“……府城是好地方啊，我年輕的時候，還去過兩回……”連老爺子似乎是想到了什麼事情，臉上露出有些嚮往、緬懷，還有其他的一些什麼，不過，他很快就回過神來。“……啊，五郎要回來了吧。”
“……對，正好接了五郎一起回來，之後就是操辦枝兒的事……”連守信就道。
“好啊，應該的。”連老爺子點了點頭道，“五郎是給咱老連家長了臉了，這些天，我們也一直唸叨着，說這孩子該回來了。……他年紀小，雖然有人帶着，在外邊這麼跑，還辦這麼大的事，不容易啊。……那孩子天生就聰明、穩當，也是你們培養的好。”
“枝兒的日子馬上也要到了……，枝兒這孩子，實誠、厚道，生的是福相。到時候添箱，我們做爺奶的，拿不出太多來，也有點我們的心意。……要是需要人手，幫着跑個腿啥的，你們儘管說話。”
“添箱啥的，你們二老這麼大年紀了，心意到了就行。”連守信就道。
大家又略說了兩句閒話，就從老宅出來。回到家之後，一家人一邊準備要帶去府城的東西，一邊說起剛纔在老宅的經歷。
“看來，周大妞那時候鬧的挺邪乎，多虧沒把人打咋樣。”張氏就道，剛纔在老宅，看見東屋裡櫃上一些擺設不見了，還有幾件都有磕碰的痕跡，地上的一條凳子，也是剛修理過的。
“老爺子和老太太都沒過去有精神了。”連守信道。
對於這句話，大家都表示同意。連老爺子是明顯的身體健康不如以前，精神頭也不足。周氏還是和過去一樣結實，只有精神頭不是很足。
“……我奶這回肯定是嚇壞了。”連蔓兒就小聲地跟張氏道。
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周氏是個膽子極小的人，她原本對媳婦和孫女們那麼霸道，就是篤定了，媳婦和孫女們不會對她怎麼樣。但是。她所依仗的東西，在發瘋的周大妞眼裡卻什麼都不是。周氏差一點被打，這在她的人生中可以說是絕無僅有的，所以，到了現在，她還是驚魂未定。
這些天，村裡人都沒聽見周氏罵人了。
“一物降一物。”張氏嘆氣道。
“我爺好像變了點……”連蔓兒又道，變得聰明。會做人了。
其實，連老爺子一直很聰明，會做人，他只是在與連守仁、還有連守信相關的一些事情上拐不過他心裡的那道彎。而現在。在經歷了連守仁說親的鬧劇之後，連老爺子終於發現他的做法是行不通的。他心裡的那道彎拐過來沒有，這並不好說。但是，在反思過後，他終於肯換了另外一種姿態。
這種姿態，其實還不錯。
不用連蔓兒細說，大家都明白她的意思，因此剛纔在老宅，他們也都感受到了。
“要是肯早點這樣。也不至於……哎……”大傢伙都嘆氣。
不過，如果連老爺子能維持這樣下去，對大家來說，都算得上是一件好事。對此，連蔓兒非常喜聞樂見。
連守信也是這麼想，不過因爲他對連老爺子的感情，他的心裡還是有一點不自在的。不是爲了別的。而是因爲痛惜，事情本來可以更好，連老爺子和周氏本來可以更享福。
一家人收拾利落，第二天，就坐着車從三十里營子出發。第一站，仍舊是到了錦陽縣城。一家人在柳樹井衚衕住了一宿，期間少不得過問了一下幾間鋪面的情況。然後，才又從錦陽縣城。途徑 撫遠縣城，最後在日落時分到達府城。
到了松樹衚衕的宅子，安頓一番，吃過了晚飯，一家人就歇下了。連蔓兒和連枝兒住了西屋，連守信和張氏夫妻兩個帶着小七住了東屋。四個丫頭小喜、小慶、吉祥和如意在西屋外間屋裡伺候、守夜。
在三十里營子的家裡。張氏她們還習慣性地做些家事，到了錦陽縣城和這府城的宅子裡，她們都無家事可做。
第二天，大傢伙一起吃過了飯，連守信就和小七帶上表禮，去了沈家。他們要拜會楚先生，小七拿了在家裡做的功課來，留在府城這幾天，都要請楚先生輔導他的功課。至於連守信，還要在沈家打點，見一見諸如鍾管事等人。
連蔓兒將管內院和廚房的兩個管事娘子都叫了來，和張氏一起，將內宅的事務理了一遍。之後，張氏、連蔓兒和連枝兒孃兒三個就坐上馬車出了門，府城有香火極盛的寺廟、尼庵，有遊人如織的風景名勝，有遼東府生意最紅火的各大店鋪，還有無數美食。她們孃兒三個沒有別的事，只管見寺廟就進去燒香、佈施，然後就是遊覽、進店鋪採購、品嚐美食。
遼東府不比中原，多民族雜居，民風受北面蠻族影向，較爲潑辣、樸實，因此，街上的女子並不多見，也無需蒙面帶帽，大家都司空見慣，不以爲奇。
連守信大多數時候都陪着她們，小七因爲功課的緣故，倒是玩的最少的一個。不過，誰見了什麼好吃的好玩的，自然都忘不了給這個小傢伙帶回來一份。楚先生知道了連家的情況，知道這次除了來接五郎，再有就是陪同要出嫁的閨女來府城逛逛，因此也盡力給小七多留些空閒出來，這樣，他也可以多陪着姐姐，一家人聚在一處。
就這麼，在府城住了幾天，鍾管事那邊傳來消息。沈六回程的車隊已經進入遼東府，大約會在後日未時到達府城。
“不必接出城，到時候亂紛紛的，連大爺肯定要跟着六爺先回府裡，才能回家。”
鍾管事告訴連守信，那一天會有很多人去城外十里亭迎接沈六，到時候車馬紛紛，連蔓兒一家在裡面，見人、說話都不方便。而且，五郎隨同沈六一起回來，還被沈六安排了差事，回到府城，也不能先回家，要先去沈家，沈六那邊說放人，五郎才能離開。
鍾管事讓連守信一家就在家裡等着就行，畢竟這個時節，天寒地凍的，他們除了連守信都是婦孺，出城去接人再被凍着了就不好了。
鍾管事是一番好意，不過，一家人還是堅持要去城外迎接。
“能早那麼一點，看一眼就行。我們絕不添亂。”張氏就道。
鍾管事見一家人這麼堅持，自然不會阻攔，就安排了連蔓兒家的馬車，跟隨在沈家接人的車隊內，四周有假定護衛，不至於出什麼差錯。
到了那天，一家人吃過了午飯，就坐車出發了。京城裡早有消息傳回來，沈六這次進京，受了連番的褒獎，沈謹入宮承恩，第二天就被賜予了妃號，又因爲在皇帝壽辰上敬獻的壽禮被皇帝青睞，緊接着被封爲皇貴妃。
那是僅次於皇后，後宮最爲尊貴的位份。而現在宮中並沒有皇后，所以說，沈謹是在入宮後不久，就成爲了後宮之首。
雖然，這些是早有預見的，但真的成真的，還是讓人非常歡喜。不止沈家的人，遼東府的衆官吏，甚至是一般百姓，都因爲這個消息而歡呼鼓舞。
遼東府與北面的蠻族有着漫長的邊境線，北面蠻族雖然暫時安定了，但其民風彪悍，弓馬嫺熟，對大明朝始終是潛在的威脅。
優撫沈家，娶沈家的女兒進宮爲後，對大明朝的皇帝來說，是一項非常明智且有效的選擇。通過與沈家的這種聯姻，他爲自已和自己的王朝構築起一道堅固的屏障。
馬車出了城門，很快來到十里亭停下。沈六的車隊還沒有到，不過有探馬不斷地來回報，車隊離此還有多遠，還有多久會到。十里亭裡早就有人準備好了火爐和茶點，一些人下了馬車，進亭中等待。
連蔓兒她們沒有下馬，只坐在車中等待，鍾管事給他們的車安排了一個好位置，就在路邊的一處矮坡上。車裡也有炭爐，張氏、連枝兒、連曼兒和小七乾脆擠坐在一輛馬車裡，每個人都穿著大毛衣裳，手裡還抱了手爐。外面雖然寒冷，車裡卻暖融融的。
期待的心情，更讓她們不覺寒冷。
連守信也穿了大毛衣裳，他早下了車，跟鍾管事等人一起趕到前面去了。
在馬車裡坐了一會，就聽見馬車聲由遠及近，是沈六的車隊到了。張氏、連枝兒、連曼兒和小七趕忙下了車，只一會的工夫，車隊就到了眼前，十里亭中的人蜂擁出去，從一輛華麗的馬車中迎下來一個人，正是沈六。
出發的時候，還是一身夾衣，滿地落葉。如今回來，同樣的地點，同樣的人，滿地的落葉換成了滿地的冰雪，沈六也已經換上了一身貂裘，頭頂貂帽正中鑲嵌著一顆如同鴿卵大小的寶石，在陽光下熠熠生輝。
但在寶石的光輝，與那雙如同墨玉般漆黑深炯的眼睛相比，還是頓然失色。
沈六從馬車上下來，在衆人簇擁下往十里亭內走去，路過矮坡下，沈六似乎是下意識地擡頭看了一眼。目光湛湛，似乎直看到連曼兒的眼睛裡。
連曼兒的心跳頓時漏了一個節拍。