*一週之前*
“那裡面到底是什麼？”
李察德帶着昏迷的維爾莉特，來到底層的地下，他望着面前的高聳鋼爐，轉過頭來詢問真名小姐。
之前就提到過，他在第一次見到星火爐的時候，就察覺到了其中隱藏着某種東西……
並非是能量或是封印之類，而是一種感覺——一種好像有某種生物蟄伏在內的預感，偶爾纔會顯露出鮮活的狂躁氣息。
但是，以傳奇巫師的靈視能力都不能看清楚其具體面貌。他相信其餘幾位荒原狼的成員們和自己的感受是相近的，不然不可能就這樣將與神靈奧秘相關的物品放在那裡，從來沒有人動過它。
如果真有辦法將它取走的話，李察德相信他們肯定不會顧及魔塔本身的安全，起碼馬裡恩·格林和朗曼·霍爾兩人不會。
由於第一道封印是由真名解開的，所以只有她注意到了裡面究竟藏着什麼。
“那是一個......靈體。”
真名以這個世界的說法向李察德做出形容。
“就和咒靈領主一樣？”
黑髮少女搖了搖頭。李察德注意到她的表情略顯嚴肅，於是知道情況沒有那麼簡單。
——“難不成......和你一樣？”
瑪雅世界歷史上流傳的“魔神”，即上一代人類文明中的12位擁有自我意識，且擁有某個中樞系統控制權的超級AI。
李察德相信“魔神”的存在，對於地球上的智慧文明如何從毀滅到誕生，再演變到如今這副模樣，有着緊密的關聯。
但他這位不知道該說是“穿越“還是“重生”的舊文明遺民，光在出生點就能遇見兩個，未免太過湊巧了。
然而真名卻搖了搖頭。
“不是我的同伴，我不認識‘它“。但是，當我解開封印的時候，裡面的‘東西’確實在試圖和我交流，這是沒有自我意志的人工智能無法做到的。”
“所以......？”
李察德眨了眨眼。
“我懷疑，這個被關在星火爐的人工智能，是在我沉睡之後纔出現的。”
……“沉睡”之後？
李察德還記得真名說過的話，她介紹自己時曾經提起過自己最後的回憶：一場前所未有的外空間戰爭爆發了，第一位超越級人工智能，人機樞紐“母機”瑪雅爲了保護她的孩子們，讓12位超級AI一同陷入了沉睡之中。
依照真名的說法，她從來沒有聽說過神靈和其他智慧種族的存在。現如今的黑鐵年代，往上追溯的青銅年代乃至白銀年代，甚至連“遠古帝國時期”的黃金時代都不清楚。
而瑪雅世界能考證的文字記錄，其實是從白銀年代終結後纔開始的，在那之後，纔是通常意義的“史詩時代”。
李察德相信，真名和她的同伴們陷入沉睡前爆發的這場巨大戰爭，很可能就與上一代文明消失的原因。
遠古帝國或許就是曾經的地球政府，但神明們究竟爲誰、祂們的本質是什麼，就完全籠罩在歷史的迷霧之中了。
但李察德可以想象到的結果是，人類在這場戰爭中輸掉了；而黃金年代之前的歷史，則被勝利者們和倖存者們篡改或是掩蓋起來。
在那之後，人類文明就不再是科學昌盛的未來年代，而是經歷又一次黑暗和愚昧後，神秘主義興起的新世界。
——在這樣的世界裡，想要誕生新的超級AI，真的有可能嗎？
從一位通靈傳奇的角度來看，這世界上不存在製造靈體的方法，而只有駕馭靈體的魔法。
起碼對“諾維赫·拉斯普欽”來說，這方面的技術是失傳已久的。
所以，大部分巫師們甚至覺得靈體是天然存在的，有人覺得它們是存在於另一個世界的原住民；也有人認爲人死後靈魂會脫離肉體，去往另一個世界，其中有一部分就會由於某些契機轉化爲靈體；至於“靈體”和“靈界”是遠古時期的人類製造出來的假說，反而被認爲是偏見。
“你能和‘它’交流嗎？”
假如能從那個不知名的靈體口中詢問出情報的話……
“不行。”
真名搖搖頭。
“除非能打開第二道封印，或者......”
“或者？”
“想個辦法，將對方直接從封印之中召喚出來。那道封印存在於靈界之中，所以完全可以通過其他途徑。”
李察德想起曾經聽聞過的神話和傳說，凡人不小心召喚出了被封印的惡魔或是惡靈，結果導致災難的故事……他不禁搖了搖頭，將這種奇怪的想法拋在一邊。
“其他人做不到，但長官你不一樣。”
“您奪取了拉斯普欽的傳奇魔法，如果能尋找到合適的靈媒的話，就有可能繞過封印，以另一種方式將靈體傳輸到現實世界中。”
“合適的靈媒”......
李察德的目光落在昏迷的金髮少女身上。
就算不用說，他也知道這句話是指誰。
*
——“你的價值，在所有人之上。”
現在，李察德放棄了原本等維爾莉特·愛德華加入之後、再告訴對方的打算，直接將她未來所需要承受的風險說出來。
他從來沒有嘗試過以人體作爲靈媒創造的素體，這在原來的拉斯普欽看來都是一件危險的舉動。
更別說，他並沒有尋找到真正適應的巫師。畢竟星火爐內的靈體位於哪個位階都不知道，僅僅是星火爐內的靈體與維爾莉特發生共鳴所象徵的可能性聯繫起來，纔將目標定在維爾莉特身上。
簡而言之，李察德完全不知道他的實驗最終會導致何種結果。白白犧牲都是有可能的。
假如是向別人公開這種冷酷的實驗前提，效果等同於勸退。沒有人會拿自己的性命開玩笑。
但是，他相信眼前這位女巫在意的並不是這個。
果不其然，當李察德說出這話後，對方原本暗淡的眼睛，反而頭一回亮了起來。
“……這是真的嗎？我的身上真的有如此重要的價值？”
維爾莉特的聲音正在微微顫抖。
“當然。等到實驗之日，一切自見分曉。”
李察德的聲音略微變得溫和了一些，這是真名在旁邊告訴自己的技巧：首先要用激烈的言辭和自身的權威性一口氣打破對方構築起來的心理防禦，等對方的想法開始鬆動後，再換上一副勸慰人的柔和口吻。
“所以，在那一天之前，我不會允許任何人妨礙你在這座塔上生活下去，包括你自己。”
李察德想了想，還是加上了這句話。這可不是騙人的，他已經打算將咒靈領主留在這兒監視。
萬一這姑娘待會兒又想不通，前功盡棄可就完了；還有其他可能出現的阻礙自己的傢伙，他都不會手下留情。
……
“……但是，假如您的實驗失敗了呢？”沉默良久後，少女小心翼翼地擡起臉，眼神就像迷路的小孩般迷惘，“您會因此而拋棄我嗎？”
“我不會拋棄你，愛德華小姐。”
李察德藏在面具下的臉不自覺露出微笑。他意識到，自己的勸說卓有成效。
“不過作爲交換，你得先做好拋棄一切的心理準備——”