二十九、高天無際雁飛來
過了一日，孫元起精神稍微好些，旅途的疲倦也盡去了，開始着手準備學校的籌備事宜。以前從沒有做過這種事，現在經手，才知道千頭萬緒。
成立新學校，一般總得有個“××學校籌備委員會”，然後每人各管一攤，什麼籌款募捐啊、徵地拆遷啊、規劃建房啊、招聘師資啊、草擬章程啊……然後，學校才能起來。
可現在，自己什麼都沒有，什麼都沒準備。大話已經放出去了，報考者熱情也有了。可學校呢？連影兒都沒有。說是籌備，可除了自己，還有身上的八萬多美金、一萬兩銀票，啥也沒有。
算了！事情一樣一樣來。
先說籌款募捐。錢，自己身上還是有一些的，這一條可以先跳過去。
再說徵地拆遷。對，先確定校址！這是關鍵。
說做就做。招呼老趙找輛馬車，帶上韓蘧、陳驥德，當作是學生代表。學生們一聽說要挑選校址，呼啦啦一大班人都要去。孫元起勸阻了幾遍都不聽，只好再帶上週宗武、劉斌、潘鹹。趙景行、趙景範也想去，被老趙一人一巴掌給扇回去了。孫元起想了想，又帶上了佟景聖。
學生多了，還得再帶上那個義和拳的頭目及其手下幾個得力干將，作爲威懾力量。加上老趙，一行十幾人，由德勝門出了城。後世北京的高校，都在海淀區，也就是現在北京城的西北角。馬車就順着路，往西北行去。
最先到的積水潭，是後世北師大的所在，除了亂葬崗，就是一片蘆葦蕩。孫元起搖搖頭：不行，離北京城太近。一方面，發展空間不夠；另一方面，北京城有個大大小小的事兒，學校肯定受波及，前世的慘痛經歷還少麼？不如趁早遠離這個是非之地。
再到黃莊，人民大學的所在，現在也是靠着蘆葦蕩，離京城也不遠。不行。
藍旗營，北大、清華所在地，那都是皇家園林，更不會容許自己蓋大學的。也不行。
那再往西北，是頤和園、圓明園。繞過這兩個園子，就看見一片山巒起伏。那是燕山的餘脈，此時正值初夏，山峰上青翠欲滴。時已是中午，走了已經四五十里地，加上太陽暴曬，大家都有些疲倦。看到這山，頓時精神一振。等快到山腳下的時候，有一條亮晶晶的小河。清爽的涼風從山間漏出，大家都叫了聲“好”！
大家在河邊找了處蔭涼地，休息、吃乾糧。準備吃完飯再休息會兒，然後兩兩一組，朝四周走走，看看究竟如何。
孫元起把乾糧分給了趕車的師傅，問道：“這個地方，你以前來過麼？”
師傅拿了乾糧，連忙道謝，然後說：“這個地方，以前也來過。因爲這個地方靠近崇禎陵，稍遠些還有香山、臥佛寺。不過沒在這兒停過，因爲這塊兒沒什麼人家。”
“對了，北京郊區這地價怎麼樣？”孫元起來大清以後沒接觸過三農問題，對這個沒譜兒。
“那也分三六九等。好的河田，二三十兩一畝也是有的。普通一點的良田，從二、三兩到十幾兩，沒個準兒。至於那些癩地，一畝也就幾百文、幾錢銀子。”中國人，沒有不關心地價的，無論哪個朝代。所以車伕是如數家珍。
孫元起指着面前的山地：“這片地，你看值多少錢一畝？”
“這個？一頃地要能賣十兩銀子，地主就應該偷着笑了。”車伕很驚訝，“這地能幹啥？不能耕、不能種的。”
老趙也走了過來，手裡捏着一把土：“孫先生，這地可不好！裡面盡是沙子、碎石塊，種草都不肯長。放俺們山東，這地，給人都沒人要。”
孫元起心想：這就好！這就好！
吃了飯，大家休息好了，三三兩兩地往四周轉悠。孫元起帶着佟景聖、老趙坐着馬車，繞着這片丘陵轉了半圈，越轉越滿意。當下，孫元起輕聲囑咐老趙，回去讓老鄭出面，問問這片地的地主是誰，然後把地給買下來。
回到城裡，孫元起心中略定：看來這地皮花不了多少錢，現在關鍵就是尋找合適的建築設計事務所負責設計和建設了。不過這也不急，畢竟地還沒有買下來。
次日早上，老鄭出門打聽消息去了。孫元起自己則準備好禮物，前往拜訪美國公使康格先生。
美國公使館似乎在去年的事件中沒有遭受破壞，至少從外面看不出有什麼變化。門口的衛兵已經換了一茬，都不再認得孫元起，只好依照規矩，請求拜見。還好，流利的英語和揚克·約翰遜的名字還是起到不小的作用，孫元起很快見到了康格先生。
在經過一場大的事變，康格先生已經略顯老態，不過見到孫元起依然非常高興：“哎呀，哎呀，這不是揚克先生麼？今天有空來看我啦？”
“是的，康格先生。你最近好麼？”孫元起遞上禮物。
“謝謝你的禮物，揚克。”雙方在客廳坐定，然後康格先生繼續說：“揚克，你現在可是鼎鼎有名了。嗯，或許我應該稱呼你爲‘最傑出的青年科學家、耶魯大學、MIT教授揚克·約翰遜博士’，哈哈……”
“隨你的便吧。”孫元起對於玩笑，也毫不客氣。
康格先生用低沉的語調：“對了，對於去年發生的事情，我表示遺憾。我沒想到，事情會發展成那樣，一如你所說的。”
“我相信，康格先生您已經做到您所能做的最好了。對此，我非常感謝！”孫元起一鞠躬。
“好吧！好吧！我們都不提這些不愉快的過去了。幸好我們還有美好的未來。”康格先生端起一盞咖啡，黑人嬤嬤端上的。
黑人嬤嬤笑着說：“小夥子，我還記得你，記得你喜歡喝卡布奇諾。”
“謝謝！”孫元起微微起身，接過咖啡。
等黑人嬤嬤退下後，孫元起才說明此次來意：“康格先生，我這次從美國回來，主要是想建一所學校。”
“這是一個非常棒的主意！”康格先生點點頭，“不愧是耶魯大學的學生，要知道，耶魯的學子創辦了美國最多的學校。現在，目標轉向了中國。”
“如果這是誇獎的話，那允許我說一聲‘謝謝’。”孫元起哈哈一笑，然後很誠懇地說：“所以，我希望康格先生能推薦一所信譽良好的建築設計事務所。”
康格先生顧左右而言他：“我推薦啊？呵呵，或許你應該問你的校友更合適，畢竟他纔是專業人員。”
“誰？”孫元起心想：我認識的耶魯校友，那是個位數。
“JemeTienYow。”
“什麼什麼？”孫元起沒聽懂這幾個單詞，這幾個讀音怪怪的，感覺像是粵語，“詹天佑？”
康格先生點點頭：“應該就是他。如果我沒有記錯的話，他是1881年畢業於耶魯大學雪菲爾德工學院土木工程系鐵路工程專業，並獲得哲學學士學位。”
哈啊？詹大牛同志是我的“校友”？孫元起心中一陣激動。
從康格先生處得知，此時詹天佑已經應盛宣懷和鐵路總公司聘約南下，主持恢復萍醴鐵路工程。孫元起回家後，開始給詹天佑寫信，一者作爲校友、後輩，主動聯繫一下感情；二者，就是希望他能推薦一個專業的建築設計公司。
這樣，徵地拆遷、規劃建房兩件事就可以暫時放下，等待迴音即可。下一步，主要是招聘師資、草擬章程了。學校的章程好辦，把自己前不久寫的《學校學制初擬》改改就成。關鍵是師資，現在可就自己一個光桿司令。
丁韙良！這位老先生不錯，關係也不錯，就是人家年高位重，已經是清政府的二品大員，恐怕自己這座小廟容不得這尊大佛。
那其他的呢？
這幾天，孫元起就天天在愁這個問題。
這一日，孫元起給學生授完課，正在院中修改學校章程，就聽門房稟告：“有位老爺來訪，說是您的校友。”
校友？難道詹天佑詹大牛來我們家串門啦？快快有請！不，我應該親自迎接。
到門口，卻見一位四十歲左右的中年人，穿着長袍，一臉書卷氣。孫元起心裡嘀咕：難道詹大牛就長這模樣？不對吧？口中卻說：“不知是哪位學長光臨寒舍，快屋裡請！”
“你是孫百熙學弟吧？當真是年少有爲！敝人唐國安，字介臣，是同治十二年（1873）被曾文正公選送的第二批留美幼童官費生，後來入耶魯大學法律系。”那人邊說，邊與孫元起鞠躬見禮。
孫元起只好依樣見禮：“果然是前輩學長！快屋裡請。”
等坐定後，唐國安說明由來：“以前，便知道耶魯大學出個了不起的華人校友，很有些好奇。前段日子，讀《字林西報》，才知道原來是學弟你。年紀輕輕，就是博士，還是耶魯和MIT的教授，端的是少年英才！近日，拜訪美國公使，知道了學弟的地址，故冒昧來訪。失敬之處，尚請海涵！”
孫元起這才知道緣由：“學長客氣！大駕光臨，實使蓬蓽生輝。”
唐國安聽了孫元起的話，似乎回想起往日時光：“其實，敝人當不得‘學長’這一稱呼。唉——，當年在曾文正公、李合肥中堂的鼎力支持下，朝廷先後派出四批共120名學生赴美國留學，我是第三批。這120人中，共有50多名幼童進入美國的大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，3名進入哥倫比亞大學，1名進入哈佛大學。”
這個數字，聽得孫元起悚然動容，從中可以想見留美幼童學習的刻苦。
“當然，我們都不及學弟你。你不僅是耶魯的博士，還是耶魯和MIT的教授。”唐國安似乎有些傷感，“進入耶魯的，總共是詹天佑、歐陽庚、容揆、黃開甲、樑敦彥、張康仁、鍾文耀、蔡紹基、譚耀勳、李恩富、容星橋、曾溥、陳佩瑚、劉家照、陳巨溶、陸永泉、祁祖彝、盧祖華、徐振鵬、鍾俊成、錢文魁，還有我。我們多數都是攻讀工程及法律。學工程的，有詹天佑、歐陽庚、容揆；學法律的，有張康仁、樑敦彥、蔡紹基。我也是學法律的。光緒七年（1881），原定十五年的幼童留美計劃中途夭折，全部學生被召回國。當時，耶魯大學的22位留學生中，只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業。容揆和譚耀勳抗拒召回，留在美國完成耶魯大學學業。李恩富和陸永泉則是被召回後，重新回到美國，也讀完了耶魯。張康仁回國後也回到美國，不過後來是進哥倫比亞大學的。而我卻是剛入耶魯大學不久。”
聽到這裡，孫元起也有些黯然神傷。
“所以說，要說學長、師兄，只有這六人當的。”年已四十的唐國安說到這裡，也是一臉欷歔，“即便如此，譚耀勳光緒九年（1883）畢業後，在紐約中國領事館就職，當年秋天，便因肺病客死他鄉了。”
孫元起陪在一旁，已經不知道怎麼說好了。
唐國安強顏一笑：“呵呵，今天見到學弟，想起以前的那些事兒，嘮嘮叨叨地說了那麼多，倒讓學弟笑話了。不過，全大清，耶魯的校友也就我們十幾個人，再加上學弟你。以後有什麼事，校友間也可以多照應一下。”
說到照應，孫元起想起自己那所學校缺乏師資的事兒，便試探着問：“學長，你現在何處高就？”
唐國安笑了：“高就？可說不上。在外務部任司員而已，兼任職京奉鐵路。我們這些人，多半是在鐵路上混碗飯吃。”
孫元起又說：“我這次回國，是因爲和耶魯、MIT合作辦了兩個實驗室，需要一批教師和研究人員，不知學長能否推薦幾位人選？”
唐國安點點頭：“這件事我記下了。不過呢，你也別太指望我們這些老傢伙，畢竟我們在大學裡面沒呆多久，便是詹天佑、歐陽庚兩位仁兄，也不過三年而已。況且，我們都從學校出來已經二十年了，誰還有本事、有心思進實驗室？”
孫元起一想，也是。估計師資的問題，還要繼續困擾自己！但唐國安答應出任學校籌備委員會委員，並會寫信給其他同學，希望他們也能“加入”學校籌備委員會。
次日，孫元起去拜訪丁韙良老先生的時候，又忽悠了這位老先生出任學校籌備委員會副主任一職。就這樣，籌備委員會才馬馬虎虎算有三個人，幹事的，只有自己。
到了七月一日，纔有好消息。老鄭找到了那塊地的地主了！
在孫元起的印象中，地主都是腦滿腸肥的，每日裡架各個鳥籠，滿大街地調戲人家大姑娘小媳婦；要不就是每天躺在富麗堂皇的屋裡，一邊摟着十幾房小妾，一邊虐待長工玩的主兒。等孫元起見了這個地主，驚訝得目瞪口呆：地主爺是不是混得慘了點？
瞧他面黃肌瘦的，渾身都沒二兩肉，衣服也是漏肉裝，好聽點的說法叫鶉衣百結，不好聽的那叫破爛流丟。這副打扮丟在街上，說他是乞丐流民都有人信。
孫元起疑惑地問：“您是那塊地的地主？”
那人見了孫元起，抖抖索索地從懷裡掏出地契，答道：“回……回爺的話，是……是的，這……這是地契。”
孫元起問出了自己的疑問：“那你怎麼如此落魄？”
“嗨！那真是孩子沒娘——說來話長。咱是旗人，祖上也闊過。當年從龍入關的時候，在京郊圈下了上萬頃的地。後來，家族越來越大，良田就一塊一塊地分；開支也越來越大，良田就一塊一塊地賣。來來回回，就剩這塊兔子都不拉屎的河灘地了。要不這塊地也剩不下，實在是沒人要，才留到今天！”那人見孫元起一臉和氣，說話倒不磕巴了，“自從光緒年以後，旗人的份子錢一天不如一天。這還算好的，至少還有啊。去年，光緒爺和西太后跑了，連那麼點的份子錢也停了。可一大家人都張嘴要吃飯哪，只好當衣服、當家什、當宅子，換口吃的。這地契也想當的，當鋪裡都不收。要是再過幾天，一家老小就活活餓死啦……”
說到最後，直欲嚎啕大哭。孫元起看他是個實誠人，也不欺他：“那塊地，你想賣個什麼價？”
“爺，咱知道貴府上是孫壽州中堂。中堂大人是個好人，他家人咱信得過。你開個價，我就賣。”那人也不含糊。
孫元起反而不好說了：“您是賣家，怎麼您也得開個價吧？”
“這麼着，那塊地確是不太好。先前，當鋪裡也說，那塊地盡是石頭塊，白送都沒人要。爺你要是想買，隨便給個幾兩、十幾兩銀子就成。”那人一咬牙，報出個數。
“啊？”這個價位讓孫元起大吃一驚：這也太少了吧？
那人看孫元起一臉吃驚的模樣，頓時涕淚俱下，“噗通”跪下了：“爺，這就是咱最後的家當了，請爺隨便賞幾兩銀子，讓咱全家做個飽死鬼，到了陰曹地府，也感謝您的大恩大德！”
“趕緊起來，趕緊起來。”孫元起連忙把他扶起來，“那你把地契給我看看。”
那人擦擦眼淚，把手中的地契遞給孫元起。有些毛糙的紙上，大致畫了四面的邊界，最後有句話，孫元起看清了：“計山田二千五百七十一日五畝半。”
“二千五百七十一日？”孫元起仔細看了半天，確認那確實是個“日”字，便有些疑惑地問：“日是什麼意思？”
“……”老鄭聞言一愣。
孫元起以爲他沒聽明白，指着地契上面的文字說：“就是這個字！”
“哦，一日六畝。”那人立馬解釋道。
清代還有這個計量單位？真奇怪。孫元起想了想：“這樣吧，這塊地畢竟是你家祖上傳下來的，如果賤賣了，不僅你，作爲買家，我也不好看。況且，你們一大家子都靠着這吃飯，我也不能看着你們把地賣給我了，以後捱餓。如果你要想賣，我給你一日地一兩銀子，零頭都摺合成整的，攏共兩千六百兩。你看行不行？”
“兩……兩千六百兩……銀子？”那人嘴張得能塞緊拳頭。
“你看行麼？”孫元起又問了一遍。
“行！太行了！謝謝爺！我們全家一輩子不忘爺的大恩大德……”說着，那人眼淚又下來了。
一直站在旁邊的老鄭開腔了：“如果行的話，那你把你本家找幾個來，做個見證，把手續給辦了吧！以防夜長夢多。”
那人跟兔子似的，竄出門找人去了，一會兒，就連拖帶拽地扯進來幾個瑟瑟索索的人來。孫元起隨便找了個鄰居，雙方簽了絕賣的合約，按了手印，再吃頓飯，那一萬五千畝的辦校土地就到了孫元起的名下。
這樣，終於賣出了建校的第一步。