李察德沉默着注視對方，然後再一次邁開步伐。他既沒有開口，也沒有停下腳步，不緊不慢地朝着對方靠近。
年輕人好像沒有發現他。就在李察德眼皮底下，他做了一件奇妙的事情：他努力將那一具失去了腦袋、不再動彈的喪屍軀體，從柵欄中拔了出來。
然後，那無形的鋒刃又一次出現了——病人從脖頸到肚腹之間，出現了一道筆直的痕跡，就像被一把又快又狠的巨大手術刀豎着解剖開來一樣，死氣沉沉的腐爛肌肉向兩側翻開，露出裡面的骨骼和內臟。
幸好被瘟疫傳染的病人們體內的鮮血比常人更接近於凝固狀態，沒有四處噴濺，否則這一幕會更加慘不忍睹吧。
年輕人再次蹲下來。而這回，他幾乎要將自己的腦袋伸到屍體的腹腔中去了……
李察德雖然不想多管閒事，但對方很明顯已經注意到他了，卻還能做出這種旁若無人的行爲，實在是讓他有些難以忍受。
他不想浪費時間，更不想看着對方在自己面前解剖和研究一句近乎腐敗的屍體。這是爲了晚餐着想。
“那邊的。”
李察德沉聲開口。
“你就是倒吊人派過來的信使嗎？”
他的說話方式相當開門見山。李察德已經做出決定，如果對方還不理睬自己，就要給這傢伙一個教訓。
主動對陌生人動手不是他的本意，但是現在的李察德沒有那麼多時間浪費在無所事事的人身上。
好在對方很識相。蹲在地上年輕人被嚇了一跳，轉過頭來驚訝地看着李察德。他的表情略顯迷茫，彷彿剛剛從一場噩夢中驚醒。
不過，年輕人還是主動對李察德露出友善的微笑。
“沒想到這鬼地方還會有別人過來。你是這座巫師塔裡的人嗎？”
這句話說完，停頓了數秒鐘後，年輕人才如夢初醒般，用恍然的口吻說道。
“哦，我明白了！原來您就是拉斯普欽大人的使者嗎？”
“......是的。”
李察德不動聲色地點點頭，但握着劍柄、以及手提箱的雙手，卻下意識地攥緊了，脊背上冒出一陣冷汗。
他的心中掀起驚濤駭浪——
因爲對方的聲音相當耳熟，不久前才聽到過......
可是，這怎麼可能？
*
年輕人扶了一下鼻樑上的眼鏡，朝他走過來，並且態度熱情地向李察德伸出手。
“你好，初次見面，叫我克勞利就行了。”
見到李察德沒有作出任何反應，顯得十分冷漠，這位名爲克勞利的年輕人卻絲毫不覺得尷尬，笑着說道。
“抱歉，我剛纔有點看入迷了。我是第一次親眼見到不久前才被瘟疫魔法肆虐過的地方。再加上本人對人體內藏匿的奧秘向來很感興趣......”
他轉過頭來，注視着那具靜靜地躺在牢房外的病人屍體。
“情況和我想象中的一樣，高位階的黑魔法果然能徹底改變人體內的結構。譬如說被關在這的受害者們，他們的腸胃系統全都和某些只能在荒野中生存，危險性極高的邪魔種一樣，運動消耗往往會超過自身能提供的熱量。爲了能更充分地吸收養分，對食物的要求很高，而在這個世界上最適合它們的，就是人類。所以他們纔會出於本能襲擊和吞食活人。這種習性顯然不可能是天然產生的，而是製造這場瘟疫的人的惡趣味。另外，能將瘟疫領域的力量拓展到生命領域中‘改造’的範疇，此人的知識水平已經遠超我的想象……”
就像克勞利先生本人所宣稱的那樣，他對人體方面——作爲生命領域魔法範疇內重要組成部分的內容很感興趣，說起話來滔滔不絕。
但李察德最在意的並不是這點，而是……他的聲音。
“聽起來和在‘逆十字’聚會中遇見的‘傳道者’非常相近，只是給人印象中的態度稍有不同......這真的是巧合嗎？”
他在忍不住向真名小姐求證這一點後，結果得到了肯定的答覆。
“不，不會吧？”
李察德有種猝不及防的感覺。
“難道對方就是‘傳道者’？這下糟糕了，他果然沒有放棄，甚至還主動潛入到魔塔上了嗎？對方位階的等同於或高於傳奇巫師，很容易會看出我的底細......”
李察德的手心正在冒汗。如果真的被識破的話，他就會進退維谷的窘境，一方面是遭遇自己絕不是對手的可怕敵人，一方面還有機率暴露他並非真正的拉斯普欽、以及有能力以學徒之身僞裝傳奇位階的秘密......
“不對勁。”
李察德努力讓自己冷靜下來。
“我剛纔已經使用過‘位階判定’的預言法術，對方只是一位高等巫師，這又是怎麼回事？某種僞裝？”
“聲音相似甚至相同，確實不能說明就是同一人，畢竟在那次聚會上我聽見的，未必就是‘傳道者’本人的聲音……但若是僞裝的話，採用這位‘克勞利’音源的理由又是什麼呢？”
“而且，他不是‘倒吊人’派過來的嗎？爲何會和‘傳道者’存在聯繫？那個老頭知道這個人的底細嗎？”
“……對了，這人該不會就是‘傳道者’送到‘倒吊人’手裡的那位學生吧？但就之前的交流來看，‘倒吊人’對‘傳道者’頗有不滿，關係並不密切，而且他很忌憚‘傳道者’會插手與【星火爐】息息相關的魔塔墜落計劃，和我的合作更屬於隱藏在水底下的秘密......他爲什麼會派這樣一個人過來？難道不害怕計劃暴露嗎？”
李察德的大腦拼命轉動着，卻始終得不到確切地結論。
對方自然不知道對面這人在短暫時間內所思考的大量內容，仍然在滔滔不絕地說明自己的發現。
“……啊，不好意思。又失態了。”
幾分鐘後，克勞利先生突然間拍了拍手。他清了清嗓子，略帶歉意地說道：“你對這種事情不感興趣吧？”
相比起“傳道者”那種輕浮的語調，此人的語氣更爲真誠。
“話說回來，能請教一下您的名字嗎？”
“不必了，將東西交給我就行。”
李察德態度冷漠地拒絕。
“……好吧。”
克勞利聳了聳肩，並沒有表示反對，他閉上眼睛默默唸誦咒語，手中閃爍着一道醒目的光亮，一把魔法密鑰出現在他的掌心，並遞給李察德。
李察德接過來後，隱約有種不真實的感覺。
......這就完事兒了？
與不明身份的信使之間的交流，原本是他此行最擔心會暴露身份的時間節點。現在看來好像是多慮了——
就在這一瞬間，李察德頓感腦後一陣涼意，如同平日裡的靈光一閃——這並不是什麼形容，而是事先準備好的預言領域魔法“警戒之環”的作用。這是一種在使用者受到威脅的情況下就會自動觸發，爲巫師提供針對危機的“第六感”的法術。
對方突然間準備動手了！
李察德不動聲色，眼角餘光落在對方身上。
他的目力已經得到極大強化，能清晰地看到克勞利先生態度自然放在背後的雙手，似乎正在準備某種魔法的手勢。
真遺憾。李察德心想，在一位預言巫師面前，任何小動作都毫無意義。
李察德沒有任何猶豫，手提箱內隱藏的蛇杖早已冷卻完畢的“震懾人形生物”釋放，與此同時，他手中的長劍已經架到了對方的脖子上。
大師級的心靈力量如同看不見、摸不着的龐然陰影，瞬間籠罩了兩人之間短短不過數米的空間，一隻魔手從現實悄然入侵精神領域……
在近距離被這股力量擊中的克勞利先生，雙眼立刻陷入呆滯，過了五、六秒鐘之後才逐漸恢復過來。而當他再度回過神的時候，脖子上已經傳來了刺骨的涼意。
克勞利身體霎那間僵硬住了，不敢動彈。
李察德將劍微微一斜，冰冷的劍鋒刺破他的肌膚，鮮血流淌下來。
“等等，請等一下！別忙着動手！”
對方的反應很快，立刻將背後的雙手舉起來，做了個求饒的姿勢。
“很抱歉！但我是爲了檢驗身份，希望你能理解。”
“檢驗身份？需要使用這種方式嗎？”
李察德冷哼一聲。
“可是......”
克勞利先生面露苦笑。
“我本來以爲能第一個主動找到這裡的肯定就是使者了，但是我沒想到身爲巫師領袖的拉斯普欽大人派來的人居然不是巫師，而是一位能從無數病人們的圍追堵截中脫圍而出的劍術高手......這可大大出乎我的意料，所以纔想着試探一下。”
劍術高手？李察德覺得有些可笑，但他並沒有表露出來。
“那現在呢？”
“我有自知之明。不論你是不是真的，我都沒有選擇，不是嗎？”
克勞利先生聳了聳肩。
李察德凝視着對方的臉。他的鼻子上正冒出冷汗，瞳孔不易察覺地收縮。而更重要的則是……心靈魔法“甄別謊言”的結果。
他沒有說話，半響後將劍收回。