桐露突然心有所感，猛地擡頭，看見羅開潮站在門口，呆呆地看着自己，忙下了炕，過去服侍羅開潮將外面的皮襖脫了下來，道：“這屋裡升着爐子，又有暖炕，你從外面進來，先是冷，再是熱，冷熱不均，反倒抗不住的。”
羅開潮笑嘻嘻地任桐露幫他把皮襖脫下來，又趁人不備，在桐露左頰上啪地一聲親了一口。
桐露忙推開羅開潮，嗔怪道：“你做什麼呢？一會兒廣兒進來看見，看你哪還有臉？！”羅巖廣是桐露和羅開潮的嫡長子，如今才一歲半。
羅開潮笑着在炕上坐下，隨便翻了翻炕桌上的帳本，道：“這些帳兩三個月盤一次就夠了。我們家鋪子小，又不像我二叔家，光京城裡就有數十個鋪子，每個月光盤帳的帳房先生就要二三十人。”
羅開潮口裡的二叔，其實是他遠房的族叔。羅開潮自小父母雙亡，這位族叔看他可憐，便領了他回去，讓他跟着自己的兒子一起唸書進學。後來見他對書本不感興趣，便帶了他在身邊教他做生意。等他成年後，又帶了他去遠洋跑船，讓他親手掙下現在的一片家業。
羅開潮對這位族叔奉若生身父母，對他十分尊敬。逢年過節，羅開潮都帶了桐露和嫡長子羅巖廣一起族叔家磕頭問安。
桐露親自過去從茶龕裡倒了熱茶過來，放到羅開潮面前，從他手裡又拿過帳本，繼續坐下盤帳，嘴裡道：“大有大的做法，小有小的做法。我橫豎每天無事，打發時間罷了。”
羅開潮忙道：“你喜歡做就做。我不過是怕你累着了。”
桐露擡起頭，對着羅開潮嫣然一笑，像是領了他的情，又低頭繼續撥着算盤。
羅開潮默默地看着桐露姣好的側影，突然道：“我二叔的嫡長子，剛跟裴家的三姑娘定了親，再過兩三個月，就要辦喜事了。”
桐露撥着算盤珠子的手乍然停了下來，整個人跟靜止了一樣，呆立了半晌。
羅開潮坐到桐露身旁，輕輕攬住了她的肩膀，低聲道：“裴家是你的舊主家，可是你現在已經脫了籍，是正正當當的良人，不用害怕。——我二叔不是那等人，就是我大堂弟，雖然做了官，人還是十分和氣。”
桐露一愣。她絲毫沒有想到自己見到舊主家會擡不起頭的問題。她是想起了她伺候多年的大姑奶奶裴舒凡……
本來以爲嫁給小商家，和以前的那些人就不會再有來往，可是兜兜轉轉，她似乎還是在同一個圈子裡打轉。
羅開潮看見桐露呆怔的樣子，更是擔心，輕輕搖了搖她的肩膀，問道：“你沒事吧？別嚇唬我。”
桐露回過神來，看了羅開潮一眼，忙笑道：“沒事，沒事。我是突然想起了先夫人，有些怔忡而已。”
羅開潮見過裴舒凡幾面，對這個一手撮合他們的媒人也很感激。可惜她去得早，他們也只有早晚三炷香，祈禱裴舒凡能早日投個好人家，重新來過。
“沒事就好。——我餓了，今兒晚上我們吃什麼？”羅開潮若無其事地岔開話題，起身去門口張望了一下。
屋旁的耳房裡跑出來一個小丫鬟，笑着問道：“大爺可有什麼吩咐？”
羅開潮指了指廚房的方向，道：“天不早了，讓廚房的人擺飯吧。今兒天冷，把飯擺到夫人房裡吧。”
小丫鬟脆生生地應了一聲，小跑着去廚房傳話。
東廂房裡廣兒剛剛小睡醒來，正窩在奶孃懷裡醒瞌睡。聽見爹爹的聲音，便從奶孃懷裡掙了下來，往屋門外跑去。
奶孃趕緊跟着追出來，卻見小少爺已經大叫着“爹爹”，撲到羅開潮的懷裡。
奶孃過來給羅開潮行了禮，道：“大爺回來了。”
羅開潮抱着廣兒點點頭，問奶孃：“廣兒晚上吃了沒有？”
奶孃回道：“下午小睡前吃過一頓奶，現下剛醒了，沒胃口，還沒有吃。”
羅開潮一邊抱着廣兒往屋裡走，一邊道：“讓小廚房把廣兒晚上的夜食一起送到夫人房裡，我來喂就是了。”
羅開潮對廣兒十分疼愛，除了不能給廣兒餵奶，別的事情，他幾乎都親手做過。從換尿布，到給廣兒洗澡、哄睡覺，抱着四處溜達，甚至從他二叔那裡要了本兒童啓蒙讀本，見天給廣兒念。
等廣兒能吃一些好克化的食物之後，羅開潮又親自給他餵食，都是奶孃看熟了的。因此奶孃只是笑着應了，去小廚房給廣兒取晚上的夜食。
羅家人少，本來一個廚房足夠。只是生了廣兒之後，羅開潮擔心大人吃的東西，會跟幼兒吃得弄混了，便給廣兒單獨開了個小廚房，單找了兩個會做小兒和婦人藥膳的廚娘在裡面伺候着。平日裡只給小少爺羅巖廣和夫人桐露開小竈。
羅開潮抱了廣兒進到屋裡，廣兒一見娘坐在燈下，立刻歡呼起來，連爹也不要了，往桐露那邊撲過去。
桐露趕緊將帳本收起來，才起身抱了廣兒在懷裡，和羅開潮一起逗弄起孩子來。
外面的婆子拎了食盒進來，在桐露外間房裡的大圓桌上，擺上了今晚的飯菜。
羅開潮雖然明面上只是小商家，可是家底着實殷實。羅家晚餐桌上，滿滿地擺了十六個菜，光蔬菜就有七八個。
冬日裡蔬菜實在難得，桐露看了看飯桌，將廣兒放到高椅上坐好，一邊綁上帶子，一邊道：“我們就三口人，不用每日做這麼多菜吧？”
羅開潮一手將廣兒的小木碗拿過來，將奶孃送過來的小廚房裡給廣兒專門備得汽水蒸肉輕輕吹涼了，舀到小木碗裡，當沒聽見桐露的抱怨，自顧自地說：“這汽水蒸肉夠細嫩，可是不夠鮮美。要是榨些蔬菜汁和在裡面，會更好些。”
桐露見羅開潮一說到吃的東西，就不肯妥協，也由他去了。皆因羅開潮小時候在被他二叔接過去之前，很是過過一陣苦日子，雖然年紀小，可是那種飢餓的滋味兒，是一輩子都忘不了的。所以羅家雖然人少，做得菜多，羅開潮一個人都能將所有的飯菜吃得乾乾淨淨，從來沒有剩下一滴湯，一粒米。
桐露收拾好了手上的東西，也坐過來吃飯。她從羅開潮手裡接過廣兒的小勺子，道：“我來喂吧。你先去吃點東西墊一墊。”
羅開潮攔着桐露的手，道：“我來就行。你去吃吧。你的胃不好，不能餓着。”
夫妻兩人一個端着小木碗，一個拿着一把小木勺，互相推來擋去。可憐的廣兒每次木勺送到自己附近的時候，都以爲是要餵給自己的了，便張大了小嘴，可惜一咬一個空。如此幾次之後，廣兒終於受不了還在拉拉扯扯的兩個無良爹孃。哇地一聲大哭起來。
桐露和羅開潮聽見廣兒的哭聲，忍不住笑了。
桐露忙放開手，道：“趕緊喂吧。小祖宗已經惱了。”
羅開潮笑着哄了哄廣兒，將木勺推了一滿勺的汽水蒸肉，送到了廣兒大張的嘴邊。
廣兒奇蹟般地止了哭聲，大口將勺子含了進去，吧唧吧唧地吃起來。胖胖的兩腮上，還掛着一串晶瑩的淚珠。
桐露拿了自己的細棉布帕子出來，給廣兒輕輕地擦了擦臉上的淚。
廣兒對着桐露露出一個諂媚的微笑，趕緊又轉過頭去，小手指着飯桌，開始點菜。
桐露和羅開潮對視一眼，笑了起來。
吃完晚飯，桐露抱着廣兒在屋裡慢慢走動消食。廣兒一邊打着飽嗝，一邊眉眼耷拉，又要睡過去的樣子。
羅開潮泡了一壺鐵觀音過來，一邊喝茶，一邊想起一事，對桐露道：“你的那個好姐妹，在我們莊子上住着養病的，最近讓人帶信過來，說她病好了，想到城裡頭來謝謝你。”
“你說桐葉？”桐露一手拍着廣兒，一邊坐到羅開潮身邊。
羅開潮點點頭，道：“她讓人捎了口信到店裡去了。我正好去看鋪子，就碰上了。”
桐露歪着頭想了想，又看了看懷裡白嫩可愛的廣兒，道：“總得讓個信得過的大夫再去瞧一瞧，我才放心。”
原來桐葉上次來投奔桐露的時候，說是銀子包袱被搶了，只披着一身不知從哪裡拾來的破布袋，結果到了桐露家不久，全身就生了疥瘡。
桐露雖然不是那種嫌貧愛富之人，可是家裡有小孩子，大意不得。便趕緊尋了輛車，將桐葉送到他們在京城外的小莊子上，找了個積年的婆子專門看護她，免得傳染給更多的人。
桐葉被緊急送走後，羅家的院子也大大地打掃了一通，四處灑了石灰消毒。桐葉住過一個晚上的西廂房，被羅開潮找人完全給拆了，重新造了三間廂房。若不是桐露攔着，羅開潮能把整個院子賣了，再去另蓋一所房子去，就爲了他的寶貝兒子，生怕給不乾淨的東西傳染上了。
想起那時候的手忙腳亂，桐露笑着道：“你也是，不過是疥瘡，你就要賣房子，也太小題大做了。”
羅開潮看着廣兒呵呵地笑，也不反駁。
兩人便商議好，去藥堂尋一個信得過的大夫，出雙倍的銀子請他去莊子上給桐葉再瞧一瞧。若是完全好了，也可以接回來。
“你打算怎麼安置桐葉姑娘？”羅開潮忍不住問道。桐葉跟他們家非親非故，老在他們家住着，也不象話。
桐露笑着道：“等她回來了，我問一問她。若是想嫁人，你幫着看看有沒有合適的，或者去尋前面街上的王媒婆，讓她做主就成。”
桐露和桐葉的情分，其實在寧遠侯府裡的那幾年，已經都快耗盡了。只是她也不能眼睜睜地看着舊友一條道走到黑，總得幫她一把，自己心裡才過得去。
羅開潮知道她厚道，也沒有再說什麼，兩人將廣兒送到他屋裡睡下來，自己也回來歇息不提。
鎮國公簡家的府裡，這一陣子也十分熱鬧。
聖上的選秀令一出，往簡家給簡二少爺說親的人也多了起來，多是勳貴人家不想女兒入宮候選，都急着給女兒定親的。
大姑娘簡飛怡看見娘成天忙着給二哥相看未來嫂子，卻不管自己，很是不虞。她想參選，可是家裡人都不同意。這一次，就連娘都同兩個哥哥意見一致，都反對她入宮參選。