探春只好起身, 把桌上的瓜果拿給弟弟，賈環一邊吃着一邊說：“母親，你只喜歡姐姐不喜歡我, 環兒不可愛嗎？環兒很乖很乖呢！”一面說, 一面要抱抱。
王夫人到底心軟了, 不好拿孩子撒氣, 也實在不忍心傷了探春, 只好客氣些，把賈環抱在膝上。
此時寶玉在外面忙的一頭汗，跑進來找母親, 一眼瞥見王夫人抱着賈環，頓時眼淚像斷了線的珠子, 上去就打賈環：“你下來！你快點走開！”又對王夫人哭道：“我不準母親抱別人！”王夫人將賈環放下, 寶玉立即上去廝打起來。
探春見狀, 拉着弟弟走開了，去往趙姨娘屋裡。
趙姨娘聽探春說清了這件事, 抱着賈環道：“乖環兒，娘不是跟你說了嗎？不要到處亂闖，不要處處和寶玉比。”
賈環問：“爲什麼？”
趙姨娘語塞，只好說：“你大了就知道了。你也儘量不要在太太跟前晃，免得她煩。”
賈環說：“可是姐姐爲什麼可以？”趙姨娘摟着兒子的頭, 什麼也說不出來。
賈政再次調到工部員外郎的位置, 照例還是不順心, 完全沒有了當年外任當地方官的從容幹練, 因此也沒有什麼政績。京城的官員多半結黨營私, 賈政完全無能爲力，常年只是個庸庸碌碌的存在, 大不如從前。
王夫人頗有微詞，賈母也很擔心這樣的局勢，賈政壓力大到經常整夜整夜睡不着，也只有趙姨娘陪伴和寬慰。賈政身邊那些清客朋友們一個個慣會拍馬屁，可也都狡猾奸詐，讓賈政屢屢吃虧。趙姨娘經常在枕邊勸：“你少和這些人來往吧，都吃了多少虧了！”賈政道：“哎，我這個人不通俗務，這些人在身邊有個參謀，也少不了的。”趙姨娘說：“那你自己多長點心眼，不要再被他們矇騙了！”
難得休假的日子，賈政帶着趙姨娘、探春和賈環去郊遊，這樣的樂事，已經很多年沒有了。這樣的自由，更是久違。
探春和賈環奔跑着、手舞足蹈着，賈政和趙姨娘在樹下並肩坐着，遠離俗世喧囂。
賈政說：“我真恨不得和你浪跡天涯，永遠只守着彼此。”
趙姨娘道：“現在有你和孩子們，什麼樣的日子我都覺得甜蜜，沒有更多想法。即便是府裡那樣的生活，一直這樣過下去，也沒什麼不可以。”
賈政看着一雙兒女的身影，臉上漾起笑意：“是啊，你還有我，我還有你，我們還有自己的女兒、兒子，還要怎樣更好的人生呢？”
在府裡的日子久了，賈政對自己家族的醜聞知道得就越來越多了，賈赦和賈珍長期在外面爲非作歹、欺男霸女，在家裡又不放過丫頭婆子，連帶着賈璉和賈蓉也不成樣子。賈政實在是忍無可忍，要他們改一改，收一收性子，得到的照例不過是嘲諷和模棱兩可的應付。
最奇怪的還要數賈敬了，他篤信道教多年，彷彿已經不問世事，可近來卻對寧國府一個新來的小侍女動了心，還完全不避嫌疑，讓不知情撞見的人尷尬不已。
想想賈敬的年齡，都快可以當賈政的父親了，所以賈政並不敢去和他理論什麼，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
誰成想春風得意的林如海，卻遭遇突如其來的厄運。在一場大病之後，林如海三歲的幼子離開人間！整個林家幾近崩潰，林如海的姬妾一個孩子也沒有，賈敏生的兩個，竟然這麼快就沒了一個。
唯一的兒子離世，林如海被打擊得恨不能追隨而去，他無心處理任何事，上書請假休養，得到恩准。漫長的煎熬裡，林如海一面承受着誅心之痛，一面好言好語安慰幾乎發狂的妻子。可賈敏還是徹底被擊垮了，她是那樣疼愛這個來之不易的兒子，這個兒子又是這樣靈秀可愛！每天說着最愛母親的乖寶貝，怎麼說沒就沒了？
從此，賈敏臥牀不起，再也沒有了快樂和希望。
她對牀前陪伴的女兒說：“黛玉，弟弟沒了，娘真是活着沒意思，現在你是我唯一的指望了！我爲了你，儘量活下去吧！”林如海在一旁哽咽道：“還有我，你就看在我和黛玉的份兒上，放寬些心，早點好起來吧，我們的日子長着呢！”
黛玉雖小，也深知母親的痛苦，她每天服侍在母親身邊，晝夜不息。
僅僅剩下一個女兒，賈敏對丈夫說：“我們要把女兒當兒子一樣培養，她是我活着唯一的意義了！”夫妻倆親自教導黛玉，唯恐不盡力，又四處延請名士，栽培這顆掌上明珠。機緣巧合，落魄才子賈雨村成了黛玉的老師。黛玉是個極其有天賦的女孩，男子裡也見不到這樣聰穎有靈性的，賈雨村時時大讚這個女孩，林如海和賈敏很欣慰。黛玉的優秀是賈敏人生最後的一點光和熱，讓她在最後的關頭舒了一口氣。
賈母爲女兒的遭遇痛心不已，也跟着鬱鬱寡歡，賈政知道這件事，也瘦了一大圈，不敢惹母親傷心，總是自己在房間偷偷擦淚。趙姨娘也心裡抑鬱難平：“敏兒姑娘這樣天仙似的人物，怎麼這樣命苦！孩子沒了，是要了孃的命啊！”
王夫人也私下對賈政說：“現在史家史鼎他們兄弟還似乎前途不錯，我家裡我哥哥還算得力，可咱們賈家除了仗着點祖上餘蔭，就什麼也沒有了。薛家現如今也不比當年，薛老爺去世了，薛家沒落是顯然的事。如今林姑爺兒子沒了，起碼人丁不興旺就很難說往後怎麼樣了！我們這幾個家族簡直人人自危，我完全看不到未來。”
賈政道：“也只能走一步看一步了！或許我妹妹還能再生個兒子？畢竟她調養得不錯。”
這話說了沒多少日子，恰逢林如海兒子祭日，又是一個悽風苦雨天，賈敏重病纏綿，加之思念兒子過度，晚間握着林如海的手，看着幼女黛玉，撒手離開人世。
黛玉親眼見到弟弟和母親相繼離世，只恨自己不能跟了去，日夜啼哭，沉浸在悲痛裡不能自拔。
自打賈敏去世後，黛玉再也無心學習，每天在父親林如海身邊哭泣，又要擦着眼淚寬慰父親，父女倆孤孤單單，悽悽慘慘。
賈母得知愛女離世，當即暈過去，第二日才醒轉來，嗚嗚咽咽幾天不能說話。
她想到賈敏的孤女林黛玉，家中除了父親沒有一個親人，立即寫信要接黛玉進京，好生撫養。林如海得了信，考慮再三，對女兒說：“你母親走了，我是發誓不會再娶了，我這一生有你母親就夠了，今後姨娘們也都會遣散，我餘生只有一心報效朝廷了。可是你還小，你需要親人悉心養育，爹爹沒有精力好好照顧你培養你，你外祖母派人來接，你就跟了去吧！”
黛玉流淚道：“娘和弟弟都沒了，倘若我再離開，爹爹一個人孤苦伶仃，女兒實在不忍！請爹爹不要讓我去京城！”
林如海撫着女兒的頭髮：“乖女兒，有你這句話，爹爹死而無憾！你去外祖母身邊，榮國府裡錦衣玉食，兄弟姐妹又多又熱鬧，一定能好好養着你，爹爹纔可以後顧無憂去任職。你放心，將來你大了，爹爹會接你回來，再替你選個好人家！”
黛玉道：“沒有爹孃在身邊，我將來寄人籬下，怎麼比得上在家裡呢！起碼家裡還有爹爹在！”
林如海苦勸道：“外祖母家是你母親的家，你去了不是外人，你外祖母極愛你母親，你二舅舅也是品格端方之人，那幾個姐妹也都是知書達理的，你放心吧！只要你寫信給爹爹，說住不慣，爹爹就去接你，這樣如何？”
黛玉思前想後，只好依了。
林如海又對林黛玉的老師賈雨村說：“你一直想要去京城趕考，沒有盤纏也沒有門路，這次小女進京去賈府，剛好勞煩你護送一趟，我定當資助你趕考，也會給榮國府二老爺寫封信叫他接應你。這位政老爺是寬厚謙恭之人，你大可放心。只是我女兒體弱多病，又遭遇喪母之痛，還要與我分別，難免悲慼難當，還請你善待她，多多看顧，這一路我就把她託付給你了！”
黛玉在賈雨村的看顧下，揮淚拜別父親，登舟去往京城。
這邊趙姨娘得知賈敏死訊，大哭一場，賈政也跟着悲泣不止。
經過一路山水迢迢，周折坎坷，黛玉終於到了榮國府。她的到來，恍如年少時的賈敏重現，比起賈敏，她更是神仙一樣，賈府上下都看呆了，誇都想不出配得上的詞。隔着層層人羣，趙姨娘只覺得是賈敏回來了。一想到賈敏已經不在了，不由的眼淚又滾下來。
賈母見了外孫女，猶如見了女兒，又是哭又是心疼，簡直不知道要怎麼愛才夠。寶玉見了這個神仙妹妹，自然是歡天喜地，處處讓着她陪着她，哄着她求着她。王夫人卻私下對黛玉說：“我生的這個寶玉啊，就是個禍根孽胎，人人叫他混世魔王，以後你不要理他就是了！”黛玉納悶，但也只能答應了。