賈政一聽心痛如割, 大喝：“快拿寶玉來！今天誰勸我，我就把傢俬交給他跟寶玉一起過，我剃了頭髮出家去！免得愧對祖宗！”旁人見此情景, 不敢說什麼, 紛紛退開。賈政滿面淚痕, 坐在椅子上喝令：“大棍子拿來！繩子拿來！門都關上！膽敢報信的立刻打死！”
寶玉到了跟前, 一看父親眼睛紅紫, 嚇得一動也不敢動，賈政喝令：“堵住他的嘴，打死他！”於是寶玉被按在長凳上, 捱了十來下大板。賈政嫌太輕，自己奪過來狠命打：“你哥哥死了實在可惜, 你既然是個廢物, 死了就死了, 我也不心疼！今天我不親自打死你，將來只怕你要殺君弒父！”
王夫人聽到風聲, 急得趕到書房，賈政一看更是打得又狠又快，王夫人抱着板子痛哭：“你就這一個嫡子，倘或打死了，老太太可怎麼辦？”
賈政拿起繩索道：“生了這樣的孽子是我不孝, 今天索性勒死他, 以絕後患！”王夫人哭道：“老爺, 我已將近五十, 只有這個孽障是命根子, 你要勒死他，把我也勒死吧, 我們孃兒倆到陰間有個依靠！”一邊說一邊趴着寶玉大哭不止。
賈政見了，長嘆一聲，淚如雨下。王夫人一看寶玉氣息微弱，褲子上都是血，又是痛心又是回想起當年賈珠的慘狀，又連聲喊着賈珠的名字：“珠兒，你要是還活着，死一百個寶玉我也不管了！”
此時李紈、鳳姐和迎春三姐妹都趕來了，聽到王夫人哭賈珠，李紈也控制不住放聲大哭起來。
賈政回想往事，前所未有的難受，當着衆多女眷的面，竟也眼淚紛紛。
正哭成一片時，賈母喘着氣道：“先打死我，再打死他，豈不乾淨！”賈政一看母親來了，忙迎上去賠笑：“這麼熱的天，母親何必親自走來？”
賈母厲聲道：“你是不是生一個兒子就要打死一個？”
賈政跪下道：“兒子也是爲了光宗耀祖啊！”
賈母啐道：“你父親當初這樣對你了嗎？你煩我們，我們不如都回南京去，讓你自己清淨！”又對王夫人說：“寶玉將來出息了，也未必記得你，你也別疼他，省得將來生氣！”
賈政叩頭認錯不止，賈母一看寶玉的傷勢，哭得喘不過氣，衆人七手八腳把寶玉擡到賈母房中，一時間王夫人和賈母、李紈又哭了一大場。
素來和寶玉玩得親密的黛玉、湘雲、寶釵和幾個大丫鬟也都心裡難受得很，唯恐寶玉有什麼意外。
這次捱打，寶玉保全了性命，可也傷透了賈政，他對這個嫡子失望至極，閒時只是陪陪趙姨娘和賈環。
話說趙姨娘得知寶玉捱打，也有賈環的原因，生氣地罵他：“我叫你不要管不要說，你說了什麼？”
賈環道：“我本來不想說的，可是那天我看見他們把金釧兒撈起來，把我嚇得半死！我又聽人說是因爲寶哥哥要玷污她，所以才這樣，我就把這話告訴父親了。”
趙姨娘道：“本來他和那個琪官有來往，老爺已經少不得要打他，你還去火上澆油！況且你也不知真假，說它做什麼呢？”
賈環說：“我那時候嚇得心都快蹦出來了，哪想得到那麼多啊！”
到寶玉徹底養好了傷，恰逢賈政點了學差，要去主持科考。王夫人道：“你也不是進士出身，這學政一職怎麼落到你頭上了？這個官職到了地方上很受尊敬的，和當地的大員們平起平坐，先前當學政的不是侍郎就是翰林，你只是從五品，莫非是貴妃娘娘的面子？”
賈政道：“聖上說我人品端方，兩袖清風，雖非科舉出身，也是書香傳家，讓我去選拔真才，是特許的。”
趙姨娘得知此事，喜憂參半：“老爺賦閒多年，終於有了用武之地，可喜可賀！只是此去至少三年回不來，我不知該怎麼熬過去呢？也不知這些孩子們沒有你的管教會怎麼樣？”
賈政道：“管孩子我是最不稱職的，在與不在都一樣，只是你自己要多多保重，低調謹慎，避開太太和老太太，別擔心我。有環兒和探春，你也可以寬慰些了！”
這年八月二十，賈政祭拜宗祠，又拜別賈母后動身出發，寶玉出門相送。
雖說這次要和父親遠別幾年，寶玉的惆悵裡還是夾雜了無盡的歡喜！以後沒有人動不動查功課，終於可以自由自在和姐妹們玩耍了！和誰交朋友都不用怕了！
自此，寶玉就像籠子裡飛出來的鳥，不知道有多快活！
到了來年春，女中豪傑探春見月華如水，景色怡人，不忍睡去，徘徊到半夜。後來她就寫信給寶玉和衆姐妹，準備籌辦一個詩社。這個提議得到了衆人的贊同，恰逢寶玉得了兩盆上好的海棠，因此叫海棠社。
沉寂許多年的李紈活躍起來，作爲國子監祭酒的女兒，她雖不能說在詩詞上蓋過大觀園的才女們，可是賞鑑品評的水準卻是公認的第一。
有了詩社，自然要有筆名，李紈率先取名稻香老農，探春叫蕉下客，黛玉叫瀟湘妃子，寶釵叫蘅蕪君，寶玉叫怡紅公子，迎春叫菱洲，惜春叫藕榭。起社的地方定在李紈的住處，一個月兩次集會。
第一次的詩會是以白海棠爲題，幾個姐妹有的寫得風流別致，有的寫得含蓄渾厚，真真一派風雅！
到了秋日，黛玉的詠菊詩標新立異，一舉奪魁。有了史湘雲的加入，詩社更是熱鬧無比。
在這樣的活動裡，探春煥發出迷人的光彩，她的才華和風度總是一道亮麗的風景。趙姨娘雖不會寫詩，每次聽李紈說了，總是很開心。
賈政外任去了，王夫人常常在心裡想着：哥哥王子騰成了九省都檢點，賈雨村成了大司馬，協理軍機，賈政還只是個學政，而這已經是格外開恩了。放眼整個賈府，誰才能帶來希望呢？
趙姨娘管不着這些，她除了思念賈政，其實日子過得不緊不慢，也挺愜意。
時值鳳姐生病，寶釵和探春協理大觀園，因爲寶釵終究是外人，所以探春是最得力的。比起鳳姐以威嚴著稱，探春的精明頭腦更勝一籌，她理家井井有條，有規矩有章法，大公無私，人人各司其職，很快就得到衆人的尊敬和擁護。
恰縫此時，趙姨娘的哥哥趙國基死了，趙姨娘想讓探春多給哥哥家裡一些撫卹金，探春卻毫不徇私。趙姨娘又爲自己的哥哥和孃家的貧寒心酸，又爲探春不肯叫趙國基一聲舅舅難過，與此同時，她也看得出來，自己的女兒是個能幹大事的人，又深深的爲她驕傲。
話說這一回，寶玉屋裡的小戲子芳官得了一包蕊官送的薔薇硝，說叫她擦臉用。賈環正向寶玉請安呢，見了薔薇硝，並不認識，只聞到一陣清香，就拿着一張紙在手上託着，對寶玉說：“好哥哥，分我一點吧！”
寶玉正要給，芳官卻不肯，因爲是蕊官送她的禮物，她想去找自己平常用的給賈環，誰知一看，妝奩裡並沒有，被人偷了！
芳官只好拿了茉莉粉代替，賈環以爲是薔薇硝，開心地去接，芳官不直接給他，往炕上一丟，賈環只好去拾起來，揣在懷裡帶回家去。
一到家，賈環高高興興把這包粉給彩雲：“我好不容易討來的薔薇硝，給你擦臉。”
彩雲打開一看，笑道：“你可真真是鄉巴佬，這哪裡是薔薇硝，這是茉莉粉呢！她們戲弄你！”賈環道：“聞着也香香的，我好不容易要來的，你留下吧！”
趙姨娘一聽，氣道：“你好歹是個爺，他們的戲子丫鬟隨便取用的東西，你巴巴的去討，還給了假的騙你！”
彩雲說：“沒事的，也可以用，忍一忍吧，老爺不在家呢，別惹事。”
如煙道：“真想幫你去撕爛那些個小蹄子的嘴！”
賈環道：“算了算了，不要鬧了，他們也不是一天兩天這樣了，我們不是早就習慣了嗎？”
趙姨娘道：“我受氣忍耐都是爲了孩子和丈夫，可是如今丈夫不在家，孩子又白受氣，實在是忍不住！我必須替我兒子出氣！”說着拿起茉莉粉就跑出去，彩雲也勸不住，枕墨和如煙也拉不住。
到了大觀園，趙姨娘直往怡紅院闖，寶玉正巧不在，芳官在吃飯，見趙姨娘來了，起身讓座，趙姨娘二話不說將那包茉莉粉往芳官臉上一撲，頓時芳官成了鬼似的白麪人，一臉一頭一身的粉。又指着芳官罵道：“小粉頭，你不過是銀子買來唱戲的，算什麼東西！你倒也學會狗眼看人低，欺負我環兒了！”
芳官哭道：“我本來還有薔薇硝，是要給他的，可是不見了，又怕他不信，就給了茉莉粉，姨娘去問問，茉莉粉難道不是好的嗎？太太也用呢！”
趙姨娘道：“那你不好好給他，丟在炕上讓他撿是什麼意思？他還是個正經主子呢！”
芳官道：“姨娘罵我銀子買來的，姨娘自己當初不也是銀子買來的，又比誰高貴呢？縱使我怠慢了環兒，那也是人人如此，怎麼就我錯了呢！”