那鞭炮聲是由遠及近,到了連蔓兒家的大門口更是聲音震天、熱鬧非凡。一家人忙從屋裡出來,就看見門口站了幾個人,長拿了鞭炮在放。其中一個,正是吳家興,旁邊有兩三個人做衙門差役的打扮,另外還有幾個人年輕人,是做尋常的裝扮。
見連蔓兒她們出來了,吳家興就忙跑過來。
“給叔和嬸子道喜,五哥中了。”吳家興向連守信和張氏行禮,提高了嗓門說道。
“啊?”連守信和張氏就微微的一怔,似乎是沒聽清楚吳家興的話。
“家興哥說我哥中了秀才了。”連蔓兒見門外這樣的排場,已經猜到了,聽了吳家興說話,那自然更加無疑。
連守信和張氏就都激動起來,連守信還好些,張氏的眼圈一下子就紅了。
“五郎那?”張氏就問。
“五哥在後頭,一會就到。我們先來給叔和嬸子報喜。”吳家興就道。
這個時候,那另外幾個人也都紛紛朝連守信和張氏行禮報喜,滿嘴的吉祥話兒流水似地傾倒出來。
“五哥路過縣裡,這差役是跟了來,給報喜的,另幾個有鎮上的,也有縣裡的,都是跟來給報喜的。”吳家興往旁邊讓了一步,略壓低了聲音對連枝兒和連蔓兒姐妹道。
連蔓兒一下子就明白了,這些人是來混喜錢的。一般的大戶人家辦喜事,經常會有這樣的情況發生。這些人也並不爲主家辦什麼事。甚至有的人他就不做別的,只打聽得哪裡誰家辦喜事,他的穿戴的利利落落的去,說幾句吉祥話,討賞錢。這樣的人,還得罪不得。若不打發賞錢,或打發的少了,他就能說出些話來,讓人觸黴頭。
一般主家人逢喜事,自然大方,又要討那好彩頭,打發喜錢、賞錢是不會手軟的。
連蔓兒就忙回到屋裡,取了些錢出來,她也不操心要給誰多少。只把錢都給了吳家興,讓吳家興給那些人散發下去。
那些人見賞錢豐厚,都連連道謝,嘴裡面的吉祥話越加的討喜了。
知道五郎的車在後面,一會就到。一家人忙着將前廳又收拾了一番,就都走到門口來,向着官道上翹首張望。
很快,就有兩輛馬車出現在他們的視線中,一路從官道拐進來。馬車前後,還簇擁着些人,其中就有吳玉貴、吳玉昌、里正等人。
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馬車走到門口停下,五郎和魯先生從馬車上下來,衆人相互見禮過。就前呼後擁地進了前廳。五郎考中秀才,這就不是連蔓兒家一家的事情了。雖然一家人多日不見五郎,正想要多親近,說說私房話,但是還得先招待賓客。
大家落座,話題自然是圍繞着五郎考中秀才的事。
縣試和府試是童生試,又被稱爲小考,由地方官主持。而院試,則是科考的入門,是由朝廷同意派下學政,到各地主持考試。考過了童生試,還不能算作入仕。而考過院試,成爲生員,也就是大家俗稱的秀才,這纔算真正的入仕,有了功名。
秀才參加歲考,成績優秀者,可以獲得國家發放的廩米。秀才還可免一人的丁稅,見縣官不必下跪。
就有人問五郎取在第幾名,同案的案首是誰,又問這次派下來的學政是誰,考題是什麼等等,五郎都一一的答了。
連蔓兒在旁聽着,才知道五郎這次取在第四十六名,正好處在中游。
一會工夫,老黃、連守禮也都聽到消息趕來了,之後王舉人,並另外幾個村中的村老也來給五郎賀喜。
這麼多人,晚上自然是要留大家吃酒慶祝。
張氏、連蔓兒、連枝兒孃兒三個就都出來,還有趕來幫忙的吳王氏、吳家玉、趙氏、連葉兒,吳玉昌媳婦、二丫等,張羅着準備晚上的宴席。
“娘,是直接到鎮上的酒樓定幾桌,還是咱現做?”連蔓兒就和張氏商量。
“現做吧,咱家材料全,這人手也夠。幾桌席,一會咱就做出來了。”張氏就道,因爲心裡高興,張氏想親手做幾道菜,安排席面。
“娘,我剛纔數了數人數,估計一會還得有人來,咱就按三桌準備咋樣?”連蔓兒就道。
“我估摸估摸,三桌應該能夠。”張氏就點頭。這個場合,她們孃兒幾個還有幫忙的女眷們都不上桌,只等人家正席吃完了,她們再吃。
張氏就又叫了吳王氏、吳玉昌媳婦、趙氏都過來,一起商量着要準備些啥菜。
要殺三隻雞,每桌一道小雞燉蘑菇,還要三條大鯉魚,每桌一道糖醋鯉魚,另外還要三個肘子,每桌一道東坡肘子。除此之外再準備一道白灼蝦,一道蓮藕燉排骨,一道紅燒肉,一道蒸肉,一道炸茄盒,一道炸甜丸子,一道雞蛋炒木耳,一道肉絲炒蒜薹,一道乾煸豆角,另外四道涼菜分別是涼拌三絲,油炸花生米,滷豬耳朵,醬豬肝。
主食則準備的是大米乾飯,還有家裡新麥子面蒸的饅頭。
等擺上酒席的時候,又來了一些道賀的人。這些人都拿了禮物,剛纔先跟着來的那些人,也都有賀禮送上。三桌席面,坐的滿滿的。連守信又拿了三壇酒,每桌上放了一罈,放言讓大家敞開了喝。
魯先生被請到第一桌的首位上坐了,酒席一開始,五郎就向魯先生敬酒,感謝魯先生諄諄教導之恩。接着衆人交杯換盞,吃喝的不亦樂乎。
等到連蔓兒這一衆人也吃了飯,賓客紛紛散去,一彎月牙已經高掛空中了。
魯先生有了些酒。自己去書房安歇,一家人這纔有工夫坐下來,親親熱熱地說話。
還沒開口,張氏就先將五郎摟在了懷裡。同時眼圈又紅了。
“孃的好兒子。”張氏泣不成聲。
半天,大家纔將張氏安撫下來。
“娘,你今天都哭好幾回了。”連蔓兒笑張氏。又對五郎道,“哥,你辛苦了。”
“這個辛苦算啥。以前我想念書卻念不了,能唸書,咋辛苦我都願意。蔓兒,我能有今天,咱家能有今天,還得多虧你。”五郎就道。
若不是連蔓兒當初找人救了張氏,若不是連蔓兒讓他們分家出來,脫離了上房的控制,若不是連蔓兒帶着一家人勤勞致富,今天這一切,都是他們一家人做夢也不敢想的事。
連蔓兒笑的眉眼彎彎,她是爲今天的美好生活做出了極大的努力,但是若沒有一家人齊心協力的奮鬥,也不會有今天。
只要看看現在她的生活環境,看看一家人滿足、幸福的笑容,尤其是連枝兒、五郎和小七的成長,連蔓兒就覺得一切的努力和付出,都是值得的。
“哥,你現在是秀才老爺了。以後咱這個家的擔子,可就交給你了。”連蔓兒就笑道。
五郎的身上有了功名,她們家就不僅僅是御賜牌樓連家,還是連秀才家。隨着五郎的考中,這一家人的身份也從農一步跳入了仕的門檻。
而從此以後,五郎完全可以代表她們一家出門交際、來往、處理事務。沒有誰會因爲五郎年紀還小。而對他代表一家人,包括連守信和張氏做出的決定表示質疑。
“嗯。”五郎鄭重的點頭。張氏和連守信有沒有完全明白連蔓兒的意思五郎不知道,但是他自己是完全明白了。以前,兄妹兩個嘮嗑,是嘮過這個問題的。
一家人就有問起五郎在府城裡生活和考試的情形,很多在前廳五郎都向衆人說過,不過他一點都沒有不耐煩,不僅一一作答,還答的更加詳細。
“哥,幼恆哥也考中了唄?”在廚房做飯的時候,連蔓兒就聽見這個信兒了,不過她還想從五郎嘴裡再次得到確認。
“嗯。”五郎點頭,“幼恆哥比我考的還好,他考了四十三名。”
“王舉人在飯桌上說了,明天他們一家就動身去縣城,給王小太醫賀喜去。”連守信就道。
“那小九哥那,考中了沒?”小七搶着問道。
連蔓兒忍不住就瞄了小七一眼,心想這個小傢伙還挺惦記沈小胖的。
“小九也中了。他取在第二十名。”五郎就道。
“啊!”連蔓兒吃驚,心想不會吧,沈小胖那樣,竟然學問還比五郎好,這太出人意料了。難道沈小胖是神童?
不,應該是她一直都沒有完全瞭解沈小胖。比如說小胖和她同歲,生日還比她大,可就是因爲長的胖乎乎的,又不顯個,她心裡就一直將他當做比她還小的,甚至也就跟小七差不多的一個小屁孩。
“小九哥真厲害。”小七拍手叫好,隨即又朝五郎笑,“哥,你比小九哥還厲害。小九哥唸了好多年的書,哥,你念書唸的可比他晚多了。”
“又偷吃蜂蜜了吧。”連蔓兒就笑着去捏小七胖乎乎的臉蛋。
幾個孩子笑成一團。
“那個,五郎,考試的時候,看見繼祖了沒?”連守信乾咳了一聲。