清宮，東暖閣。
康熙穿着常服，坐在炕上，望着地下跪着的曹顒，臉上神情莫測。過了好一會兒，方開口問道：“外放之事，你父親並不知曉吧？”
因康熙沒有叫起，所以曹顒只能跪着回道：“回萬歲爺的話，是臣自作主張，臣父……臣父若是曉得，應是不依的！”
又是沉寂，曹顒覺得自己的腿都要跪麻了，方聽到康熙叫起。
雖然這兩年，曹顒也這般覲見過康熙幾次，但是這次的氣氛卻是與之前大不相同。
“調你到戶部，朕是想要栽培你的，想着你年紀尚幼，先讓你學上幾年。這一年來，你所做作爲，朕都瞧在眼裡，雖沒有大成就，但貴在踏實謹慎，也算是沒有給朕與你父親丟臉！”康熙的聲音有些寂寥。
曹顒聽着心酸，康熙眼下的神容憔悴，與曹寅前兩年的情形一般無二，都是累的，不只身累，而且心累。想到同樣年邁的曹寅，曹顒對康熙不禁生出幾分同情之心來。
頓了頓，康熙又道：“今夏時疫之事，四阿哥都對朕仔細報過了，你卻是立了大功勞的！這有功不賞，你有沒有因心裡覺得委屈埋怨朕？”
雖然康熙問得溫和，但是曹顒聽着卻是心裡一顫，這老爺子因太子之事，正是狐疑不安之時，自己可不能犯了“怨望”的忌諱。這個時候講究的是“雷霆雨露，俱是君恩”，就算你正立下什麼了不起的功勞，若是敢“心生怨尤”，那也得不到好去。反而是彌天大禍。
曹顒忙俯首道那些皆是自己分內之事，不敢居功。
“哦，不敢居功？”康熙沉吟着，望向曹顒的眼神中多了一分探究：“那照你這般說，這功勞都是四阿哥的？”
曹顒剛想應“是”，心下一動，回道：“雍王爺確實辛勞，但依小臣看來，這順天府衙、步軍衙門、內務府等幾處地大人也恪盡職守、整日辛勞；諸衙門的衙役兵丁，全憑一分忠君愛國之心。不顧自己安危，奔波防疫，令人佩服得緊。”
康熙點點頭，追問曹顒：“再沒有旁人了？”
曹顒腦子裡突然閃出德勝門前懸掛着的幾顆人頭，不假思索便開口道：“還有一人……”這話說一出口，他便覺得有些不對，這可不是自己能夠插口的！但是想起十三阿哥如今的落魄與蕭索，曹顒還是忍不住繼續說道：“其行雷霆手段，制住危局，使得這時疫遏制在京中。實是功在朝廷、功在社稷！”
曹顒一口氣說完，心裡舒坦不少。7Z小說?雖然想到接下來難免要受到幾句斥責，甚至是康熙的怒火，但是他並不後悔。在他心中，是極爲欣賞十三阿哥這種不使權謀手段的義氣之人的，而這般能直抒胸臆，亦是許久沒有的快事。
“呵呵！”康熙並沒有如想像中的那般拉下臉來訓斥，反而笑出聲來：“這兩年，你從不肯多行一步、多說一句，朕還當你沒有銳氣，眼下聽你這般直言陳述。怎不知該贊你長進，還是斥責你多事！”
曹顒額頭微微滲出汗來，不知道這老爺子說得是字面上地意思，還是另有所指。一時吶吶的說不出話來。
康熙看出他的不安與爲難，以爲他是不放心十三阿哥，還要爲十三阿哥求情。便擺了擺手，道：“十三阿哥之事，無需再多言。朕爲皇父，自有思量！”說到這裡，他的語調越發鄭重：“你也不是外人，瞧着你與諸皇子親近，朕心亦感寬慰，但你要謹記本分，不可想着去黨附哪個阿哥，生出些其他心思！”
“黨附”兩字明晃晃的一出口，曹顒心裡已經有數，這老爺子如今被太子結黨之事刺激了，有些杯影蛇弓、疑神疑鬼了，自己可不能讓他對號入座，忙俯首道惶恐，又道自幼受父親教導，心中只有“忠君愛國”這四字，斷不會學那些不忠不義之徒，辜負聖恩。
這一番“忠心”表下來，曹顒自己也要吐了，效果卻是甚好。他偷偷看了眼康熙，臉上雖然說不出陰霾盡散，但是也依稀露出些笑模樣，好像很欣慰的意思。
不知爲何，曹顒突然生出一種很是荒唐的想法，那就是“老小孩、小小孩”這樣的說法。康熙上了歲數，這言談行事與前兩年大有不同，是不是有點“老小孩”的意思？
只是尋常人家的老人，鬧鬧這“老小孩”地脾氣，自然有兒子孫子敬着順着，有老伴提點着。他身爲九五之尊，不管是後宮妃嬪，還是皇子皇孫，都是他的臣民。就算其中，對他真心相待着不乏其人，又都是恭敬地多，親近的少。
“這是你第一次爲了自己個開口求朕，朕就依你，全當你時疫功勞的賞賜！”康熙道。
曹顒如聞天籟，連忙謝恩。
康熙下了炕，走到書案前，拿起筆來，寫了兩個字，然後對曹顒道：“都說孩子大了，做父母親人的，不應在將他攏在羽翼下，應該讓他出去歷練歷練，方能成才。你自幼在家中，這兩年在京城也有朕看護，往後卻要多靠你自己了！你及冠時的字，朕早已經想好，這次你要去地方做長官，有了字在交際應酬上也方便一些！”說完，命魏珠將方纔御筆親書的那捲軸遞給曹顒。
曹顒先是謝恩，而後雙手接過，雖然滿是好奇康熙到底給自己起了什麼字，但是因御前規矩，沒叫打開，就只能忍着。
康熙擱下筆，又道：“吏部那邊的旨意朕已經下了，你安心準備赴任就是。”說到這裡，像是突然蒙生出些許好奇
：“朕問你，你可想過，到任後最先想做的是何事？
曹顒頓時怔住，直到康熙的臉色越來越黑，方小聲地實話實說道：“臣想着。先請半個月假，帶郡主回江寧探望雙親！”
這答案卻是在康熙的意料之外，他原以爲曹顒想要外任，又選了個與戶部對口地缺，自然是想要建功立業，有番大作爲。沒想到，追根溯源，只是這麼個原由。
他搖了搖頭，心中隱隱生出些妒意來，意興闌珊地對曹顒道：“因天寒地凍地。朕還想着留你兩月，讓你開春再去赴任；既然你思鄉心切，那就交代交代手頭差事，先回江寧過年，年後再赴任去！”
除了謀到了想要的缺，這又多了探親假，實在是意外之喜。直到出了宮門，曹顒的臉上仍是滿滿地笑意。
曹顒心裡盤算着，今兒是十一月十五，戶部的差事倒好說。直接由傅顯功接手就好，一兩日就能夠完結。京城府中之事。因不是立時到任上，可以託付給莊先生與紫晶慢慢料理，自己帶初瑜先行一步，回江寧去，年後再在州匯合。剩下的，就是京城這幾處親戚朋友了。
因心中急切，曹顒也沒心情往戶部去了，打發人去告假，自己快馬回府，想要這這個好消息告訴給大家。
—
曹府。書房。
“成了？”莊先生端着杯子地手微微一抖，險些拿不穩，忙放到小几上，再次問道：“真成了？萬歲爺怎麼說？”
曹顒笑道：“說是全當時疫功勞的賞賜！還許我年後赴任。年前回江寧探親！”
莊先生臉上也滿是欣喜，摸着鬍子，笑着說：“這樣甚是妥當。顒兒要要赴外任，下面沒人也不成，江寧大人那邊，或許能夠薦兩個妥當的幕僚來！”
曹顒搖頭道：“有先生在，這些都是次要的，關鍵是眼下到年底也不過四十餘天，如今水路不同，陸路上顛簸了些，或許需要更多時日。這幾日，我便將京城之事完結，與初瑜先回江寧去！”
莊先生點了點頭：“早日上路也好，只是京城各處還要拜會到了，你終有回來之日，這些人情往來不能淡下來。再說，你既然要赴外任，需要他們在京城照拂地地方也多！”
曹顒知道莊先生說得在理，心裡將要去拜會辭行的人家挨個數了，頓時覺得頭疼，這樣下去說不得也需要十天半月。看來，只能一日跑幾個府邸，不留宴，大致打個照面罷了。
突然，他想起康熙賜下的字，因方纔高興，塞在腰間還沒看，忙抽出來打開。
“‘孚若’，這兩字出自《易經》‘而不薦，有孚顒若’。呵呵，看來萬歲爺對顒兒還是卻是恩寵不凡。本朝世家子弟，父子兩代，或者祖孫三代同朝爲官者不乏其人，像顒兒這般，讓萬歲爺這般照顧的又能有幾人？”莊先生看着眼下的御筆手書，笑着說。
曹顒卻是有些哭笑不得，來這世上十年，其中九年在讀書，這《易經》也是通讀過的，“而不薦，有孚顒若”並不算是好話，字面上的意思就是對於祭祀這類的大事，雖然表現出虔誠，但只洗手而不上貢；對於那些信守承諾的人與事，好像很是仰慕，但是卻不去學着去做。不過，若是反過來講，也有處事謹慎，不盲目跟風、人云亦云之意。
不過多了字，曹顒還是心裡有些怪怪的，時下人們應酬稱呼都是稱字，以後他就是“孚若兄”或者“孚若”弟、或“孚若賢侄”什麼地。
接下來的幾日，曹顒忙得馬不停蹄，除了交代戶部地差事，就是拜會親戚朋友辭行。平郡王府、淳郡王府、覺羅家、兆佳家、完顏家、寧春家、馬侍郎家、孫家這些自不必說，還有雍親王府、十三府，輔國公鄂飛府，姑父富察家。當初在侍衛營的長官同僚與戶部的長官同僚，也要拜會幾家。
對於曹顒將要外放之事，各府反應不一，像七阿哥與平郡王，因先前就聽曹顒提起，雖然並不反對，但是也沒想到這麼快。七阿哥原是捨不得女兒遠嫁，才主要挑了曹顒的，很是捨不得，再三囑咐了。弘曙兄弟幾個聽說了，也皆是戀戀不捨，往曹府跑得越發勤快。
平郡王這邊，是贊成曹顒出京的，省得在京裡束手束腳。倒是平王福晉曹佳氏，本來還捨不得兄弟外放，聽說兄弟與弟媳婦要先回江寧探親，立時準備給父母的年禮，便又想着催促他們早日離京，也好在父母身邊多待些時日。大阿哥福彭已經四歲，開始拿着小弓箭玩了；四阿哥福秀也兩歲多了，滿地亂跑。
寶雅上個月被指婚給太后的孃家科爾沁部的一個郡王，明年要出嫁。如今輕易不出來見人了，與曹顒熟了的，沒那些多避諱，到嫂子這邊坐上一坐。雖然還是像過去那樣帶着笑，但是或是年歲大了的緣故，不再唧唧喳喳地，有點貴女典範了。
倒底是姊妹，曹頤的反應與平王福晉差不多，雖是捨不得哥哥嫂子，但是更爲他們回鄉探親高興。準備了不少給江寧府裡衆人的年禮，雖然不如平王府那邊豐厚，但也是費了不少心力籌備的，其中孝心一般無二。