“兩家先來個口頭約定嘛，也給村裡人透個口風，如此不就少了那些節外生枝的事了麼？等回頭過兩年琴丫大了，再託媒婆上門說親去！”孫玉霞一擺手呱呱道。
孫老太點點頭，她也是這麼想的，得先透個口風出去，省得回頭有不知情的人，來給孫二虎說親。因爲，上回孫老太回孫家溝去，就有人託人來孫老太這探問口風，想把山裡的一個內侄女許給孫玉寶，被孫老太找了個藉口給敷衍住了。
因爲孫老太曉得，孫玉寶這會子是定然沒有想要成親的打算的。
琴丫感激的瞥了一眼孫玉霞，覺得這是她說的最好的一句話。可是，琴丫的感激還沒散開，孫玉霞就笑道：“我說等過兩年，指不定咱琴丫性子急，不到一年半載就該說親了呢！”
琴丫羞的哭也不是笑也不是，孫氏輕輕捶了一下孫玉霞，讓她少說兩句。
“姐你別捶我啊，我這不是打心眼裡的樂呵嘛。我從前還真怕二虎不小心，就把一個有心眼的陌生女子領進門來給我做妯娌，沒想到是琴丫，那真是再好不過了！”孫玉霞道。
琴丫臉上露出笑容，她又何嘗不是呢！
“琴丫頭，別理她。那咱就照着這樣說的，回頭回孫家溝去，就這樣辦，好不？”孫老太問。
琴丫還能再說什麼呢，滿心都是激動和喜悅，卻是羞澀的低垂下眉眼，輕輕點了下頭，聲若蚊蠅的道：“一切聽從老太太做主。”
“婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但若是兒女雙方也都中意，那這樁姻緣就更加美滿。”孫氏也出來打圓場道，說完，目光不由在對面的錦曦身上略停了下，眼底閃過一抹複雜的神色。
下晝天色將黑未黑之際，村子裡陸續傳出炮仗的炸響，附近村子裡，也都能聽到斷斷續續的炮仗聲。
二十四是這一帶迎接祖宗歸家過年的重大日子，也是小年，從這傍晚時分的接祖炮仗一響，也就正式宣告進入辭舊迎新的過年氛圍中。
蔡慶陽從外面進來，手裡拎着一掛炮仗，後面跟着錦柔文芸文安一羣孩子。
“老爺，炮仗從庫房取過來了。”蔡慶陽把炮仗交到樑愈忠的手裡，樑愈忠是一家之長，這接祖的炮仗得由他來親手點燃。
樑愈忠快步去了前院，後面的女眷們說說笑笑的差不多，也都跟着移步去了前院。經過西廂房門前，錦曦瞟了眼文鼎的屋子裡，發現已經亮起了燭火。燈光將三道端坐着的身影投在窗戶上。
這三兄弟，好長時日沒有聚在一塊，這是有着說不完的話呢，錦曦暗想。這樣也好，孫二虎耿直略顯木訥，孫玉寶心思細膩玲瓏，有他在，想必更能好好疏導一番文大哥這段時日心內壓抑的情緒。
儘管，他從未對外露出過絲毫氣餒和惆悵，但是，錦曦卻從他的眼神中，明顯察覺出少了從前的那抹神采。
孫家人今日趕不回孫家溝，孫老太倒很是幽默，站在外院的廊下，看着前面蔡慶陽正幫着樑愈忠將一掛長長的炮仗掛到牆頭上。
她轉頭跟身邊的孫氏她們打趣道：“以前都說何家的祖宗是瘸子，得二十五才能接到家，今年何家的祖宗有伴了。”
周圍人都笑了起來，孫玉霞笑得咯咯響，道：“娘，你放心好了，前些時日我們便給我公公捎信去了，你和玉寶今日不在家，我公公記得過去放炮仗代你們接祖的。我公公可是我爹的兄長，由他做代表，祖宗也是認的。”
正說着話，樑愈忠已經點燃了炮仗垂在外面的引線，外面院子裡頓時就響起了炮仗的脆響，還伴隨着孩子們的歡呼。
大家都沒有說話，目光全朝那炮仗轟鳴的地方望去，每個人的臉上都溢出笑容，有的還捂住了耳朵。
錦曦站在廊下，擡頭看着天空中漸漸深黑下來的天幕，鼻息間全是炮仗炸後濃郁的硫磺氣味。年味，似乎就在一瞬間濃郁了起來。
又是新的一年，又是新的開始，一切都在變，唯一不變的，是孜孜不倦的前進步伐。
錦曦的目光在身邊這些婦人們的臉上身上，逐一掃過，每個人的臉上，都洋溢着喜悅和期待。縱使今年錦曦家用的是萬鞭來接祖，村裡人家能涌上萬鞭接祖的，也不過里正，老楊家，這幾家。
但是，再長的炮仗也有結束的時候。隨着最後一道尾聲響過，身邊人說話的聲音都似乎漸漸遠去。
孫氏他們心滿意足的看完了炮仗的全過程，大傢伙臉上帶着濃濃的滿足和笑意，說說笑笑着又回了內院。
“曦兒，外面有風，咱也進屋去吧！”琴丫挽着錦曦的手臂，轉身往屋子你去。
錦曦收回目光，騰出一手來攏緊了披在肩上的寶藍色兔子毛披風，隨在人後朝着內院而去。
琴丫這是第二回來錦曦家，第一回來的時候，錦曦家的新宅子纔剛剛落成，院中基本是光禿禿的。如今再來，挽着錦曦一路往裡，眼睛看到的屋裡的擺設傢俱，院子裡的廊石花壇草木的佈局，驚羨的合不攏嘴。
“今時不同往日，曦兒，我和二虎哥這輩子，要是也能住上你家這樣的前屋後院，家裡還養着家僕，我做夢都要笑醒了！”她情不自禁就把心裡想的話給說出了口。
“你怎麼就覺着你們不能呢？”錦曦扭頭笑問。
琴丫愣了下，指着自己的牛鼻子，道：“我們，也能？”
自己不過是仰仗着錦曦，才從寄人籬下的放豬娃的苦日子裡跳出來，在鎮上的鋪子裡謀了一份差事。二虎哥雖也是雜貨鋪子的三成東家，可是這一切還都是因爲有曦兒在前面頂起來，他們說到底，不過是打下手，跑個腿幫個忙的。
這也能？
錦曦不難從琴丫眼底換轉的神色中，看出這丫頭心中的氣短。錦曦抿嘴露出一個真摯的笑意，伸手覆上琴丫的手，道：“只要有心，也敢豁出去拼，誰都可以！”
錦曦說完，目光掃向前面照壁，照壁下方掛着的燈籠已經被點亮，映着下面一株株含苞待放的臘眉，梅花星星點點，在夜風中輕輕搖曳，發出幽幽芬香，讓人有一種迷離恍惚之感。
“還有一句話，叫做莫欺少年窮。三年前的今時今日，我和爹孃還有柔兒所處之地的環境，是你遠不能想象的！”
老樑家後院，低矮的西廂房，窗戶是漏風的，地面是潮溼的泥土，屋樑上結滿蛛網，屋角里打着老鼠洞。
桌椅是跛腳的，牀是嘎吱響的，牀上的被褥是單薄破敗的，肚子裡經常是食不果腹的，心情，卻是極度壓抑且謹小慎微，時時刻刻都提心吊膽着的。
琴丫直直看着錦曦，以前的事情，她在孫玉霞那裡早已有所耳聞。但是今日聽到錦曦自己說出這話來，琴丫心裡的感觸還是被再次震了一下。
她捏了捏錦曦的手，環視這眼前的一切美好景物，問道：“今非昔比，一切都過去了，曦兒，如今，你滿足了嗎？”
“不，我永遠都不會滿足的。”錦曦不假思索道，人心的慾望，是在一步步的接近預定目標，然後再一步步的擴充起來的。
她若滿足，就意味着停下追逐的腳步。追逐如同逆水行舟，不進，則退，永遠沒有原地踏步走，也就自然沒有滿足。
“曦兒，你跟我們不一樣！”琴丫也不曉得自己在說什麼，最後只是用力吸了下牛鼻子，認真道。
錦曦笑了笑，戲謔的看了眼自己渾身上下，道：“我倒沒覺着我哪裡跟你不同啊！”
琴丫也笑了起來，突然伸手抱住錦曦的肩，低聲道：“曦兒，我感激你，打心眼裡的。”
沒有錦曦的不滿足，就沒有她琴丫的今時今日。不是錦曦先斬後奏把她帶出山，安置在千里香做事，讓她長見識，只怕這會子，她早已被那個好賭的姑父賣給了更深山裡面的老鰥夫……
錦曦愣住了，這丫頭，這是怎麼了，這樣突然抱住她說這樣的話，弄得錦曦怪不自在的。正要推開她打趣一番，琴丫已經鬆開了錦曦，側過臉去抹了把有點發紅的眼睛。
“曦兒，咱不跟這說話了，後院要開飯了，我都嗅到菜香了！”說完，也不待錦曦反應，直接拽起她就往後院跑了去。
難得今年過小年大傢伙都聚在一塊，夜裡的小年席上，酒菜格外的豐盛。孫氏幾乎是把大年夜裡該有的排場都給拿了出來招待大家。
酒席原本是打算擺在前院的堂屋，但是孫氏說夜裡那邊有點冷，不如後院大飯堂暖和。
於是，酒席便擺在後院的大飯堂，兩張大桌子沒有分開男女席，而是拼接起來湊成一張大桌，所有人都坐了席。
飯堂裡面擺着四隻炭火盆子，雖然用的是一般的炭，其中還混雜着些炭頭，難免有些刺鼻的煙味。但是，比起村裡九成的人家用不起炭，過冬都是拿鋸碎了了木頭沫子混合着松枝取暖，錦曦家的待遇已經是極好的了。
錦曦留了個心眼，將門窗的地方都沒關嚴實，好方便煙味的散出。
小年這一夜，錦曦家可謂是溫馨熱鬧。屋外天寒地凍，滴水成冰，飯堂裡卻是溫暖如春。過年的年味，隨着這些歡聲笑語，杯盞交錯，孩子們的歡呼，而越發的濃郁，如一罈封存許久的老酒，濃香四溢，讓人心醉。
幾家歡喜幾家愁，然與此同時，隔着一塊池塘的村子裡老樑家那塊，又是另一番光景。
樑愈洲和崔喜鵲兩口子，秉承成親時候就約定好的，每年的小年夜，都要去村那頭的老崔家陪着崔喜鵲的爹孃一塊過。
老樑頭這個月是跟着四房過，於是，崔喜鵲下晝的時候便跟大房如今的當家媳婦桃枝那說了，讓老樑頭小年夜去大房過，這邊樑愈洲也跟老樑頭給說好了，老四兩口子天色煞黑便鎖門去了老崔家。
桃枝和金氏在大房的竈房裡，金氏坐在下面塞柴火，桃枝把持鍋上，切菜剁菜下鍋翻炒煸熗蒸煮，桃枝一一做的得心應手，嫺熟利落。
不一會兒，各種菜的香味，便充盈在小小的竈房，惹得外面堂屋的樑禮青，不一會兒就把頭朝竈房這邊探一探，。
“四弟，紅燒鯿魚起鍋了，你來幫二嫂嚐嚐鹹淡？”煙熏火燎中，桃枝溫婉的聲音朝竈房門口，扶着門框的那雙半大小子的手喊道。
扶着門框的手顯然動了一下，略略一遲疑，便傳來樑禮青的哼聲：“是鹹是淡你自個不會把握嗎？虧得你還拿着鍋鏟站上鍋，裝模作樣給誰看！”
哼完，樑禮青轉身便離開了竈房門口，踢踢踏踏着回了他自己的屋子，一頭就栽倒在牀上。把牀上新攏的麥麩皮枕頭假想成桃枝，狠狠的用拳頭砸了兩下。
“臭寡婦，霸佔了我二哥，把一家人哄得團團轉，還想用魚來收買我？哼，我又不是小孩子，我比錦曦那賤丫頭，還要長一歲呢！”
又砸了兩拳頭，胸口還是悶悶的，這才發現這牀上的牀單被套還有枕頭，全都換了乾淨的。
“該死的寡婦，啥時候跑到我屋子裡來了？”樑禮青氣的漲紅了臉。他下意識伸手在那枕頭上擼了一把，不再是以前摸上去那種油膩膩的觸感，他嗅了嗅自己剛剛砸過枕頭的拳頭，咦，再不是以前那種汗味混合着頭油的難聞氣味。
手上竟然還留着一絲淡淡的香胰子的氣味，這氣味，說實話，還真是好聞。樑禮青坐在牀邊，皺着眉頭髮呆。
竈房這塊，金氏有點誠惶誠恐的跟桃枝那欲言又止了好幾次。
“枝兒啊，那啥，娘曉得你是個好嫂子，你四弟那……”
“娘，你甭擔心，我沒事的，四弟還是個半大孩子，我做嫂子的不會跟他較真。”桃枝一邊把切好的豬肝往油鍋裡推，邊對竈口的金氏投去一個放心的笑意。
竈房裡暗淡朦朧的光線中，嫋嫋升騰的熱氣，映着桃枝溫婉的面容，給人的感覺的這麼的柔順可親。
金氏咧嘴一笑，誒了一聲，滿心歡喜的埋頭繼續往竈口裡添了一大把柴火。
“哎喲，娘啊，這竈裡的火勢過旺了，豬肝子受不住。”桃枝擱下鍋鏟，三兩步繞到竈門口，接過金氏手裡的燒火棍往竈裡倒騰了幾下，柴禾被分散開，火勢也隨即矮了下去。
桃枝看了眼身旁習慣性的站起身，因爲慌亂和內疚，而下意識揪着衣裳角的金氏，桃枝鼻頭微微一酸。
婆婆這是從前在奶奶譚氏的威壓下，留下的陰影呢，桃枝少不得聽孫氏和錦曦提過，譚氏對犯錯媳婦們的懲罰！
桃枝微微一笑，對金氏柔聲道：“娘，沒啥，糊一點點也不礙事，勝小子就愛吃有點焦糊的豬肝子湯。下回，你要往鍋裡添大柴禾之前，就看看鍋裡的菜勢，要麼問問我，沒啥，啊！”
金氏愣了下，看着面前兒媳婦這張友善親和的笑臉，直直的點點頭。桃枝弄好竈口，又趕緊起身去了鍋上。
這邊，金氏垂下頭重新坐下身，擡起袖子悄悄抹了把眼角的溼潤。這一切真像是在做夢，她竟然能過上這樣的好日子，有這樣的好媳婦陪在身邊這樣對她好，不嫌棄她。
樑禮勝從外面風風火火跑進竈房，瞧見竈房裡這娘和媳婦一個鍋上一個竈下，溫馨熱鬧的場景，樑禮勝的心頭也是涌過一陣暖意。
“怎麼就你一人？爺呢？”桃枝過來從竈房探出頭，掃了眼堂屋，轉身詫異的詢問樑禮勝。
“我去接他過來一塊吃夜飯，可爺說他晌午吃得太撐，夜裡吃不下，讓我回來！”樑禮勝如實道。
“那怎麼行，再吃不下也得過來做一會兒啊，今夜可是小年夜，放他一個人在屋裡，多冷清。”桃枝道，催促樑禮勝再去。
金氏也在下面幫着一起催促，道：“枝兒還給你爺溫了酒，那酒是他愛喝的呢。”
“嗯，我把嘎公留下的酒給爺溫了一壺。”桃枝點頭道。
陳醫正自打那日被錦曦家請去，爲文鼎診斷了一番腿傷後，留下了兩個療程的藥。過了兩日，陳醫正便帶着藥徒林兒匆匆動身離開了金雞山村，說是得回京城的宅子去取一套醫藥行頭來，得要年後才能回村。
陳醫正臨走前，將他從縣城帶過來的那一罈子酒，配以一定的中草藥，用以舒緩老樑頭的胸悶氣喘等老疾。但又怕老樑頭得了一罈子藥酒，身邊沒人約束肆意飲酒傷身，便把藥酒罈子擱在大房，讓桃枝有節制的給他喝。
“要不，我也過去請爺？”桃枝道，擡手就要解下腰上的圍裙，被樑禮勝攔住。
難得自己媳婦還這樣孝敬爺爺，殊不知爺爺那邊，可還是對她滿心眼的看不上眼。樑禮勝不傻，自己的媳婦自己疼，纔不讓她去老樑頭跟前受委屈呢！
“不用你去，我再去就是了！”他忙地道，轉身大步出了竈房。
“那就可要快些，豬肝湯起鍋，咱就可以擺碗筷開飯了。”桃枝追出兩步在後面叮囑。
樑禮勝頭也不回的擺了下手，道聲：“曉得了！”
不一會兒功夫，樑禮勝又垂頭喪氣的回來了。金氏和桃枝涌上去，看見老樑頭還是沒來，都很驚詫。
“算了，不用再去了，爺已經脫了衣裳上牀躺下了，讓咱誰都別去吵他！”樑禮勝道，直接喊了樑禮青進竈房去端菜。
桃枝和金氏你看着我，我看着你。
“枝兒，要不，咱盛碗飯菜給你爺那端過去？”金氏詢問道。
桃枝想了下，道：“娘，算了吧，爺讓咱別吵他，那咱就聽勝小子的，讓爺好好睡吧！”說完，桃枝轉身也進了竈房，開始布筷子擺飯。
後院東廂房裡，屋子裡黑乎乎，冷冷清清。牀前的小矮凳子上點着一盞豆油燈，能照見的範圍就牀前巴掌大的地方。
老樑頭披着外衣，佝僂着背坐在牀上，被窩裡沒有半點暖氣。露在被子外面的雙手裡，捧着一盞白紙畫卷。
他顫抖着手將那畫卷湊近牀前的豆油燈，眯着眼睛端詳着畫卷上那張熟悉的面容，良久都不吭聲，屋子裡，只有手指摩挲在紙張上的沙沙聲。
“老婆子啊，你走了倒是解脫了，兩眼一閉兩腳一瞪，啥事撒手不理，留我一個人在這世上，受盡冷落白眼啊……”
紙是上好的宣紙，上面譚氏的畫像栩栩如生，這是那回譚氏坐頭七，樑禮輝回想着記憶中譚氏的神態給描摹出來的。原本是打算在墳前給燒了，被老樑頭要了去，並保留了下來。
有事沒事的時候，老樑頭就喜歡在屋子裡看譚氏的畫卷，跟她說會話。
“孩子們大了，一個個翅膀硬了都去顧自個的小家，我這老的，成了多餘了！梅兒自打那回跑了，就再沒音訊，不曉得是死是活！我也想隨你去，可心裡還是放不下！”
“老婆子啊，我x子不好過，屋裡冷清的怕人，身旁都沒個人說話，做個伴兒，苦啊……”
“老三那孩子，看來是當真跟我這老兒惱怒上了，這都小半月了，都沒過來瞧我一眼。老婆子，你說，我這是造了啥孽啊！”
這一夜，萬家燈火，都在歡度小年，老樑頭坐在牀上，捧着譚氏的畫卷，低聲呢喃着，抹着淚。豆油終於燃盡，當最後一絲星火跳躍掙扎着，終歸還是逃不逃油盡燈枯的宿命。
屋裡頓時被黑暗吞噬，老樑頭孤身坐在牀上，黑漆漆的夜裡直嘆氣。
同樣的夜晚，在長橋鎮一域的一條富人集聚的巷子裡，夜風從寬闊而深長的巷子裡拂過。
其中一座硃紅色宅子的門楣下，貼着楊字的一對大紅燈籠，在夜風中輕輕搖曳。
院牆裡面，是兩進的屋舍。院子裡栽種着各種草木，迴廊下每隔幾步就懸掛着照亮的燈籠，不時有下人打扮的人，端着香茶糕點從廊下經過，徑直朝後院而去。