠意之外，聽聞愛卿還立下新功？”陽處父還沒回到絳都，周王室已經遣人送信給到襄公。信中提到一個小小插曲，襄公纔會提前知曉。
“讓君主見笑了。”陽處父神情有些尷尬。
就在他回程的前一天，周王室的公子們正忙着比賽鬥蟋蟀，戰況相當激烈。周天子的弟弟找到陽處父，死拖硬拉要他想辦法教他取勝。不得已，陽處父只得絞盡腦汁給他獻上一計：分三輪與對方比試，前提是，要對方提前告知蟋蟀的出場順序。
第一輪，如果對方出個頭最大的，我方則出個頭最小的；第二輪，對方出中等個頭的，我方則出個頭最大的；第三輪，對方出最小的，我方則出個頭中等的。
結果，三局兩勝，周王弟弟贏得比賽。贏家當然要四處張揚。不僅如此，他還交待信使把此事寫進去，說是惟有如此才能表達他的謝意。
爲了這件事，陽處父返程被耽擱，錯過閱兵大會。心中十分懊惱，又不便發作。心想，周王室真是禮崩樂壞，難成氣候。小小閒事還要在國事公文中提及，也不怕被人笑話？既然君主說起，他也不好說什麼，只得應付道：“區區小事，何足掛齒？”
“陽愛卿此言差矣，這叫小事見大本領。”晉國的聘問大夫使出雕蟲小計就收服了王室貴戚，可見晉國人才濟濟。襄公只覺得面上有光，說道：“陽愛卿此舉，不僅爲此次出使添了光彩，也爲我晉國爭了面子。該賞該賞。”說着，他吩咐侍者拿出布帛綢緞，交給陽處父。
“謝主隆恩。”陽處父趕緊跪謝。
言歸正傳。接下來，陽處父便將此次出使所見所聞一一向襄公稟報。周王室內鬥激烈，君臣離心，內部積弱，像是久病在牀的老漢，牀前已無孝子的身影。同是姬姓的晉國，身爲中原霸主，還能派出使者來朝，這位久無親情滋潤的老人怎能不感動落淚？因爲此行，周王室對晉國更是滿心感激，感恩戴德。
聽聞陽處父的敘述，襄公搖搖頭，感慨良久，“國力衰微必定君臣離心各懷心事，君臣離心勢必拖累國力衰微。”近一年晉國政壇地震，軍隊改制被迫提上日程。此事事關重大，如果沒有安撫好各方，恐怕晉國也會君臣離心，國勢也難免會削弱。想到這，襄公不覺心一緊。
“是啊，上下一心才能保國力強大。”陽處父出使周王室幾次，眼見王室是一日不如一日。堂堂天子竟淪落到避亂他國請諸侯接納，還要藉助諸侯出兵助力才能重返故土。身爲一名諸侯國大夫，陽處父忍不住要爲周天子掬一把同情淚。
出使事宜彙報完畢，陽處父想試探軍隊改制之事。他假裝漫不經心的問道：“臣出使在外，錯過了盛大的閱兵儀式，不知三軍將士可讓君主滿意？”
“三軍將士氣勢震天，寡人非常滿意。”說到這，襄公是打心眼裡的驕傲。想想晉國霸業，看看這威武之師，自豪感油然而生。
“臣不得親眼見我晉國將士氣壯如山，實在遺憾。”陽處父十分介懷，“不知軍隊改制結果是否已經宣讀？”閱兵儀式結束之後本應當場宣讀決定，這是例行的安排。陽處父見過趙盾，當然知道沒有公佈名單。他假裝不知，纔有機會引出話題。
“說來話長——”襄公把閱兵儀式上發生的事情簡要的跟陽處父說了一遍，說完問道：“各方均有優劣，寡人實在難以定奪。不知太傅有何賜教？”陽處父是襄公的老師，教他課業，給他講習前朝施政用人得失。這位博學多聞的老師，他是信得過的。
“臣斗膽陳說，如有不妥，還望君主勿怪。”陽處父先給自己找個臺階下。
聽趙盾說起當時的情形，“新人派”應該已經佔盡上風。既然如此，那就只提“新人派”。“先君歸政，晉國去痼疾，用賢人，攘外敵，尊王室，革故鼎新，成績蜚然。王室和各諸侯國都有目共睹。君主統領，國勢更是蒸蒸日上，諸侯不敢小覷。”
先把晉國事業連同君主歌頌一番。接着，陽處父將自己的際遇引了進來，“臣一介布衣之時，眼見國力孱弱，民生凋零。親歷食不果腹，衣不蔽體的生活，至今回想如同噩夢。幸得先君回國執掌大印，國家步入正軌，百姓耕稼如常，時時感恩得存。”
襄公不語，陽處父進一步引入正題，“先氏、趙氏、狐氏，可說是扶危匡正，濟世救主的大才。這十多年來晉國的取得的成就，離不開他們兢兢業業勤勞付出啊。”
“太傅言之有理。寡人也常心存感恩，這些忠臣良將實乃國之福將。”陽處父所說的民間疾苦，襄公雖未親身經歷，然今昔對比，也是感觸頗多。當年父親遠遊，他身爲貴胄，雖也錦衣玉食，不曾吃半分苦，但是眼見流血衝突，內外交困，也是心痛非常。想想平民生活，必定更是艱難萬分。
今天既然陽處父提到了這些過往，襄公想，重用“老臣派”一事定是已經流傳出去。不如趁機攤開話題，問問陽處父對他們的看法。“先祖父當年定是胸懷壯志，才能將晉國基業開創光大。想來當時也是人才濟濟啊。”
陽處父捕捉到襄公的話中有話，他不緊不慢，“假道滅虢，開地六百里，闢國十七，的確是了不起的作爲。”他話鋒一轉，“可惜‘驪姬之亂’發生後，太子被殺，公子出逃，豐功偉績幾乎被毀損殆盡。俱往矣，風流總被雨打風吹去，滄海變桑田，風流人物，還需看今朝。”
陽處父知道，襄公仍舉旗不定。他不得不站出來提醒，文公前後的晉國可是天壤之別，不可混淆輕重。
話說到此，襄公已經豁然開朗，疑惑全部打消。大部分從文公執政時開始爲官的大臣，都不願意回首往事。或者當時他們還小甚至未曾出生，但是父輩的經歷一定讓他們刻骨銘心。誰願意回到那個血染宮廷的時代？如果今天要重用打上時代烙印的“老臣派”，豈不是要將父親以來包括自己這一代的執政理念一併抹煞？
“寡人已擬好名單，不如太傅一併參詳？”襄公本來已經偏向“新人派”，但是又怕自己太過極端，所以又把“老臣派”擺出來試探陽處父。得知他的意思，彷彿多了個強有力的盟友在側。所以請他幫忙儘快確定人選，以免節外生枝。
陽處父雙手接過襄公遞過來的名單。襄公補充道：“太傅可是第一個見此名單的，切不可外傳。”意思很明顯，此乃機密大事。名單是新鮮出爐的，不要輕易流傳出去。
陽處父趕忙回話：“謝君主擡愛。臣不勝惶恐之至，必定嚴守秘密。”心下暗自慶幸，幸好清早就來面見君主，有幸成位第一人。
他低頭看名單，從頭到尾依次是：狐射姑、趙盾、先克、箕鄭父、先蔑、荀林父。雖然未列名具體職位，但是依據常理，名字對應的職位應該依次是中軍將、中軍佐、上軍將、上軍佐、下軍將、下軍佐。與他原先的設想一致，“新人派”集體復活，“老臣派”則一敗塗地。雖有三人入圍，卻全部居下位。
這份名單大大超過預期。襄公的修改可說是翻天覆地，推倒重來。這個看起來優柔寡斷的君主，一旦下定決定，往往劍走偏鋒。幸好，這次劍鋒偏向己方，陽處父大喜。
“君主英明。名單一出，忠臣之後聞之，定會壯志滿懷，立志要延續父輩之風，繼續爲晉國霸業在所不惜。”陽處父還嫌不夠，此處應該有更多的讚揚，“君主深謀遠慮，晉國未來勢必威震四方，國運不可限量。”
“看來太傅是十分贊成寡人的決定了。”陽處父說得眉飛色舞，擁護支持不僅溢於言表，神情語氣更是表露無遺。襄公受到感染，心情大好，追問道：“排位可有商榷之處？”
剛纔寫名單時，襄公正追憶“新人派”祖輩的豐功偉績，一時激動難捺。回頭再看名單，新老兩派優劣高下涇渭分明，又覺得似乎對新人太過偏愛。如果新舊將佐搭配，又怕形成掣肘，摩擦增多。思來想去，苦於沒有兩全之策，又生疑問。
在陽處父看來，“新人派”佔據前三才是徹底的勝利。“老臣派”被踩在腳下正是他們的宿命。屬於“老臣派”的時代已經一去不復返。朝廷上下大部分人都不主張重用他們。只是某些人被利用，利慾薰心，纔會有不同聲音傳入襄公耳中，影響了他的判斷。
襄公提到的排位，陽處父有話要說。
從情感上來說，趙衰對他有知遇之恩，他當投桃報李，將趙盾扶上位。既然已經入選，雖屈居第二，也算是萬萬人之上，他本應不再介懷。可是狐射姑位在趙盾之上，陽處父卻是大大的不樂意。
狐射姑爲人桀驁不馴，行事乖張。其父狐偃智慧機變不假，卻是個貪婪小人。狐射姑沒有繼承父親的深謀遠見，反倒是貪婪勢利有過之無不及。難見容人之量，常見刻薄峻急之嘴臉，得罪的人不少。一旦由他上位主事，陽處父將來的日子不會好過。
反觀趙盾，陽處父接觸較多，足夠了解。他深知，趙盾有心要做一番事業，想要革除積弊，銳意進取。一旦他主政，定會以國家利益爲優先考量。這一點，從他讀書行事已露端倪。
狐射姑心胸狹隘，目光短淺。就算他身居高位，恐怕也難服衆。弄不好還讓“老臣派”藉機翻身。這是陽處父不願意看到的。他與“新人派”是一條繩上的螞蚱。這條繩的牽頭人，必須是個行事穩健，能操控大局的。否則，整條繩上的人都會被連累。誰都想榮華富貴長長久久，誰也不想半途被迫退出。
“說到排位，臣有小小異議。”陽處父說得小心翼翼，一邊說一邊觀察襄公的臉色。“排名第一的中軍元帥，位高權大，主領三軍輔助君主。理當要選親和得人、各方認可的能人賢良擔任。”
沒想到，陽處父關注的竟是中軍元帥的資質能力。襄公頗感意外，問道：“依太傅所言，何人足堪中軍元帥重任？”狐射姑排在第一，主要是考慮狐偃的功勞。再加上，狐射姑還是襄公的叔叔，他的從政資歷經驗也比趙盾豐富。
“狐射姑乃狐偃之子，依父輩之功，位列第一無可質疑。只是——”陽處父說道：“論起爲人處事性格才華，趙盾親和寬容，謙虛好學，近年政事活動的表現也是可圈可點。他深懷成就一番事業的雄心壯志，更是難得。這一年，我國痛失治國棟樑，元氣大傷。選擇一位深孚衆望且能力卓著之人作爲六卿之首，纔是上上之選。”
陽處父的一番話提醒了襄公。狐射姑性格孤僻清高，不怎麼合羣。他曾聽聞，他與大臣在政事上有爭執。不過這些都不是什麼大事，畢竟人各有性格，政見不一也不是什麼罪大惡極的事。只是跟趙盾相提並論，趙盾的沉穩內斂似乎略勝一籌。
陽處父已將名單還給襄公。襄公盯着名單想了想，說道：“太傅言之有理。眼下的形勢，的確需要一位胸懷大志的元帥引領衆卿。”他指了指名單，朝陽處父努努嘴，“不如太傅替寡人修正，待謄寫之後，寡人再對外發布。”
陽處父聲稱“不敢”，襄公笑笑，“既然都說出口了，何不一併寫下來？如果寡人所記不錯，太傅可是寫得一手飄逸出塵的好字。”
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推託不過，陽處父只好接過布帛。劃掉“狐射姑”三字，寫上“趙盾”二字。劃去“趙盾”二字，寫上“狐射姑”三字。
“好字，好字。”襄公讚不絕口，“以爲政事繁忙，疏於練習，沒想到太傅的字不但沒有減退，反倒日益精進了。”
陽處父擺手搖頭，謙虛說道：“君主過獎。”陽處父對女兒要求嚴格，對自己的要求也不鬆懈。他深知今日來之不易，從來不敢放鬆。仍舊保持着當年做記室的習慣，抽空便要寫上幾篇。
二人說說笑笑，陽處父見目的已達，很快告辭而去。
君臣說笑間，一個改變晉國命運的決策，由此而生；一個改變陽處父命運的決定，因此而起。