這天下午天氣陰沉, 縣城路邊沒多少人擺攤，吳子棟回到家門口，發現自家的滷肉攤子也緊緊關閉着。她拍了拍門開門的是徐氏。見到門外的英俊青年有一瞬間都沒認出來, 直到吳子棟喊了她一聲才反應過來。
“我的兒啊, 你可算回來了。”徐氏見到吳子棟先是高興, 下一刻便成了愁容滿面。
吳子棟瞧着她的樣子不對直覺應該發生了什麼事情, 直到走進屋裡看到吳子博也是一副不甚歡喜, 彷彿遇到什麼難事的樣子。
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“這是發生什麼事了？”當初哪怕村裡的人都厭棄徐氏他們，他們都不曾這樣難過過，如今是發生什麼事情了？
近些日子來, 徐氏心裡就跟紮了根刺一樣吃不好睡不着，眼看着臉色一日比一日差。等到吳子棟將徐氏的話聽完, 她難得的露出驚訝的面容。
原來就在前段時日, 一箇中年男人登上了她家大門, 這個男人不是別人正是吳子博的親生父親！也就是現在益王府的庶出二公子秦升。他長年無子嗣，這次來的目的不爲別的就是想要把自己的親生兒子帶回去。原本徐氏被這個男人欺騙的怨恨早已隨着時間淡化掉了, 沒想到他剛一出現張口便要搶回多年的兒子，徐氏又氣又急，直恨不得將那人活活打死纔好。
吳子棟安慰着痛哭的徐氏，也不知道說什麼纔好，旁邊吳子博也說了他是不會跟着那人走的。“縱使他再來, 小弟不跟着他去不就是了。”
“你小弟前幾天來的時候也是這麼回他的, 結果那賊人轉頭就找了幾個人來將咱那鋪子砸了一通, 臨走之前還給你小弟留下話, 若是他要爲了我好便要聽着他的話。”
“出了這樣大的事, 怎麼也不來跟我說，要不是我今天回來你們就打算這麼一直忍着下去？”吳子棟急切道。
“我想說的, ”吳子博開口，“只是，娘怕耽誤你的學業就沒讓我說。”他頗有些委屈。
那秦升是個壞了心的賊人且家世又不凡，若是讓他得知了吳子棟現在的下落，難保不會暗中給她下絆子。徐氏到底想到比較多些。
“過了這麼多年了，他怎麼突然想把小弟帶走，當初不是即便得知娘懷了他的骨肉也是一走了之的嗎？”這個渣男過了這麼多年纔想起他有個兒子不成？吳子棟直覺這裡頭一定有什麼不對。
一時之間屋子裡沒人言語，吳子棟回來的喜悅也被這個令人犯愁的消息衝散了。
吃完了晚飯，吳子棟照例去徐氏的房間說了會兒話，一是安慰她二是叮囑她自己的身體，徐氏的身體已不如前些年的好景兒了，看着虛了不少。徐氏拉着她的手心裡滿懷愧疚，不知該說些什麼，“那秦升是個糟心人，早就爛到骨子裡了，如今你弟弟被他看中了，若不跟他回到那吃人的秦府必是不會罷休的，只怪娘當初識人不清，”她嘆了口氣看着吳子棟，眼中複雜，有祈求有心疼，“娘知道你一個姑娘也不易，但是他好歹是你弟弟，你可一定要護着他啊！”
吳子棟心中默默嘆了口氣 ：“娘你放心，不管那秦升到底要做什麼，我是不會拋下弟弟不管的。”這樣一說，徐氏才放下心。吳子棟瞧着她有些累了，按好被角把燭火熄滅了就出去了。
月亮高掛在夜空之上，清冷的亮光，突顯的有些寂寞。她坐在臺階上，心情複雜。徐氏是偏心的她一直都知道，但是從沒有一刻像今天這樣難過。趙彥衡的逼迫、周啓鳴的醉翁之意不在酒，都如層層大山襲來，將她壓迫地喘不上氣。如今家中又是這個樣子……
吳子棟起身走到吳子博的屋外，房間裡的燭火還亮着，他坐在桌前拿一根沒有墨汁的筆在一張寫滿了字的紙上描摹，那張寫滿了字的紙還是吳子棟曾抄寫的。
看到這一幕，她頗有些訝異。曾經她問過吳子博要不要去讀書，他當場便拒絕了她。他一向是個好孩子，在她不在家中的時候擔起了家裡的重任，現在看來應是害怕增大的家中的花銷罷了。
她的眼神變的幽深，一個主意在心中生成。既然這樣，爲什麼不讓他去書院讀書呢？那個秦升的手再長，常寧書院也許管不住他，嵩陽書院何其多官家子弟，一個被遺忘的異性王府實在算不得什麼。
第二天，她剛將心中的想法說出來，便有人上門求見。來人不是別人正是那個秦升。
“你還來幹什麼？不管你說多少次，子博是吳家的孩子絕不會跟了你去！”許是吳子棟來了給了徐氏依靠，對着來者不善的人她也敢言辭拒絕了。
秦升冷笑了聲：“你這婦人實在糊塗！我年華大好的兒子怎能救此斷送在你一個婦人手裡，”他轉了轉眼睛看見身後面孔陌生的年輕男子，猜到了對方身份，“吳家的兒子你砸鍋賣鐵的要讓他去上學，我親生兒子卻要整日與些鄉民爲伍，好偏的心！若是我不來，他的一生豈不是就要被你這無知婦人就此斷送！”
兩人一見面便是這樣水深火熱的場面。
吳子棟走上前：“在下是吳子博的二哥，吳子棟，”那秦升看到她，哼了一聲不願理會，吳子棟卻也不在意繼續道，“方纔你把自己活生生說成了一個“仁父慈父”，若不是知道這些年來你從未來過我們家看過一次小弟，恐怕不知情的旁人還要當真了。”
“你是什麼意思？！”秦升怒對而視。
左右在她的地盤，吳子棟也不怕他這一幅兇狠隨時要衝上來扭打的模樣。“當初是你母親不知羞恥與一陌生人苟且，誰知道我走時她會懷孕，且她也不曾與我說過，否則你以爲我會把好端端的兒子扔在你們家受罪不可？”這人好無恥，明明是他當初有意勾引利用徐氏，擺脫官兵。誰知脫難之後就翻臉不認人，留下一攤子轉身就走。
吳子棟見過多少人，還從未見過如此不要臉之人，真是氣人！偏這人拿定了即便這吳子棟回來也只不過是一個瘦弱書生，奈何不得他們，仗着自家的家世有恃無恐。
當着兩個兒子的面，那秦升竟然這樣羞辱自己，徐氏更是又氣又鬧。當場不知從哪拿了個東西砸到那人的額頭上，生生砸出一個血洞來。吳子棟見此趕忙攔在徐氏面前，阻止秦升跟來的那些人對她動手。
果然那些人不善罷甘休，一氣之下將屋子裡砸了個稀巴爛。那秦升捂着額頭，怒氣衝衝。徐氏想要阻止他們，她害怕徐氏受傷攔住了。吳子博則在他們來的時候就趕緊在吳子棟的暗示下報官去了。
就在這時，縣官領着一羣衙役來到了吳家。吳子棟現在可是炙手可熱的會元，別說在他們這個小小的縣城便是在京城也是有名的。縣官一聽吳子博來報說是有人敢在吳家鬧事，想也沒想，領着人就快速趕來了。來到時正巧看到一羣人在人家院裡又打又砸的，趕忙吩咐手下將那些人抓住，問也沒問就讓手下將他們送進牢裡了。
“我乃是益王府的二公子，你們敢抓我是想跟益王府作對嗎？”秦升被衙役按着不死心道。
誰知縣官聽了理也沒理，揮了揮手，下面人就把他嘴巴堵着押送到牢裡了。事後，縣官趁無人的時候跟吳子棟說了一個人名，“趙彥衡”。原來如此，他的靠山竟是那人，怪不得不把那益王府的人放在眼裡呢。
很快就要到殿試的時候了，吳子棟也不能多待，跟徐氏商量着將吳子博送往嵩陽書院讀書的事情。徐氏許久不言語，最後終於點了點頭。至於吳子博，雖然他在徐氏面前不曾多流露，但是吳子棟能感覺出來他是高興的。
嵩陽書院不是那麼容易進去的，當初雖然是招學老師親自找的他們，其實背後也是趙彥衡做的，她弟弟的事自然也得找這個人。
回到京城，她就將此事跟趙彥衡說了，對她弟弟的身世顯得一點也不驚奇。說起她弟弟去嵩陽書院的事，“小事。”他是這麼回答她的。
很快便到了殿試的日子，這天大早上宮門外便站了一排的考生。很快一個身穿深顏色宮服的公公走過來，將他們領進宮內。所過之處，高牆紅磚，殿宇輝煌，只遠遠地看着便讓人有種氣勢輝煌的敬畏。走在青石磚上，所有的考生都恭恭敬敬地低着頭，兩邊站滿了一臉肅容的侍衛。
直到公公將他們領到一處大殿上，一個器宇軒昂之人坐於首位，“跪。”尖細直長的嗓音響起，這羣考生便呼啦啦地跪下來。
“吾皇萬歲萬歲。”來之前公公已經說過了規矩，此時看起來到一點也沒失禮。
“起來吧。”一個略沉重蒼老的聲音響起，雖然聽起來仍舊有着高處不勝寒之感，但是也能聽出抹有氣無力之感。