長生漲紅了臉：“我也是打小兒在榮國府, 各種各樣的女孩子不知道見過多少，可打我記事起，喜歡的女孩子就只有如煙你一個。我覺得除了你, 世上就沒有女人！你是最美的, 最可愛的, 如果你不願意做我的媳婦, 大不了我就當一輩子的寡漢條子唄！”
賈政道：“這要是在府裡, 調戲女孩子是要攆出去的，現在我們在外面，沒什麼規矩可言, 念在你也是真心，我們就不追究了。但是, 長生你記住, 不可強迫如煙, 她接不接受你是她自己的決定。”
長生說：“沒關係，這麼多年我都等過來了, 還怕再等等嗎？我知道我配不上她，希望如煙別把這事放在心上，大家還是一樣的過吧！”
賈政笑道：“這下可好了，我還沒想好七夕要給姨娘一個什麼驚喜呢，長生這個傢伙就來搶風頭！”
自從長生表白失敗, 如煙都不接近他了。長生在這一頭埋頭吃飯, 如煙在那一頭喝湯, 都不聲不響的。
下午再到林間, 趙姨娘特意給賈政帶了厚厚的氈子鋪在草地上, 賈政躺下就睡着了。
如煙和長生有心事，一個在水裡搬石頭找螃蟹, 一個爬到樹上去發呆，空氣裡瀰漫着曖昧的氣息，和這個節日十分相稱。
賈政一覺醒來，發現長生和如煙還在彆彆扭扭保持距離，噗嗤笑出聲。
晚上，大家在院子裡乘涼，趙姨娘講起牛郎織女的故事，一向大大咧咧的如煙竟然落淚了。
過了七夕，賈政爲了南昌府旱情的事忙了許久，沒有片刻放鬆。
直到深秋，事情終於忙得差不多了，賈政不知哪裡弄來兩大簍螃蟹，叫阿喜和阿樂張羅，在院子裡大擺宴席。趙姨娘說：“我上次炸的螃蟹腿，老太太和老爺都喜歡呢，現在想想，竟然已經是好幾年前的事了！”
枕墨道：“我這苦命人不知道螃蟹怎麼吃，第一次在府裡伺候太太奶奶們吃螃蟹，把蟹黃都丟了，捱了好一頓打！”
賈政說：“好好的吃螃蟹喝酒，別說傷感的，今天吃個痛快，趕明兒我去買幾盆上好的秋菊。蕊兒，你想要什麼樣兒的？”
趙姨娘想了想：“那種細長花瓣的吧！”
長生道：“我和福貴要多吃點螃蟹，明兒又要做苦力去了！”
第二天，賈政果然買回來三盆秋菊。他指着一盆白裡帶翠綠的說：“這盆叫白雪綠梅，我去的時候只有這一盆了，還是剛來的貨。”又指着另一盆：“這一盆叫金紅竟輝，花瓣都是金色和紅色兩種顏色，看着多喜氣啊！”
趙姨娘指着一盆粉色花瓣尖尖一點淺黃的問：“這個叫什麼？”
賈政說：“這個叫唐宇秋荷，有兩位貴婦要買，我們競價半天，還是我買走了，她們氣得跺腳。”
蕊兒喜得不知如何是好，旁若無人的在賈政臉上親了一口。
天氣一天比一天涼，蕊兒捨不得讓這幾盆花在秋風裡被摧殘，搬到房間，對着發呆，相看兩不厭。賈政開玩笑說：“我要嫉妒這幾盆花了！”
見蕊兒不答話，賈政說：“那我明兒去看楓葉，登高望遠，你就別去咯！”
蕊兒回過頭：“去哪裡看？我要去！”
賈政說：“上次去了梅嶺，這次去夢山吧！”
蕊兒點點頭，立即出去告訴枕墨和如煙，如煙是個沉不住氣的，轉過臉就去告訴阿喜、阿樂、長生和福貴。
翌日，連續多日的陰天和大風變成了豔陽天，夢山的楓葉潑潑灑灑，紅透半邊天。
賈政似乎體力不如從前，拾級而上，幾步一停，氣喘吁吁。在半山腰，他一屁股坐在地上，沒有往常臨風歡笑的豪邁了。蕊兒突然意識到，這個男人，不再是那個肩膀扛着她摘橘子的少年了！
好在夢山沒有辜負賈政的期待，目光所及，皆是再好的畫師也不能描摹的美。
衆人腰間都掛着一個葫蘆，裝着米酒，登臨頂峰，喝酒閒話，不亦樂乎！
一場秋雨一場寒，幾場陰雨過後，天氣就冷得多了。
每逢陰雨連綿、寒風蕭肅的時候，蕊兒就喜歡窩在小房間等賈政從衙門回來。賈政也時常冒着寒風帶回幾枝桂花養在瓶子裡，滿室馨香。有時候，賈政也會帶烤紅薯給蕊兒，怕在路上吹冷了，他籠在袖子裡，總是把自己燙得回來“哎喲哎喲”半天，還要用勺子餵給蕊兒吃。
難得碰上晴好的日子，若是剛好賈政閒暇，也會帶着蕊兒去賞花，去採菊，去寺廟祈福，或者哪兒也不去，在院子裡躺在藤椅上，有鮮花在側，陽光輕撫着臉頰……他們天南地北的聊着，有時也默默地相視而笑。
有一天恰逢大太陽的日子，賈政非得去秋泳，蕊兒死活不肯：“你以爲你還很年輕嗎？上次你爬山就不如以前了，何必折騰呢！”
賈政像個小男孩似的乞求着：“讓我去吧！你不知道這個時候去游泳，水天一色，像魚一樣自由自在，很舒服！”
蕊兒說：“可是現在水很冰，你會生病的！”
賈政說：“我在正午最熱的時候去遊，就不會太冷了！我遊一會兒就上岸，聽你的！”
蕊兒拿他沒辦法，只好跟着去。
這樣寒冷的深秋，游泳的只有賈政一個。他絲毫不在意路人的眼光，撲通一聲跳進水裡，歡快地遊着，還大喊着在水裡拍打着：“蕊兒！看我看我！”
蕊兒的心一直緊緊揪着，遊人們紛紛駐足，爲賈政鼓掌歡呼。
蕊兒大聲喊：“太冷了！差不多了，快上來！”
賈政不聽，任性地繼續往前遊。
蕊兒說：“你再這樣，以後我不跟着你出來了！”
賈政像個不甘心的小孩，磨磨蹭蹭上岸了。蕊兒連忙幫他穿上衣服，問他冷不冷，他笑道：“一點也不冷，我還出汗呢！”蕊兒嗔道：“你這是水沒擦乾，哪裡是汗！”
回家的路上，賈政買了許多橘子，和蕊兒在轎子裡一邊吃一邊看着街景。
賈政說：“我太喜歡秋天了，感覺心裡特別富足！”
蕊兒說：“我也喜歡秋天，不急不躁，山水都格外美，天空和大地都那麼廣闊，心裡很平靜。”
往常在賈府，每一年的深秋都要來一陣子“貼秋膘”。這當然是吃貨的一個藉口了，在美好的秋日，肆無忌憚把自己吃得滾圓，想想就開心！
蕊兒也要把府裡的習慣帶到這裡來，趁着賈政不太忙，每天可以回來吃晚飯，大家都大展身手。
賈政還親自下廚做白切雞，蕊兒親自做紅燒肉，枕墨這個沒什麼廚藝的人，在阿喜的指導下，也做出了燉雞肉和燉鴨肉。如煙是給每個人打下手的，沒有獨立作品，可每道菜都有她的功勞。阿喜和阿樂最拿手的，就是嫩滑的紅燒魚……
還有什麼比美食更讓人心安呢？
這世上，什麼都不能確保永遠牢靠，可是吃在肚子裡的東西，它就是屬於你的，它帶來的快樂和滿足，是難以言喻的。
賈政在吃這件事上，比蕊兒更熱情更執著。聽說城郊有一家賣羊肉和牛肉的店，都是從草原來的牛羊，賈政二話不說打馬揚鞭跑去，硬生生帶回來兩隻羊和許多牛肉。
要論胃口好，那還是如煙第一。蕊兒怕她撐壞了，總是讓她少吃點，歇會兒再吃，可又不忍心餓着她，只好由着她。
賈政說：“你們也別光吃大魚大肉的，胡蘿蔔、藕、紅薯都要多吃點，養養脾胃，補補肝腎。”
如煙說：“我們哪裡管補不補，只要好吃就吃個夠！”
枕墨說：“就是嘛，只要好吃我就多吃，不好吃的再有營養我也不吃。”
每天晚飯後，客廳中間燃着炭盆，一羣人圍坐着，烤着地瓜，嗑着瓜子，講着笑話和每天的雜事，幢幢燈影裡，每個人都微醉微醺。
過了貼秋膘的日子，冬天也就慢慢跟着來了。
冬夜裡，往往吃了晚飯什麼也不想做，睡意又沒來，賈政就和蕊兒胡亂說着話。
外面院子裡，幾隻鳥在光禿禿的枝丫上跳着，月色下，時光靜謐如水。
白天，賈政去辦公事，蕊兒在家慵懶地想着法子打發時日。
這天，蕊兒和枕墨、如煙正打算包餃子呢，阿喜跑來說：“姨娘，外面有一對姐妹賣梅花，我看着怪可憐的，叫她們等一等，我來問問你要不要，就在門外呢！”
蕊兒披上斗篷：“我去看看吧！”
到了門口，只見兩個少女一個約莫十歲，一個十三四歲的樣子，都提着籃子，裡面裝着梅花。
蕊兒說：“這麼冷的天，你們還在賣花，真不容易！”
那個小一些的說：“我們要是賣出去一些，今天一家人的晚飯就有着落了，你要不要嘛？”
蕊兒笑道：“你倒伶牙俐齒的，你叫什麼呀？”
小女孩說：“我叫茉莉，我姐姐叫茉靈。”
蕊兒微微打量了一下，茉靈長得溫潤嬌美，雖然穿着很厚的棉襖，還是能看出她瘦削的身形。茉莉肉嘟嘟的，一臉嬰兒肥，大眼睛撲閃撲閃的彷彿能說話，臉頰有幾個零星的小雀斑。
蕊兒說：“你們今天賣了多少？”
茉莉說：“你買不買吧？這麼多問題，我們要凍死在這裡了！”
茉靈趕緊說：“今天還沒人買呢！”