說沒有認成義女，成了侄兒媳婦，但是李氏這邊仍是色厚禮。待董家使了高氏與尚氏來接人時，隨着回去的馬車就多了好幾車。
除了曹家這邊，內務府那邊也下來康熙的賞賜。
曹寅性子最是求穩，怎麼會沒經過康熙同意就說定親事，已經在御前報備後，所以康熙也曉得此事。
董家極爲體面，六月二十四，曹家放了小定，曹家這邊就開始預備素芯的嫁妝。
在素芯回去前，曹這邊終是逮住機會，見了一面。
但是因素芯避閃的急，曹並沒有看真切。
不過瞧着這般守規矩，曹這邊也高看幾分。又因李氏這邊說起素芯，都是好話，他對於這門親事，總算是有了幾分念想。
李氏在原想要等曹董兩家親事安排妥當，就帶着孫子、孫女們往海淀園子小住的。尚未成行，就趕上高氏老太君身子不舒坦。
李氏這邊，要侍疾，離不開身，就仍留在府裡，打紫晶帶着田氏與憐秋她們過去，也權當散心。紫晶因府裡有事，還不先去，是初瑜再三勸了，纔去了海淀園子。
兆佳氏這邊，還打算帶着四姐、五兒兩個，隨同李氏前往海淀園子避暑的。見李氏不去，她自然也不好巴巴地前往。
只是她嘴邊開始唸叨着。想要修園子了。省得自家沒有園子。大熱天地。只能在京裡苦熬。
靜惠這邊。只是聽着。並不應答。
如今。府裡地開支。用地是曹頌地俸祿與莊子地出息。
兆佳氏這邊將銀錢把得緊緊地。連給四姐、五兒添新衣地例。都想着要節儉。由每季四套。變成每季兩套。府中下人地。難得有回賞賜。也多是用舊衣舊裳了事。
曹這邊。也住到城外。等着旨意下來。看是否前往熱河。還是繼續在京。
因海淀這邊有暢春園。所以海淀到東直門中間都是青石板地官道。許是有了年限。有地方已經殘破。如今正有役夫修路。還有在工部官員跟着。
曹之前出入京城，前往京畿各處世，瞅着這架勢，就覺得有些奇怪。
今年，京畿大旱，就算工部有餘銀，也該想着開渠休整水路纔對。北方少雨，十年裡要旱五、六年。要是水渠暢通，增加灌，於國於民有利。
待問清楚，曹實不知說什麼好了。
工部正有大工程，其實也不能說是工部，是直隸總督趙弘奏請的功臣，在直隸境內搭橋墊道。
這個境內，實際上就是京城到熱河的官道，外加上暢春園到東直門這條路。
事情的起因，只因今年聖駕赴熱河時，途中曾過問了道路之事。
至於工部派人跟着，名義上是“與向道官員等共同監看搭橋墊道，不但錢糧不致費，而伕役亦均沾實惠”，其實不過是這筆大工程，油水豐厚，伸手撈一把罷了。
曹這邊，想着十六阿哥清查內務府蠹蟲之事也是不了了之，在看着京城官場地情景，心裡也只有嘆氣的份。
雖說還不到天怒人怨地地步，但是官場上烏煙瘴氣，就算是性子高潔之人，爲求自保，也就與光同塵。
就在等待熱河聖旨中，曹迎來的他的二十三歲生日。
早起，曹剛睜開眼睛，便見初瑜穿戴一新，邊上天佑、恆生、天慧一溜排開。三個小傢伙也都跟初瑜似的，穿戴一新，看着甚是喜氣。
將曹起身，初瑜忙拍了拍天佑。
天佑牽頭，兄妹三人齊齊跪下，道：“孩兒祝父親（阿爹）福如東海，日月昌明，年年有今日、歲歲有今朝！”說着，已經俯地叩。
曹聽了，心裡也是熨貼，忙起身，招呼孩子們起來。
初瑜已經捧來新衣，湖藍色的長袍，月白色的馬褂，服侍着曹換上。
雨不用求了，京畿也看過了，曹難得休沐，不用往衙門裡去。
喜彩已經帶着天佑他們出去等着，曹笑着對初瑜道：“不是說不張羅了，還折騰他們起來？”
“我跟太太說了，但是孩子們嚷着要來。”初瑜笑着說道。
“孩子們要來？那吉祥話誰教地，怪順溜的？”曹問道。
“是妞妞，也不曉什麼時候聽人地詞兒，記下了，教了天佑他們半晌。”初瑜說道。
夫妻兩個說了兩句話，就出了屋子，帶着孩子們，一道往蘭院來。
李氏已經起身，見兒子、媳婦帶着孫兒們過來，臉上露出慈色。
曹扶着李氏在炕上坐好，隨後退後兩步，撩了前襟，雙膝跪下，叩頭道：“兒的生日，就是母親地受難日。兒子在這裡，謝過母親了。”
“說這些做什麼？怪讓人心酸的。”李氏聞言，紅了眼圈，親手將曹扶起，仔細打量他地臉，道：“當初你剛落地，比小貓大不了多少。如今這一轉眼，都當爹了。”
說了幾句話，李氏就使人擺桌子，一家人吃了早飯。
桌子剛撤，紫晶、田氏與憐秋她們就帶着孩子們還賀壽。
曹這邊，還帶着幾分奇怪。由初瑜邊上說了，才曉得爲了給他過生日，大家昨晚就回城了。
曹這邊，少不得一一回禮。
內宅見完，前院也等着。蔣堅、李衛、錢陳羣、魏黑、鄭虎等人，都齊齊過來給曹拜壽。
曹這裡，這是不停俯身回禮。
折騰一圈，已經有管家來傳話，三姑娘與國公爺來了。
曹聽了，親自出門相迎。
塞什圖乘馬，曹頤乘車，懷裡抱着壽哥兒。
看到自己的外甥，曹亦是親地不行，從曹頤手中接過來，狠狠地親了兩口。
壽哥兒掰着手指，轉身看着曹頤，撅着小嘴，可憐巴巴地喚道：“額娘……”
“半年沒見，不認識舅舅了？”曹笑着摸了摸壽哥兒地頭，問道。
曹頤上前一步，對兒子說道：“在家怎麼教你的，快些叫人。”
壽哥兒猶豫了一下，方低聲說道：“祝舅舅福壽安康。”
瞧着他這乖巧的模樣，曹也心疼得不行。想着母親早起還唸叨外孫兒，曹就請妹子帶着外甥先去二門。妹夫塞什圖這邊，則是曹親自領着，到了客廳這邊說話。
“大哥這是要在京城這邊當差，還是要再往御前？”塞什圖喝了半口涼茶，問道。
“誰曉得呢，還沒有旨意下來，
是享清閒。”曹回道。
“大哥，我許是要往宗人府當差了，前幾日見了簡親王，說是宗人府右宗人出缺。”塞什圖猶豫了一下，說道。
“宗人府？”曹聽了，笑道：“那就要恭喜了。宗人府位居內閣、六部之上，平素管轄的差事，又多是清閒的，即體面又自在，多好。”
塞什圖見了曹的反映，有些奇怪，問道：“大哥平素不是不願結交皇親麼？因儲位未定，還曾擔心我來着，怕我不小心被牽連進去。”
曹搖搖頭，道：“不是一回事。只是你是新貴，少不得有人打你的主意，想要拉攏你什麼地。皇上那邊，又最是厭惡結黨的，對於皇子結黨更是無法容忍。阿靈阿與敘兩個，爲何‘休養’，想來你這邊也曉得些風聲。至於宗人府，你是當差去了，理直氣壯的，還有什麼可避諱的？”
塞什圖邊聽邊點頭，這才曉得曹地真正用意。
兩人正說着話，曹頌已經帶着曹過來。兩人給曹賀壽，又跟姐夫塞什圖見過。
“今兒不是當差麼？”曹見了曹頌，頗爲意外。
“曉得是大哥壽辰，央了人換班。”曹頌憨笑着說道。
曹點點頭，瞅了曹兩眼道：“時辰不早了，是不是也該去學堂了？”
“就是專程過來給大哥拜壽的，這就走。”曹笑着說道：“大哥，聽說今兒家裡有戲，弟弟能帶朋友回來聽戲麼？”
“有什麼不能，帶回來玩吧。只是別耽擱了功課，等下了學再來。”曹回道。
曹笑着應了，出門上學去了。
少一時，親自過來拜壽地，或者奉命送禮的，絡繹不絕。
曹已經是三品京堂，內務府這邊的屬官，自然少不得登門道賀。就連新上任的署理內務府總管董殿邦，也親自過來。
雖說說起來兩人是平級，但是從曹那邊論起來，董殿邦則是長輩。
其他的，戶部衙門、兵部衙門、太僕寺衙門、侍衛處，都有曹的同僚故舊。關係好地，親自道賀；關係遠些的，也有人情往來。
姻親這邊，平郡王、十七阿哥、淳王府地幾位阿哥、傅鼎也都6續來了。
作爲曹家的大姑爺，孫珏這邊卻有些姍姍來遲。
倒不是他故意來遲，而且衙門裡有差事，落衙回家換了衣服，才使人捧着壽禮過來。
看着曹家大門外地一溜馬車，大門裡帳房先生唱禮的聲音，孫珏不由生出幾分豔羨。
在京城磨練了幾年，他已經不是剛進京時地腐儒，將什麼都掛在臉上。因此，心裡想着，面上卻是不顯，吩咐小廝將壽禮奉上，自己跟着管家往客廳去了。
曹家的親戚，他多半都見過，只有董殿邦還是頭一遭見。
說起來，他與董家都是曹家二房的姻親，關係本應好些。
孫珏這樣想着，對董殿邦就格外親近。
董殿邦這邊，是在內務府當差了一輩子的老狐狸，一雙眼睛最是毒。
孫珏面上繃着厲害，但是對於宗室與其他官員態度截然不同，並不是有骨氣之人。
孫家同曹、李氏兩家不同，並不是內務府的老戶，不過是因沾了孫太君的光，受了曹家的扶持，纔有了今日的風光。
對於說話辦事文縐縐的孫文成，董殿邦心裡就有些瞧不起；如今見了孫珏的做派，心裡也是直搖頭。
不過，孫珏再不堪，也是曹家的至親，他這個老狐狸，面上也就笑着應對着。嘴裡偶爾說起幾句，都是董家與曹家、孫家的故舊。
一來二去的，倒是使喚孫珏覺得自己個兒同眼前這位新任內務府總管成了忘年交，說什麼要尋個日子請他喝酒。
董殿邦這邊，笑着應了，孫珏看着滿眼繁華，心裡已經打開小算盤。
到京城做官，做的是什麼？就是人情往來罷了。
在官場上，要是沒有人提撥扶持，三年一任，數任才能升一升。六部裡，五、六十歲的主事，何曾少了？
想明白這些，孫珏就只好放下自己的臭架子，跟曹家這邊往來親近。
雖說面上親近，但是心裡已經懊惱萬分，只覺得自己巴結曹家，使得自己都瞧不起自己個兒。曹家不過是結了門好親，所以就抖起來了。要是沒有孫太君教養今上那十幾年的功勞，曹家算個屁？
心裡抑鬱，酒席間就多用了幾盅，吐了幾遭，回到家時，孫珏已經醉的迷迷糊糊的。進了屋子，就往炕上一歪，不動彈。
曹氏見丈夫衣襟上有穢物，忙喚丈夫起身更衣。
孫珏迷迷糊糊的，已經是夢周公去了，正穿着吉服，並着個紅蓋頭的新娘子拜堂。這剛拜了天地，送入洞房，要揭蓋頭時，就被曹氏給喚醒。
孫珏不由勃然大怒，坐起身來，伸出腿去，就往曹氏身上踹去。
曹氏避閃不及，胯間踹了個正着，“哎呦”一聲，蹲坐在地上。
“爺……”曹氏臉上蒼白，哆嗦着嘴脣說道。
孫珏耷拉着臉，道：“地上坐着涼快不成？還不滾起來？”
曹氏曉得丈夫是窩裡橫，見識過他的手段，聽了身上一激靈，捂着胯部從地上起來。
孫珏揉了揉眉頭，醒了幾分酒，想着之前說要請董殿邦吃酒之事。他看了看屋子，還有外頭的小院子，不由搖了搖頭，對曹氏道：“賬上還有多少銀子，使管家找個房產經濟，咱們也該換大房子了。”
曹氏聽了，有些意外。小聲道：“爺，今年年初老爺叫人送來的銀子，已經花得差不多了。賬目上只剩下幾百兩。”
孫珏聽了，不由皺眉，道：“你不是有好些飾麼，也不見你戴，先去典當些銀子，等老爺送來銀子時再贖回來……”
熱河，曹家別院，前院書房。
曹寅看着棋盤，臉上笑眯眯，撂下一枚黑子，吃了白子一條大龍。
執白的是逗留在熱河的智然，他並沒有隨曹一道回京，而是留在這邊研習佛法。
這邊女眷都走了，甚是肅靜。智然除了去寺裡學禪，其他功夫就留在這邊，有的時候陪着曹寅下棋，有的時候兩人也說起佛法來，倒是成了一對忘年交……