曹府，榆院，上房。
摩挲着手中的軟幫布鞋，田公公不住地點頭，道：“真是好東西，有心了……只是公公我老了，連走道都吃力，多是癱在屋子裡，倒是浪費了你的好心……”
田公公出宮榮養時，便已經是古稀之年，轉眼十年過去，他已經是八旬老人。
因身體不全的緣故，他在曹府多是隱居狀態，除了曹家幾位主子，鮮少見人。這幾年身體不濟，越發不愛動彈。
曹顒外放直隸，田公公也沒有跟着去，選擇留在府裡調養。
在曹家這些年，除了常同李氏講講古外，田公公與之往來的，就是田氏。
只因敘起舊事來，田氏與田公公是老鄉，一個村裡出來的，都是直隸河間縣人。
兩人都是父母雙亡後，被族人帶進京城。田氏被賣進寧家做小丫鬟，田公公則直接被賣個一個老太監做小徒弟，淨身入宮。
只是田公公入宮時，年歲還小，只記得家鄉地名，對於其他的，記得都模糊。
早年在宮裡成爲首領公公後，他也曾想要動過打發人去河間打聽親戚族人，又覺得失了根愧對祖宗，便拖延下來。
待曉得田氏也是河間人，田公公便對之生出幾分親近來，問起她父祖名字。
田氏記得父祖之名，田公公聽了，也不能確定到底是不是親族。
村裡人家起名字，又不像讀書人家那樣定族譜、起範字兒，多是隨口“高、全、壯、富貴、百歲”這些好記又好養活的名字。
即便不是族人，因同鄉同姓緣故，田公公對田氏也向來親近。
田氏面軟心善，見田公公年老可憐，就多了幾分敬老之心。
若不是顧及左住、左成兄弟兩個往後要走仕途，田氏找就想認田氏做孫女。
不過，這些年相處下來，兩人雖無祖孫之名，也生出幾分祖孫之情。
看着田公公滿臉褶子，歪在炕枕上，手腳已經不穩，田氏不禁心裡發酸，道：“公公，也不好總在屋子裡躺着，晌午日頭足的時候，您也讓小丫頭子扶着您出去轉轉。”
田公公的那兩個徒孫，前幾年由曹顒送到莊親王府去，這是田公公的安排。
太監身體不全，即便出宮，也立世不易。
田公公自己還好，上了年歲，榮養等死而已；那兩個小太監，卻是年輕。就算曹顒仁義，在田公公沒後繼續養着他們，可遮掩混吃等死熬一輩子也不容易。
因此，田公公才的求了曹顒，將兩個徒孫安置了。
聽田氏這般說，田公公搖頭道：“就這樣歇歇也好，最近一段日子公公我老做夢，夢到當年剛入宮當差的時候。畢竟是侍候人的身份，站着的功夫，可是實打實練出來的，腳底心厚厚的老繭，足有半指厚大……臨老臨老，能好生歇歇，也是福氣……”
田氏勸不動老人家，便說日後請他過那邊轉轉，總要認認門纔好。
田公公笑眯眯地點頭應了，從炕枕後拖出個小木匣來，打了開來，推倒田氏跟前道：“兩個孩子娶媳婦，公公我也不好空手，這兩個小玩意兒，便拿個孩子們玩去。
田氏低頭一看，就見裡面是一對彌勒銅像，每隻有兩個拳頭那麼大。看着圓滾滾的，憨態可掬。
雖不是貴重之物，可是長者所賜，田氏依舊很感激，道：“公公，那我就代兩個孩子收下了。”
明日就要搬走，田氏那邊的事情還多，便沒有在榆院久坐，陪着田公公又說了幾句話，便起身告辭。
田公公也有些乏了，擺擺手，道：“走吧，走吧。”
可是，等田氏捧了那木匣時，卻是不由怔住。
原以爲這一對銅彌勒，不過七八斤，沒想到抱起匣子來，才發現實際分量重得多。
田氏心中雖納罕，可想着田公公是宮裡出來的，那內造之物，自然與衆不同……
田氏母子慣用的東西，早已送到新宅。
次日用罷早飯，田氏便帶着兩個兒子，拜別曹府衆人，帶着幾個丫鬟婆子乘車離去。
天佑騎馬相送，在那邊宅子逗留半日，幫着左住、左成將諸事安頓了，纔回了曹府。
過了幾日，便到了九月二十八，左住下聘的日子。
原本寧家與馬家這門親，永慶爲大媒。
現下永慶成了湘君義父，是至親身份，媒人角色便由永勝擔任，曹顒夫婦、永亮夫婦以男方至親身份，同永勝一起去馬家下定。給新人插戴的“全福太太”，則請了淳親王世子夫人博爾濟吉特氏。
二十四擡的聘禮，即便是在官宦人家，也極爲體面。
成匹的綾羅綢緞，成匣的金玉首飾，使得馬家那邊原本對這門親事頗有微詞的親戚，心中也不禁生出幾分豔羨。
加上戶部尚書、和碩格格親自過禮，世子夫人爲“全福”使者，這樣的氣派，別說是聘馬俊這個大理寺少卿家的姑娘，就是學士府千金，也儘夠了。
旁人只是帶了豔羨，永亮與戴佳氏夫婦兩個，卻說不出心裡是什麼滋味。
雖說沒有反對左住兄弟兩個認罪歸宗，面上也顯着長輩的慈愛，可夫妻兩個對左住兄弟多少還存了防範之心。
永亮能捨得割捨部分田產，看似公正的分給左住兄弟，也是怕因小失大。畢竟，他這個名正言順地嗣子，在面對寧家這兩個嫡支時，多少還有些心虛。
直到今日，看罷左住兄弟的新宅，又經歷這場下定，夫婦兩個才曉得，左住、左成未必會稀罕寧家。
即便沒有家族助力，有曹家做強援，他們兄弟兩個也過得很好。同破落的老宅相比，這掛着“寧宅”牌匾的新宅，更顯得生機勃勃……
因馬俊是獨子兼挑兩房的緣故，馬俊之妻方氏，就帶着長房的妾室兒女生活在馬俊伯父的舊宅，當年的侍郎府。他另外一房妻室鍾氏，帶着兒女住在侍郎府西鄰的一處宅子。
雖說是一家人，比鄰而居，但是兩房人獨門獨院，並沒有打通，並不在一起生活，倒是少了不少是非。
因兩處宅子，都掛着“馬宅”的匾額，下人們便稱爲“東府”、“西府”。
湘君是西府鍾氏所出，所以馬家就在西府宴請賓客。
跟在世子夫人與初瑜身邊，戴佳氏心裡有些緊張，生怕自己有失禮之處。她們這一行人，是在馬家親眷的引領下，前往湘君閨房，行大定。。
湘君穿着石榴紅的旗裝，越發映襯着粉面似雪。她面色柔和，微微低頭坐在炕上，有着少女的羞澀還有官宦家貴女的從容。
由博爾濟吉特氏送過去白玉如意，又將釵環這個給她插戴上；戴佳氏則負責讓新娘試穿新衣，也都順順利利地完成。
從湘君屋子裡出來，博爾濟吉特氏對初瑜讚了好幾句湘君。
因她是宗室女眷中，難得的“全福人”，所以經常被請去做“全福人”。經她手下定的姑娘，沒有上百，也有數十。
據她所說，馬家這位小姐真是
這回誇湘君，倒是真心實意。
初瑜微笑着聽了，她心中也甚喜歡湘君。
湘君年紀雖不大，可是因是長姐的身份，行事說話很是沉穩，絲毫不見浮躁……
從馬家吃完酒回來，曹顒與初瑜就有些微醉，由丫鬟們更衣後安置。
等再睜開眼睛時，已經是次日清晨。
曹顒心不甘、情不願地從炕上爬起來，收拾一番，去戶部衙門點卯去。
戶部正是差事繁重之時，曹顒這個尚書，也跟着忙乎一上午，直到中午才歇了一口氣。
等到下午，便有消息傳來，說是聖駕回鑾什麼的。
雍正四年的秀女大選，就在這個時候拉開帷幕。
四姐，離府，進宮。
四姐雖容貌只是平平，可盛在氣度端莊，骨架結實，按照老人們的話講，是宜子之相。因此，在初選時，四姐就被宮裡留了牌子，同其他秀女一道，住進了儲秀宮。
兆佳氏因已經託付給堂妹，所以倒是不甚擔心。
唯一使得她擔心的是，四姐要是真進了宗室，最好爵位要比塞什圖高，否則姊妹相見，敘起國來，嫡女被壓了一頭。
紫禁城額裡，熹妃處。
熹妃笑眯眯地看着弘晝道：“這個曹家四姑娘，就是你三年前曾提的那個？”
“嗯”弘晝使勁點頭，滿是希翼地望向熹妃：“額娘，兒子就這點念性，還請額娘成全。”
熹妃聽了，面露凝重之色，半晌方道：“?你嫡福晉、側福晉的人選，本宮只有建議，最後拍板的卻是皇上。若說以她的身份，側福晉也勉強可以。可十三福晉前幾日專程進宮，就是爲了曹家四姑娘……聽那意思，曹家無意送女爲妾，十三福晉已經幫曹四姑娘選好了人選……”
弘晝聞言，不由怔住。
等到醒過神後，他的面上已經褪去平素的嬉皮笑臉，眉目之間，多了幾分鬱結。
他看着熹妃，正色道：“額娘，皇阿瑪給我定了哪家的姑娘？”
熹妃搖頭道：“這選秀才開始，誰會曉得到底是誰。”
弘晝挑了挑嘴角，沒再說話，心裡卻是明白，爲了防自己生出不該有的心思，自己的嫡福晉與側福晉，都會避開權貴之家……
與其是隨意一個人，爲何不能是曹家四姐？