——回來了。
李察德擡起頭，仰望着散發着冷冰冰的光澤、生長在荊棘叢中的鐵王座。
這一幕彷彿來自一張流傳千百年的油畫之上，它描繪的是一幅亙古不變的場面。
……
如果是一般的魔塔巫師，歸來後必須從最底層進入，在接受生活管理委員會的檢查、並處理完有關手續之後，才能得到允許，利用天梯，回到自身對應的樓層。
當然，身爲“巫師領袖”的李察德自然是有特權的——就像爐邊會議舉行的那一天，伊夫林·伊利克特拉曾騎着自己親手改造的妖魔巨鷹從天而降一樣——他帶着兩位年輕女性從頂層降落，直接來到了那座仿“金字塔”建築，即拉斯普欽學派駐地前。
一路上，甚至沒有人注意到他們的到來，除去幾位有能力監視全塔上下的傳奇。
相對於其他樓層，聚集各大學派高層與精英學生的頂層，本就人口稀少；李察德這次回來，大街上更是半個鬼影都見不到。
所有人不是回到各自的駐地去了，就是窩在實驗室或是圖書館裡。
李察德知道這背後的緣由。
魔塔內數年來維持的緊張局勢愈演愈烈，終於在近日到達了頂峰，就像是緊繃的弓弦被拉開到了極限。
此時，正是風雨欲來，隨時有可能演變爲大規模衝突的時刻。
在這種情況下，如果不想當出頭鳥或是導火索，那就只能呆在固定住所不出門；而有能力、有願望想要挑起爭端的，現在應該正呆在自家場地，緊鑼密鼓地密謀之中吧。
他帶着學生和騎士來到自己的屋子前。青銅大門得到了主人的指令，無聲無息自動向兩邊敞開，就像是漂浮着的巨大鬼魅。
進入大廳後，入眼所及之處，盡皆是青銅色浮雕，棱角分明，充滿銳利感。
以前李察德還抱怨過自己房間裡那張冰冷堅硬的大牀；但才離開一段時間，他發現自己其實還是蠻懷念的。
“這就是主君居住的地方嗎？”
瓊安自從踏入金字塔那一刻起，就一直在東張西望。
她對整個學派駐地的金字塔外型讚歎有加，並且很快認出了這是仿照某個異教徒國家近古王朝的建築風格；而當三人走過頂層中間那條鏡面長廊的時候，她更是發出“不愧是您，真有品味”之類的感慨。
而當女騎士來到大廳後，她便自然而然換下了那身行頭，並將外套和斗篷丟在一旁，露出明媚皓齒的俏臉和鮮豔的紅色頭髮——
那一瞬間，就連陰冷肅穆的灰暗大廳，彷彿都變得明亮起來。
與之相比，維爾莉特則表現得一直很淡定，她的注意力更集中在路過時所遇見的人們身上，他們的神態舉止與往日表現的細微不同之處。
這既是因爲眼前的一切對女巫而言是司空見慣的場景，同時亦是她的認真性格使然。
“老師，如今塔上的情況不容樂觀。”
金髮少女從身後靠近，與自己的老師並肩站立。她大概是害怕打擾正在凝望着鐵王座的老師，所以在這種私人場合，還是特地將聲音壓低了。
“根據我收到的報告，局勢激化的速度比預計中更快，很可能在最近幾天裡，內戰就要正式拉開帷幕了。”
“我想，應該是有朗曼·霍爾在暗中挑撥的緣故。他一直想讓兩方對立的局面加速，雖然不清楚小詩去了哪裡，但霍爾先生似乎已經迫不及待了，在過去的三日內，他有數次聯絡過您。”
“嗯。”
李察德微微頷首。
“馬裡恩·格林的勢力與影響力在魔塔中根深蒂固。時間拖得越長，基礎雄厚的那一方就越有利，所以，那傢伙肯定希望能儘快分出勝負......”
“看來，我們需要儘早做準備。”
正在大廳裡四處亂轉的瓊安，很快面對這看似寬廣，實際上裝潢千篇一律，枯燥冰冷的大廳失去了興趣，主動將自己的臉湊了過來。
“但是，眼下最重要的還是安排我的住處吧？”
被對方打斷了與老師之間的寶貴交流時間的維爾莉特，不易察覺地蹙起那雙纖細的眉頭，她的語氣變得相當冷淡。
“這算是重要的事情嗎？放心吧，博爾吉亞小姐。大神廟的內部空間很寬廣。我會爲您及時安排的，不必麻煩老師他——”
“哎，這你可就想錯了哦，愛德華小姐。”
“......什麼？”
“我問你，眼下，主君大人最重要的目標是什麼？”
瓊安態度悠閒地雙手抱胸。
“是爲了在內戰中獲得勝利。”
維爾莉特在回答前，還偷偷張望了一眼李察德的側臉。
——並藉此機會，登上魔塔權力的巔峰。
儘管李察德並沒有主動將此事訴之於口，但他也從未掩飾過自己的目標。別人在自己呆得久了，都能猜出來。
“不錯。而決定這場戰爭勝負的關鍵因素，又是什麼呢？”
“‘傳奇’與‘傳奇’之間的戰鬥。”
“誰是這場鬥法的主人公？”
“當然是老師本人。”
女巫回答得毫不猶豫。
學派與組織、團體與會議之間的鬥爭，所能影響的不過是“勢”而已；而對於真正的傳奇巫師們之間的戰鬥，數量毫無意義。
“是啊。只要有任何一位巫師領袖在決鬥中獲得勝利，之後的一切都是水到渠成的事，我想大家都很清楚這一點。”
“儘管要通過偷襲或是其他卑劣手段削弱一位傳奇的能力，真的非常、非常困難，但是一定會有人想盡設法去做。不論付出多少犧牲，只要能將勝利的天平往其中一個方向拉下一點點，便能稱得上‘勝利’。”
她指了指自己。
“愛德華小姐，你的老師邀請我到這裡來，就是出於這方面的考慮。就算不用去考慮其他人，也得考慮和主君同級別的那幾位‘荒原狼’，是否會拿出什麼壓箱底的玩意兒。”
話說到這個地步，維爾莉特自然不會不明白瓊安的意思。
“老師，是這樣嗎？”
李察德沒有回答。
“......我明白了。”
維爾莉特的臉上看不出有任何失落或是不滿，只是一如既往的嚴肅認真。女巫朝着女騎士微微一鞠躬。
“有關於您的情報封鎖工作，將會由我來處理。這段時間，老師的安危就拜託你了，博爾吉亞小姐。”