張氏嘆了口氣，“你三伯孃太老實了，我要再不幫幫她，可就太可憐了。”
“娘，你自己難道就不是老實人，奶說你，你從來都不分辨的。”這樣的張氏，竟然還說趙氏太老實。
“你還小，不懂這些。娘和你三伯孃是不一樣的，你看着娘在你奶跟前也是受氣，但是娘有兒有女，娘腰桿硬着咧，你三伯孃……只有葉兒一個閨女。”
連蔓兒恍然大悟。
她一直忽略了這個問題。趙氏和連葉兒在連家的存在感非常弱，只是悶聲不響地幹活，吃飯的時候趙氏從來就不吃菜，就是連葉兒吃的也很少。趙氏對周氏更是俯首帖耳，一句話都不敢說，可是這樣，趙氏還是每天被周氏訓斥。何氏是個懶的，她的活計，總會推給別人，其中趙氏被她使喚的最多。
“娘怎樣……我不說別的，就是對她三伯孃也太苛了些……”張氏對連守信道。
連守信也跟着嘆了口氣，卻什麼都沒說。
“那時候還沒有你們那，你們不知道，你三伯孃過去受了多少苦……”
張氏剛嫁進來的時候，古氏就已經和連守仁一起住在鎮上了，家裡只有何氏和趙氏兩個兒媳婦。趙氏那個時候進門已經四年了，卻一無所出。每天都要陪着小心，看周氏的臉色。周氏那時正要休了趙氏，趙氏就在周氏跟前罰跪，最後是連守禮不願意，連家那個時候也沒有多餘的錢再給連守禮娶媳婦，這件事才擱置下來。
後來趙氏終於懷孕，張氏還爲她高興，以爲她終於能夠擡起頭來了。沒想到趙氏還是生了個女兒，而且從那以後肚子就再沒了動靜。周氏因此就愈發不待見她，趙氏的頭就更太不起來，一直戰戰兢兢地過活。
“你三伯孃是好人，吃虧在沒兒子。咱們能幫的，就該多幫着她。這做人啊，要講個良心，捧高踩低地那樣的事咱不能做。遇到那貧弱的，咱要幫着，才叫人咧。”張氏語重心長地道。
幾個孩子都點頭。
趙氏的遭遇確實讓人同情。
“娘，我不是不讓你幫三伯孃，可你這樣幫，最後還是要吃虧，就是吃虧的人從三伯孃，換成了娘你。”連蔓兒道。
“啥吃虧，你奶罵就讓她罵兩句，再不就是多幹點活，算啥事？要是我不幫着，落在她身上，肯定更不容易。”張氏笑道。
連守信眼裡含笑，偷偷握了握張氏的手，怕被幾個孩子看見，又忙抽了回去。
張氏瞟了一眼連守信，臉上就多了一絲紅暈。
兩隻惺惺相惜，感情非常好的包子。
連蔓兒嘆了一口氣。
“娘，你說你沒事，可是我們都有事。就像今天，我們都餓肚子了。”
“是娘不好。”張氏馬上道。
“娘，以後，能不能先想着保住自己，再去幫人。”連蔓兒試着和張氏說，“娘，要是不能讓奶講道理公平辦事，你要幫三伯孃，還是揹着奶幫她。……當然，要是能讓奶辦事講道理，就更好了。”
張氏有些無奈，她也知道，周氏總看她不順眼，其中就有她常爲趙氏打抱不平的緣故。可是讓周氏講理，那就能不可能了。
“娘下次一定注意。”張氏只得道，“既不讓你三伯孃吃虧，娘也不惹禍上身。”
一夜無話，第二天早起吃過早飯，連守信就和連老爺子商量。
“……馬上就要收秋，我看咱家那幾把鐮刀，還有那幾把鐵鎬，都應該拿去修修。要不然到時候用起來不順手，耽誤收糧食。”
連老爺子就點了頭，“你明個兒趕集就拿去鎮上修吧。”
“爹，集上人多，這個時候修這些東西的人也多，我怕鐵匠騰不出功夫來，我打算今天送過去，他有功夫，也能修的精細點。”連守信道。
“行，你去吧，讓你娘給你拿錢。”連老爺子道。
張氏在周氏跟前小心伺候着，看見周氏臉色不錯，這才小心地向周氏開口。
“娘，今天沒事，我想跟着他爹去鎮上走走。”
“老三去鐵匠鋪，你跟去幹啥？”
“娘，要修的東西不少那，我去，也能幫着拿東西。”張氏道。
“家裡這麼多事，你走了，都扔給我幹？”
“娘，”趙氏在旁邊鼓足勇氣開口，“今天是我的班，我和葉兒在家，家裡的活都交給我就行。”
“你們倒像是商量好了的似的？”周氏瞧了趙氏一眼，“怪不得這兩天忙前忙後地獻殷勤。”
這話卻冤枉了張氏，但是張氏還是對周氏陪着笑。
“娘，我早去早回，啥活都不敢耽誤。娘，給您納的那雙鞋底子，線沒了，還得去買點回來那。”
“我不稀罕你的鞋，我可沒錢給你去胡花。”周氏馬上道。
“娘，我不要錢，上次當簪子的錢，還剩下一點。”張氏道。
“你們一個個都是有錢的，這樣，再給我扯兩雙鞋面回來，你妹子一年到頭也見不到你啥，你有錢，就看你的心了。”周氏道。
連蔓兒聽得目瞪口呆。
“娘，那簪子的錢，給您和蔓兒買了藥，剩下的沒幾個……”張氏爲難地道。
周氏立刻瞪起了眼睛。
“娘，那行，我、我一定買。”張氏只好道。
周氏哼了一聲，就不再說話。
張氏只得站在炕下等着。
半晌，周氏才道：“腿長在你自己身上，我不讓你去，你就不去？”
“娘，那我就去了。”張氏忙道。
周氏這樣就算答應了，好奇怪的說話方式啊。不過周氏好像就是這樣的，只是連蔓兒還是有些不習慣。
連守信來向周氏拿錢，周氏就從錢袋裡數出幾個銅錢來，遞給他。
“娘，有四把鐮刀，三把鐵鎬要修，鐵鎬還要加鐵，這些錢怕不夠。”連守信看着那幾枚銅錢道。
“窮家富路，多給老四拿幾個錢。”連老爺子走進來道。
“你話說的輕巧，咱家現在還揹着債，哪裡有錢，能不節省着花？”周氏這樣說，還是又數了幾個銅錢給連守信。
一家人從上房出來，連守信將平板車推了出來，將要修理的鐮刀和鐵鎬用草繩捆了，放在平板車上，招呼連蔓兒和小七到車上坐，連守信推車，張氏、連枝兒和五郎跟在旁邊，一家人就往外邊走。
周氏從上房出來，看見了，立刻招呼他們站下。
“去你倆人就夠了，帶一大羣孩子，你這是去打狼？”周氏道。
“奶，我們是去地裡割草挖野菜。”連蔓兒就舉起籃子給周氏看。
周氏不信。
“老四，那錢是有數的，剩下的，你都給我帶回來，咱家沒錢讓你們大手大腳地花，我們老的在家裡，你們去一窩一塊去鎮上逛，你要摸摸你那心。”周氏指着連守信罵道。
連守信的臉就紅了，連蔓兒幾個都忙低下頭，周氏將自己的親兒子，也當賊看的。
“娘放心，我啥時候胡亂花過錢。這次花多少，我到時候找個證人。”連守信也有些氣，不再理周氏，就推車走了。
直到出了村子，一家人的心情才又都恢復了。連守信推着車，不往鎮上走，而是走小路，往後山走。
“我那天看了，這次肯定能賺更多的錢。”小七笑嘻嘻地道。
今天就是和王幼恆約定好的，送第二批苦姑娘兒的日子。連守信和張氏知道了，心疼幾個小孩子推那麼重的東西去鎮上，正好家裡有農具要修，就說定了今天一起去，連守信和張氏過來幫着採收苦姑娘兒，再送到鎮上去。
沿着小路走進山裡，一會就到了地方。從上次採摘，已經過去了十來天，大片大片的苦姑娘兒都紅了，遠遠看去，簡直像是一片紅色的海洋。
“還真不知道，這裡長了這麼些。”連守信道。
“可不是，還能賣錢！”張氏道。
“爹、娘，來幫忙啊。”連蔓兒遞給連守信和張氏一人一個籃子。
因爲有連守信和張氏兩個大人幫忙，這次的採摘更快了一些。不到半個時辰，這附近所有成熟的苦姑娘兒，除了那些品相不好，沒有成熟的，或是個頭太小的，就都被摘了下來，裝進了麻袋裡。最後整整裝了十大麻袋，都是滿滿的，板車走過的地面，都留下了深深的車轍。
“多虧讓爹一起來了。”小七吐了吐舌頭。
連蔓兒點頭，可不是，要不是這次只有他們幾個孩子，還真拉不動這車。
連守信來拉車，張氏和幾個孩子在後面也用力幫着推車，一家人直奔鎮上來了。
連守信腳程快，上了官道，也就一刻多鐘的功夫，就到了鎮上。連守信將車推到濟生堂門口，就拿了鐮刀和鐵鎬往鐵匠鋪去了，只留下張氏陪着連蔓兒幾個。
“正說着你們該來了。”王掌櫃見連蔓兒來了，一邊讓夥計把麻袋往店裡搬，一邊讓他們母子到後面房裡坐，“少東家也在，幾位後邊稍坐坐。”
來到後院，王幼恆迎出來，看見張氏，忙行了一禮。
“連四嬸來了，快屋裡請。”
張氏還禮不迭，“我是個鄉下婦人，幾次勞煩王太醫，您是我們的恩人那，可當不起您的禮……”
王幼恆就笑了。
“四嬸看你說的，說起來咱們是正經的鄉親，您是長輩，受我的禮是應當的。”
衆人就到屋裡坐了，有小夥計送上茶點來。
張氏看着幾個孩子都穩穩當當坐在椅子上，王幼恆待的極是客氣，心中隱隱有些不安，卻又不好說什麼，怕傷了孩子們的面子。
“幼恆哥，我們這次把山裡的苦姑娘兒都送過來了，數量有些多。”連蔓兒對王幼恆道。
“多些正好。”王幼恆道，“你們上次送來的那些，我都送去了縣裡和府城，賣的好極了。好些人家當做新奇玩意買回去那，入藥的反而沒剩下什麼。”
苦姑娘兒賣的好，連蔓兒也跟着高興。
“對了，幼恆哥，這苦姑娘兒還可以留到冬天吃。”連蔓兒又告訴王幼恆，“用線把苦姑娘兒穿起來，掛在房檐下面，等到了冬天，外面的皮就幹了，那時候吃着更甜，過年的時候大魚大肉吃多了，正好下火的。”
“還能這樣，這我可要記下來。”王幼恆笑道。
“蔓兒，你的傷口長好了？”王幼恆看見連蔓兒頭上沒綁繃帶，就問。
“都長好了。”連蔓兒道。
“過來我給你看看。”
王幼恆就站起身，和連蔓兒一起走到窗下亮處，輕輕掀起連蔓兒的頭髮，查看那傷口。連蔓兒頭上的傷口足有半寸來長，好在有頭髮遮着，外面倒不大能看的出來。
“這樣我就放心了。”王幼恆道。
“……蔓兒這疤，以後能消掉嗎？”張氏問王幼恆。
王幼恆沉吟了一下，因爲連蔓兒的傷口是在頭皮上，即便有上好的去疤痕的藥也不能用。這道疤，只怕要終身都跟着連蔓兒了。
“蔓兒年紀還小，再過幾年，這傷疤張自己就會長沒了。”王幼恆道。
“謝天謝地。”張氏立刻歡喜起來。
“反正有頭髮遮着那，怎樣都沒關係的。”連蔓兒自己倒沒怎麼在意。
王掌櫃和五郎看着將苦姑娘兒都過了秤，就走進屋裡來。
“……去了零頭，十個麻袋，總共是八百五十斤，依舊按每斤五文錢算，共是四千二百五十文錢。”
王掌櫃將錢託着，看看張氏，又看看連蔓兒。
“這錢是給哪位收着？”