一九二、春色慾闌休閉關
是福不是禍，是禍躲不過！而且楊度也說了，陳夔龍耍出這手“李代桃僵”，操盤的是慶郡王奕劻。
這位王爺除了怕老婆，還有一個死穴：貪財如命。凡是有求於他，必須奉上好處費，便是天王老子也得刮下三兩金粉來。否則沒門！庚子國變時，岑春煊護駕有功，奉老佛爺懿旨拜訪奕劻，不給門包照樣連慶王府的大門都進不了！
在清末，有兩家“公司”享譽一時，業務很特別，專營賣官鬻爵。都和這位王爺有關：
一家名爲“老慶記公司”，設在慶親王府邸，是奕劻的獨資公司。據說在奕劻的書桌上有個錦盒，裡面記載着各地官員名錄及缺員名單。他會根據來客送上的禮品輕重，從中拈出職務相授。
另一家名爲“慶那公司”，是奕劻和兒子載振、以及有共同愛好的軍機大臣那桐聯合組建的合資公司，專接大單，巡撫以下的生意根本看不上眼！
袁世凱便瞄準奕劻的這個愛好，千方百計重金籠絡，使他成爲自己在朝廷中的內援。後來袁世凱挖清政府牆角、在軍隊裡結黨、在地方上摻沙子，奕劻不僅睜一隻眼閉一隻眼，有時候還通風報信、曲爲掩飾。所以這位清廷最後授封的鐵帽子王，還是葬送滿清江山的大功臣。
當然，大清亡不亡，對奕劻同志基本上沒啥影響。在1911年北京政府風雨飄搖之際，他僅在匯豐銀行一處的存款就達到200萬兩之巨。有了這些鉅款，去哪兒不是王爺生活？
也不知福晉吹了多少枕邊風，也不知陳夔龍使了多少銀子，奕劻就能把五個月前剛從四川總督位子上改任湖廣總督的趙爾巽，又重新趕回四川去！
孫元起問道：“皙子，陳小石什麼時候調任湖廣總督？衙門裡有收到公文麼？”
楊度晃了晃手中的摺扇：“陳小石調任湖廣總督的事，只是官場傳聞，年前就一直在說，衙門倒是還沒有接到行文。”
林紓卻還有些不信：“既然是傳聞，那就不一定作準！畢竟趙次珊來湖北還不到半年，怎麼能又把他調回四川呢？俗話說得好，軍機如雲，內宮如風。慶王爺縱使巧計百出、巧舌如簧，只要宮裡頭那位不答應，還不是一句空話？”
孫元起道：“畏廬先生，恐怕這個傳聞不是空話。我在京中，聽叔祖大人的意思，好像確實要調陳小石過來。眼下我們應該考慮如何應對，纔是正理！”
楊度放下摺扇，仔細剖析道：“現在還是年節，趙次珊又來湖廣不久，朝廷的旨意不大可能在正月二十開篆之前下來。但陳小石任四川總督之諭旨是去年七、八月下的，他十月份進京面聖陛辭。按照大清律令，官員接旨出京後三個月必須到任。現在三個月已經快過去，陳小石自然不敢遷延過久，一直滯留貴州。這麼一推算，可以斷定朝廷的旨意會在正月底、二月初下發。時間緊迫啊！”
一直不說話的陳乾生這時張口說道：“那陳夔龍還遠在貴州，等接到詔書，再從貴州趕到武昌，怎麼也得三、四月份吧？兩三個月的時間，幹什麼事也足夠了！”
“仲甫兄可能不太清楚官場規矩。詔書未下達之前，我們做任何事兒，因爲原先的總督還在，新來的總督都說不出什麼話來。而且原先的總督知道自己快離任，本着‘有權不用，過期作廢’的原則，很多時候也樂於大開方便之門。這是官場默許的。”
不像陳乾生家世貧寒、功名未顯，劉師培出身經學世家，祖上三輩都讀書進學，對於官場的基本規矩還是蠻瞭解的：“可一旦詔書來了，原先的總督就算離任了，暫時只是署理此職，你再亂開口子，就是破壞規矩，故意給新來的總督添堵了。這是官場大忌，想來趙次珊也不會幫這個忙的。所以，我們只有十多二十天時間。”
“哪是十多二十天時間？你別忘了，衙門十天以後纔開篆辦公！”章士釗補充道。
這麼一算下來，孫元起發現自己有效的工作時間只有幾天！怪不得大過年的，老大人就心急火燎地把自己往湖北趕呢，時間確實不寬裕啊。
衙門裡要緊的無非財政、人事，孫元起稍微想了想，便叩着桌子說道：“諸位，現在時間緊迫，我就不和大家客套了。希望大家這幾天能儘量抽出時間，助我一臂之力。”
諸人齊聲應諾。
“首先，行嚴、仲甫，你們兩人把去年衙門和各學堂的開支情況統計出來，再加上今年的一些計劃，擬出一個財政預算。注意，每筆費用都要多出三成！”
孫元起現在爲汽車研發和建造鐵廠忙得焦頭爛額，原先看似豐饒的一百萬美元，真真均攤到各個項目中，大有拆東牆補西牆的感覺。如果湖北的學堂經費再出問題，孫元起真想不出什麼補救的措施。
而且湖廣總督的正式官銜爲總督湖北湖南等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，除了軍事、政務外，還掌管財政大權，要給自己小鞋穿，削減新式學堂經費去建造舊式書院，自己還沒處唸經去！
見章士釗、陳乾生應允了，孫元起又道：“畏廬先生、申叔，你們二位彙總前年以來湖北各地教諭、學堂監督、以及我們衙門裡的開缺情況，爭取把備選人員名單也列出來，確保在衙門開始辦公的時候能用印發布！”
最後對楊度說道：“皙子，你幫我擬個公文。我們初來湖北的時候，不是命令全省中小學兩年之內統一教材麼？現在過去一年又半，我們不必再等，直接下令統一即可！”
萬一陳小石來了之後，心血來潮要在裡面加個四書、五經，豈不是前功盡棄？
孫元起暫時能想到的就是這些，說完又問道：“大家有什麼補充的麼？”
大家基本上都沒想到陳小石來會有什麼麻煩，也沒有多想，現在一時間自然沒啥主意。見別人都不說話，楊度清了清嗓子說道：“百熙，還有一件事要辦，就是清理全省各種學社、學會、團體。”
“哦？”孫元起有些驚訝爲什麼楊度突然會提到這個問題。
一直都是漠不關心表情的陳乾生聞言也是一臉凝重。
楊度繼續說道：“去年十月（西曆1907年11月）陳小石回貴陽掃墓，聽聞法政學堂張百麟、周培藝等成立自治學社，認爲學社宗旨極不純正、學堂學生乃是罪魁禍首，便面見貴州巡撫龐劬庵，要求將那幾個學生明正典刑，以儆效尤。因爲龐劬庵極力保全，陳小石才未能如願，想來他心中還是梗着這根刺的！
“我們湖廣自曾文正公、左文襄公以來，素來開天下風氣之先。如今新式學堂、新式陸軍更是全國翹楚，西洋思潮氾濫其間，各種學社、學會、團體林立。像香帥、趙次珊，宦海沉浮多年，自然知道徐徐圖之的道理。陳小石年輕氣盛，此番前來，十有八、九先拿這事開刀！
“一旦陳小石動手，必然牽涉大量學堂學生。如此一來，對學生、對學堂、對提學使司，都大爲不利。所以，我們要搶在他前面動手，事先清理一番，把各種風險降至最低！”
這事兒頗爲撓頭，孫元起突然間也不知具體該如何着手，只好說道：“容我考慮考慮。”
第二天一大早，孫元起穿上官服，帶着禮物，到湖廣總督府衙拜見趙爾巽。出國一去三、四個月，回來及時向上司報備，也是禮節問題。
看着有些清癯的趙爾巽，想起他兄弟倆的牛叉和悲催，孫元起還頗爲感慨。
總督作爲封疆大吏，兼管軍政大權，是統轄一省或數省地面的最高行政長官。清朝康乾盛世時，皇帝對於御下頗有信心，所以總督滿漢參半。自從嘉慶年間兵事頻起，八旗子弟又不堪使用，漢人開始在軍隊中佔據重要地位。而皇帝們是一代不如一代，爲了鞏固政權，總督反而刻意多用滿人。但是，漢人的崛起豈是錦衣玉食的八旗子弟所能阻擋？這在總督一職上表現得淋漓盡致。在咸豐以後，漢人先後出現：
父子總督（岑毓英、岑春煊，非常巧合的是，他們都擔任過雲貴總督）；
兄弟總督（如曾國藩、曾國荃，李鴻章、李瀚章，張之萬、張之洞，以及眼前的趙爾巽和他的弟弟趙爾豐。其中曾國藩、曾國荃都當過兩江總督，李鴻章、李瀚章都當過兩廣總督，趙爾巽和趙爾豐更是兩次連任四川總督）；
叔侄總督（李鴻章、李瀚章與李經羲）。
總督也分高配、低配兩種。高配是從一品，一般帶着兵部尚書（類似於今天的中央軍委委員）、都察院右都御史（類似於中紀委委員）的職銜；低配則是從二品，帶着兵部右侍郎（類似於中央軍委候補委員）、都察院右副都御史（類似於中紀委候補委員）的職銜。但無論如何，都是位高權重，出則八擡大轎，鳴鑼開道；入則文武羅拜，妻妾環繞。最是威風！
但在清朝咸豐以後，總督就成了高危職業，各種死法不勝枚舉！在職病逝的不算（太多），自殺的不算（雲貴總督恆春、湖廣總督吳文鎔、直隸總督裕祿），被清政府自己剁了的也不算（比如兩江總督何桂清），其餘的死法就有：
遇刺（兩江總督馬新貽）；
跌死（雲貴總督羅繞典）；
被俘死於異國他鄉（兩廣總督葉名琛）；
被太平軍殺死（兩江總督陸建瀛）；
被雲南叛回殺死（雲貴總督潘鐸）；
被八國聯軍殺死（代理直隸總督廷雍）；
被革命軍弄死（四川總督趙爾豐、署理四川總督端方）；
以及死因不明（直隸總督楊士驤）等。
同樣是總督，同樣是遇到鬧革命，大部分人選擇了逃跑（瑞澄、張人駿、張鳴岐），而眼前這一位的弟弟，四川總督趙爾豐，卻死得非常慘烈：直接被革命軍開刀問斬，衆目睽睽之下被人砍下了六陽魁首。這不是悲催麼？
趙爾巽哪裡知道孫元起的感慨，見禮之後，還頗爲關切地問道：“你自北京來，見過壽州中堂麼？他身體康健否？”
孫元起急忙躬身答道：“勞制臺大人問，叔祖父身體還算硬朗，只是不能見風。等天氣暖和些，應該能夠出來走動。”
趙爾巽點點頭：“壽州中堂乃是帝師耆宿，年過八旬尚康健如此，真是令人不勝歡忭！”旋即又道：“百熙，你出洋數月，回來應該多休息幾日，順便陪陪壽州中堂，湖北地面的事兒倒是不急的。”
兩人又扯了一會兒閒話，孫元起才說明來意：“制臺大人，下官有點俗務稟告，不知可否？”