簡老夫人盯着賀寧馨腹部看了好一會兒，久到屋裡的人都紛紛覺察到了。
簡飛怡當然無所謂，笑嘻嘻地坐到一旁吃茶，懶得去幫腔。
連鄭娥這樣比較粗線條的姑娘都注意到了，盧珍嫺更是看得一清二楚。
鄭娥皺了皺眉，側過身子對盧珍嫺耳語了幾句。
盧珍嫺也輕聲道：“你別急，讓我說吧。”知道鄭娥不善辭令，若是得罪了簡老夫人，她的日子也不好過。
鄭娥忙道：“你幫了我不少次了，這一次讓我來吧。”說着，對賀寧馨笑道：“大嫂，大哥晚上可回來吃飯？”
簡飛揚這幾日忙得很，有時候晚上就在外面吃了，回家到了致遠閣，再吃些宵夜就夠了。所以簡家人晚上一起吃晚飯的時候，總是見不到簡飛揚的人影。
簡老夫人聽了這話，把視線從賀寧馨身上收回來，笑着道：“這男人啊，都一樣。成親前的時候說得千好萬好，一成了親，就變了樣兒了。今兒晚歸，明兒早走，都是常事。做妻子的，睜隻眼閉隻眼得了。只要不鬧到你跟前來，就是好的。再說了，男人有男人的應酬，每天待在內院有什麼出息？”
鄭娥沉默了一會兒，看着簡飛怡笑道：“飛怡妹妹，你可得多勸勸你二哥，讓他別整天待在內院，同他的丫鬟們廝混。”
簡飛怡翻了個白眼，道：“鄭姐姐，你管得太寬了。”
賀寧馨感激鄭娥幫她打圓場，又瞥了一眼簡老夫人，端了臉色對簡飛怡斥責道：“飛怡，你這樣像什麼樣子？哪有姑娘家站沒站相，坐沒坐相？——一點大家閨秀的模樣兒都沒有，以後你要再這樣，別跟人說你是我們鎮國公府的姑娘。別說你比不上盧妹妹和鄭妹妹，就連我的丫鬟，你都比不上”
這話說得，不僅簡飛怡氣得滿臉通紅，連簡老夫人的臉色都沉了下來。
賀寧馨哪裡容得簡老夫人說話，忙又對着簡老夫人行了禮，笑着道：“娘年紀大了，又有病在身。媳婦想着，是不是幫娘分憂，把教養飛怡的擔子接過來。飛怡年歲也不小了，正在議親。若是這個樣子出去，很難說上門當戶對的親事的。”
簡老夫人脊背挺得直直的，坐在上首對賀寧馨冷然道：“不老你費心。飛怡是我的女兒，自然有我爲她操心。”又看着快要哭出來的簡飛怡安慰道：“我的兒，別聽你大嫂胡噤。你是鎮國公府唯一的嫡女，你要說不到好親事，這滿京城……”
賀寧馨又出聲打斷了簡老夫人的話，笑着道：“娘說話注意些。‘滿京城’這三個字，可不能隨便說的。——這京城裡，上到宮裡，下到王府，哪一家不比我們家的姑娘金貴？再說了，如今上門的官媒，娘好似連一家都看不上。這樣耽擱下去，飛怡年歲大了，說不定只能給人做填房了……”
簡飛怡再也忍不住，哇地一聲哭出來，疾步出了簡老夫人的堂屋，往自己的院子奔過去。
盧珍嫺和鄭娥都站了起來。
“大嫂，我們去看看飛怡妹妹。”盧珍嫺有些擔心地對賀寧馨道，又看了一眼簡老夫人。
簡老夫人擔心簡飛怡出事，趕緊叫了自己的大丫鬟，吩咐道：“跟盧姑娘和鄭姑娘一起去看看大姑娘。”
那丫鬟應了，同盧珍嫺和鄭娥一起出去了。
“娘，不是媳婦多嘴。若是娘再拖延，飛怡的親事真的就不好說了。”賀寧馨又笑吟吟地添了一句。
簡老夫人嗡聲嗡氣地道：“曉得了。我會斟酌。”忍了半天，到底忍不住，簡老夫人像是自言自語一樣，喃喃地道：“就算不能高嫁，低嫁也行。到處都是想攀附權貴的寒門學子，隨便挑一個嫁，豈不是都比那些人強？”
皆因最近過來給簡飛怡說親的，不是勳貴人家的嫡次子，就是庶長子，讓簡老夫人很是惱怒。她一直估摸着，鎮國公府上的嫡出女兒，怎麼着也能去個勳貴府上做宗婦，不說嫁得同簡士芸一樣，至少不能差的太遠。結果沒有一家能如願的，簡老夫人便堵了氣，既然不能高嫁，那就低嫁。
賀寧馨暗地裡搖搖頭。婚姻大事，怎可兒戲？如簡老夫人這樣，簡飛怡以後的婚事，一定討不到好。而簡飛怡要是嫁得不好，以後就是一輩子的事，實在是耽擱不起。
“娘，飛怡底子不錯，只要尋個宮裡的嬤嬤過來，給她多教些規矩禮儀，以後的親事也不難。”賀寧馨再次勸道。
簡老夫人一窒，飛快地瞥了賀寧馨一眼，低頭沉吟不語。
過了好半天，簡老夫人才嘆了口氣，道：“我老了，精力不濟。這樣吧，你去尋幾個教習的婆子，讓我看看。等我給她挑一個去教規矩吧。”
賀寧馨連聲應好，又問道：“娘，您可要記得仔細盤問那些教習的婆子，看她們是不是肚裡有貨，懂不懂宗婦的規矩和職責。譬如管家理事，打理田產，四時祭祀，婚喪嫁娶，禮尚往來，還有進宮朝拜等等。都是要查問到的。”留神看着簡老夫人的神色，賀寧馨又掩袖笑道：“若是有人濫竽充數，魚目混珠，可不是玩的。——不說飛怡被帶壞了，就是咱們鎮國公府的名聲，也都毀於一旦。可是要萬分小心纔是。”
簡老夫人臉上青一塊，紅一塊，卻沒有發作，只是低頭快速捻着手上的黑曜石玫瑰念珠，道：“嗯，我會問的。——不如這樣，你先問問她們。等你問完了，我再過個目就完事了。你知道，人老了，記性就大不如前了，若是真的有遺漏，豈不是我的錯？耽擱了飛怡的終身大事，更是不好。”
這話不出賀寧馨的意外。
“既然娘這樣說，媳婦就勉爲其難吧。”賀寧馨笑着應了，又閒話幾句，便回去了。
晚上吃晚飯的時候，簡飛揚倒是回來了，同大家一起圍坐在一個桌子上吃晚飯。
只有簡老夫人說身子不爽快，不想吃飯，就不過來了。
賀寧馨忙命廚子做了燕窩雪蛤蓮子羹，端過來給大家看了看，便要使人送過去給簡老夫人做宵夜。
簡飛揚見了，攔着賀寧馨道：“娘年紀大了，盡吃這些東西有什麼用？——不算糧食，又吃不飽，可不要把娘餓着了。”說着，命廚子做了粗糧小米粥，配了幾樣鹹菜過來，道：“把這些給娘送過去。就說，這是以前在祖籍的時候，娘最愛吃的，天天自己不吃，都要做給我吃。如今每天細米白麪，肥雞大鴨子，反而壞了胃口。”又板了臉對賀寧馨指着滿桌子的魚肉，道：“娘上了年紀，這些油膩膩的東西哪裡吃得下去？——以後娘要是再胃口不好，不過來一起吃飯，就給娘做她最心愛的鹹菜，知道嗎？”。
賀寧馨忍住心底的爆笑，恭恭敬敬地站起來，低眉順眼地道：“國公爺說得是。妾身記住了。下次孃的胃口再不好，妾身就去尋最鹹最苦的鹹菜過來。據說鹹苦可以解油膩，清肺熱。以後咱們家，誰胃口不好了，都要這樣吃纔是。”說着，往簡飛怡那邊若有若無地看了一眼。
簡飛怡以前也老學着簡老夫人的樣兒，好好的飯食不吃，經常託辭不舒服，不過來跟大家一起吃飯，自己躲在屋裡，往大廚房裡另外要了飯菜自吃。
到了後來，不獨簡老夫人和簡飛怡，就連簡飛振也三不五時地來一回，加上他們院子裡的大丫鬟和通房，正經的飯菜不吃，非得自己去大廚房要東要西。簡老夫人雖然有小廚房，卻嫌小廚房的爐竈沒有火候，也是跟着大廚房裡面要，使得大廚房經常一天要做五六頓飯食。
雖說沒幾個錢，卻壞了規矩，而且滋長了大廚房裡面一些人的歪心思。而廚房裡面的人心思一壞，就沒法用了。所以賀寧馨昨兒纔跟簡飛揚說過這事兒，打算要親手剎一剎這股歪風邪氣。誰知簡飛揚跟她說，這幾個人，還是他出面的好，讓賀寧馨別主動出手，免得惹人閒話。
賀寧馨還在琢磨簡飛揚會用什麼法子，誰知今日就見到了。
簡飛振也在一旁不好意思，訕訕地道：“大哥，不過是些小事，也不是有意的。”
簡飛揚正色道：“吃不下飯哪裡是小事？——娘這樣疼你，你卻不多關心關心孃的身子，以後要是出了茬子，你擔當得起？”
簡飛振更是臉紅，想摔了筷子走人。可是想起大哥剛剛說過如果不吃飯，就只能鹹菜粗糧小米粥對付，苦了臉嘀咕道：“……這種東西，我們在祖籍的時候都沒有吃過，如今日子好了，反而不如從前……”
盧珍嫺聽了，忙厲聲對簡飛振道：“二表哥，你當年吃得好，大表哥可是從來沒有吃過一頓好的”
簡飛振吃了一驚，想起這一年來知道的事情，心知說錯了話，忙起身對着簡飛揚恭恭敬敬地行禮道：“大哥，是我胡說八道，任憑大哥責罰就是了。”
賀寧馨這才含笑道：“二弟坐吧。兄弟倆哪有隔夜仇？——把話說開了就好了。”
簡飛振看了看簡飛揚，大哥不點頭，他並不敢坐下。
簡飛揚看也不看簡飛振那邊，只是端坐着在上首，手裡端了碗，慢條斯理地吃着飯。過了半天，頭輕輕地點了點。
簡飛振出了一口長氣，忙坐下也吃起飯來。
簡飛揚這才擡頭命人把那燕窩雪蛤蓮子羹端了過來，放到賀寧馨面前，漫不經心地道：“別浪費了。等你吃完飯，你就勉爲其難，把別人不吃的東西都吃了吧。”
賀寧馨忍着笑，低聲應了聲是。
盧珍嫺同鄭娥互相對視一眼，俱抿嘴笑了。
簡飛怡在旁邊聽了半天，神情悵然地看看大哥，又看看大嫂，如有所悟一般，輕輕嘆了口氣，埋頭吃飯去了。
簡飛振卻是又想笑，又不虞，臉上的神色十分古怪。
一時桌上鴉雀無聲。除了吃飯的聲音，再沒人說話聊天。
外面守着等着拿傢伙的婆子聞言都搖頭咋舌，道：“……可別再去自投羅網。”都打消了渾水摸魚，中飽私囊的主意，暫時安定了下來。
吃完晚飯，賀寧馨起身對鄭娥道：“鄭妹妹，我有個花樣子繡不好。聽說鄭妹妹做得一手好針線活，今兒晚上我去妹妹那裡討教一番，可使得？”
鄭娥有些愕然，看了看賀寧馨的臉色，趕緊道：“我的針線活兒也一般。不過若是能同大嫂一起談論一二，倒是樂事。”
賀寧馨點頭笑道：“妹妹先回去收拾收拾，我過晚再來。”
盧珍嫺和鄭娥一起同賀寧馨和簡飛揚行了禮，帶了自己的丫鬟婆子回去了。
簡飛怡也破天荒地過來行禮，低着頭囁嚅道：“大嫂，過兩天，我去找你說說話，好不好？”
賀寧馨忙道：“何必過兩天，明天就使得。”
簡飛怡擡起頭，對她嫣然一笑，心情看上去好了許多。
簡飛振也過來行禮，滿懷歉意地道：“大哥、大嫂，飛振不懂事，冒犯大哥、大嫂了。”說着，長揖在地。
簡飛揚同賀寧馨都端端正正地立在那裡，受了這個禮。
“二弟，你知道錯就好。——你院子裡的丫鬟大姐們也該管管了。不是嫂子說你，你既然有中意的人近在咫尺，卻又把幾個通房侍妾寵到天上去，你以後可是到底打算怎麼着？人家可不會等你一輩子。”說實話，賀寧馨對於兩個寄居在鎮國公府的外姓姑娘更有好感，便不再跟簡飛振拐彎抹角。
簡飛振不提防賀寧馨知道了他的心事，有些手足無措，喃喃地道：“……反正住在一起，她也沒地兒可去。以後日子長着呢。”居然認爲人家投靠而來，無依無靠，就任他挑任他揀了。
賀寧馨倒是有了氣，正色道：“話不能這麼說。人家也是好人家的姑娘，你若是沒法子，嫂子可是不會讓別人白白地在這裡耗着。外面求娶的人多得是，你要還不能拿主意，嫂子就做主把人家聘出去了。”
簡飛振大急，忍不住埋怨道：“大嫂，你怎麼能胳膊肘往外拐”
賀寧馨見他還是糊塗，忍不住冷笑道：“我是幫理不幫親”
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簡家大姑太太簡士芸的事，晚上的那一更會寫到。大家表說俺把她忘了。好糾結，內容太多了，大家多些耐心，好伐？
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