“想不到北伐第一戰，居然是落到了我陳到陳叔至頭上，快哉啊快哉！！”
爆發出一陣鬼哭狼嚎般的聲音之後，興奮之極的陳到第二天一大早，就立即集結起軍馬，然後揮軍北上宛城。而與此同時，宛城城中，面對即將到來的這一戰，鎮南將軍曹洪也已經是厲兵秣馬，磨刀霍霍了。
“子實，消息探明瞭嗎，敵軍動向如何了？”一大早眼睛剛睜開，曹仁就迫不及待地找來自己的侄子，也是曹仁的兒子曹泰詢問詳情。
“叔父，敵酋陳到的偏師，兵力大約有一萬五千人，昨日傍晚時分，已經攻克了鄧縣，今日繼續北上。預計到了晚間，就可以抵達宛城近郊了！”曹泰掌管斥候營，一應的消息自然都是他派人前去打探。陳到又沒有刻意地隱匿行跡，因此曹泰不甚費力，就打探出了陳到這支人馬的具體動向。
“那關羽呢？”曹洪想了想之後，繼續問道。
“今日凌晨，收到魏公派人快馬傳訊，關羽的大軍已然中計，兩日前就已經揮軍北上，進入了汝南地界！”曹泰繼續答道。
“看來關羽是中計了，如此便好，傳令下去，三軍全部出動，先擊滅陳到的這一支人馬！然後立即折向汝南，匯合魏公再滅關羽！”曹洪雄心勃勃地道。
事實上，曹洪對於自己即將展開的這一戰，信心還是很足的。儘管自承在武藝上不是關羽的對手。但曹洪始終認爲。想要成爲一員名將，靠得應該是治軍用兵之能，而非一人的武勇。否則當年武力冠絕天下的溫侯呂布，也不至於會敗死在了曹操手下。至於關羽，這廝徒有勇武，但是卻也只是匹夫一名。果然，現在魏公簡單地施了些計策，他就乖乖地跑去汝南了，留下陳到讓自己蹂躪。
曹洪也不想想，他兄長曹仁先前都在關羽這裡一敗塗地。更何況他呢？當然了，雖然曹洪有些糊塗，但是並不代表曹軍所有的人都是傻瓜。在曹洪決意率領所有的人馬全部外出作戰時，副將杜襲卻是提出了異議。
“曹將軍。宛城乃南陽中樞，南陽又是連接荊、豫、司、益四州地中樞，如此重鎮，若是守軍盡出，一旦落入劉備之手，我等豈不是國家罪人？”杜襲開口對曹洪的決定不太感冒。頓了一頓，杜襲又是諫言道：“再者，如今關羽大軍雖然近在汝南，但是萬一他調轉槍頭，插手南陽戰局。又待如何？”
“那子緒的意思是？”曹洪想了想之後，覺得杜襲說的話也不能完全算是杞人憂天，索性聽聽他的意見，再做曲處。聽了他這話之後，杜襲想了想，這纔開口道：“宛城附近地勢平坦，如今敵軍盡是步卒，將軍可以集中所有騎軍，全力以赴對其掩殺。此外則是留下部分步卒留守宛城，以保無虞！”
杜襲的建議可以說是頗爲穩妥。曹洪也知道自己的性格偏向急躁，因此對於杜襲的建議，還是選擇了信任。當下曹洪自率8000騎軍、16000步軍的混合部隊前去擊滅陳到，與此同時杜襲則是率領五千步卒，留守宛城。
身爲南陽郡的治地所在。宛城既是經濟行政中心，更是連接荊、豫、司三州的戰略要地。其城池堅固程度便可想而知了，杜襲以5000精兵把守宛城，敵軍就算是有再多的兵馬，也休想在短時間之內攻破宛城。而一旦戰事遷延日久，曹洪和汝南的曹操，都可以及時率軍回援，裡應外合之下，反倒是有機會給攻城部隊以沉重的打擊。曹洪相信，自己這樣的安排，確實是可以做到萬無一失了。
曹洪的副將很盡職，另一方面，陳到的副將卻也不是吃乾飯的。在大軍行進了一半之後，陳到的副將淩統就利用士卒們吃午飯的空隙，去找陳到商議了軍情。
“陳將軍，眼下宛城曹軍軍力情況不明，最後一次得到宛城方面的消息，還是在三天之前。也不知道曹操這幾日內，是否已向宛城增兵，我軍如此急進，是否有些冒險？”淩統有些謹慎地道。頓了一頓，淩統又道：“再者，我等跟關將軍的大軍已有好幾天沒聯繫了，孤軍深入的話，會不會出什麼事情？”
淩統自從當年豫章一戰被俘之後，起初他也是寧死不降。甚至於馬謖和關羽去勸降，還被他罵了個狗血噴頭。不過很可惜，他不想投降，架不住老闆不給力。
後來孫權爲了急於集中力量去抵禦曹操，不得不和劉備暫時停戰，然後倉促間議和。當時馬謖深知這個淩統也算是個人才，不願意就此放過，因此特意向劉備進言，希望能夠把這個淩統收爲己用，並且在談判的時候，也對孫權提出了相應的條件。當時孫權受制於人，馬謖就是要他的老婆，只怕都是會一口答應下來的，更何況區區淩統？自然是乖乖地按照要求，把淩統家小給送來了荊州。
家小全被送來，這一下淩統迴歸東吳的後路，可就徹底地被斷了。並且這些家小之中，還有他老孃在內。在劉備的安撫，或者說忽悠之下，淩統經過一個多月慎重考慮之後，還是答應轉會過來。不過也提出了，孫權對他有知遇之恩，因此不希望和孫權沙場交鋒。劉備表示能夠理解，因此就把他給調去新城，接替黃射擔任新城太守，位於抵禦曹操的第一線。
這一次出兵，淩統就是作爲陳到的副手同行。他也是久經沙場的人，現在眼看陳到如此迅速地率軍推進，感覺實在是有些不保險。因此考慮再三，還是來找陳到商議一下。不過出乎他的意料的是。聽了他的話之後。陳到微微一笑，找了路邊的一塊石頭坐下，招呼淩統同樣坐下，這才笑道：“我看公績你從昨日到現在，都一直是有些心神不靈，大概就是在擔心這事了吧！嘿嘿，你老弟可是不知道，我之所以這麼急着趕赴宛城，並不是擅自做主，而正是奉了關將軍之令行事啊！”說完陳到從懷中掏出一卷紙。遞給了有些摸不着頭腦的淩統。
淩統接過來一看，頓時臉色也是一鬆。在這封信中，關羽告訴陳到，眼下敵軍汝南太守蔡和似乎有意利用詐降的手段。來吸引自己大軍前去汝南，與此同時曹操最可能選擇算計的目標，就是陳到這一路偏師。他很可能會集中兵力，在鄧縣前往宛城的途中設下埋伏，算計落單的陳到。因此關羽決定，來一個將計就計。
“原來如此，關將軍難道是準備將計就計，以我軍引出曹軍伏兵，再讓其他兵馬施以突襲？”淩統也不是笨蛋，稍加思索。頓時就明白了這其中的關鍵所在。
“那是自然，但是關將軍的計劃應該還不止如此，要是運氣好點的話，說不定這次就連宛城都可以一舉拿下。不過這個計劃有些冒險，爲防知道的人太多有所泄露，而讓曹軍斥候察覺異常，我才稍做隱瞞！”陳到解釋道。
“原來如此！”淩統至此也是恍然大悟，點了點頭，看了看周圍，這才壓低嗓子問道：“那麼陳將軍。你有沒有做好準備，留下什麼後手呢？”
陳到聞言只是微微一笑，也是壓低嗓子道：“你難道沒發現，越往北上，老子的行軍隊列。離淆水越來越近了嗎？”淆水起源於桐柏山山脈，自南往北注入漢江。其流經路線則是自西向東。陳到他們基本上是直直地北上。因此距離淆水也是越來越近。現在大軍宿營之地，距離淆水的西岸邊，已經不足五里地了。
“原來如此，陳將軍，難道荊襄水師準備接應咱們？”淩統聞言頓時明白了。
“還不止如此，你就等着吧！”陳到賣了個關子嘿嘿笑道。就在這時，低沉的牛角號聲，突然從東、西、北三個方向響起。雄渾蒼勁的號聲藉着風勢，悠長地迴盪在天際之間。在這號角聲之中，還隱藏着一種悶雷般的異樣聲音。
聽到這個聲音，陳到和淩統立即停止了交談，而是站起身來約束有些慌亂地部隊。就在這時，負責掌管斥候的陷陣都尉黃卓急忙大步走來，急忙稟報道：“陳將軍，斥候在西面和北面發現大量騎軍，總人數不下5000騎，具體人數還在查探！”黃卓是黃忠的遠房侄子，一身武藝也是黃忠親授，頗爲不俗。
“不必再行查探了，敵軍差不多有一萬騎！”聽了黃卓的話之後，陳到卻是示意他不需要再麻煩了。陳到先前曾爲趙雲副將，對於騎軍的虛實也算是頗爲知曉。說到根據馬蹄聲判斷騎軍數量的本事，陳到雖然不如趙雲，但也相差不遠了。
“一萬多騎軍？”淩統聞言頓時臉色大變，當日江陵城下那一戰，他也是親身經歷的。五萬江東軍精銳，硬生生被敵軍的騎軍纏死了。後來在淮南，張遼的騎軍也是不止一次，把江東軍的步卒給突成了篩子，淩統對騎軍的威力，可謂是有了非常充足的認識。也正因爲如此，一聽到將面對萬數的曹軍騎兵之時，淩統心中不由得感到沒了底，更不知道是不是還有大量的步卒相隨，
左右看了看這裡的地形，雖然不是標準的平原，地勢略有起伏，但對於騎兵的衝鋒影響並不是很大。在如此的地形下，以一萬五千步卒，來對抗一萬多的騎兵，這種實力對比簡直就是不成比例，任誰也不敢擔保能有幾分勝算。就算想撤退，面對機動力絕悍的騎兵，希望都只能用渺茫來形容。淩統並不是妄自菲薄的人，但是這個時候也着實是感受到了一股壓力。
以自己爲餌，誘使敵軍出擊。這個設想是很不錯，但是萬一魚餌被人一口吞下了，那麼等到自己的援軍到來，也就只能來得及給自己收屍了。不過就在這個時候，陳到下令了：“全軍立即東撤，至淆水河邊再行列陣迎敵！”
“什麼，背水一戰？”聽了陳到的話，淩統也是大吃一驚。