人貴自知，不清楚自己究竟幾斤幾兩，後果往小了說是惹人恥笑，貽笑大方，往大了說就有可能丟掉自己的身家性命。
風險與回報，往往都是呈正比。風險越高，回報也就越高，正所謂富貴險中求。吳用自稱智多星，常常自以爲是諸葛孔明再世。可實際上吳用的才智並不能算是出衆，一個村中教授頑童的教書匠，又能有多厲害？
整本水滸裡，吳用所參與的那些事，常常都是顧頭不顧腚。坑人害人的那些伎倆是一流，爲了逼人上梁山，吳用、宋江不擇手段，可到了征討方臘的時候，吳用還不如朱武的表現出彩。
如今大宋成了張寶的天下，吳用既不甘心如宋江等人一般重歸鄉村教授頑童，又不想投靠張寶踏踏實實做事。他要立奇功，掌大權，那就唯有“出奇制勝”。爲了達到這個目的，吳用找上了同樣不甘願做個平民百姓的宋江，又精心包裝把自己扮做一個世外高人，出現在了涉世不深又急於尋找可助他成就大業之人的趙諶面前。
吳用的自我包裝很成功，立時便讓趙諶驚爲天人，對其所說也是言聽計從。但吳用並非那種聰明絕頂之人，早先燕青等人沒有查到他的頭上，那是因爲張寶認爲躲在趙諶背後出謀劃策的人是個世外高人，而在燕青等人眼裡，吳用絕非世外高人，排查的時候自然也就在第一時間將其排除了。
但此時吳用現了身，那他的行蹤自然也就引起了燕青等人的注意。早先趙諶被驚嚇的麻了爪，有心放棄，做個安安穩穩的富家翁。可這對吳用來說卻絕非什麼好消息，在從收買的宮中眼線得知此事以後，吳用不得不冒險扮做一個遊方的大夫進宮爲趙諶“醫治”心病。
負責監視趙諶的朝廷耳目一開始也並不知道進宮爲官家診治的遊方大夫便是吳用。只不過那時任何與趙諶有所接觸的人都是被朝廷耳目注意的目標。吳用雖小心謹慎，可還是被暗中盯梢的人識破了真面目。
一着不慎，滿盤皆輸，吳用本就不是個十分精細的人，他自以爲他的喬裝改扮天衣無縫，卻哪裡曉得燕青、石秀等人在知道了遊方大夫的真面目是吳用以後便開始展開行動，將這幾年與吳用有過接觸的人查了個底掉。
順藤摸瓜，燕青、石秀等人也就由吳用這根藤查到了人在鄆城縣的宋江身上。宋江自被朝廷“強制退伍”以後，便帶着一衆親信回到了老家鄆城。官是丟了，但積蓄卻攢下了不少。憑着這筆來路不正的財富，宋江在鄆城縣成了擁有土地最多的大地主。而他手底下的那些人，也就成了宋江的莊客。
宋家莊，便是宋江現在的家。在宋家莊內，那些早年追隨宋江的心腹兄弟都居住在宋家莊。朝廷雖明令不許地方豪紳擁有私人武裝，但上有政策，下有對策，宋江的那些心腹兄弟搖身一變就成了宋家莊的莊客，朝廷也沒理由將那些人強制遣散。
吳用找上了門，正好給了有心想要“報效朝廷”的宋江一個藉口。天子式微，權臣當道，正是宋江這些心繫朝廷的忠義之士大有所爲之時。宋江、吳用幾乎是一拍即合，吳用負責去聯絡天子，而宋江則繼續“召集舊部”，共圖大事。
在宋江的暗中聯絡下，早先與宋江一樣被張寶踢出大宋官軍隊伍的雲天彪、陳希真等人紛紛來到宋家莊與宋江重聚。而在吳用在汴梁將趙諶哄得團團轉的時候，宋家莊的人馬也已經接近萬人，戰將十餘位。
想要以小博大，那就唯有出奇制勝。與吳用的想法一致，宋江同樣也認爲想要爲國鋤奸，最有效的辦法便是擒賊先擒王。只要除掉了張寶，那以張寶爲核心的張家便會羣龍無首，陷入內亂，到那時宋江、吳用再協助當今官家趙諶對張家內部合縱連橫，分化瓦解張家。
理想很豐滿，但現實卻很骨感。擒賊先擒王不過是吳用、宋江、趙諶一廂情願的想法。張寶不傻，對於趙姓皇室的監視也是從未放鬆過。影密衛、錦衣衛、六扇門、皇城司同樣也都不是吃閒飯的。目標一經鎖定，應對之法也就隨之有了。只不過由於事關重大，在張寶沒有作出明確的指示之前，燕青、石秀等人這才按兵不動。
正在前線指揮與金人作戰的張寶在收到來自汴梁的報告後不禁有些哭笑不得，還真是貪心不足蛇吞象。他倒是能夠理解趙諶的想法，畢竟他要奪的是人家的江山，人家要反抗也在情理之中。只是吳用、宋江這幫人蹦出來搞事有些出乎張寶的預料。尤其是吳用，本以爲他已經隨着高俅離開了人世，不想他不僅沒死，反倒蹦躂的挺歡實，竟然還被趙諶視爲了世外高人。
張寶瞧不上吳用，除了坑人害人有一套外，論真才實學，吳用根本就沒法與許貫忠、蕭家穗、朱武這類真正的軍師相提並論。而如今張寶大權在握，整個大宋的讀書人，但凡是想要走仕途的都是張家的儲備人才，吳用也就顯得更加無足輕重。
若是吳用安分守己的做人，張寶倒是不會把吳用怎麼樣。可吳用既然存心找事，那張寶也沒有饒吳用一命的理由。福禍本無門，庸人自擾之，既然吳用自己找死，那張寶也沒必要替吳用感到惋惜。
只不過現下大敵當前，張寶也不希望因爲此事而影響了軍心士氣。反正已經弄清楚了趙諶跟吳用、宋江等人在謀劃什麼，既然已經知道了，那自然就沒有讓他們奸計得逞的機會。先放上一放，說不定還可以藉此機會將那些對張寶心存不滿的人一網打盡。當然，在“縱容”的同時，張寶也不會讓自己的親眷身陷險地。
針對趙諶、吳用等人的處置暫時被擱置，除了嚴密監視其一舉一動外，張寶並沒有再下進一步的指示。而且眼下也實在不是爲了吳用、宋江這類跳樑小醜分神的時候，實力決定一切，當張寶挾大勝之勢回汴梁的時候，任何抵抗都將是不堪一擊。
但目前，打好這一場宋金之戰纔是最重要的。
張寶知道輕重，更沒有因眼下的各處捷報而被衝昏頭腦。之所以當前的戰事順利，與早先的充足準備密不可分。但女真人也不是軟柿子，雖然往年的勝利讓女真人沉浸在過去的榮耀中不可自拔，但接連的失敗無疑會令大部分女真人就此清醒過來。
女真人的尚武精神猶存，被腐蝕的也不過是一小部分已經“功成名就”的上層，在意識到大宋不可輕視後，女真人所爆發的戰鬥力必會與現在不同。此時的宋金之戰看似是宋軍佔據上風，但最終會鹿死誰手，還尚未可知。
女真人絕對不會坐以待斃，面對宋金這場滅國、滅族之戰，女真人必會奮起反抗。驕兵必敗！張寶不希望因爲驕傲而導致一場本該勝利的戰爭最終以失敗收場。開戰初期，利用女真人驕傲自大，宋軍一路高歌猛進，但隨着女真人被打醒，抵抗的越來越頑強，宋軍的戰略也要進行及時的調整，穩紮穩打，步步爲營，消滅金兵有生力量纔是下一階段宋軍將要注意的細節。
面對宋軍的咄咄逼人，完顏晟及其麾下羣臣也終於慌了手腳。在亡國滅種的危機面前，，完顏晟等人放下了過去彼此之間的成見，攜手共抗外敵，確保大金的生死存亡。大金國不是完顏晟一個人的，而是所有女真人的。大金國若是完了，依靠大金國而得享富貴的人不僅會失去現在所擁有的一切，反而還會丟掉自己的身家性命。
人，都是自私的。在沒有涉及到自身利益之前，都可以站着說話不腰疼的說些冠冕堂皇的話。可一旦涉及到了自身的利益得失，那表現立馬便會判若兩人，彷彿自家祖墳被人拋了似的要跟人玩命。更何況眼下並不是祖墳要被人拋，而是真的要被人拋了，女真人自然要跟入侵的宋人玩命。
在生死存亡的關頭，人總是會爆發出難以估量的力量。金兵本已在宋軍的攻勢下節節敗退，但隨着女真人的“覺醒”，宋軍的攻勢被遏制，再也不像戰爭初期那樣勢如破竹。而張寶對宋軍攻勢的及時調整，也避免了宋軍出現更大的傷亡。
到了這時，纔是宋金之戰真正開打的時候。
面對金兵的頑強抵抗，宋軍雖有破城利器在手，但奪城拔寨的難度卻依舊比之前要增加了許多，而傷亡的數量，也在與日俱增。好在完顏晟等人還不知道發動“人民戰爭”來參與保家衛國，要不然宋軍在金國境內恐怕更會舉步維艱。
金國的領土雖多是從遼國手中奪來的，但此時還在上京道、中京道、東京道生活的契丹人並不是很多。在遼國被滅以後，由於尚有西京道的存在，大部分契丹人紛紛背井離鄉，逃到了西京道，而原來的上京道、東京道、西京道則變成了女真人及其附庸的家園。雖然也有契丹人留在這三京之地，但多是戰敗被俘的奴隸以及戰時便投靠了金人的遼奸。
抵抗宋軍的主力，依舊是以女真人爲主。完顏晟接受了秦檜的建議以後，金國對於草原的控制下也急劇下降，草原諸部在戰前所受的壓力也隨之減輕了許多。此時負責在草原彈壓草原諸部的金兵，一半是早先那些不肯“出血”的金人權貴，另一半則是投靠了金國的郭藥師所部。
郭藥師是漢人，但卻是遼將。遼國式微後，郭藥師便率部投奔了金人。一開始金人爲了收買人心，對待郭藥師還算不錯。但等到大局已定以後，郭藥師的待遇也就開始每況愈下，一天不如一天。
他是貳臣，自是不會得到女真人的完全信任，而在遼國式微時背主投敵，他同樣也不可能得到契丹人的好感。隨着郭藥師的待遇下降，早先跟隨郭藥師的人也日漸減少，等到完顏晟決定調郭藥師協助完顏宗幹彈壓草原諸部時，郭藥師手中的兵馬也只剩下將近五萬人。
遠離戰場對貪生怕死的人來說當然是件好事，但對郭藥師這種見利而忘義的人來講，卻並非什麼好事。因爲完顏晟忽然來這麼一手，不僅僅是破壞了郭藥師“建功立業”的盤算，更是影響到了宋軍謀劃時日不斷的一件大事。
背叛這種事，有了第一回也就會有第二回。就跟女人出軌一樣，有了第一次，就會有第二次，第三次……許多次。郭藥師已經爲了自身利益背叛過遼國一次，那再爲自身利益背叛一次金國，那似乎也不叫什麼事。
五萬人馬，哪怕只是殘兵敗將，想要一次解決也不是一朝一夕便能辦到。更何況郭藥師這人的人品雖然不怎麼樣，但御下的本事卻還是有些的。這經過大浪淘沙後而留下的五萬人，基本上都是以郭藥師馬首是瞻。如果可以將郭藥師的這支隊伍爭取過來，那對金國的打擊無疑是巨大的。不僅僅是讓金國損兵折將，更可以藉此打擊金國的軍心士氣，爲那些與郭藥師一樣的人樹立一個榜樣。
但此時郭藥師被調走了，被安排去跟草原諸部在草原上“躲貓貓”，雖說宋軍一樣可以通過草原諸部拉攏郭藥師，但那樣所存在的變數無疑也會增加許多。
不過雖然遺憾金兵躲過了一劫，宋軍也並未因此感到氣餒。雖然的確有點可惜，但打鐵尚需自身硬。沒有了郭藥師的率部來投，宋軍想要戰勝金兵也並非不可能辦到的事。郭藥師，只不過是錦上添花，卻還不足以左右宋金這場戰爭的勝敗。真正可以決定這場戰爭勝敗的，還是宋金雙方自身硬實力的比拼，而在這場硬實力的比拼當中，宋軍無疑是佔據上風的。