又一封信自輝浚縣的拂曉坊而來，皇帝快速讀完，覺得有些無趣，雖然字寫得很好，好到無法再用字如其人形容那個破相的瘋子。皇帝放下信，踏出書房，夜色之中，豐渠閣一向如夢似幻，比白日多了許多精彩之處。此時，皇帝立於那座龐大壯美的假山羣面前，覺得居中最高處的山峰就是勤緣山的無極峰。他在想象俊美絕倫的少年駕鶴躍上峰頂的感受，他覺得那少年眼中的世界從此必然大不相同了。
潺潺流水聲縈繞在耳畔，微風送來奇花異草的清新之味，他閉上眼睛，沉浸其中，心底卻升騰起一絲酸楚。“焉汶。”隨一聲呼喚，他睜開眼睛，輕咳了一聲，然後感覺胃內有酸水上涌，頃刻就噁心起來。“陛下。”焉汶捧來素白的帕子，其上有一粒珍珠大小的褐色丹藥，皇帝將其放入口中含住，驚人的苦味將一切不適鎮壓下去。“你總是知道朕想要什麼。”皇帝恢復了神采，輕聲讚許道，“始終無人能及你。”
忽而自夜色中顯現出一抹亮色，秦薌快步走來，皇帝與焉汶一起向他望去。“陛下，南疆有信。”皇帝重新回到書房，獨自讀信。“秦薌。”片刻之後，他喚來秦薌，面色凝重地說，“有個壞消息需要告知荀公子，或者此時去說，或者明晨……你來決定吧。”字字清晰，透着遺憾，隨即，一封攤開的信被送至秦薌眼前。“奴婢豈敢閱陛下之信——”話說了一半，人已經愣住了，因爲信太短，只有五字而已，目光無意間觸碰到，便就讀完了。
——荀子桓病逝。
清晨，駿馬戾墨如強大之夜射出的最後一箭，急急地插入黎明，攪動起一絲波瀾。“奉公主之命，前來給晫王送信。”襄王府門前，信使高聲道。威風凜凜的守衛們皆認得此駿馬，以及信使那令人難以忘懷的臉龐，遂果斷放行，並緊隨其後。來至隱贇齋之時，初鷺恰巧剛剛服侍師者服了藥，漱了口。“可否等候一會兒，老師服藥之後胃裡總是難受，需歇一歇。”潘略點了點頭，不知爲何，說了額外的話，“聽聞莫公子近期多半在圓悰寺抄經，今日真巧，竟能見到。”初鷺音色明朗地迴應道，“老師曾說我心如猿猴，親近佛法可增智靜心，無盡量蘊含無盡義，我誠心走上一程又一程，時候到了，許終不退轉，許歸於凡塵俗世，內心坦然，全看造化。”
李韌光打開南疆之信，彷彿見到了眼神堅毅的朱胖子，平庸無奇的身姿面貌之內，是一副精明果斷、赤誠有趣的靈魂。信中特地說道，子桓離世事發突然，因此當初睨王提議以子桓替換子修，並非因爲子桓病勢沉重，時日無多，荀國絕無半點兒欺君之意。稍後，睨王寫給皇帝之信中會做詳盡而富有依據的解釋。解釋？師者心想，我都不信，何況皇帝？
接下來，朱繁影又說，睨王與王妃皆備受打擊，王妃幾近瘋了，而睨王頭痛欲裂，怪病加劇，發作起來十分可怕……如今的荀國命懸一線，唯一的出路是睨王上疏懇請皇帝准許荀子修回到母國，撐起守衛南疆之大業……師者放下信，嘆了口氣。果然都瘋了傻了，竟然求皇帝放虎歸山，簡直是癡心妄想。
潘略收回南疆之信，恭敬地問師者，“您可有要對公主囑咐的話？”李韌光笑了笑，“無非是讓她少管惜泓居的閒事，可她能做到嗎？”潘略無話可說，躬身施禮，回宮覆命。“外祖父和老師都怎麼說的？”都讓您少管閒事。潘略選擇以沉默說明一切。“想來荀子修那裡，父皇自會告知……就這樣吧。”公主一擡手，英俊的信使便就離開了，向來如此，不知禮數，然而公主照例不在意這些，忠誠而有用就好，其餘的大都可以忽略不計。
秦薌來至惜泓居之時，荀子修正在練字，晉威在旁研墨，書房裡有淡淡的墨香，以及薰爐裡默默釋放的安然靜心之味。簡單明瞭地道出壞消息，秦薌不做停留，即刻告辭，子修讓晉威相送，自己則繼續練字。荀子桓。宣紙上落下早逝的弟弟的名字。這是從未謀面的弟弟，他自出生至離開人世，自己始終被禁錮在惜泓居內。小小而脆弱的生命在自己這裡終究是無痕的，一個聲音、一張笑臉都不曾留下。又一個“荀子桓”出現在宣紙之上。莫名地，某一剎那，手上之筆被狠狠甩了出去，心痛的感覺分外真切、清晰。
晉威走入書房，拾起不能再用的毛筆，放置於案上。“奴婢已拜託秦薌轉達公子之意，想請陛下准許您去圓悰寺祭奠亡弟，抄寫地藏經……陛下多半是會答應的。”質子怔怔地看着知己，什麼也沒說。緩了好一會兒，質子看起來已恢復如常，跟妻子聊了聊，妻子始終握着他的手，默默傾聽……這一天過得格外快，轉眼間到了傍晚，秦薌傳來消息，說陛下準了公子之求，並做了妥善的安排，命公子即刻沐浴更衣前往圓悰寺，由晉威陪同便可。
圓悰寺外，一位俊秀高大的僧人似等候良久，質子與晉威下了馬，上前施禮，僧人回禮道，“師父已騰出自己的書房，請您前去抄經，何時您覺得心裡安定了，便可自行離開。”說罷在前頭引路，二人也就齊齊地跟了上去。夜風微涼，吹得人格外清醒，素月高懸，亦將眼中景物照得清楚明白。七拐八繞之後，質子遠遠地望見一片與風嬉鬧的竹林，越是走近，越覺得其生機勃勃，再一細聽，竟還有清亮剔透的護花鈴聲……“到了。”庭院裡，引路的僧人停下腳步，指了指屋檐上的護花鈴，“此護花鈴乃殺戮頗多的名劍所造，戾氣尚存，需多加註意。”既然這樣說了，質子也就擡頭觀望了一番，隱隱地，胸口的桃花龍鱗有了一絲感應，他緊忙用手按了按，快步走入屋內。
這是世人難得一見的高僧書房，室內疏密有致，蘊藉而恬靜，質子與晉威置身其中，靜靜地瀏覽了許久，方纔來至案几前。地藏菩薩本願經已備下，筆墨紙硯均有，質子落座，調勻呼吸，做好了準備，便提筆書寫起來。晉威照例在旁研墨，默不作聲。室外，風與竹林的對話依然熱鬧，潺潺流水綿綿不絕地歌唱，護花鈴也在放聲，音色最是牽動人心。“公子。”晉威停止研墨，以尖利之音道，“那護花鈴音，奴婢聽來古怪。”子修沒有停筆，淡然回覆道，“確有喊冤叫屈之音，不過大德的高徒已提醒過了，咱們應心存警惕，不予理睬。”晉威卻說，“若此怪鈴被敲出裂紋，許戾氣可滅。”子修停筆，非常鄭重地說，“你向來慎重，怎可有此念？此處的一切，豈可由我們做主，來毀來破？”
晉威點了點頭，繼續研墨，子修拿起筆來，繼續抄經。許久，室外風聲大作，似與整片竹林吵鬧起來，聲勢浩大，流水之聲依然沉穩，而那高懸之鈴則發出曲折尖利之響，某一剎，似有什麼向其撞擊了一下，桃花龍鱗驟然覺醒，釋放出強烈的痛感，質子不得不停筆，捂住胸口，深切地喘息，忽而聽到充滿力量且篤定的一聲，“淹明等你來度！”不由地望向晉威，“你速去請大德的高徒過來。”晉威立即照辦，來至庭院裡，見那僧人合掌而立，口中似在念往生咒。藉着月光，能清晰地看到護花鈴下方的地面上，有一隻將死之鳥。不多時，僧人輕聲道，“此鳥已去，您有何事要說？”晉威回覆道，“此鳥我來安葬，煩請去見我家公子。”