賈環聽趙姨娘說來了個神仙姐姐, 也湊熱鬧想看看，可哪裡進得去呢，還沒到榮慶堂大門呢, 就被丫鬟婆子們攔住了：“你就別去添亂了, 這會子老太太和太太們忙着呢！”
賈環也當了真, 過了些日子, 再去找林姐姐玩, 被王夫人推辭道：“她一個女兒家，哪裡就輕易見男親戚呢？你以爲都像你無禮。”賈環道：“寶哥哥怎麼可以？”王夫人道：“他們是嫡親的表兄妹，你算什麼？”賈環只能灰溜溜回自己屋裡了。
探春深受賈母和王夫人喜愛, 所以黛玉來了，她每天都陪着一起玩, 一樣的穿戴吃喝, 和寶玉、迎春一樣的上學。探春的才學比寶玉和迎春都強, 趙姨娘爲這事很自豪，總是叫賈環向姐姐學習, 賈環悶悶不樂，又不敢說。
待黛玉在賈府住久了，衆人才知道，原來她纔是才學最深的人，她又是外來的客人, 除了敏感愛哭, 其實很能說笑, 又有趣兒又有內涵, 所以大家也都喜歡和她玩, 連李紈也很喜歡這個可憐見兒的姑娘。
哥哥姐姐們要麼去上學，要麼自顧自的一起玩, 賈環橫豎湊不進去，又不必上學，又沒法加入別人的圈子，又不受太太奶奶們待見，丫頭婆子們也趁機欺負他，處處排擠他。此外，王夫人見縫插針的說些賈環如何嫉妒傷害寶玉的話，賈母也不再對他熱心了，何況她跟前有了黛玉，疼都疼不過來呢！
趙姨娘知道兒子的處境艱難，和自己一個樣，因此只能私下裡百般安撫、疼愛賈環，幸好賈政也很喜歡這個小兒子，經常在晚上睡前親自教導他。
賈環很羨慕大家都能上學，也想要去，賈政想了想，雖認爲他還小，但還是同意了。
賈府每個公子哥上學都要有專人陪同，趙國基瞄準時機，要求和兒子錢槐一起當賈環的陪讀，賈政一口答應了。等他們走後，蕊兒說：“你只管照顧我的面子，卻沒想到我哥哥和侄兒的那個德行，真怕把環兒帶壞了！”
賈政說：“不會的，學裡有師傅，回來有我們。”
自此，趙國基和錢槐到趙姨娘跟前的機會多了，出入榮國府更容易了，他們也就越發的熟悉和不見外起來。
趙國基每次見了趙姨娘屋裡有什麼新鮮玩意兒，什麼好吃的好用的好玩的，都毫不客氣地捲走。若是並沒有遇到什麼好意思拿走的，些須貴重些的，他就死乞白賴纏着妹妹：“好妹妹，你把這個賞我吧，好歹你也用不着，也不值什麼，舊的不去新的不來。”趙姨娘啐道：“我的東西都是洪水淌來的？你以爲我在這個府裡有什麼地位？”
趙國基嘻嘻笑道：“無論怎樣，你也是個正經主子，你隨便打發我們一下，比我們賣命還強！”除了索求無度，趙國基父子仗着是趙姨娘的哥哥和侄兒，在賈府裡大搖大擺，真當自己是賈政的要緊親戚了。在外面的時候，他們就藉着政二老爺的名頭欺軟怕硬的，氣得趙姨娘屢次告誡說：“你們再胡作非爲，我們就絕交吧！”趙國基卻厚着臉皮說：“親兄妹哪是說絕交就能絕交的？莫非妹妹你富貴了，看不起哥哥了？”
蕊兒無奈，只好對賈環說：“不要學你舅舅，他只是接送你保護你的，你就當他是跟班的，不要過於縱着他，別學他貪得無厭！”
話說賈敬和那個新來的小侍女看對了眼，居然火熱地湊到了一起，很快就生了惜春。更奇怪的是，好像註定惜春是要孤零零來世上的，她一出生沒多久，賈敬又諸事不問，誰也不見，徹底成了道家人，六根清淨，不光把小侍女忘得一乾二淨，把惜春也徹底的丟下了。惜春的親孃不堪這樣的遭遇，自請出府了，賈母憐憫這個可憐的女孩，把她接到榮國府撫養，和迎春探春姐妹一樣的待遇。
與此同時，賈環卻完全沒有這樣的好命。他的存在威脅了寶玉的地位，明明孩子們不知情，玩得好好的，主子們下人們紛紛挑唆挑事，從中作梗，總是鬧得不歡而散。賈環屢屢受打擊和冤枉，也常常氣得趙姨娘恢復了年輕時的暴脾氣，去和那些小人對罵，罵他們拜高踩低、醜陋噁心。可那些真正的主子，她並不能說半個不字。
就連王熙鳳這樣的晚輩，在老太太和太太跟前巧舌如簧，百般乖巧，可一見到趙姨娘周姨娘這樣的小妾，她就正眼也沒有一個。即便趙姨娘主動搭訕，王熙鳳也懶得搭理。
周姨娘受的冷遇多到已經麻木了，所以她倒是心平氣和，還常常安慰趙姨娘說：“你再不濟還有兩個孩子，還有老爺，衣食無憂、晚年和樂是肯定的，我們這些人若不死的早，還不知要怎麼辦呢！”
邢夫人和尤氏每每和趙姨娘閒坐，說起趙姨娘的處境，她們都感同身受，還一致認爲蕊兒並不是最慘的。沒有孩子的繼室，比起得寵還有兒子的妾室，也未必好到哪裡去。
出衆的針線活是蕊兒打發時間的法寶，她常和如煙、枕墨一起，說着閒話，給孩子們預備各個季節的衣服鞋子。長生得了閒也常來湊熱鬧，看看自己的妻子如煙，他們雖沒有孩子，卻平淡幸福，相知相惜，兩個人完全屬於彼此，這讓蕊兒十分羨慕。
枕墨在蕊兒身邊已經熬成了老姑娘，但她發誓一生不嫁，她說：“長生和政老爺這樣的男人太少了，我既然沒有遇到，就不想隨便的糟蹋自己，我要一生追隨姨娘，看着你們幸福，我覺得我也參與其中，也很快樂！”
中秋家宴上，賈政隨性考考孩子們的才學，黛玉和探春最出衆，也在賈政的意料之中，賈政笑道：“咱們家的女孩子一個個想當女狀元呢！”
出乎意料的是，賈蘭小小年紀，已經表現出非凡的思辨能力和邏輯能力，寫的詩文超出了他的年齡應該有的理解範圍，比當年他父親這個年齡的時候還要強許多。更讓賈政看重的是賈蘭的爲人，在衆多親眷面前，他不卑不亢、有禮有節，應答自如，落落大方，讓賈政疼愛不已。他當衆說道：“這孩子有前途，你們都要好好對待他們母子。”又對李紈說：“李宮裁教子有方，值得我們學習！”李紈的臉上露出了難得的欣慰且滿足的笑容。
天氣轉涼，賈政送了趙姨娘一件軟毛織錦披風，還有一件素絨繡花襖，都是他在外面親自請人做的，是府裡沒有的樣式。
蕊兒歡歡喜喜穿着新衣服，和賈政溫酒閒話，想到周姨娘孤零零的，她叫枕墨把周姨娘請了來。
周姨娘還以爲是蕊兒無聊，想找人陪陪呢，一進門看見賈政，楞在門檻，後悔自己沒有推辭，更後悔來之前沒有問清楚。
賈政招手道：“進來啊，坐吧！”說着順手給她倒了一杯米酒，又問：“如意酥要不要一塊？”周姨娘支吾着：“不要……不需要……”
這時趙姨娘從房裡出來：“這身新衣服好看是好看，現在穿早了些，燥熱燥熱的，給你看一眼我就去換了吧！”周姨娘彷彿抓住了救命的稻草：“好看！也只有你穿合適了，看着還像二十歲呢！”
趙姨娘轉身去房間換了稍微薄些的衣服，披風也脫了，拉着周姨娘看她新近醃的一些菜，叫周姨娘拿些去。周姨娘道：“我是沒資格單獨開火的，也沒資格叫人家爲我單獨炒，你給我也是浪費，除非我生吃。”
賈政道：“蕊兒，我上次買來的那個捻金銀絲線滑絲錦被，你說用不着，蓋的太多了，送給鈴兒吧！”蕊兒爽快地叫如煙：“你給周姨娘送去！”周姨娘受寵若驚，一面跟着如煙往外走，一面道謝不迭。
蕊兒問：“你怎麼對她客氣起來了？”
賈政道：“我看她見了我像見了老虎似的，怪可憐的，空有個姨娘的名分，其實就是守活寡，就有點不忍，給她點東西也不值什麼，起碼她心裡舒服點。”
果然，得了賈政送的東西，周姨娘心情大好，王夫人冷笑道：“那是趙姨娘不要的纔給你，你高興個什麼？”周姨娘也不反駁，起碼那是賈政親口說給她的，就夠了。
北方的冬天來得迅猛熱烈，很快就逢着第一個下雪天。冬夜裡，賈政和趙姨娘吃了晚飯，百無聊賴，也睡不着，賈政說：“走，去詹光的家裡坐坐！”
蕊兒道：“他在南昌府的時候老是給你介紹女人，我纔不要去！討厭他！”
賈政道：“他家裡近，去去就回嘛！你不想出去透透氣嗎？”
於是兩人衣錦夜行，到了詹光的住處，是一處精巧的小院，院裡沒有人。也是，這麼冷的天，誰會在外面晃悠呢？
只有幾隻鳥在光禿禿的枝丫上跳着，賈政故意吹口哨，裡面有男子的聲音：“誰啊？”
隨即一個侍女提着燈籠打着簾子出來張望，一看是賈政和蕊兒，回道：“是一位先生和一位夫人。”
只見門簾一動，詹光探出頭來：“哎喲喂！政老爺來寒舍做什麼？快進來，外面冷！”