鄭娥笑盈盈的臉立時僵了，看着扶風，有些結巴的問道：“真的……真的送了十二雙千層底皁鞋？”
扶風使勁地點點頭，雙環髻上插着的鎦金嵌紅寶米珠簪子也跟着抖起來，映着冬日下午帶着一層霧氣的陽光，在衆人眼前一閃而過。
盧珍嫺臉色如常，伸手過去挽了鄭娥的手，發現她的手心裡滿是汗，只好打圓場：“千層底皁鞋可不好做……”
扶風忙接了話茬，道：“可不是？我們院子裡針線上頭的丫鬟婆子，也得花一個月的功夫，才能納上一雙上好的千層底鞋底子，再上繡了花的鞋面子，最後過漿縫線打磨，總得兩個月才能做完一雙千層底皁鞋。”
那就是說一年一個人最多也只能做六雙。如果做了十二雙，不是偷工減料，就是找人幫忙咯。
盧珍嫺聽出扶風話裡的意思，抿嘴一笑，對鄭娥安慰道：“扶風姐姐說得有理。想來也是一般的人情。”暗示鄭娥別想太多。
鄭娥勉強一笑，悶悶地跟着她們去了致遠閣。
賀寧馨已經在致遠閣上房的堂屋裡等着她們了。見扶風帶着三位姑娘進來，賀寧馨也站起身，笑着跟她們打招呼：“近來忙，已經好幾天沒有見過三位妹妹了。還望三位妹妹不要見怪。”說着，還對着她們行了半禮。
三位姑娘忙閃身避開，都紛紛道：“使不得。大嫂這樣，真是折殺我們了。”
賀寧馨笑着起身，招呼她們坐下，又讓扶柳給她們上了杏仁茶麪子。
冬日的午後，吃上一碗新鮮熱燙的杏仁茶麪子，暖胃又暖身，幾個人安靜地吃完杏仁茶，精神都爲之一振。
底下的丫鬟又上了漱口茶，還要綠豆麪，給三位姑娘漱口淨手。
簡飛怡見大家都吃完了，大嫂在上頭言笑盈盈，心情很好的樣子，便鼓足勇氣，起身對賀寧馨福了一福，道：“大嫂，快到年節了，飛怡想去西山見一見二哥。他這些日子待在那裡，也不知怎樣了。”
賀寧馨正想着派車去將在西山腳下小莊子上守孝的簡飛振接回來，聞言忙道：“如此甚好。妹妹真是幫了嫂子一個大忙了。明兒有車去西山莊子上，妹妹就帶了慧瑤一起去西山，將你二哥接回來過年吧。”
簡飛怡沒想到賀寧馨這樣好說話，先前忐忑的心情去了一半，緊繃的臉上不由自主帶上了笑容。
賀寧馨便叫了扶風過來，吩咐道：“去帶了大姑娘下去到庫房給她二哥挑些好東西帶過去。西山那裡買東西不方便，我們這裡最近也忙，若是有怠慢之處，還要請大姑娘海涵。”對簡飛怡十分客氣。
盧珍嫺和鄭娥忍不住看了對方一眼，又低下了頭，各自想着心思。
簡飛怡到底沒有盧珍嫺和鄭娥那樣敏感，聽說讓她自己去庫房挑東西，立刻喜出望外，高高興興地跟着扶風下去了。
賀寧馨又對盧珍嫺道：“表妹，我這裡有些事忙不過來，不知道表妹有沒有空，幫我一個忙，把這個年節體體面面的撐過去？”
盧珍嫺忙起身笑道：“大表嫂說哪裡話。有事儘管吩咐。”
賀寧馨便讓扶柳帶了盧珍嫺去旁邊的廂房裡，幫着整理人來客往的人情禮單，還有年底各個庫房也要統一盤點一下，看看有沒有什麼大的遺漏疏忽。
盧珍嫺知書識禮，對這些事也願意學，便跟着扶柳下去了。
堂屋裡就只剩下賀寧馨同鄭娥。
鄭娥十分不安地在椅子上動了動，頭都不敢擡，也不敢看着賀寧馨的眼睛，很是內疚慚愧的樣子。
賀寧馨想了想，覺得這事其實跟鄭娥無關。別人怎麼想，怎麼做，她一個在千里之外的閨閣女子，怎麼管得着？又如何能管？
“鄭妹妹，今日請你來，一是想讓你幫着照看一下，給內院裡的婆子丫鬟發放年例的事情。”賀寧馨緩緩地道。
鄭娥的心裡輕鬆了起來，擡起頭笑道：“大嫂若是不嫌棄鄭娥手腳笨，鄭娥自當爲大嫂分憂。”
“二來嗎，”賀寧馨慢條斯理地道，給旁邊的一個婆子使了個眼色，那婆子心領神會，束着手出去，過了一會兒的功夫，又拎着一個包袱進來了。
賀寧馨對着鄭娥那邊揚了揚下巴。
那婆子便將包袱放在鄭娥旁邊的黃花梨木方桌上。
“二來就是，這從西南壽昌府送過來的千層底青緞面的男式皁鞋，大概是送錯了。不過退回去又擔心駁了人家的面子，所以只好讓鄭妹妹收着了。”賀寧馨指了指那個包袱，對鄭娥道。
鄭娥臉色又變了變，伸手打開了包袱，拿出一雙細看了看，才嘆了口氣，對賀寧馨道：“大嫂放心，大概是送錯了。”
賀寧馨便不再提此事，命人帶了鄭娥去旁邊的院子，同管事媽媽一起，對着單子，給內院的丫鬟婆子發放年節的東西。
鎮國公府裡，內院的丫鬟婆子過年的時候，每人能發兩套新絮的棉襖、棉裙，還有兩雙棉鞋，每人一套銀製頭面，另外按級別不同，每人從五百錢到十兩銀子不等的紅包。算是很慷慨了。
自從簡老夫人去世後，因爲鎮國公夫人的看重，鄭娥在鎮國公府裡的日子好過多了。喜歡跟紅頂白的下人也都心領神會，再不敢看輕這位國公爺的“義妹”。
今日看見鄭娥又來幫着發放下人的年例，那些丫鬟婆子對鄭娥更是恭敬，一口一個“鄭姑娘”，叫得格外親熱。
鄭娥一邊跟人寒暄，一邊在心裡已經有了計較。她以前對堂姐的心思還迷迷糊糊，不是很確定，特別是當初她邀着堂姐一起來京城的時候，被堂姐嚴詞拒絕，她還好生敬重過堂姐的風骨。如今才知道，原來只有自己是個傻子……
發完年例，鄭娥讓丫鬟拎着那包鞋子，回了自己的院子。她一刻也不停地去了自己的內室，提筆給自己的堂姐寫了一封信，又封好了，同那包鞋子包在一起。然後使人去向賀寧馨要了出內院的腰牌，自己帶着腰牌，親自拎着包袱，去外院尋了東興大管事說話。
東興見是內院的鄭姑娘，忙問了好，又讓人上茶。
鄭娥將那個包袱遞到東興手裡，道：“大管事，這包東西，還望大管事行個方便，幫我送回西南壽昌府去。”說着，還給了東興一個地址。
東興掂了掂包袱，又看了看地址，立時明白了，笑嘻嘻地道：“姑娘放心，一定趕在過年前送到。”
此時離過年不到二十多天了，鄭娥擔心地問了一聲：“不用那麼急。能送到嗎？”
東興點點頭，打包票：“事有輕重緩急。這樣‘重要’的東西，自然要快馬加鞭，讓專人送到才行。”將“重要”兩個字咬得重重的，顯見他早已明白是什麼事情。
鄭娥面上一紅，對堂姐的心情十分複雜，再三謝了謝東興大管事，鄭娥才帶着丫鬟婆子回了內院。
賀寧馨從東興那裡聽到回報，知道鄭娥已經將東西以她自己的名義送回西南壽昌府去了，才鬆了一口氣。——這樣最好，能不傷面子，就不傷面子。
晚上簡飛揚過來吃飯的時候，拿出一張帖子給賀寧馨看，道：“承平伯和他夫人明日想過來拜訪。你有沒有空，跟承平伯夫人說說話？”
賀寧馨看了簡飛揚一眼。承平伯的那位世子，可是那位單仁單先生踢到鐵板之前，“禍害”的最後一位嫡長子。
簡飛揚知道賀寧馨在想什麼，臉上也帶了些不忍，跟賀寧馨解釋：“……承平伯是我爹的手下，以前在西北也是跟着我爹出生入死。現下他的兒子遭了這樣的事，他自己大概還不曉得是怎麼回事。今兒還跟我高高興興地說起他兒子，說希望在西北軍裡，能練出一番男兒氣概，也不枉他們幾代人出生入死得來的爵位。”
賀寧馨咬住了筷子，細細思索了一番，點頭道：“好。我明兒就跟承平伯夫人說說話。”
“你要是忙，也不用硬撐着。”簡飛揚知道過年的事情，都靠賀寧馨一個人操持。他是男人，內院這些瑣碎的事情，他卻不好插手。
賀寧馨笑着搖搖頭，道：“還好。”就把今日她請了兩位妹妹幫忙的事兒跟簡飛揚說了一遍，末了又道：“你別說我躲懶就行。”
簡飛揚拿筷子敲了賀寧馨的筷子一下，故意瞪了眼睛道：“我有那麼笨？難道看不出來你是爲了她們好？”又想起府裡三位姑娘的婚事，覺得頭又疼起來了，對賀寧馨道：“她們的婚事，以後還有得你忙呢。”
這些事情倒是好說。三個人的身份其實是一樣的，賀寧馨只要將同樣的嫁妝辦上三份就可以了。所以雖說是三個人，其實跟一個人沒有兩樣。
第二天，簡飛揚休沐，不用去衙門。他同賀寧馨一起在大門口送走了要去西山腳下探望簡飛振的簡飛怡，就看見承平伯府的大車往鎮國公府門前過來了。
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