方尖碑確實是相當壯觀的建築。純黑而沉重，不似岩石不似金屬的材料質感，結構卻又渾然一體的巨物，不借用任何支撐便漂浮在空中的模樣，令人印象深刻。這一幕，不禁讓他回想起了……
“很像是《2001太空漫遊》裡出現的黑石碑呢。”
真名小姐如此評論道。
原來幾百年後的AI還是會看庫布裡克的電影啊，李察德對此感到訝然。
……
基站，或者說公用移動通信基站，是移動設備接入互聯網的接口設備，它是能在一定的無線電覆蓋區中，與移動終端之間進行信息傳遞的收發信電臺。雖然不清楚未來世界的基站達到了何種程度，但它的運作效率自然比尋常的“終端”——單一的個人或者魔道書要來得強大。
“那就是方尖碑吧。”
走在前面的詩蔻迪微笑着說。
“看起來真漂亮哪。”
李察德沒有回答，心中卻暗自警惕。
這位女巫果然是有受到自己老師的指示，想要查清拉斯普欽渴望方尖碑的原因嗎？
毋須多言，李察德對於選擇從黑血社中脫離、來到自己學派的詩蔻迪·米勒，自然是充滿不信任，何況對方還是有機率窺破自己真身的預言者。兩相疊加，李察德現在幾乎是一看到對方就覺得頭疼。然而女巫的行動卻往往不遂他願，幾乎每天都會找理由出現在自己面前晃悠……
至於算上自己在內，“拉斯普欽”曾經救過她兩次的恩情，李察德覺得還是別放在心上比較好。一方面是他並不清楚對方心裡究竟是如何看待自己的，畢竟她是巫師，“知恩圖報”對於這一羣體而言是相當罕見的美德；另一方面，就算詩蔻迪本人對自己沒有惡意、甚至懷有好感，但她背後的朗曼·霍爾，卻是個決不能放鬆警惕的對象。
李察德見過他在爐邊會議上發怒時的兇狠表情，完全不像是常年泡在圖書館和實驗室裡的巫師，更像是一位瘋狂的黑幫分子，一個嗜血的亡命徒。
“老師他從來沒有將方尖碑拿出來過，我甚至不知道他手裡還有這件東西。在這方面，拉斯普欽大人您比他更加大方，願意讓塔上的人們都有機會一睹真容。”
詩蔻迪對於拉斯普欽的冷淡顯然早已適應，繼續半開玩笑地說道
這可不是我比較大方。這種好東西大家都會本能地選擇藏起來。只是考慮到裝置效用的問題......李察德不清楚其他巫師們是否瞭解方尖塔的運作原理，至少他在拉斯普欽的權限中沒有看到相關記錄。
但是李察德不一樣，他在瞭解方尖碑的本質之後，立刻試圖和真名小姐一起尋找出這臺基站的運作模式和效率。然後，李察德發現方尖碑的工作效率仍然和距離有關，自身的覆蓋範圍依舊存在限制。在真名的幫助下，他計算出了能最大程度發揮其功率的角度和位置。
最終，他只能選擇動用身爲巫師領袖的權限，想辦法讓方尖碑屹立於高空之上，和魔塔肩並肩，只有這樣——依照新世界的說法——方尖碑內投射的“魔力”，纔可能籠罩到他試圖干涉的區域。
這一舉動顯然存在風險。光明正大放在外界的物品，是不可能有辦法隔絕他人窺探的。不過，李察德若是能順利地將方尖碑“靈媒化”，依靠咒靈領主的力量就足以守護這片區域。
......
和自己擔心的不一樣，對方只是隨口一提，並沒有在這上面深究。
很快，他們就來到了住宅區。
這裡人跡罕至，佔地面積狹小，環境卻很優美。碧綠的森林，幽靜的湖泊，充滿藝術感的噴泉和大理石雕塑隨處可見，以及最中央那座繁花似錦的園圃。園內的花卉四季盛開，終年不敗不謝，樹上與草地上，到處盛開着繽紛豔麗的鮮花。對於生命領域的巫師們而言，想做到這種事情再簡單不過。
住宅區的氛圍與魔塔頂層格格不入，只有達到一定地位的高層成員才能居住在此處；一般的巫師則沒有選擇，只能選擇住在駐地內的房間，就像曾經的李察德那樣。而且房間的大小規格，位置和採光等等，都和巫師所處的地位息息相關，是塔內森嚴井然的等級制度的一部分。
當然，依照慣例，這些繁複的規矩中肯定不包括五位巫師領袖。就算他們想要入駐女巫們的宿舍，恐怕都沒有人敢開口反對。
……
招待客人的住所，是一座位於水面之上的宅邸。周圍白牆綠水，紅花環繞。通往宅邸的是一座橫跨在清幽河水上的浮橋，橋上長滿綠色的藤蔓與如織的葉片。更奇妙的是，這座宅邸只在附近圍繞着一圈矮牆，主體卻“長”在樹上。
“這裡是專門爲像他這樣的客人準備的住所。由於種族習俗方面的愛好，他們更喜歡親近大自然的地方。”
種族？
李察德對於詩蔻迪採取的話語感到疑惑，但他很快就明白這意味着什麼，心中不免帶上了一絲期待的情緒。只聽見女巫繼續介紹道。
“此人擔任的是萊茵王國南方新貴族的中堅成員麥茨伯爵的護衛，曾經還是聖殿騎士團的團長之一。姓名是康芒斯·晨星。”
詩蔻迪的話頭一頓。
“是一位來自新大陸的精靈族。”
......果然。
*
精靈族，是瑪雅世界除去人類外存在的幾個智慧種族之一，居住在遠隔重洋的新大陸上。
他們擁有人類擁有更加親和魔力的體質，有着比一般人類更漫長的壽命；同時還以天生擁有出色的外貌，族羣成員個個是俊男美女著稱，往往是作家們筆下美的化身。他們是藝術和自然的愛好者與守護者。精靈族喜愛自然，情感細膩，聲音旋律優美，是天生的詩人和舞蹈家。
自從航海時代開始後，生活在與世隔絕的新大陸之上的精靈一族，與瑪雅主大陸的交流逐漸頻繁起來。黑鐵時代的人們，第一次親眼目睹到了曾經只在傳說中若隱若現的美麗種族的真面貌。不過在另一方面，兩大智慧種族間的衝突隨之浮上水面。絕大部分的精靈們，對於在他們眼中骯髒貪婪的人類都沒有什麼好感。
一方面是由於新大陸和主大陸之間盛行的奴隸貿易。相貌出色，又有着異族吸引力的精靈族往往會受到各個國家上流社會的追捧，於是在私掠船隊、海盜和奴隸商人們的眼中成爲了令人垂涎不已的高價商品——儘管這理論上是違法的，但利益驅動狂熱地人心，由此爆發的衝突不在少數，對於犯下販賣同胞這種極端惡劣罪行的異族人，精靈們自然不會假以辭色；
另一方面，即使在奴隸貿易盛行之前，精靈族和人類的關係同樣稱不上友善。他們自認爲是自然的寵兒，天生就比其他種族更爲高貴，因此對於依靠族羣數量在世界範圍內稱霸的“野蠻人類”有着天然的敵意。
相對於生活在地底，過着與世隔絕生活的侏儒，和受到嚴酷的寒冬與無垠的冰原所限制，不得不居於大陸北方一隅的獸人，精靈一族的發展以及能稱得上繁榮，但是由於出生率低下，和遍佈世界各個角落的人類還是無法相提並論。
總而言之，精靈族和人類之間的關係，基本上是冷漠甚至敵對的。
不過，無論在哪個時代和地區，總歸會有少數例外。他們不在意種族之分，不介意歷史爭端，願意懷着好意和熱情與異族展開交往。
李察德即將見到的，就是其中之一。
……
來到湖泊上的浮橋邊，映入眼簾的是一片蔥鬱的密林。而在林子的一邊，則是交織堆疊的龐然綠影，那與其說是樹木的根系，更像是藤蔓，它有着着水桶般異常粗壯的身軀，盤踞在清淺的水面之上。
被爬山虎和枝葉遮蔽的藤蔓構成了一間簡易的木屋，彷彿是一顆天然生長成的果實。正如詩蔻迪所說，這棟“催生”出來的住房頗有幾分親近自然的味道。
“精靈啊......”
瑪雅世界中的精靈，竟然在書籍的描述上，與李察德過去在奇幻小說中常常見到的“長耳朵種族”存在相當程度的雷同，他不清楚這是否只是某種巧合。
自從那一日以來，李察德始終對瑪雅世界存在的人類之外的智慧種族充滿好奇心，他不動聲色的往身旁看了一眼，只見到黑髮少女正目不轉睛的盯着樹屋的方向，流露出前所未有的嚴肅表情。
......他覺得有關於這點，真名小姐應該和他懷着相同的想法。
身爲來自遙遠的過去、來自一個早已被遺忘在歷史長河之中的舊世界國度的人類，每當遇見類似熟悉又陌生的狀況，李察德不可避免會感到心情複雜。
精靈究竟是什麼呢？一種外星人，一種異世界人，還是說......是遠古人類留下的造物？