其實素菜的品種是很多的，按照製作的方法，大體可分爲三種。一是卷貨類，即用油皮包餡卷緊，澱粉勾芡後燒製，如素雞、素醬肉、素肘子、素火腿等；二是滷貨類：以麪筋、香菇爲主，燒製而成，如素什錦、香菇麪筋、酸辣片等；三是炸貨類：是過油煎炸而成，如素蝦、香椿魚、小松肉、咯炸盒等。
林小竹會做的大概也有十多種，但要說所做出來的味道要比肉食的味道好，卻是不能。做得精巧、味道好的，也就是那麼四、五種，湊一桌素齋是沒有問題，可她總感覺如果不能以假亂真，就不能贏得這場比賽。
在廚房裡悶頭想也想不出來，林小竹送走周玉春，自己轉身鎖了門，慢慢在到山邊散步。自從老爺子的那本菜譜被封在裡面，遇上烹飪上的難題，她總喜歡到這裡來走一走。似乎離那本書近一些，就能解決問題。
“咦，李大哥，你在這裡做什麼？”不經意間走到了大廚房，卻見李維柱正在那裡將幾個簸箕一字擺開，似乎準備曬什麼。而腳邊的桶還冒着熱氣。
“做豆醬。”李維柱的性格跟夏山有些相似，平時沉默寡言，遇上不想理的人，便直接不理。不過還好，他對林小竹的態度一向還不錯。
林小竹這纔想起山莊的醬料，都是三位教習領着李維柱、趙虎自己做的。自己還來幫過幾次忙。見李維柱不願意說話的樣子，她便也不再作聲，直接動起手。幫着李維柱將煮熟的豆子倒到簸箕裡，攤開後端到太陽處曬。
“林小竹。你不是要參加比賽的嗎？怎麼會跑到這裡來幫忙？”趙虎從大廚房裡搬出一堆東西來，一見林小竹便喜笑顏開。他性格開朗。一向對林小竹好，這兩年多來相處得極好。
“比賽安排在兩天後。”林小竹道，“我做菜做煩了，出來散散心，正巧遇上李大哥曬豆醬，便幫一把。”
趙虎見她有些沒精打采，本想問問遇上了什麼難題。但想着她這是比賽，自己幫了忙沒準被人拿着錯處，反而不好。便轉移話題，擡了擡自己手上的東西：“來，幫把手，將這些東西拿出去曬曬。”
林小竹接過他手上的一隻桶，往裡看了看，見全是瓶瓶罐罐，好奇地問：“這是什麼？”
“各種調料。有些東西放久了，我怕長蟲。趁着這太陽好，把它們都拿出來曬曬。”
林小竹隨手打開一個瓶罐。往裡瞧了瞧，發現原來是胡椒。打開另一個袋子，卻又是澱粉。此時沒有風，太陽正大。曬一曬倒是正好。當下幫着把所有的瓶罐拿出來，放到井臺上，又把蓋子一一打開。
“咦。這紅紅的是什麼？”林小竹看到一些紫紅色的米，聞起來微微有一點酸氣。用手指輕輕一捏就斷成兩截，不由得奇怪地問。
趙虎伸出頭。往罐子裡看了看，搖搖頭：“不清楚。這是秦管事上次買回來的米。買回來就扔那裡了，也沒說做什麼用。我本想用它來煮一次飯試試。但就這麼一小罐，煮煮就沒了，也沒敢動。”
說完朝不遠處的李維柱一歪嘴：“要不你問問你李大哥，沒準他知道。”
李維柱跟秦管事的關係，一向有些奇怪。有一次林小竹忍不住好奇，向趙虎問了一次，才知道李維柱是秦管事的兒子，隨母親改嫁姓了李。至於爲什麼秦管事的妻子要改嫁，尋回了兒子卻爲什麼不讓他認祖歸宗改姓秦，李維柱爲什麼對秦管事這個父親愛搭不理，事情涉及別人的，林小竹也不好打聽。而且估計就算她打聽，趙虎也不一定清楚。
對於食材，林小竹最是有一種打破沙鍋問到底的研究精神。聽得趙虎的話，她也顧不得太陽曬，端了那一罐紅米走到李維柱身邊，問：“李大哥，這罐米是什麼米？爲什麼是紅色的。”
李維柱往罐子裡伸手一看，臉色僵了一僵，轉過頭道：“這叫紅曲米，是我們家鄉喜宴的時候做饅頭、包子用的。”
“紅曲米？”林小竹皺起了眉，感覺自己在哪兒曾經聽過這名字。可細想去，卻又想不起來。不由又問：“那它在發饅頭、包子時起什麼作用？不會是當酵母吧？”
李維柱卻搖了搖頭：“不是酵母，只是染色用的。”
“哦。”林小竹有些失望地將罐子放回原處，再將其他的幫着擺好。
“行了，你趕緊回去吧。一會兒曬中暑了，比不了賽，俞教習非吃了我不可。”趙虎見她滿頭大汗，揮了揮手。
林小竹見東西也曬得差不多了，這才告辭離開。
回到廚房門口，正好碰見夏山從他的小廚房出來，見到她一臉的汗，問道：“你這是去哪兒？”
“哦，幫趙大哥和李大哥曬東西去了。”林小竹笑笑，便要進廚房去。
“等等，小竹。”夏山叫住她，“我看你從昨晚到今天，一直皺着眉頭。是不是比賽的事讓你着難了？”
林小竹從來是樂觀的，自信的，胸有成竹的。他還從未見過她這副模樣。
“嗯，想不出做什麼菜。”林小竹坦然相告。
夏山沉默了一會兒，看着她道：“我那天進去，沒有繞彎子，直接便問貴人喜歡吃什麼。結果他說……”
“夏山哥。”林小竹打斷他的話，“你不用把你得知的情況說給我聽。別忘了，咱們是在比賽，是競爭對手。而且，就算我贏了，我也不會提出跟你在一起。因爲我以前向公子提出過一個要求。這一次，如果我得了第一名，我準備把這個要求再提一次還給公子。所以對不起，如果我得了第一名，我不能提那個要求。”
這番話，她本想比賽之後再跟夏山說的，以免影響他比賽的情緒。但自那天看到蘇小舒紅着眼睛回到寢室的那一刻起，她便決定找個時間把這事跟夏山說清楚。
夏山頓時着急起來，生怕她誤會一般地解釋道：“小竹，我已經跟蘇小舒說清楚了。”
“我知道。”林小竹擡起頭來，直視着他的眼睛，“我想，我也把我的想法跟你說清楚了。我一直把你當哥哥，如果以後能跟哥哥一般的你在一起做事，我很開心。但其他的，我沒想過。”
夏山眼睛一黯，聲音有些艱澀：“我知道。”繼而看着林小竹，一字一頓地道：“不管怎麼樣，只要我得了第一，我就會提那個要求。”說完轉過身去，看着屋檐外面火辣辣的太陽，“那位貴人說，他喜歡吃肉，尤其喜歡吃紅燒肉。”也不等林小竹再說什麼，轉身進了他的小廚房。
林小竹站在門口，望着夏山的背影發了一會兒呆，這才進了廚房去，坐到案臺的椅子上，託着腮幫子思考她接下來應該怎麼辦。全然沒有看到，一個穿青色長裙的身影慢慢從牆角出來，呆呆地望着夏山的廚房門口，站在那裡好半天，這才悄然離開了院子。她剛纔站過的地面上掉下來的幾滴水滴，在火辣辣的太陽照射下，眨眼的功夫便變成了水氣，再也消失不見。
林小竹對這一切絲毫沒有察覺。她蹙着眉頭，正思考着自己人生的決擇。欠人的情，是她最不喜歡的。可夏山這感情債，似乎沒經過她同意，就讓她背上了。想到以後要跟他在一起，揹着這麼重的債過日子，一個處理不好兩人都不開心，她這心裡就堵堵的感覺難受。
還是分開，各過各的日子算了。
想到這裡，她站了起來。可走到門口，卻又停住了腳步。這話說出來，最是傷人。這次比賽，夏山又不一定拿得到第一名；再說，就算他提了這樣一個請求，袁天野也不一定會同意。自己現在巴巴地跑過去將一根刺戳進夏山的胸膛裡，多麼殘忍！
算了。
她又重新回到廚房，拿起了案臺上的豆腐，試起菜來。
“林小竹，公子叫你去一趟。”門口響起了袁十的聲音。
“公子不是要招待貴客嗎？有什麼事找我？”林小竹菜做得不滿意，心情正煩悶呢。聽得袁天野傳喚，頓時覺得不高興。
“不知道。我只知道公子似乎不高興，你去了小心一些。”袁十見得她出來，好心地提醒着。
“他不高興？我還不高興呢！”林小竹在心裡嘟囔着，跟在袁十後面沒精打采地到了袁天野的院子。
穿過竹林，直接進了袁天野所住的屋子。一進去林小竹就感覺一陣涼爽。轉頭一看，屋子的四角都放着冰盆。心裡更覺鬱悶了——前幾天，她爲了讓涼粉冷一點，把自己折騰出一身臭汗，跑到井裡一桶一桶地打水。卻不想人家地主老財家裡就有冰窖，還藏着不捨得拿出來給人用，真是氣死她了！
袁天野坐在廳里正中的一張椅子上，黑着一張俊臉，眼睛死死地盯着林小竹，似乎要噴出火來。
林小竹摸摸鼻子，莫名其妙。除了奉命去問了那位貴客三句話，再幫趙虎和李維柱曬東西，她這兩天一直老老實實做人，勤勤懇懇做事。是什麼招惹了袁天野，讓他一改平時的裝模作樣，怒火中燒了？(。)