賞靦惦記着盅回京城過中秋，所以並沒有在江寧多停留旺
雖說他會照拂這幾個孩子。但是他們同左住、左成不同。他們雖沒有嫡母，父親生死未卜，但是上面還有親祖父、親祖母，還有三個親
。
曹顆專程過來一趟，不過是在魏仁面前表個態度，這幾個侄子、侄女不是?“孤兒”還有曹頤在後頭做倚仗。
告訴魏仁，自己手傑兄妹五人的聘嫁銀子，也是告訴他，一直到這幾個孩子成人，曹頤都會惦記着。
往後婚嫁之事，也不是魏家能說了算的。
並不是曹顆仗勢欺人，只是不放心魏家那位“賢名”在外的大奶奶，怕幾個孩子受委屈罷了。
至於想要帶文傑回京，是因爲他是長子，曹融想帶到京城歷練幾年，看是否能安排個前程什麼的。
不過，這孩子謹守孝順之道，也是個踏實的，有長兄風範，曹顆也就沒什麼不放心的。
臨行前，他讓魏仁安排見了桂娘一面，留下了兩千兩銀子。魏仁就算曉得羞愧，想着厚待侄兒們。到底是男人，總有粗心顧不到的地方。
爲了在中秋節前，趕回京城，曹顆路過揚州時，只歇了一晚，沒有多停留。
倒是曹乙，這中年同程家管家張鷹在一處，混出些交情來。從廣州，到江寧，花樓妓院都留下兩位“嫖友”的足跡。
兩個四十多歲的人，差點就要換帖子結拜。
就是在揚州這一晚，曹乙都沒有閒着，兩人還出去悠哉了一晚。
曹顆想起李衛早年的窘事，對曹乙不禁有些擔心。畢竟這個時候的花柳病，還算疑難雜症，沒有那麼容易看好的。
但是這又是曹乙的私事，他平素當差沒有差池的時候，手上功夫又是真好。曹顆多說，也不恰當。
他就沒有多說，不過對張鷹這個人就有些留心。
曹甲、曹乙身份不同，是曹寅留給兒子的老人，在曹寅生前就是府中供奉的身份，不是尋常下人。他們待遇優些，沒有家小拖累，銀錢充裕些不稀奇。
張鷹不同，是贅婿身份，聽說早年在衙門被排擠，纔出來投奔程家
。
如今跟着主子出門，卻經常看不着人影，這叫什麼事兒？
想想從廣州到江寧陸路這一道。也曾遇到過幾夥剪徑小小賊。張鷹出手狠辣，不次於曹乙。別人出手，都有些分寸。他們兩個，出手，不死即殘。
曹乙這樣還情有可原，早年的江湖做派所致，張鷹之前卻是衙門中人。
這一留心不打緊，順帶連曹乙都瞧出點不同來。
按照常識看，曹乙、張鷹兩人都是好酒縱慾之人，精血不足小眼窩發青，腳步發虛，這些都是輕的。就說這好色成性的，骨子裡都透着奸邪，看到年輕姑娘、小媳婦時眼神都不正。
張鷹就多少有點這個毛病，看着高高壯壯，但是臉色不好，眼神渾濁，看了叫人不舒服。
程夢星本身就是風流才子，對於這些不會放在心上。張鷹是外宅管事，指望程家吃飯，也不會想着去冒犯內宅中人，兩下並無干係。
曹顆卻不同。曹甲、曹乙兩個是貼身護衛他的。
雖不能說日夜守護，但是趕上關鍵時期，他們兩個夜裡守在梧桐苑房頂是常有的。
曹乙若是真那麼淫邪猥瑣。曹顆豈會留在身邊？
總覺得，曹乙有些不對頭。他對這個。張鷹有些過分親近，在曹顆身邊這六、七年，他素來是清冷獨行的性子，除了早年教導方七娘時耐了性子些，還是頭一遭與人這般親近。
曹顆並不是愛猜疑的人，否則往後他還如何將自己的安危交代曹甲、曹乙手上。
離開揚州當日，下榻驛站後。曹顆就叫了曹甲小曹乙兩個，屋子裡說話。
他沒有鑼嗦，直接問道：“二師傅，張鷹莫不是有什麼不對頭的地
？”
聽曹顆這般相問，曹乙一愣。看了曹甲一眼，擠出幾分笑道：“大爺怎麼想起問起他來？”
曹顆看着曹乙，又看了一眼曹甲，道：“若是此人同兩位供奉有恩怨，曹某願盡綿力；若是兩位供奉覺得不幹曹家事。想要自己了結，那曹某也不會多事。”
他說得直白，曹乙倒是有些不好意思，“嘿嘿”兩聲道：“倒也談不上什麼恩怨，只是有幾位舊日好友失了音訊，多少同這個張鷹有些干係。想着混在一處，喝高的時候，掏出一句兩句有用的也好。沒想到，這小子卻是個人物。這些日子咬牙不鬆口，還想方設法打探大爺的消息。卻不知背後的主子是卑個，總不會是那個只會吃酒吟詩的翰林老爺。”
見牽扯到自己身上，曹靦倒是有些意外。
想到這裡，曹顆忍不住多問一句，道：“二師傅的舊友，是不是閩地的？”
曹乙聽了，臉上笑容僵住，半晌點了點頭，道：“確實福州一帶
他神情有些驚疑，隨後就鎮定下來，笑着說道：“大爺怎麼猜到的？是曉得張鷹是閩人了？”
曹顆點點頭，看着曹甲、曹乙兩個，腦子裡飛速運轉。
不僅因張鷹是閩人，還因爲方七娘也是閩人。曹乙同他們相處久後，無意會露出閩音。曹乙就算不是閩人，也在閩地生活過。
福建是什麼地方？是清朝建立後，前朝遺民最多的地方，反清復明鬧騰的最歡的地方。
以父親謹慎忠君的性子，根本不可能將心裡懷着“反清復明”念頭的人在自己身邊，而後還將兒子的安危交給這幾人。
曹顆有些猶豫，不知道有些話該不該問。
混沌讓人難受，但是曉得多了，也未必是好事。再說，若真是曹乙不願宣之於口的私事，冒然相問，也讓人厭煩。
見曹顆微微皺眉，曹甲上前一步，道：“大爺放心，我們兄弟早年雖在閩地住過，但並無不可告人之處。這點老大人生前曉得，宮城裡那位也曉得。”
他在曹顆身邊幾年，也有些了結曹顆的性子，最不愛沾麻煩的，才如是說，
曹顆聽了。點了點頭，道：“我知道了。兩位師傅若有用得上曹某之處，不用客氣。這些年也多賴幾位師傅護衛保全，若是能力所能及之處，曹某定當盡力。”
待曹甲、曹乙二人出去，曹顆卻有些不好受。
雖然早就想過曹甲這四人的身份”淪皇帝的人，但是親耳同曹甲說出。感覺邁是不
也罷，這樣也好。
曹顆往牀上一趟，悶悶地想着。凡事皇帝都曉得了，也省得別人讒言說嘴。再說。康熙未必有那閒功夫。關心小小臣子的吃喝拉撒。
轉念一想。就憑曹甲、曹乙的性子，是不像是做耳目眼線的。
這些年，多賴他們護衛在身邊。自己纔算太平些。做人還是厚道些。只看好的吧，，
曹甲房中。曹乙臉上露出疑惑，道：“大哥。爲何你要在大爺面前提宮裡？咱們又不是皇帝的奴才，不過是償還曹大人的恩情，才歸了曹家。若是大爺誤會了，往後日子也彆扭。”
曹甲微微笑道：“你覺得大爺是不能容人的？”
“那到不是，只是任誰都不樂意身邊有眼線盯着。只是”這些年下來，多少有些情分在，平白就疏遠了，怪叫人難受的。
曹乙嘟囔道。
“大爺不會疏遠我們。”曹甲淡淡地說道。
“咦？”曹乙有些好奇，眼睛轉了幾圈。道：“是顧及太多，怕宮裡那位多心？還是捨不得多年的情分。不會因這個就怪罪咱們？”
“許是兩個都有吧，反正大爺不是容易翻臉的人?”曹甲說道。
曹乙聽了越發糊塗，道：“既是如此，大哥還唬他做什麼？弄得他疑神疑鬼的，總是叫人不自在。”
“現下已經八月了。”曹甲站在窗前，說道：“他還有四個月就出孝。以他之前的履歷與政績，這次會是顯眼的職位。往後，他的身份只會越來越顯赫，等着抓他小辮子的人也越來越多。要不然他就學會諸事坦蕩，要不然”就將你我也瞞了去?，未來的日子纔會好過”
卓乙聽完這席話，看着曹甲跟看怪物似的。
兄弟兩人相交大半輩子，什麼時候看他爲旁人操心過。
曹乙的嘴角有些抽動，腦子裡將這幾年的情形過了一遍，也想不起曹頗有什麼收買人心的舉動，，
蘇州，織造府，書房。
看着面色蒼白的孫子，李煦臉上露出幾分不忍，道：“要帶的東西都預備齊了？這一去要一個多月，要吃不少苦頭。你這孩子，太倔強些。”
李誠已經十三歲，看着比去年高了半頭，臉上褪去孩童的青澀，有儒雅少年的模樣。
“母親早就預備齊了，祖父不用擔心孫兒，好好保養身子纔好。”李誠躬身回道。
“你才十三，下場委實還早些。也不用想太多，只當是長長見識，爲下一科做準備。”李煦見李誠小臉繃得緊緊的，怕他想太多，道。
李誠袖子裡的拳頭，卻是攥得緊緊的。
真的不着急麼？父親補缺不成。祖父大人看樣子也不過是終老織造府。
在江南三十多年，李家的虧空，可不是傾家蕩產能還清的。
曹家那位名聲顯赫的“表叔”就是十來歲時，幫着曹家“姑老爺”償還虧空的。
李誠心中，竟生出幾分悽然。
想着去年灰溜溜地從京城回來。他心裡跟火燒了一般。既然父親補缺不成，那他就去考舉人。
年家嫡子十二歲中舉，曹家五表叔也是十幾歲中舉，自己今年已經十三。
只是想得好，日子卻是有些趕了。
他原是打算七月間往京城，參加順天府鄉試的，沒想到一場大病下來。拖延至今。
如今，只能拖着大病初癒的身子，趕路往京城去。
李煦原本想讓李翰送子去應試，但是七月間李誠病重無法上路，李翼代父去熱河請安，先行一步，現下正在熱河。
最後，還是安排李誠的庶兄李語送他上京。
李誠雖覺得自己不是小孩子，沒必要，但是耐不住祖父威嚴，老實地遵命。
等李誠見過祖父，就去內宅跟長輩們辭行。
文老太君從去年開始，就有些糊塗。平素裡都不認人。高太君見狀。搬過去近身侍候，到底是古稀之年。勞累之下這幾年也老的厲害。
聽說李誠要去出遠門，文太君嘴裡咱咱呀呀的，別人也聽不懂她說什麼。
高太君俯身過去，湊到她嘴邊聽了一會兒，才笑着對李誠道：“老太太說京城的栗子糕好吃，讓你搏栗子糕回來呢。”
李誠同曾祖母感情平平，倒是因打小在高太君身邊長大，對高太君多有依戀，看着高太君頭髮都白了，拉着她的袖子道：“就算老太太身子不舒坦，有丫鬟小婆子們侍候口要是祖太也累病了，老太太在病榻上。也不能心安。”
高太君見他小臉發白，摸了摸他的胳膊，皮包骨似的”疼地不行。道：“誠哥兒，你的病纔好。如何能出遠門。要不要我月你祖父說一聲，叫旁人換了你去？”
李誠搖了搖頭。道：“祖太。是曾孫兒想出去見識一下。不過一個多月的功夫，九月裡就回來了小到時候陪着祖太過重陽。”
高太君見他這般懂事的模樣。仔細叮囑了幾句才撒開手”
京城，十三阿哥府，客廳。
看着眼前眉目俊朗的青年，十三阿哥一愣，笑着說道：“什麼風把你吹來了？”
“奴才年熙見過十三爺，請十三爺安。”那人甩了甩了袖子，請了個大安。
十三阿哥見了。倒是覺得稀奇，揚了揚眉，道：“這日頭是打西邊出來了，還是你這殼子裡換人了小怎麼還跟爺來這套？”
年熙，四川總督年羹堯嫡子，四阿哥內侄，打小養在四阿哥府多年。這兩年，因爲他父親高升，忌諱多了，才搬出四阿哥府。
十三阿哥同他早就相熟，雖看不慣他父親的孤傲，但是對於年熙還是當子侄待的。
如今，見他鄭重其事地來請安，十三阿哥心要就有些範嘀咕。
“尊卑有別，禮不可廢。”年熙憋了半晌，來了這麼一句。
十三阿哥聽了，不由笑道：“既是守着禮，怎麼年大人想起來爺這裡了？”
年熙年歲不大，才過弱冠之年。卻是康熙五十年的舉人。中舉中。就補了官，只是年歲小，一直沒有實缺，前兩年纔在御史衙門補了個閒差。
按照規矩，他也算朝臣。朝臣文武百官不得結交皇子阿哥，所以說他今日也是逾禮，
引號，讓我們緘默致哀。