一轉眼，不知不覺便到了秋闈的時候，書院秀才十人早在半個月前就往省城出發了，爲了省錢幾人住在一個小客棧，三人一間房。吳子棟、孫宏斌、張棟樑住一間房。
“我說吳師弟，你用的着這麼麻煩嗎？反正這天氣也挺熱的，咱們三人一塊打個地鋪不就行了。”吳子棟把桌子上的東西撤了，鋪蓋鋪上去。
孫宏斌見了就皺眉頭道，以前沒發現，越相處久了越發現吳師弟矯情的跟個女人一樣。不跟其他人用一個水壺；路上遇到大衆澡堂，他好說歹說就是不跟其他人一起洗。若不是兩人相處三年了，還真以爲這個人是個女人呢！
“我怕有蟲子。”吳子棟也不多解釋。
旁邊一聲不吭鋪着地鋪的張棟樑聞言，身子一頓，抓着被褥的手緊了緊，眼裡一絲不服的怨氣一閃而過。不過片刻面容上帶着一絲憨厚地笑：“我睡地下就行了，孫師兄你去睡牀上吧。”
孫宏斌也不是很想睡牀上，地下多涼快。但耐不住張棟樑一個勁勸說一個人睡了牀鋪，加上他對張棟樑的印象，除了這人學習好，平日也實在沒什麼好感。要是跟他同鋪而睡確實有些勉強。
第二日十人坐在一起，“你們聽說了嘛，後天便是李義修大人的生辰，自從他退休以來這還是他頭一次當衆露面，不如我們幾個趁機去拜訪拜訪他？”其中一人張海提議。
李義修曾官至朝廷三品大員，還曾是慶陽王的老師，如今就算退休了旁人也很難見一面的。
其他人聞言都面露喜色鼓掌贊同，唯獨吳子棟。
“吳師弟，你不想去啊？”張海問，他平日便看不上吳子棟獨立獨行不把其他同窗放在眼裡的行爲。如今見所有人裡只有他沒贊同，當下心裡不快問。
還有不到七天的時間就要考試了，她只想安安靜靜的待在客棧溫書，對於拜訪人不感興趣。剛張了張嘴，就感覺袖子被人拉住。
轉頭便看到孫宏斌朝她擠眉弄眼：“左右不過就剩幾天了，再學也就是那了，還不如一起出去轉轉多認識點人。”
“那，好吧。”
後天的壽辰宴，省城基本上有頭有臉的人都去了，李家這回可是隆重的舉辦了一次。
“老爺，有幾人自稱是從函山縣來參加鄉試的學子，想要來拜訪您。您看是不是把他們打發走？”李府管家道，自他們老爺退休回府之後，每日不知道多少人來求見。別說是幾個鄉下來的秀才就是正經的舉人，也得看老爺的心情。
此時書房裡坐着兩個人，李義修正在待貴客，聽到回話隨手擺擺便想拒絕，旁邊的年輕男人說話了。他長着一張棱角清晰、清秀的五官分明，臉上常年掛着淡淡笑容，黑色的眸子卻透着旁人看不透的冷漠疏離。
“聽說常寧書院院試中了十個人，大約就是那幾個人來拜訪您。那個地方我去過，雖比不上四大書院但是學識濃厚，此次鄉試的名單中他們恐不會弱。”
這句話正中李義修的下懷，他剛從朝堂退休急於結交新人，這等送上門的自然不會放過。
“讓他們去後院亭子裡等我。”
“是。”
……
“想不到李大人雖然退休了，但這李府可真是風光啊。”下人領着十人往後院走。
“老爺人到了。”十人被領至涼亭處，吳子棟剛一擡頭面色便是一僵，一容貌不凡的公子坐於首位，臉上掛着淡笑。他也看見了吳子棟，笑着點頭，算是打了個招呼。
吳子棟快速低下頭，跟着其他人向李大人行禮。
李義修笑着擺擺手：“早就聽聞常寧書院的學子學識淵博，今日終於有機會得見一面，”說完指着旁邊疏離的男人，“這位是英國公公子，今日特意來爲老朽祝壽。”
話一出沒見過趙彥衡的人心中均是一驚，想不到來李義修府上一趟，竟然能見到傳說中鼎鼎大名的趙公子！拘束他十八歲便考中了狀元郎，十九歲時被封爲西北大將，將虎視眈眈的元人打的落花流水，更是慶陽王的得力助手，可惜的是……現在一隻腿殘廢。
衆人紛紛向其行禮。
“早就聽說常寧書院的學子各個學識淵博，”趙彥衡手裡的摺扇不停的敲打着左手，黑色的眸子露出晶亮的光芒，微笑道，“不如今日就來見識見識，以“壽”字爲題，作兩句詞可好？”
此話一出，在場的幾個書生均變了臉色，雖說他們是存了拜壽的心思，但是如此直白讓他們以取樂討好，着實有些難堪，一時都面面相覷。
只有一個人站了出來，張棟樑。平日默不作聲的他先是朝兩人拜了拜，然後道：“祝壽慶生申。德日維新。期頤眉壽壽長春。五福三靈祿永永，長壽仙人。”
李義修摸着鬍子叫了幾聲好，看着張棟樑的目光裡露出讚賞。其他書生見狀自然不落後，趕着上前也作了兩首。其中唯有吳子棟和張棟樑的突出。
李大人心情暢快，大聲讚道又當下讓人拿了自己的兩幅字畫送給吳子棟和張棟樑。吳子棟恭敬笑着致謝，趙彥衡眼神飄忽，心生一計。
“我看這兩個人也是着實不錯，這樣吧，初次見面沒什麼好送的。只身上有兩樣東西。”他先將手中一扇子贈給張棟樑，又喚吳子棟近前，取下一玉佩放進她手中。
卻不想那玉佩剛到吳子棟手裡就掉在地上，“啪嗒”摔成了兩瓣。這可尷尬了。
現場頓時靜默，最先反應過來的竟是張棟樑。他先是向趙彥衡行禮：“我這吳師弟雖平日傲氣，但今日實爲不小心，還請公子能寬大處理，切莫放在心上。”
李義修身爲主人也不知該說什麼，這位趙公子可從不情願送人東西，能從腰間摘下來的定是珍視之物。如今就這樣摔壞了……
吳子棟反應也是很快，當下跪下：“實屬在下粗心，辜負了公子的一番心意，還請莫怪。”那玉佩雖觸到了她手但並未完全放在手裡，論真正禍首應該是這位趙公子沒有拿好。轉念又一想，或者不是他沒拿好……根本就是故意的！
趙彥衡表現到是不大，只無聲嘆笑：“大約是我手滑了沒拿好不怪你，”頓了頓，拿起手旁的一杯茶，“吳公子的性情正是我所欣賞之人，不必因此事介懷，不如就以這杯茶代表我的歉意。”然後坐在椅子上，微傾着身子將茶端至她面前。
棱角分明的臉龐帶着笑容，只是那雙黑色透亮的眸子卻十分清醒，讓人看不出喜怒。
吳子棟伸手接過，恰在此時，“啪”那茶杯接過時似沒拿穩，一下打翻在地，滾燙的茶水頃刻灑在兩人的身上，趙彥衡殘廢的左腿上溼了一大片，吳子棟也沒好到哪去，衣袖間溼了一大片。
他就是故意的！她猛地擡頭，一雙杏眼帶着不可思議的控訴和憤怒！
李義修嚇壞了，趕緊叫人請大夫來看，亭子裡一時忙忙碌碌的，竟也沒人顧到吳子棟的傷勢。趙彥衡無謂地擺了擺手，“吳公子可還好？”
“趙公子，還是您的傷勢要緊，”張棟樑拱手道，他剛纔可是看的清清楚楚茶是從吳子棟手裡摔碎的，又瞥了吳子棟一眼，陰惻惻道，“他不過是害人不成反害己。”
亭子裡霎時一陣靜默。
“害己？”趙彥衡很不能理解，“難道吳公子是故意難爲本公子？”話裡竟是對他做這事不敢置信。
張海瞧見這幕，剛纔吳子棟作詩時他就很不服氣，站出來義憤填膺道：“公子有所不知，吳師弟才學好，但家境貧困，夫子卻都喜歡他加上他平日一向性情高傲，如今他這樣，許是、許是，”他磕磕絆絆，終於說了出來，“許是嫉妒您出身好，卻是個殘疾！”
最後一句話說完涼亭徹底寂靜，所有人倒抽一口涼氣，趙彥衡一向溫潤的臉上頃刻間閃現猙獰，眼裡也閃過一絲殺意。
當初赫赫有名的西北大將可不是空有一副頭銜，戰場上時他殺人不眨眼，將屢次進犯的元人打的屁滾尿流，甚至還被封了一個“地獄閻王”的稱號，令敵人聞風喪膽。如今雖然歇業在家，但當年的氣勢卻一點不弱，當他的不喜散發出來時所有人都感覺到了，因此都屏息靜氣。
不過恍惚片刻他便整理好了心緒，恢復以往的面容，拱手對李義修拱手告辭。經此一事，李義修也不好再留他們，連壽飯都沒吃隨便打發了出去。
路上衆人都心氣不順，將這一切都怪在了吳子棟頭上。張棟樑說的幾句話着實說到了他們的心坎上，這吳子棟可不是仗着自己學識高，平日就不屑與他們爲伍嗎？即便十人相跟而來，除了孫宏斌外，他還是一向我行我素。如今竟還把英國公公子得罪了，平白連累了他們！