這一日，魏徵因事來到皇宮見皇帝。看見寢宮門口，阿史那·杜爾正在那裡呵斥楊政道，這一幕看在魏徵的眼裡很不是滋味，見到皇帝之後交代完了公事卻不願意離開，皇上說：“你還有什麼事情嗎？”魏徵說：“隋朝雖然亡了，可他畢竟與李家是親戚。皇上如此的羞辱隋朝宗室後裔，只能讓他更加的懷念隋朝，到最後這個楊政道必然是隻有死路一條。”皇上說：“你爲什麼要爲隋朝皇室說話呢？”魏徵說：“孔子曾經說過，以禮之有君，不如諸夏之亡也！隋朝雖然亡了，可他是華夏。臣知道皇上不崇尚華夷之辯，但也不能如此縱容夷狄羞辱華夏。”皇上一臉狐疑的望着魏徵，魏徵卻不爲所動，繼續說：“皇上，請你也管束一下阿史那·杜爾，既然你可以把黃金家族的人視作是自己的心腹，對隋朝宗室的後人以禮相待又有什麼困難的呢？”皇上說：“你們這些來自山東的大臣，爲什麼那麼在意華夷之辨呢？”
魏徵說：“西晉皇帝無道，宗室內訌不斷，以至於五胡亂華，衣冠南渡。隋文帝光復華夏社稷合四海於一，這樣的功勳不能用文字形容。他的子孫因爲不懂得存百姓是多麼重要，最終亡國喪家，但也不至於任由讓胡虜侮辱。皇上如果實在沒有辦法寬恕他的話，那就請將楊政道賜死。”一聽這話，皇上怒不可遏，說：“魏徵，你怎麼能說出這樣的話呢？你把朕當成了宇文化及和王世充一樣的人了嗎？”魏徵說：“皇上胸懷四海，那些樓姨怎麼能跟皇上相比呢？”皇上說：“行了，這件事朕知道了，你且回去，容朕慢慢考慮。”魏徵回去之後，皇上越想越覺得心裡不是滋味。在這期間，楊政道每天以淚洗面。蕭皇后總是說：“現如今我們都是寄人籬下，人爲刀俎，我爲魚肉。你我的生死都在人家的一念之間，雖說楊李兩家是親戚，但這樣的話，你只要聽一聽就可以了，要是當真的話，一定會把身家性命賠進去。”
又是一個安靜的夜晚，皇上坐在那裡陷入了沉思。在他看來，設法搓一搓楊政道的銳氣似乎無可厚非。其實種種跡象顯示，楊政道絕不是一個像司馬懿那樣極爲能忍的人，在阿史那·杜爾的眼中楊政道就是一個無用的廢人。到底應不應該禮遇楊政道呢，其實在改朝換代之後，作爲前朝宗室的後人，你沒有被殺掉就該謝天謝地了。讓你有一口飯吃，許你一份生計，而沒有將你打入大牢。你就應該感恩戴德，而楊政道卻有膽子感到委屈，看來自己對這位隋朝宗室的後人實在是太好了，以至於讓這小子不知道感恩。這件事情被蕭皇后的弟弟蕭瑀看在眼裡心中更不是滋味，但他一點辦法都沒有。有一次來到宮中看望自己的姐姐，在自己兄弟的面前蕭皇后不再掩飾自己的情緒，蕭瑀說：“不好的日子總會過去的。”蕭皇后說：“你說的是對的，只是我有生之年還是等不到這一天了。”
蕭皇后說：“我目睹了義成公主的死，她的兒子也被斬首，她所有的財物都在李靖的默許之下被將士們瓜分掉了。”蕭瑀說：“我會盡全力照顧姐姐和隋朝的皇孫。”蕭皇后說：“我只是這麼一說，你只是這麼一聽，你還是應該以自己的仕途爲重，要是讓我耽誤了你的前程，剩下的時光我該怎麼度過呢？”蕭瑀說：“這個李靖實在是太可惡了，要不然的話義成公主或許可以躲過一劫，她的兒子也能活下來。現在頡利可汗都能夠保全自己的家人，保有以往的尊貴和富有……”蕭皇后說：“那個李靖比皇帝更加不盡人情，不過事情已經到了這個地步，還能說什麼呢？”蕭瑀說：“姐姐的事就是我的事，我一定替你出這口惡氣。”蕭皇后說：“我看還是不必了，過去的事情就該讓它過去。”
蕭瑀說：“請姐姐放心，我在朝中做官這麼多年，起起伏伏也經歷多次了。李靖立下的不世奇功，雖然聽起來非常的風光，卻難免功高蓋主樂極生悲。記得當年史萬歲率兵擊敗了北方的胡虜，本以爲可以封一個萬戶侯光宗耀祖，萬沒有想到卻落得個被判斬首、身首異處，老子說的一點錯都沒有，福兮禍所依，禍兮福所伏。只要我在趁着皇上打瞌睡的時候給他送上一個枕頭，相信李靖就命懸一線了。”蕭皇后說：“不妥，李靖要是真的因此被處死了，他手底下那麼多將士，怎麼會不感到心寒呢？要是傷了將士們的心，皇帝那就重蹈了當年隋文帝的覆轍。”蕭瑀說：“武將如果不斷立功，最終必定會尾打不掉。當今皇上之所以能夠有機會繼位，就是因爲他能夠在戰場上不斷的立功，以至於再沒有可以制衡他的人，就連皇嗣也不行。”蕭皇后說：“這樣犯忌諱的話，以後千萬不要講。”
蕭瑀說：“我在官場沉浮多年自有分寸。”蕭皇后說：“我看你未必有你自己所以爲的那般清醒，若你說的是實話，你怎麼會保不住自己尚書左僕射的位置呢？”蕭瑀一聽這話就像是一根刺扎進了自己的心裡，說：“沒有保住尚書左僕射的位置，是因爲我太過於剛直，不像那個封倫，處事極爲圓滑。這老兒一味媚上，當年他曾經勸太上皇殺掉秦王，後來卻成爲皇帝御前的寵臣。而皇帝手底下的親信，房喬、杜如晦、長孫無忌都非常的仰慕這個老騙子。”蕭皇后說：“朝中的局勢波譎雲詭，你一定要保持克制和冷靜，凡事不要在衝動之下做決定。”蕭瑀說：“放心吧！這次我一定能夠爲義成公主和她的兒子報仇。”蕭皇后說：“我的皇孫每天都受那個胡虜的氣，你怎麼就能保證可以將李靖置之死地呢？皇帝能夠包容阿史那·杜爾，也許就能夠包容李靖。”
爲了一舉扳倒李靖，蕭瑀花費了不少心思。他千方百計的尋求來自秦府舊人的支持，特別是希望長孫無忌能夠挺身而出，面對蕭瑀的邀約，長孫無忌淡淡的說：“我如果介入了這件事，別人不說主持中宮的妹妹就不會放過我，所以我只能在背後默許，不能自己跳下場支持你這麼做。”蕭瑀說：“我在彈劾的時候，要是沒有任何一個人下場附議，這件事就絕對不可能有一個圓滿的結局。”長孫無忌說：“也許你應該跟房先生談一談這件事，若是連他都支持，李靖就沒有生還的希望了。”蕭瑀說：“我和房喬素來不合，估計在這件事情上也很難達成共識。”長孫無忌說：“但是如果你能說服他的話，想必在後宮皇后也會支持這件事。”蕭瑀笑着說：“有這麼一個妹妹也是絕了，胳膊肘永遠朝着別人。”
長孫無忌說：“如果房先生願意支持，你就能夠得到秦府所有人的支持。”蕭瑀說：“那個魏徵一向沽名賣直，他一定會跳出來反對的。”長孫無忌一臉無奈的說：“我也很討厭那個老村夫，無奈皇上就是很喜歡他，就算是偶爾他把皇上激怒了，跑到後宮，皇后也會替他說情，要是他出來反對這件事也很難如願。”蕭瑀說：“你爲什麼不可以像魏徵那樣對皇上動之以情，曉之以理，堅決要求處死李靖。”長孫武器探口氣說：“我之所以能夠得到皇上如此高的信任，就是我不會胡亂去支持一種說法。”雖然在跟長孫無忌接觸的時候遇到了一些障礙，長孫無忌最大隻能做到保持沉默。我也實現自己的心願，蕭瑀終於拉下臉來去跟房喬接觸，房喬說：“蕭公上這樣的奏表確實與法有據，只是多年以來，縱容將士們劃分當地的民產或者是公產已經是慣例了。蕭公上書嚴明軍紀，或許這是一件利國利民的大好事。”
房喬這麼說，蕭瑀便以爲自己已經得到了他的支持。於是回到家中奮筆疾書幾易其稿，定稿之後又非常恭敬的用蠅頭小楷套路了一遍。手錶遞到御前之後，皇上皺緊了眉頭。這個時候長孫無忌就坐在他的面前，說：“奏表上寫了什麼事讓皇上如此憂愁呢？”皇上把奏表放在書案之上，嘆口氣說：“蕭瑀讓朕殺了李靖，他大概忘記了朕也曾經是在外征戰的武將，深知道在外統兵的難處，每月供給的糧餉只有那麼多，每一仗打下來，有晉升機會的人也少之又少。所以真正能夠有效激勵全軍士氣的恐怕也只有縱兵劫掠了。”長孫無忌說：“既然如此，就將奏表留中，這件事到此爲止。”皇上說：“這件事還得朕親自跟蕭瑀說。”長孫無忌說：“此公在尚書左僕射的任上就很難說話，如今他是御史大夫恐怕就更難商量了。”皇上說：“真相信只要把道理說明白，他會想通的。”
不久之後蕭瑀就接到了上諭，他不敢怠慢，趕緊來到了皇宮。見到皇上之後先大禮參拜。皇上笑着請他入座，入左之後蕭瑀靜靜的等候皇上開口，皇上說：“你的上書朕看過了，作爲御史大夫你非常的稱職，所以正打算獎賞你。”隨後讓人將五百匹絹送到蕭瑀的府上，這個時候蕭瑀覺得自己一下子飄了起來。皇上接着說：“如果真打算赦免李靖，在律法方面沒有什麼問題吧！”蕭瑀說：“皇上這恐怕不妥。”皇上說：“有何不妥？”蕭瑀說：“作爲皇帝，自然有赦免犯人的權力，但這樣的權力實在應該慎用，要是用的太多了，會讓刑罰再也沒有了威懾別人的本錢。”皇上說：“對於赦免犯人這件事情，朕從來都是非常謹慎的，這一次也是朕經過深思熟慮之後才決定的。”
蕭瑀說：“臣以爲縱兵劫掠這件事性質惡劣，應該嚴懲以警效尤。”皇上說：“這不是李靖一個人的問題，這個問題在軍隊當中已經存在很久了。”蕭瑀說：“正因爲如此才應該嚴厲整頓，應該殺掉李靖，以威懾衆人。”皇上說：“這樣吧！一切回去，畢竟是人命關天的大事，容朕再好好想一想。”當天夜裡，長孫無忌、房喬被請到了御前，皇上說：“好好的幫朕想一想，這件事到底應該怎麼做，朕想赦免李靖，御史大夫卻以爲不妥。”房喬說：“鯊掉一位剛剛立下大功戰將，的確可以在將士們的心中形成極大的震懾，只不過外面的人會怎麼議論就很難說了。縱兵劫掠這件事並非今天才有，爲何獨有李靖這麼倒黴要被處死呢？”魏徵說：“左僕射說的沒有錯，要是李靖真的因此被殺了，外面的人不會覺得皇上是爲了維護軍禮，而是認定這是兔死狗烹的故事再次上演。”
長孫無忌說：“皇上，南朝的時候，北方大舉進犯，而這個時候，南朝的皇帝劉義慶竟然殺到了大將檀道濟，最終毀掉了自己的萬里長城身死國滅，如此慘痛的教訓就擺在眼前，皇上難道真的要學劉義慶嗎？”魏徵說：“皇上這樣的例子在史書當中有很多，燕昭王的兒子逼走了樂毅，結果如何呢？”這樣的話聽在皇上的耳朵裡，不禁倒吸一口涼氣，忽然又說：“隋文帝殺掉史萬歲，你們也覺得是不對的嗎？”長孫無忌說：“史萬歲要是活着的話，也許隋煬帝不用親自去徵遼東。要他老老實實待在洛陽，隋朝的社稷不至於亡的那麼快。”皇上陷入了沉思，魏徵說：“天子在人間就是天道的象徵，李靖將軍只是做了一件多年以來將軍們都在做的事情，皇上卻要了他的命，這難道是符合人間道義的嗎？如果它違背了人道，它是不是又符合天道呢？”房喬說：“陛下重義人盡皆知，相信陛下一定能夠非常妥當的處理這件事。”
之後皇上又召見了馬周，馬周捋着鬍鬚說：“御史大夫尚書請求殺掉李靖，可以有兩種解釋，一是御史大夫本人與李靖有仇，二是越是大夫本人是一個名副其實的酷吏。”一聽這話，皇上一時間不知道該如何接他的話，馬周說：“皇上覺得御史大夫是跟李靖有仇呢？還是他本人就非常的嚴酷呢？”皇上說：“一來真沒有聽說她跟李靖之間有什麼仇恨，至於他本人尖酸刻薄是有的，要說他是一位酷力，恐怕不至於。”馬周說：“皇上不必着急下結論，可以先派人去查一查。”皇上點點頭說：“我會派人去查的，不爲別的，只希望能夠解開心中的疑惑。”馬周笑着說：“臣有兩個解決的辦法供皇上選擇，一個是殺掉李靖，只問他的過錯，不計較他的功勞。另一個是反過來只計算他的功勞，不計較他的過錯。”
皇上說：“你的意思是讓朕不要追究他縱兵劫掠這件事？”馬周說：“敲打一下是可以的，但只能私下裡說，讓李靖知道有人盯着他。在公開場合，皇上應該讚美他，嘉獎他。如果羞辱像李靖這樣的大將，來會打擊士兵們的士氣，二來也會讓番邦外國的人看大唐的笑話。”皇上說：“你說的很對。”有之後，京城派來了使者，將李靖帶回了京城。一路上一頭霧水，回到京城之後，來不及在家中暫時歇息，是直接被帶到了宮裡。見面之後，簡單的寒暄了幾句就切入了主題，皇上把蕭瑀的奏表拿給他看，李靖把奏表看完之後，若無其事地將它放在了地上，說：“皇上打算如何處置臣呢？是斬首還是凌遲？”皇上說：“如果真真打算這麼幹的話，你覺得朕還會在這裡跟你說這麼多嗎？”李靖立刻拜謝，說：“謝皇上不殺之恩。”
皇上說：“你本來也不該殺，所以也不用謝朕，朕之所以要把這份奏表給你看，是提醒你平時謹言慎行，因爲你已經立下了不世奇功，所以今時不比往日了，如今的你樹大招風。”李靖說：“皇上我願意殺了臣，臣就已經很滿足了，至於皇上說的不是奇功，臣也不要了，就當臣根本沒有打過這麼一仗。”這已經是李靖想象當中最好的結局了，皇上說：“這件事，朕問過馬周，他給了朕兩個選擇，一個是隻問過錯不計功勞，一個是隻記功勞不問過錯。朕決定只記你的功勞，不問你的過錯。”這個時候李靖才真正感到害怕了，額頭上不停的往出冒冷汗。皇上說：“記得史萬歲在利益下不世奇功之後，反而因爲猜忌被隋文帝殺掉了。朕不要做隋文帝那樣的人，也不要讓功臣寒心。朕希望與你不辜負彼此，做一個千古君臣。”李靖千恩萬謝而去，回到家中見了夫人，心中像是打翻了五味瓶。
夫人說：“你怎麼了？我看你跟平常有點不大一樣。”李靖將自己在皇宮的遭遇說了，夫人說：“的確功勞立到你這個份兒上，想要全身而退是非常困難的。”李靖說：“當年的衛青和霍去病不都全身而退了嗎？”夫人說：“當年的衛青和霍去病與皇帝之間的關係就像是今天皇上跟長孫無忌。你要是放在漢朝，充其量就是個李廣。”李靖說：“你的意思我一定沒有辦法善終了？”夫人說：“那倒不至於，只要你足夠謹慎又足夠幸運，最終還是可以善終的。”說到這裡，李靖忽然變得非常的難過，夫人卻又在這失落的情緒之上添了一把火，說：“漢武帝到了晚年的時候，衛家的人被屠戮殆盡。過去的繁華終於變成了灰燼，若想善終就不要想着追逐繁華。”
馬周因爲幫助皇上化解了因爲李靖被彈劾而造成的難題，接下來就輪到蕭瑀陷入被動了，很快負責調查的人有所斬獲。其實這根本沒有什麼機密可言，只是之前沒有人注意到而已。彙報材料遞到皇上的手裡，頓時他感到手裡沉甸甸的。皇上說：“這樣的材料朕真的不想看。”馬周笑着說：“皇上要是實在不想看，就把它燒了吧，正所謂不啞不聾，不做家翁。”皇上說：“還是看看吧！稀裡糊塗的總是不太好。”看完了彙報材料，皇上瞪圓了雙眼說：“原來事情並不是多麼複雜，朕忘記了蕭瑀與隋朝之間的關係。”馬周說：“你覺得這件事情也應該模糊處理，對待隋朝宗室後裔，皇上應該顯示自己的寬厚。在三代的時候，三次開國都能夠做到善待前朝宗室後裔。”皇上說：“堯舜能做到的事情大多數皇帝是做不到的，還有一節既然堯舜那麼了不起，爲什麼他們家的江山社稷沒有延續很多年呢？”
馬周說：“堯舜禪讓，當時是官天下，不是家天下。”很顯然皇上沒有了要聽下去的興致，馬周卻說：“天下不會因爲皇上的仁慈而亡。”皇上說：“你還記得前秦的苻堅是怎麼死的嗎？他的寬恕在關鍵時候並沒有救他的命，反而讓他死得非常慘。”馬周說：“苻堅的死臣自然沒有忘記，只不過他的死因成與皇上有不同的看法。苻堅之所以丟掉江山社稷，以至於連自己的身家性命都沒有辦法保全，不是因爲他待人太過於寬容，而是因爲他沒有辦法認清自己的實力。當時前秦的疆域雖然遼闊，卻是剛剛完成征服，很多人還在那裡蠢蠢欲動，只要風向一變，這些人就會揭竿而反。他的軍隊雖然數量龐大，實際上是一羣烏合之衆，懂得行軍打仗的人就明白兵貴精而不貴多。不聽王猛臨終的遺言，執意要去攻打東晉。老虎失勢、羣狼撕咬，誰能夠保全自己的性命呢？”自此以後，皇上對馬周愈發的信任了，這一日皇上又收到了馬周的奏書，想要革新唐朝官家的服飾。