周氏厲聲問是誰做的飯。
“娘是問這湯？是老四媳婦做的。也不大好吃的，倒費了不少油鹽。”何氏馬上道。
“二伯孃，方纔讓把魚肉都給芽兒的話不是你說的，你那碗裡是什麼？”連蔓兒問。
“你這丫頭……”何氏嘴裡還有沒嚥下去的魚肉，就這樣被連蔓兒問到臉上，依舊是面不改色。
“我是問這窩窩，是誰蒸的？”周氏又問。
周氏當然知道今天是何氏做飯，但是她就是習慣這種問法。若是平時，連蔓兒什麼都不會說。但是方纔何氏挑釁，她也只好微微還禮。
“今天是二伯孃做飯。”連蔓兒脆生生地道。
“這是你蒸的窩窩，就這麪疙瘩，扔出去都能打死條狗。從村頭數到村尾，能把窩窩蒸成這樣的，再沒別人了，你個廢物懶婆娘，你還有臉坐在這吃。”周氏指着掰開的窩窩裡面一塊生面，衝何氏大罵道。
連蔓兒低頭看了看手裡的窩窩。連家每頓飯，都是有定數的，比如這黍米麪也是一樣，要蒸出多少窩窩也是有定數的。張氏蒸的窩窩，不僅鬆軟，而且每一個都是同樣大小，分量也是一樣，就像用稱稱過的一樣。可是何氏蒸的這窩窩，大的大，小的小，有好些個根本就沒有蒸起來。連蔓兒手裡這個，就是個硬硬的麪疙瘩，多虧有魚湯泡着，才勉強能吃。
開飯的時候，周氏對窩窩的大小並沒說什麼，現在看來是吃到生面了，所以惱了。
“娘，今天火不好燒，芽兒不能幹活，就我一個人忙活。”何氏辯解道，扭頭看見趙氏低垂着頭，立刻又道，“……窩窩是老三媳婦蒸的。”
周氏轉頭罵趙氏。
“你也是個白吃飯的，蒸這樣的窩窩出來，你想吃死我……”
趙氏被罵的縮起了身子，無聲地哭着，連葉兒也咧了嘴，靠近趙氏懷裡。
“娘，今個不是三嫂的班，三嫂幫二嫂燒火，窩窩是二嫂自己蒸的。”張氏看不下去，忙道。
趙氏感激地看了一眼張氏，依舊不敢說話。
連蔓兒偷偷扯了扯張氏的衣角，被周氏訓斥的時候，張氏從不爲自己辯解，可是卻這麼積極地幫趙氏說話。她這樣做，一定會引火上身的。
果然，周氏撇下何氏和趙氏不管，只罵張氏。
“你看的清楚，你能幹，你就看着她把窩窩蒸成這樣，你安的什麼心？”何氏斜眼看張氏，罵道，“你們年輕，啥都吃的下去，就是想吃死我這老的。”
“娘，我這就去和麪，另給您蒸幾個窩窩。”張氏被罵的擡不起頭來，連忙下了炕，到外屋給周氏另做窩窩去了。
周氏這才安靜下來。
連蔓兒將碗裡的湯喝完，就放下碗，一聲不吭地溜下炕，去找張氏。連枝兒和小七也跟了過來，接着是趙氏和連葉兒。桌上，只有何氏見別人都不吃了，乾脆將湯盆抱到自己跟前，就着湯盆大口大口吃了起來。
“你個懶貨，你也給我幹活去！”周氏看不下去了，罵道。
“娘，我這就去。”何氏裂了裂嘴，乾脆將湯盆抱了，往外走。
周氏被氣了個倒仰。
外間屋裡，張氏在和麪，趙氏站在旁邊，幫着打下手。
“老四媳婦，又因爲我，讓你吃了掛落。”趙氏小聲道。
“沒事的，三嫂。這不算啥，咱是一家人那，哪能幹看着你受委屈。”張氏笑了笑道。
“娘，你都肯幫三伯孃辯解，咋奶說你的時候，你自己不知道辯解那？”連蔓兒問。
“我、我受點委屈沒事。蔓兒你別問了，你小孩子懂啥？”張氏就不讓連蔓兒再問。
趙氏抹了抹眼睛，輕聲道，“蔓兒，你娘是個厚道人……”
“上次二伯孃蒸的窩窩，也差不多就這樣，奶就說了兩句，今天咋發這麼大的火？”小七問，然後眼巴巴地道，“魚湯讓二伯孃端到她屋裡去了，我還沒喝夠那。”
連蔓兒心中一動。
“也許，是就是因爲這魚湯。”
“奶看着咱喝魚湯，心裡不舒坦那。”連枝兒就拉着連蔓兒小聲笑道。
連蔓兒點頭，還真是這麼回事。
“回屋歇着去，別亂說話！”張氏嗔了兩個女兒一眼。
連蔓兒幾個回了西廂房，還忍不住在笑。
“姐，我沒吃飽。”小七畢竟年紀小，還在想着那魚湯。
“看着是什麼？”連蔓兒從懷裡摸出四個大個的土豆，“我剛纔從上房外屋摸的，弄點柴火烤着吃，抹上椒鹽，也好吃的。……想吃魚，咱下次再去捉。”
“蔓兒？”連枝兒吃了一驚。周氏對所有吃的東西都看的很緊，連家的孩子們也習慣了周氏的分配製，即便是獨自餓，也只會想到外面去找吃的。連蔓兒的舉動，在她們看來是很新鮮的。
“放心吧，我看了，土豆那麼多，奶數不過來。”連蔓兒道。
連枝兒就去外邊抱了些柴火進來，連蔓兒將土豆洗乾淨，埋進火堆裡。正燒着火，五郎也回來了，手裡還端着個碗。
“快來吃，還熱乎着。”五郎招呼道。
“魚湯！”小七歡呼。
連蔓兒看着五郎。
五郎撓了撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲。
“聽見奶罵人，你們都先下桌了，就知道你們沒吃飽。我就拿了碗魚湯回來給你們。”五郎道。
“你們那一桌那麼多人，哪容得你多拿一碗，這是你的份，你沒吃，省下來的吧。”連枝兒道。
五郎就不說話了。
“剛纔是不是該忍忍，怎麼着也應該先吃飽，那魚還是咱們去捉的，孃親手做的那。”連蔓兒故意嘆氣道，“可是，實在是忍不下去啊。”
“看二伯孃，奶咋罵她，她都當耳旁風，那一盆魚湯，她還抱自己屋裡去了。”連枝兒也跟着搖頭嘆氣。
“這就叫：臉皮厚吃個夠，臉皮薄吃不着。”五郎道。
“這話誰說的，話粗了點，還真是這個理。”
“這可是咱鄉下人的老話了。”五郎道。
幾個孩子正說着話，連守信從外面走進來，手裡也端着一碗鯽魚豆腐湯。
“有點涼了，剛纔讓你娘給熱了熱，快吃吧。”連守信道。
“爹，你也把你的份省下來帶回來了？”
“爹不愛吃魚，你們吃吧。”
一會功夫，張氏也從上房回來了，說是伺候周氏吃了新蒸的窩窩。
“終於臉上見晴了。”張氏鬆了一口氣道。
連枝兒將烤好的土豆剝了皮，放在一個盤子上，連守信、張氏和幾個孩子就圍坐着，一口魚湯一口土豆地吃，魚湯的油很少，因爲不敢拿太多的柴火，土豆有些沒烤透，但他們卻好像在品嚐着天下最珍貴的美味。
連蔓兒吃着吃着，又想起一件事。
“娘，我方纔問你爲啥幫三伯孃，不幫自己。那時有三伯孃在，你不好說，現在能說了嗎？”