“劉盛休還頂得住嗎？還有沒有兵力能上去支援下？是不是把田莊臺一線的部隊調上去？讓他的人都撤下來休整一下……”聽着牛莊一線傳來的槍炮聲。光緒皺緊眉頭，心中已經緊張到了極點。失去了火炮優勢，這仗光緒已經不會打了。兩天來，前沿陣地幾度失守，又被劉盛休等人咬着牙奪了回來。但是到了今天劉盛休已經是帶着自己的親兵衝了上去。他還能堅持多久呢？
“請皇上放心吧，劉盛休已經存了必死之心。此戰必定會竭盡全力堅守。”王士珍擡起頭，面無表情的說道。
“可是……”
“沒有可是。田莊臺一線地部隊無論如何不能調動。”王士珍忽然大聲說道：“這一戰我們沒有能力做到殲滅日軍，只能和日軍打消耗戰，即使牛莊失守，即使拼光牛莊各部最後一個人，也不能調動田莊臺的部隊去增援。”
“難道就眼睜睜看着牛莊失陷，日軍攻過遼河嗎？”。光緒望着王士珍喝問道。
“請皇上放心，牛莊一線還有三萬多部隊。日軍即使攻陷牛莊，三萬多人全軍覆沒，至少也能消耗掉日軍一個師團的兵力。”
王士珍的話讓光緒恍然大悟。終於，對於戰前王士珍莫名其妙的戰術安排忽然有了答案。
王士珍將各部老兵們整編爲暫二師，連同第五團主力全部調回遼河西岸。同時將大部分的炮火都佈置在了田莊臺一線，原來他早就打定了主意，牛莊各部能夠守住牛莊最好。要是一旦守不住，也要用牛莊各部儘可能的消耗日軍地兵力和銳氣……
“朕不同意。”光緒大聲的指着王士珍道：“朕命令你立刻將暫二師調上前去支援劉盛休。立刻。”
王士珍沒有回話。只是低頭看着沙盤。好像仔細的計算着什麼。只有張作霖看到了，參謀長的眼中也是溼的。
光緒猛的衝上去抓住王士珍的衣領咆哮着：“王士珍。朕的話你聽到沒有。”
“皇上，你可以撤換我或是殺了我。但我也不會下這個命令。”
指揮部內，光緒憤怒着抓着王士珍的衣領，王士珍目卻不轉睛着就這樣看着光緒。現場一下子僵住了。
一直留在田莊臺的邁克爾看着眼前的一幕。良久，他終於上前勸說道：“陛下，你是一個愛兵如子的好皇帝。但是你卻不是一個好的元帥。”
“爲什麼一定要這樣？”光緒抱着頭痛苦的蹲了下來：“他們每個人都是這個國家的國防力量。”
“皇上，爲國戰死，只要死的其所，死在哪裡都是一樣的。”王士珍慘然一笑。
棄子！光緒心中驀然升起一股悲涼。遼河一戰，牛莊各部其實就是棄子，是置於死地的棄子。而放眼大清與日本這一戰，自己和新軍等人又何嘗不是朝廷地棄子。
“報告司令官閣下，乃木希典旅團已經突破了清軍防禦陣地，正在向縱深挺進！”日軍參謀在大山岩身後大聲報告。
在場的日軍軍官無形間都鬆了口氣，清國軍隊的防禦通常都是在最初階段抵抗還比較激烈，一旦一點被突破，緊接着便是全線潰退。大山岩等日軍軍官一直緊繃的神情也終於可以鬆弛了下來。牛莊這一仗已經打了七天了。雖然付出了巨大的傷亡，終於還是突破了清軍的防禦陣地。這一戰看起來已經沒有多少懸念了。
昨天下達撤退的命令讓大山岩後悔不已。清軍的歡呼聲，深深刺激了他。從海城開始，無論營口還是眼前的牛莊。清國軍隊不知道爲何，像是脫胎換骨一般忽然爆發出地頑強鬥志，在此刻深深的震撼了大山岩。這戰決不能讓清軍得勝。否則，很難想象在以後的戰鬥中。帝國軍隊還會遇到怎樣堅決的抵抗，而那將是絕對不能容忍的。必須用秋風抄落葉一樣堅決的進攻。將清國軍隊打到升不起一絲反抗的念頭。自此戰起，決不能讓清軍看到有任何勝利的可能。
“命令乃木希典旅團全部投入進攻，徹底撕開清軍右翼的防禦陣地後，立即迂迴包抄清軍的中路陣地，一舉殲滅牛莊的清軍主力……”大山岩舉着望遠鏡，神情嚴肅的說道。
野津道貫的神情卻一直凝重無比，舉着望遠鏡一言不發。其實在七天之內，日軍已多次突入清軍在右翼的防禦陣地，但每次都被激烈的反擊打退了回來。雖然現在被乃木希典旅團突破了，但是卻從戰場態勢來看，清軍依然在堅決的抵抗，並沒有出現之前一路而來的全面潰退。
“大將閣下，我還是親自指軍第五師團對牛莊及刑家一帶發起衝擊。務必使清軍無法增援右翼。”野津道貫說完，一鞠個躬後，轉身出去了。
“把活着的弟兄都找來，快呀。”劉盛休雙眼通紅，日軍再一次衝破了他的陣地。昨日反擊剛剛擊退的日軍，今日以更加兇狠的進攻再次如狂浪般的衝來。此刻劉盛休的身邊已經沒多少人了，自己的親兵全部帶着傷，就連他的胳膊都包着紗布。
不一會兒，三三兩兩的殘兵快速在他身邊集合。不一會兒竟集合了近千人。
“弟兄們，從鴨綠江開始，我們就一直後撤，沒放一槍沒打一仗，結果我們將大片土地讓給日本人。我知道你們中間有很多人都是遼東子弟，不忍看着家園淪喪，而加入新軍，最後被派到了這裡。我劉盛休無能，不能帶着大家打回去，就只能帶着大家戰死在這裡了。”劉盛休伸手摸了一把臉，臉上的鮮血在他臉上顯的格外猙獰：“弟兄們，就跟着我再衝一次，讓東洋小鬼子們知道知道。泱泱大清不是他們一小小島國所能打敗的。衝呀——”
沒有一個不是傷兵，但也沒有一個退縮。落在後面的劉盛休感慨萬千。都是一羣好兵呀，若能加以訓練將來也是一支強兵。可惜。今日只能戰死在這裡了。弟兄們，不是不想帶你們退呀。實在是無路可退了，遼河邊那一百多提督營官的人頭還掛着呀。
“衝呀——”劉盛休揮舞着大刀衝了上去。
望遠鏡內的清軍陣地，已經徹底被帝國軍隊擊穿了。隨着帝國軍隊後續部隊的投入，清軍已經被分割爲無數個小塊做着最後決死的抵抗。清國軍隊牛莊右翼終於被帝國拿徵了，大山岩的臉上露出了一絲笑容，可他的笑容還沒完全升起，臉上的表情忽然就被一種巨大的震驚扭曲在一起，奇怪的抽搐着。眼中完全是一種不可思議的目光。
在清軍已經被突破的右翼陣地，在前後左右全是日軍的清況下。一支無路可退的清軍竟然反向朝這裡衝了過來。完全是一副不要命的架勢，喊殺聲、槍炮聲響徹一片。清軍發動了猛烈反撲。而這種反撲帶動了整個清軍陣地上那些已經被分割開的清軍，都開始亡命的朝這股逆流涌來，這股逆流越變越大。而擋在他們面前的日軍卻無力抵擋這種反衝鋒，紛紛退讓開了。
清軍發動了反攻？清軍竟然發起了反攻！所有日軍軍官都下意識的舉起望遠鏡，臉上露出了一絲震驚和迷茫的神情？劉盛休的銘軍？不戰而拱手將九連城送給帝國軍隊地劉盛休，爲什麼在已經潰敗無力挽回的局面下，還能發起如此猛烈的反攻？難道是因爲他們的皇帝就在他們身後？大山岩頓時皺緊了眉頭。表情中充滿了困惑和不解。爲什麼同樣一支清軍，會忽然變得如此頑強和不怕死？如果所有的清軍都是如此的話……
“命令，第三師團投入戰鬥。必需堅決消滅這支清軍。決不能給清軍任何機會。”大山岩望着遠處地戰場，心中突然出現一種莫名的擔心。帝國軍隊絕不能讓清國軍隊看到任何一絲希望。決不能。
日軍第三師終於擋住了劉盛休亡命的最後一擊。將劉盛休所部最後一千人團團圍攻。
“軍門，我們往後退吧，我們已經打不贏了。再打下去。弟兄們就全都打光了。”劉盛休的親兵滿臉是血，帶着哭腔大聲喊道。
退？此時還能往哪裡退呢？往牛莊主陣地退。宋慶決計敢當場格殺。往遼河退，那是皇上坐鎮的田莊臺。退回去還是死。劉盛休搖搖頭：“弟兄們，今日就隨我戰死在這裡吧，省的讓宋慶那個老匹夫笑話我們銘軍貪生怕死。”
“軍門……不能都打光了呀，給銘軍留點種子吧。”劉盛休的親兵撲上來，一下抱住他的雙腿說道：“軍門，後面退不回去，我們就往南衝吧，衝過日軍往營口方向退吧。那裡好歹都是北洋舊部，不會不顧念舊情地。皇上如若追查，就說是被日軍衝散了……”
絕望的劉盛休似乎看到了一絲希望，營口方向防守的都是從金旅退下來的北洋各部，不會像宋慶那樣不講情面的。再則，這一仗，自己確實已經是死戰了啊。
“皇上啊。劉盛休非不能戰，敵衆我寡。劉盛休已經無力再戰了啊……”劉盛休跪倒在地，對着田莊臺方向磕了三個頭。片刻之後，劉盛休猛地舉起手中的大刀高喊道：“弟兄們，跟我朝南衝呀……”
“皇上，牛莊右翼陣地已經被日軍突破，劉盛休所部大部陣亡，劉盛休生死不知。現日軍正向中路迂迴包抄，宋慶等人恐怕也守不住了……”張作霖匆匆走了進來，低聲稟報道。
光緒望着桌上的大幅地圖沉默良久：“你估計宋慶他們還能守多久？”
“最多兩天時間，牛莊便將被日軍全部佔領。”王士珍指着地圖說道，“日軍突破右翼陣地後，正在對牛莊進行迂迴包抄。微臣已經下令，各炮兵陣地上地軍官在最後一刻，將全部火炮炸燬。”
兩天時間，就是說最多三天後，日軍就將發起對田莊臺一線的進攻。
“營口方向的情況如何啊？”光緒指着營口一線問道。營口方向大部分是北洋淮軍各部，從裝備上講並不弱於日軍，不僅有第六團坐鎮。還有左寶貴壓陣。但是營口也被日軍同時突破的話，田莊臺就真地四面受敵了。
“營口方向山地圓治第一師團因爲抽調一個旅團支援牛莊。所從兵力上看並不佔優勢。而且日軍第四師團至今還沒到營口前線。”王士珍微微傾了傾身子，神情嚴峻地說道。“從目前收到的戰報上看，日軍要想從營口正面突破，難度還是很大地。”
光緒點了點頭，指着地圖說：“牛莊失守在即，營口極易受到牛莊方向突擊，死守營口已無意義。下令左寶貴逐步放棄營口，退過遼河阻擊敵軍。”
“皇上，日軍三天後就要進攻田莊臺了，皇上是否……”王士珍說着猶豫的停了下來。
“你是想讓朕退下去。是吧？”光緒忽然冷冷的一笑，“君無戲言，你難道想讓天下人笑話朕言而無信嗎？”。
“皇上……”王士珍嘆了口氣：“是不是把連山關一線部隊調回來，那裡還有兩萬多人呀。如果能從背後給日軍一擊的話……”
沉默了片刻，光緒緩緩的站起來：“既定戰略不變。我們要打贏的不僅是這場田莊臺之戰，還要爲將來做準備。不要去幹涉第一師了，將在外。君命有所不受，讓歐陽振華放手去打吧。海軍方面有什麼新情況嗎？”。
“雖然旅順偷襲小勝一場，但對大局卻無改觀。從日本發回的情報看。如今日軍各艦已完成戰時修復。因爲軍校的參謀人員大部已經調來田莊臺，李鴻章也已經按旨意迴天津準備應對日軍可能從山東半島登陸，劉步蟾也隨同抵達天津。我雖多次下令讓北洋艦隊出海，但李鴻章和劉步蟾均認爲日軍勢大應保艦以威懾敵軍。到是琅威理、鄧世昌認爲應主動出擊，艦隊逼進營口炮擊日軍，以減輕田莊臺之壓力。但遭到李鴻章劉步蟾的反對。已經打電報到田莊臺來了。微臣不好直接下令，故北洋各艦尚在劉公島待命。目前日本聯合艦隊已在山東裝半島各處遊弋。分析認爲他們現在正爲登陸選擇登陸地點。而南洋水師方面依然不聽調動。”
聽完王士珍的報告，光緒的眉頭都快擰到一起去了：“打完這一仗。只要朕沒死就不會再有南洋水師了。別去管他們了。這李鴻章保守一點還有情可原，但劉步蟾也太保守了吧。當年在他英國是怎麼學的？朕有個想法，你們都來分析分析。”
說完光緒指着地圖說：“朕不是讓李鴻章編練一鎮海軍陸戰隊嗎？現在看看丁汝昌練的怎麼樣了。日軍不可能永遠一直用主力艦隊封鎖劉公島，而沒有主力又攔不住北洋艦隊。不如讓北洋艦隊護送這一鎮海軍陸戰隊把這裡拿下。”光緒的手按在地圖上：“只有拿下了這裡，我們這場打贏了纔有意義。”
在當前如此危險之局面，皇上還要去打沖繩？王士珍的頭上立馬冒出大滴汗珠。爲了能應對日軍可能從山東半島的登陸，整個山東也就指望着這支部隊還能能擋一下。要是調走了這支部隊，那整個山東半島全都是北洋舊式軍隊，就憑這此舊式軍隊想保住威海……
“皇上不妥。除卻此軍，北洋各部恐無力阻擋日軍。一但失了威海衛，那整個北洋艦隊就有覆滅之危險。而且一但日軍擊潰北洋艦隊，如此海軍陸戰隊將孤懸海外，得不到補給必然將失敗呀。”王士珍拼命的搖頭，這風險太大了。
“朕反到認爲必須要這麼做。你們看看地形。”光緒指着地圖，從日本到臺灣畫了一條線：“我們做一個假設，即使甲午這場仗我們打贏了，但失去琉球的北洋艦隊依然會被困在黃海出不去。琉球羣島成了擋住海軍前往大洋的絆腳石。而西方列強爲了保住在日本的利益，也爲了能讓日本繼續牽制大清，也不會同意讓日本歸還琉球。如此一來，即使在將來日本有變，我大清海軍也不能及時去封鎖日本列島，爲將來戰事憑添無數變數。所以只有在這場戰事還沒結束前就要拿下琉球羣島，做成即成事實，再以琉球本爲我國之屬國爲由。如此才能真正打通海路，海軍方能真正成爲海軍。還有一點……”光緒四下望了望，邁克爾還在遼河一線檢查火炮配製情況沒回來，當即說道：“只有當大清國海軍真正走向深藍，才能讓西方列強們正視大清。”
光緒的話讓眉頭緊鎖的王士珍如撥雲見日般恍然大悟。他們的眼光還集中在眼前的戰事上，而皇上卻看到了戰爭之後的事情：“皇上遠見臣等不及。臣這就下令，讓丁汝昌多帶補給。做好長久作戰的準備。”
“不必，按日本國力來算，眼下琉球不會有太多駐軍，而且……”光緒靠近王士珍小聲的說道：“難道我們的參謀長大人忘了，我們還有一支艦隊。它，已經在來的路上了。”
“立刻以朕的旨意發電報給李鴻章。由北洋艦隊護航，調海軍陸戰隊攻擊琉球大島。再下一旨給丁汝昌，他是我大清第一個率軍征戰於國外，務必在半月內奪下琉球。莫墮了我天朝上國之威嚴。”
隨着電報有節奏的滴答聲，在大清如今四面受敵的情況下遠征琉球的旨意傳去天津。而光緒卻望着遠處牛莊一線靜靜說道：“真的要放棄牛莊三萬多將士嗎？如果能把他們調回來做爲暫二師的補充兵也好呀。”
“皇上，如今日軍前鋒已至王相村。想退也只能從西四鎮一帶通回。他們不同於營口所部。若此時放開牛莊各部退路，牛莊各部定當全線潰退，一但潰兵衝散遼河防線，而日軍隨後掩殺，遼河一線也怕不保呀。”
光緒笑道：“放心，朕都想好了。即刻下令暫二師出擊至西四鎮阻擊日軍。朕親自帶侍衛到西四鎮去協調。有朕在，看誰敢不聽調度強衝過河。下令吧，讓暫二師爲牛莊各部死守一條安全通道。讓宋慶帶兵斷後。”(未完待續……)