臺東艦向北行駛了三個小時之後，他們就看見了遠處升起的滾滾狼煙，說是狼煙其實並不是狼的糞便，因爲臺灣島上的狼是沒有的，這只是一種叫法而已，實際上是使用的水牛的糞便代替的，水牛的糞便曬的半乾之後燃燒會產生大量的濃煙，夾在這一些蘆葦和水草，燃燒的時候會產生巨大的煙霧，再加上人爲的控制，這樣一來就能形成濃煙，可以傳播的很遠，能達到十幾裡的距離，有的甚至能夠達到幾十裡的距離。
這個時候因爲海面上颳起的是北風，所以北面的狼煙向南吹散過來，因此臺東艦上面的士兵們能夠提前發現這一信息，但是實際上他們距離臺中還有差不多三十里遠。
王佐才的心裡變得有點忐忑，這裡除了臺中城外中華軍是滅有修建其他的防禦設施的，也就是說這時臺中城發出來的求救信號，敵人真的在攻打臺中城！
不過他只有一艘船，船上的餓士兵才一百餘人，雖然臺東艦在海上十分的兇猛，但是對於陸地上的戰局實際上沒有多大的幫助，他們插不上手。
這個時候王佐才並沒有立即返航，他需要進一步確認，查看一下臺中城的戰況和清軍的攻城情況，等到查明事情的原委之後再做決定。
臺東艦進一步的加速，鍋爐前面的士兵這個時候拼命的將煤炭往鍋爐裡面鏟，艦船的航速很快的就飆升到了二十五節，這已經是臺東艦的最快航速了，船頂上冒出濃濃的黑煙，顯是出大量的煤炭並沒有被完全燃燒。
清軍進攻臺中的是一支中等規模的艦隊，一共擁有大小艦船九十餘艘，除去不能作戰的運輸船隻之外，能夠投入戰鬥的戰艦一共有七十艘，他們艦船上面的火炮因爲射程的關係沒有辦法直接支援陸軍攻城，所以便擔負起了海上的警戒和保護工作。
實際上在他們的心中這也沒有太大的必要。因爲對方如果要派遣援軍的話，肯定是走距離最近的臺南臺中路線，那樣一來勢必要經過澎湖島附近的水域，清軍的主力就在澎湖島上。自然不會輕易的放任他們過來的，所以臺中海域的清軍雖然擺出了一副警戒的樣子，但是實際上防禦的十分鬆懈。
王佐才老遠就見到了規模龐大的清軍艦隊，這支艦隊的規模讓他微微有些咂舌，比起情報上面估計的數量還要多。並且奇怪的是這支艦隊裡面運輸船並不多，只有二十艘，而水面戰艦的數量卻達到了七十餘艘，這時何故？攻城的時候水面戰艦是幫不上忙的，這麼一點運兵船隻怕運載不料多少士兵，根絕他在望遠鏡裡面看到的這些船隻的體型，他估計對方最多隻能運輸三千名士兵，這麼點士兵未必能夠打的下來臺中城。
其實實際的情況和他估計的差不多了，清軍登陸的士兵加上民夫一共也不到三千人，顯然這支艦隊的目的不光是攻打臺中城這麼簡單。
王佐才心裡疑惑。他不敢大意，於是先讓士兵們將航速稍稍的將下來一點，雖說海戰之中航速很重要，但是臺東艦和其他基隆級的戰艦一樣，船上的空間有限，載煤量比較少，只能夠支持戰艦五天的航行，如果是全速航行的話這個數字將下降到只有兩天，而臺東艦這一次出來之後自然是不能再從原路返回了，因爲清軍勢必會在澎湖島一帶的水域佈下嚴密的防線來等候他們。所以他們將會繼續北上，在基隆停靠加煤之後再從臺灣東邊的海上返回臺南，這樣一來整個航程大大的增加了，所以這個時候能儘量減少燃煤的消耗就減少一些。不然到了最後要依靠着風帆作戰那就尷尬了。
清軍這個時候也發現了他們有一個不速之客，清軍艦隊迅速做出了反應，整支艦隊開始向外分散開來，漸漸的形成了一個長鏈一樣的陣型，王佐才心中冷笑一聲，對方這是想要吃掉臺東艦！
吳英站在一艘六千石的大船上面。面無表情的盯着遠處漸漸駛近的那艘銀白色的船隻，他的表情漸漸變得冷酷起來，對方竟然只有一艘戰艦出現，簡直太不把他們大清帝國的水師放在眼裡了，是時候給他們一點教訓了。
清軍漸漸的形成了一個半月陣型，開口對着臺東艦，意圖很明顯，就是要讓臺東艦一頭鑽進去，然後他們從外面將半月變成滿月，就算臺東艦是一艘鐵甲艦也難以衝脫出去。
王佐才當然也看出了清軍的意圖了，臺東艦這個時候一個左滿舵就向外面駛去，以它的速度肯定能夠在清軍的陣型結成之前先行衝出。
對方開始加速擺脫了，眼看着自己佈下的陣型似乎沒有了用武之地，但是吳英臉上卻看不到半分失望，反而一抹詭秘的笑容浮現在他的臉上。
清軍旗艦上面的令旗兵這個時候打出旗語，下達了主將的命令，各艦隻上面的令旗兵紛紛將這個消息擴散開來。清軍馬上開始變陣，外圍意圖對臺東艦進行圍堵的戰艦這個時候紛紛向右側做偏向，看樣子似乎是要緊跟着臺東艦。
王佐才端着望遠鏡見到清軍的這番動作，正感到十分的詫異，清軍似乎是放棄了要圍堵他們的意圖，戰艦雖然在緊緊跟隨，但是雙方之間的航速的詫異非常巨大，清軍的艦船顯然是追不上臺東艦的，既然這樣他們爲什麼還要這樣做？
所謂反常既是妖，這裡面顯然有清軍自己的打算，只是王佐才他不知道罷了。
“艦長，前面出現了大批艦隊！”瞭望臺上面的水手這個時候發出了警告！
王佐才心裡一驚，連忙向前方看去，只見在海天相接的地方出現了大批的敵艦，這個時候接着風勢迅速的靠攏過來，這些戰艦幾乎鋪滿了水面，隊形排列的也十分緊密，他初步估計至少有十艘！
糟糕！王佐才心裡無比震驚，對方的目的看起來是在自己的身上！
“全速前進！”王佐才大聲喊道。
“全速前進！”士兵們高聲呼喊將這個消息傳遞到船艙裡面的鍋爐室去。
“艦長，後面也有大批敵艦靠近！”哨兵又傳來了一個壞消息。
王佐才連忙向後看去，水天相接的地方果然出現了一批敵艦，數量差不多有五十艘！
糟糕！清軍竟然在此處集中了接近兩百艘戰艦，那麼澎湖島上的敵艦看起來是僞裝成大軍還在的模樣，隔得太遠中華軍的偵查船隻也不可能進去探查。
突然傳來的一系列不好的消息讓船上的士兵們這個時候都變得緊張起來，他們有着極強的紀律所以暫時還沒有變現出來，不過王佐才知道他們這個時候算是遭到了敵人的全面包圍了。
他的腦子快速的運轉起來，看看要怎麼樣才能衝破敵人的防線。
清軍顯然是有備而來，這一次的時間和地點顯然是他們早就設計好了的，目的就是將臺東艦放進來，然後再截斷退路將其圍殲，說不定在一開始的時候他們的胃口更大，只不過沒有料到中華軍只派了一艘戰艦前來，不然的話出動兩千艘戰艦就爲了圍殲一艘敵艦，這顯然是太罕見了。
這個時候臺東艦面臨的情況是：左邊有從澎湖方向趕來的清軍艦隊，差不多擁有五十艘戰船；右邊有之前就守在這裡的吳英的艦隊，擁有七十艘戰船；身後是陸地，正前方是不知道從哪裡出來的一支艦隊，擁有八十多艘戰船。
將近兩百艘戰船這個時候形成了一張大網，將臺東艦囊括在內，所以臺東艦面臨的情況非常嚴峻。
雖然臺東艦擁有清軍所以戰艦都無可比擬的航速，艦船也要大得多，但是清軍的戰艦實在是太多了，這個時候幾乎將海面上所有的出路都給堵死了，所以臺東艦想要衝出去必須要經過一番苦戰。
王佐才心裡迅速的估計了一番，他目前手中唯一的優勢就是臺東艦的性能優勢，海面上這個時候颳得是北風，所有的清軍的戰艦都是風帆戰艦，受到風向的影響非常大，所以在臺東艦前方的這八十多艘戰艦的勢頭最迅猛，是最先能夠接觸到臺東艦的一支艦隊。無論他下令往哪個方向突圍，今天他們都免不了要和清軍有一番交手，所以王佐才選擇了對自己最爲有利的一個方向，那就是全速向西行駛，利用高航速儘可能的擺脫正面的這支艦隊，穿透他們之後在轉向正北航行，這樣一來所有的清軍將船都將面臨着逆風的境地，所以就再難追上他的戰艦。
不過，敵人顯然也是考慮到了這一點，所以臺東艦正面的這支艦隊的規模是三支艦隊之中最大的一支，足足有八十艘戰艦。
臺東艦的煙囪裡面再一次噴出了濃烈的黑煙，戰艦迅速的加速，向着正前方的敵艦衝了過去，雙方這個時候的距離只有不到三海里，不用五分鐘，雙方就會遭遇，一場海戰不可避免。
從北向南行駛的這支艦隊的主將正是汪明，他和吳英都是水軍大將，彼此之間的實力相差不大，但是汪明的這一次的艦隊之中有十艘最近才下水的新式戰艦，這是一種仿製英軍四級戰艦所打造的戰艦，據說是在荷蘭人的設計師的幫助下打造的，艦船的噸位達到了六百多噸，這在清軍的水師之中已經算的上是很大的戰艦了。
新打造的戰船採用的是新式的火炮，並不是之前從葡萄牙人手中採購的火炮，而是全部從巴達維亞運過來的，是一種荷蘭海軍最新裝備的新式加農炮，其炮管很粗，射程更遠，威力巨大，是專門用來對付海戰之中敵軍的主力戰艦的。。