寧遠侯府外院的書房裡，寧遠侯楚華謹聽到西北“夷人”進犯的消息，拍桌大笑道：“他們終於動手了！”
他外放西北的時候，跟西北的統兵大將處得不錯。聖上想削減勳貴軍戶世襲的事兒，還是他親耳從西北總兵那裡聽來的。
坐了大位就想過河拆橋，沒那麼容易？！勳貴們吃了軍戶這麼多年，哪裡可能說放權就放權？
不過楚華謹還沒有笨到那份上，他雖然是勳貴，但也是外戚，自然是更偏向皇室一些。鎮守西北的勳貴大將們商議“對策”的時候，他藉故離開了，提早回到了京城。不過他既然知道他們要做什麼，就不妨礙他藉機向聖上賣個順水人情。所以他抄了裴舒凡臨死時候的陳表，“大義凜然”地表明自己願意將軍戶交還聖上。這不沒過多久，聖上就絕口不提廢除軍戶世襲的事兒，只是因爲那道陳表，對他反而恩寵有加，賞了他個從三品的中軍都督府副僉事的職位。
楚華謹既不用真正歸軍聖上，又迎合上意，討好了聖上，爲寧遠侯府和皇后都立了一大功。——這一筆買賣，讓楚華謹十分得意，覺得是自己從政生涯的神來之筆。只可惜裴舒凡不在了，如果她還在，定當對他刮目相看，不會再用那種不屑又憐憫的眼神看着他……
楚華謹越想越高興，興沖沖地回了內院，去尋裴舒芬說話。
裴舒芬自從在刑部大堂被掌嘴，丟了大人之後，便在自己院子裡深居簡出，連當家都不做了，只是推病。每日在自己屋裡習字繡花，十分貞靜淡然，有了幾分大氣悠遠的樣子。
楚華謹越來越喜愛同裴舒芬在一起。他能清清楚楚地看出來，在裴舒芬眼裡，他楚華謹如同巨人一樣讓她仰望。這種感覺，讓楚華謹越發地親近裴舒芬。
“夫人去哪裡了？”楚華謹回到自己的屋子，先去內室換了常服出來，卻並沒有在隔間的暖閣裡看到裴舒芬伏案的身影。這陣子，她一直在習練先賢的碑帖，下筆之時，倒是有了幾分氣韻。
屋裡伺候的桐星屈膝行了禮，道：“回侯爺的話。今兒是先夫人的冥壽，夫人回孃家去接世子和鄉君，去大覺寺給先夫人做三天三夜的法事。”
桐星、桐月和桐雲都是裴舒芬帶來的陪嫁丫鬟。桐月和桐星是一等丫鬟，管着裴舒芬房裡的事兒。桐雲是二等丫鬟，管着院子和廚房。裴舒芬去給大姐做法事，帶了心腹大丫鬟桐月一起，只留下桐星在屋裡候着。
楚華謹十分尷尬，他早把這事忘得一乾二淨了。這幾個月，他的心一半在方姨娘肚子裡的孩子身上，一半在裴舒芬身上，原配裴舒凡早就成了過往雲煙……
“侯爺可要喝口茶？夫人臨走的時候交待，她會晚些回來。侯爺若是等得急了，可以先去方姨娘院子裡坐一會兒。夫人吩咐了廚房，若是侯爺去方姨娘院子，會給侯爺送一桌席面過去。”桐星眉目靈動，眼神之中對他有些依戀之情，倒是有幾番裴舒芬的神采。
楚華謹想起方姨娘的月份近了，裴舒芬近來又因爲傷了臉，晚間都不與他同房。他這十幾日，只在齊姨娘屋裡歇了一夜，着實有些熬不住了。
“桐星，伺候我更衣。”楚華謹突然吩咐道，起身便進了淨房。
桐星一愣，剛纔侯爺不是已經換了常服了？可是看見侯爺進了淨房，桐星又有些心喜。她是陪嫁丫鬟，本來就是姑爺的人……
進到淨房裡面，楚華謹在一旁的榻上坐着，含笑看着她。
桐星紅了臉，屈膝行禮道：“侯爺……”聲音發起顫來。
楚華謹伸出手，桐星如被魔厴一樣，慢慢地，不受控制的走了過去。
來到楚華謹面前，楚華謹眯了眼打量了她緋紅的小臉，越發有幾分裴舒芬歡愛時的樣子，心頭更熱。
“好丫鬟……”楚華謹一邊說，一邊拉了她倒在榻上。
……
桐星年歲比裴舒芬還要小一歲，身嬌體軟，又是處子，讓楚華謹好久沒有這樣暢快過了。雖然沒有裴舒芬放得開，卻別有一番滋味。
桐星初次破瓜，疼得冷汗淋淋，半絲感覺都沒有，只盼着在她身上肆意抽動的侯爺趕緊完事纔好。她以前只想着能上了侯爺的牀，這輩子就有靠了。誰知道，這個牀竟然上得這樣疼！
楚華謹好不容易發了出來，見桐星臉都白了，也有幾番憐惜，摟着她在懷裡安慰道：“等夫人回來，我讓她給你開臉。——以後就不會這樣疼了。”想收了桐星做通房。
桐星忍着疼，起身謝過了侯爺。
楚華謹見她赤裸着身子跪在跟前，雞頭小乳蓬蓬勃勃着實可憐可愛，忍不住又把她按在身下如此這般一番。
等楚華謹終於完事的時候，外面的天色都暗了下來，桐星整個人癱在淨房的榻上，動也動不了。
“桐星！桐星！——這個死蹄子跑哪裡去了？”桐月的聲音突然從外屋傳來。——外間本來還有些別的伺候的丫鬟婆子，只是侯爺興致上來了，拉了桐星進屋子，這些人極有眼色，早就各自躲開了。屋裡就沒有了旁人。
桐星在淨房的榻上嚇得全身僵硬，看着楚華謹，帶着哭腔道：“侯爺，是夫人回來了……”一幅如臨大敵的樣子。
楚華謹一點都不在意，起身從一旁的架子上取過衣裳穿上，對桐星道：“你慌什麼？——你是我的人，有什麼要緊？”不緊不慢地繫上了腰帶。
桐月在外間四處看着，往淨房這邊也張了一眼，恰好看見楚華謹在穿外衫，桐星正從榻上坐起來，光着身子，往自己身上繫着玉白色的小衣！
“桐星！——你……”桐月忍不住驚呼一聲，又趕緊給楚華謹行禮：“侯爺……”
裴舒芬從桐月後面走過來，笑道：“侯爺在裡面呢？”一邊說，一邊撥開桐月，看見了楚華謹和桐星兩個人的樣子。
屋裡濃濃的歡愛過後的味道揮之不去。
裴舒芬雙手忍住顫抖，含笑對楚華謹道：“侯爺今日回來的早。怎麼都不派人來說一聲？”屈膝行了一禮。
楚華謹笑着從淨房走出來，握了裴舒芬的手，道：“我回來尋夫人，可是夫人不在。”又意有所指地捏了捏她的手。
裴舒芬手裡一僵，想當作沒有看見桐星的樣子，轉身就走。
誰知桐星從榻上撲下來，跪在裴舒芬腳邊哭道：“夫人饒了奴婢吧！夫人饒了奴婢吧！”一邊哭，一邊咚咚地給裴舒芬磕起頭來。
楚華謹毫不在意，看着裴舒芬笑道：“你這個丫鬟不錯，給她開了臉吧。”
裴舒芬臉上再也過不去，甩手出了淨房，往自己內室裡歪着去了。
楚華謹知道裴舒芬是犯了醋性，不以爲意，笑着過來坐到牀邊，推着她的肩膀道：“怎麼啦？生氣了？——不過是個丫鬟，也值得你生一場氣？！”
裴舒芬心裡忍得要吐血，轉身過來看着楚華謹，顫抖着問道：“侯爺把我當什麼了？”
“當什麼？當夫人啊！”楚華謹握了裴舒芬的手放在胸前，嬉皮笑臉地道：“要不要我把心剖開給你看看？——裝得全是你！”
“既然全是我，你還能……還能跟別人在一起！”裴舒芬十分不解，明明已經跟她心心相印，明明他心裡只有她，爲何還要跟別的女人滾牀單！
楚華謹愕然：“這有什麼關係？”
裴舒芬拿了帕子捂在嘴上，眼淚如斷線的珠子一樣往下淌：“有什麼關係？——你心裡既然只有我，就不能跟別人……跟別人在一起！”要求一生一世一雙人很難嗎？
楚華謹看見裴舒芬傷心的樣子，心裡既詫異，又愧疚，訕訕地縮回了手，低了頭道：“是我不好……你別生氣了……”這樣低聲下氣，從楚華謹襲了爵以來，還從沒有過的，特別是對一個女人低聲下氣。
裴舒芬看見楚華謹居然道了謙，心裡好受了些，忙拭了淚，從牀上坐起身道：“侯爺大人有大量，不要跟妾身一般見識。侯爺是這後院的主人，自然喜歡誰，就和誰在一起。——妾身僭越了。”先緊後鬆，打個巴掌給個甜棗，裴舒芬將尺度拿捏得十分得當。
楚華謹被裴舒芬這一番又打又拉果然伺候得很是受用，忙換了話題問道：“今兒在大覺寺的法事做得怎樣？”
想起今日回家，嫡母、父親和大哥、大嫂對她橫眉冷對的樣子，裴舒芬暗暗打了個寒戰。好在她早就安排好了要去大覺寺給大姐做冥壽，這話一提，孃家人的臉色果然緩和了下來。後來孃家大嫂帶着兩個孩子陪她一起去大覺寺的路上，還跟她說了幾句話。
裴舒芬爲了大姐裴舒凡的法事是下了本錢的，無論是法堂的擺設，還是紙錢香燭人馬，都是上好的。又請了五百僧人唸經，場面十分宏大。
她孃家大嫂沈氏的臉才完全和緩下來，臨走的時候，語重心長地跟她說了許多話。——這還是從來沒有過的。
想起這些，裴舒芬對着楚華謹勉強笑道：“今兒萬事都好，就一樣不好，侯爺沒有能過去。”說着又哭了起來，“我們姐妹倆都是苦命人……”
楚華謹忙安慰了她半天，才起身去方姨娘院子裡去了。
這一天晚上，楚華謹不好意思，便沒有過裴舒芬的院子裡來。
第二日一大早，楚華謹就進了宮，遞牌子求見皇后娘娘。
鎮國公簡飛揚也正在宮裡求見聖上。
兩人在外宮裡遇見，笑着一起寒暄了幾句，便有內侍出來，將他們各自領了進去。
簡飛揚來到聖上的御書房裡，向聖上求一道賜婚的聖旨，好有個正當的名頭，提早成親。
聖上知道簡家和賀家的婚事，是他們從小就定下的。這麼多年，兩家人都不離不棄，也是一段佳話，聞言十分高興，提筆就寫了一道聖旨，順便將封賀寧馨爲一品國公夫人的誥命也頒了，對簡飛揚道：“等你大婚那天，朕再讓內侍去傳旨，封你的夫人爲一品國公夫人，給你這個體面。”
簡飛揚大喜，謝了又謝。
楚華謹去了皇后宮裡，終於求了皇后一起來見聖上，向聖上求封自己的繼室裴舒芬的誥命。