陳留縣，陳留郡的治所，也是曹操的發家之地。想當年曹操就是在這裡拉起了一彪人馬去會盟天下英豪，繼而開始征戰天下的。而現如今，這裡卻是被他的敵人佔據了。就在一日前，關羽剛剛率軍抵達了陳留縣近郊。當然了，現在的他忙於軍務，一時間自然是無暇去感慨什麼了。
事實上，在攻克陳留和濟陰二郡的過程中，關羽並沒有耗費太大的力氣。由於先前所有的戰事，基本上一直是集中在了兗州的東西兩線，因此曹軍的防禦力量，相應的也是集中在這兩處，中間的濟陰郡和陳留郡，某種程度上就被有意無意地忽略了。甚至就連濟陰郡的治所定陶縣，守軍都不到3000人，都是被關羽輕鬆拿下。現在除了眼前的陳留郡的治所，就再也沒有任何地方可以阻攔關羽了。
然而關羽的好運氣也是到此爲止了，就在拿下了定陶之後不久，驚人的後續情報就送了上來：曹操本人親率七萬大軍離開了許昌，東進前來陳留。而東面的曹仁則是將東郡的防務交給副將郭淮，自己也是率領四萬大軍前往陳留而來。十餘萬大軍一左一右，立即就把關羽這一支北上的孤軍，給壓在了中間。
曹操這一連串的動作，既讓人有些意外，又是在情理之中。事實上，事情到了這個地步，想要再繼續欺騙曹操，已經是癡人說夢了。這一點關羽清楚，而他之所以明知山有虎。偏向虎山行，也不是一味地逞強。關羽知道自己大哥手頭上的十餘萬大軍正在猛攻許昌，東線的趙雲和馬謖只待安撫了地方之後，就立即可以揮師西進。甚至就在北面的黃河之中。也有自家的水師可以隨時策應自己。在這樣的大前提下，曹操很可能在自己垮了之前，就防線全面告破了。
話雖如此，但是隻率領數萬人馬就敢孤軍北上，往敵人的老窩裡面去鑽，這也就是關羽能夠有這個膽量。夕陽下的陳留縣，在荊州軍的大帳之外，一騎騎的快馬飛快地馳進馳出。不停地來回傳遞着來自各處的消息。
“剛剛據守定陶的廖元儉來報，敵將夏侯尚的一支人馬，已經進逼至祁鄉近郊！”指着沙盤上的一處，徐庶詳細介紹眼下的局勢：“一旦敵軍進駐祁鄉。那麼我軍自樑郡而來的人馬，就會被阻擋在伏牛山一帶，從而無法及時策應到定陶的廖元儉。不過，我倒不認爲敵軍如此大動干戈，只是爲了對付廖元儉而已！”
“元直。你的意思是？”關羽聞言頓時眼前一亮，有些似明非明地問道。
用手在沙盤上自西往東畫了一個小圈圈，徐庶這才繼續解釋道：“一旦敵軍進逼祁鄉，那麼就可以構成一道西起許昌。冬至東郡的巨大包圍網，將我們陳留這裡的三萬多人馬。以及廖元儉駐守的定陶、還有關少將軍駐守的許田盡數裹挾在其中。庶大膽推測，曹操很可能是想將我們這一路人馬盡數吞下。然後再攜勝利之勢，回師許昌去和大王決一勝負！”
“盡數吞下？”聽了徐庶這話，除了關羽之外的其他人都是一臉的愕然。只有關羽面色如常，沉聲問道：“元直此話怎講，請試言之！”
點了點頭，徐庶繼續解釋道：“而今徐州戰場大局已定，在那裡曹操絕無翻盤的餘地了。夏侯淵身死、張遼兵敗被俘，青徐二州的刺史甚至全部投降，數以萬計的將士或死或降，這些固然都是極重的損失。但是對於曹操而言，更要緊的是這一連串的失利，讓他他已經失去了天下人的信心，尤其是自己治下各州郡官員軍民的信心。自前番北伐開始，曹操與我軍交戰就是屢戰屢敗，雍司、青徐皆是如此，長此以往，不消我方大軍再去攻打，曹操治下郡縣恐怕就會像臧霸、高柔這樣，成片成片地倒戈歸降了！若不能迅速改變戰場態勢，這一狀況還會繼續惡化下去，而這絕對是曹操本人不願意見到的。如今曹操想要避免這種事情的發生，他就只有一個辦法，那就是立即取得一場戰事上的勝利，而且還必須是那種能夠震驚天下的大勝！這樣一來，才能夠有資本繼續和大王對峙下去。”
徐庶雖然沒有說明白了，但是大家都知道，所謂的能夠震驚天下的大勝，不外乎就是擊潰關羽的荊州軍了。作爲劉備麾下坐鎮一方的第一大將，又是劉備的拜把兄弟，一旦關羽敗亡，那麼無論東線取得的勝果如何的巨大，也都只能算是兩敗俱傷。甚至就連劉備的北伐大計，十有八九也要被迫中道夭折了。
聽了徐庶的話之後，帳內的陳到、淩統、向寵、糜威諸將你看看我，我看看你，臉色都不是太好看，不過他們還是對徐庶的話還是存在疑問：“徐軍師所言雖然不無道理，但是如今曹操東線大敗而特敗，他不想方設法穩固局勢，反而在這個時候前來主動攻擊，如此豈非不智？”
似向寵這般疑惑的，其實也是大有人在。此刻劉備正在指揮十餘萬大軍去攻打許昌，東路軍也在趙雲的率領下，開始進逼東郡的治所濮陽，曹操本來總兵力就處於劣勢，此刻敵人大兵壓境之下，不去想着怎麼抵擋，反而分兵前來攻打陳留，很可能會因爲守禦力量的薄弱，造成防線的某一處崩潰，進而引發全局的崩潰。這樣的草率之舉，哪像是曹操這個聰明人做出來的抉擇？
退一步講，就算曹操是孤注一擲了，他想要擊潰關羽，也絕對不是一件容易的事情。要知道此刻關羽光是在陳留這裡，就足足有將近四萬大軍。算上以爲掎角之勢的廖化和關平，關羽在這兗州大地上也有將近六萬的大軍。以如此之多的人馬。只要關羽他們全都是鐵了心據城死守，曹操就算想要一口吞下，弄不好也要崩掉自己的一副大門牙。
“曹操絕對有這樣的實力！”意識到衆人疑惑的是什麼，徐庶也是有條不紊地解釋道：“先前許昌的兵馬。曹操一直未曾動用，這一路人馬就有近十萬。許昌堅城，曹操只需留下兩三萬人馬，派一員大將死守阻擋主公，就可以調動七八萬人馬西進；至於東郡的曹仁所部，他那裡也有不下五萬人馬。如果曹仁分一部分人馬，令善守之人死命抵擋子龍將軍和幼常半個月左右，也未必不能實現。除此之外。曹操還可以令河北之兵南下助戰，如此一來的話，粗略估計曹操最少能夠調動八萬人圍攻我軍。而最多，他甚至能夠拿出十二三萬！”
“八萬。十二三萬？”聽了徐庶這話，所有人都是倒吸一口涼氣。不過衆人知道徐庶向來是言無虛發，他既然這麼說，那就肯定是八九不離十了。事實上徐庶還有一點沒說，那就是這裡畢竟是兗州。還是曹操發家的陳留郡。這裡的百姓士民對於曹操的統治，已經有了相當一定程度上的認同感了。可以說，在這裡關羽除了地利的優勢之外，其他的無論是人和或是天時。都佔不到上風了。想到這一點，幾乎所有人都是感覺到自己的頭皮一陣陣地發麻。
“軍師之言雖然不錯。但是曹操若真這樣做了，許昌、東郡等地的兵力將會大大地削弱。防守起來勢必就會首尾難顧，危險可謂是極大。他當真敢冒這樣的風險麼？”沉默了半晌，還是淩統第一個皺眉道。
“公績所言不假，但是以眼下的情形，只怕已經由不得曹操願不願意冒，或者說敢不敢冒這個險了，而是他必須冒這個險。冒險失敗，固然會全面潰敗加速曹操的敗亡。但是若不冒這個險，曹操當真就能逃脫敗亡麼？至少東郡的曹仁面對我們和東線的夾擊，絕對是難以保全的。一旦曹仁敗亡，那麼許昌也必然難保了。”徐庶指着沙盤上詳細解釋道：“面對這等被動的情勢，以曹操的性格，恐怕是寧可冒險一擊以期敗中求勝，也不願意保守等死。”
聽了徐庶這話，所有人都選擇了沉默。就連關羽也是稍微有點意外，沒想到曹操百足之蟲死而不僵，狗急跳牆之餘，居然還能夠有這樣的威勢。不過關羽畢竟是關羽，只是稍微有點意外的話，也還是影響不到他的信心，當下稍一沉吟之後，卻是點頭道：“曹操既然有此雅興，準備和我們玩垂死一擊，那關某又豈能令他失望？元直，今日天色已晚，我軍不宜太過操勞。自明日起，我親自率軍攻打陳留。你就負責統籌後方，此外還要聯絡各處的軍馬，包括水師！”
曹操狗急跳牆來勢洶洶是不假，但是關羽也不是吃乾飯的。戰爭到了刺刀見紅的階段，彼此之間的謀略、統兵之能固然很重要，但是鬥志和膽色也是很重要的。而關羽，從來就不是缺乏這兩樣東西的人。
“君侯放心，庶自省得！”聽關羽這麼一說，徐庶也是知道關羽已經做好了準備，連忙點頭道。陳留城毗鄰黃河之濱，在其他的兵馬短時間內無法抵達的前提下，能夠策應到他們這支孤軍的，也就是黃河之中的水師了，這也是自己最後的倚仗了。這一點關羽清楚，徐庶更清楚，無論是誰都不敢掉以輕心。
次日，在關羽集中了過百臺霹靂車的狂轟濫炸之下，傷亡慘重的陳留守軍只堅持了不到一天，就被關羽攻破了城池。而在大軍進駐陳留城之後的第一時間開始，關羽就爭分奪秒地開始加強陳留城的城防，爲接下來的殘酷戰鬥做準備。
與此同時，曹操的大軍也已經抵達了距離陳留不到二百里處。而夏侯惇所部的人馬，則是已經展開了對駐守許田的關平的圍攻；曹仁也已經抵達了定陶，開始對廖化展開攻勢，雙方加起來十餘萬人馬，就在這兗州展開了殊死的較量。
而此時在濮陽，奉命駐守東郡的郭淮也是迎來了他的對手：馬謖。